绝柳鸣蝉_第六章柳暗花明

绝柳鸣蝉第六章柳暗花明

逆流小说网 > 武侠小说 > 绝柳鸣蝉作者:玉翎燕书号:44016	更新时间:2017/11/19
第六章柳暗花明
姑娘可真不在乎，自顾低头揷剑⼊鞘，整理罗袖，对道人的问话，充耳不闻。道人越发难堪，紫了脸，依然拱手说道：“姑娘不屑告诉，贫道也无颜多问。后会有期！” 　　拱拱手，四个人一掖道袍，匆匆而去！　　姑娘目送四个道人去远，才缓缓掉转头来，向柳湘说道：“功夫不行，就少在外面若祸，今天要不是我看他们四个打你一个，心里不平揷上一脚，此刻你恐早已束手就擒了。” 　　说着大眼睛隔着薄纱，骨碌碌地朝柳湘浑⾝一打量。　　柳湘本来对姑娘充満感之意，没想到姑娘转过⾝来竟是说了一番这样叫人忍受不了的话，顿时把內心感之情，化于无形。可是人家说的倒是真情，不是她出手，此刻果真的已经束手被擒了。想到这里，勉強按捺住怒气。拱手说道：“多谢姑娘仗义出手，在下这厢致谢了！” 　　姑娘摇‮头摇‬，说道：“这种事我做得多了，没有什么可谢的。只是像你这种独⾝在外跑跑的，除了要苦练功夫之外，还要处处留神小心，其实我要是晚一步打这儿过，你就是不被他们四人所擒，也已经死在暗算之下了。” 　　姑娘说着指指树林里面，接着说道：“吃亏一次，学乖一回，下次小心就是了。” 　　姑娘走到树林边缘，连头也不回，点⾜之间，人像夜枭投林，只在林梢一闪即逝。柳湘刚一举手准备叫住姑娘，请问一下姓名，转而一想，这姑娘傲气凌人，说话句句像是训诲，随她去吧！　　倒是她说树林之內有人暗算，不妨去看个分明。　　柳湘也是点⾜穿⾝，手仗灵蛇软剑，人从林隙中闪⾝而进。　　⼊林不到两丈，赫然一人站在林中，柳湘顿时气一沉，收势站桩，留神看去，面前不到五尺，一人⾝穿道袍，背背长剑，左手反把正待拔剑，右手扣指作势，分明正待发出什么暗器。可是，这人一落到柳湘眼里，就知道已经是被人点了重⽳，只不过是死尸未倒而已。不用说，这一定是那位⽩⾐素裳姑娘的杰作。　　柳湘凝神戒备，仗剑护⾝，走到道人⾝边一看，先使柳湘吃惊的是这人一⾝道袍扣扎不齐，隐约可以看出里面紧密排扣的夜行⾐，分明是外披道袍，假扮道人的江湖人士。更使柳湘惊诧的是这人右手扣指待发的暗器，竟是一对铜指套，与青草塥暗杀洪士来，再度暗袭柳湘的同出一型。柳湘还不放心，从⾝上取出原先两颗铜指套，两下一对比，分毫不差。　　柳湘忽然想起，此人一直尾随自己，企图暗下毒手，先后暗杀洪士来及其全家，为的是灭口，此人本来是追寻仇家的一大线索，可惜已经毙命，不然定可追个⽔落石出。想到这里柳湘心里不噤大恨那位⽩⾐素裳的姑娘，她这一多事。使自己仇家唯一可寻的线索，断绝已尽。　　此时天⾊逐渐黎明，远处已有早起农人荷锄下田，柳湘心里灵机一动：“我何不如此一试，或可有所收获？” 　　柳湘在树林里发现屡次暗算未遂的人，已经被人点了重⽳而死，唯一可寻的复仇线索，已因此断绝，柳湘止不住一阵懊丧。面对着未倒的尸体发了一阵呆，思嘲起伏想了一阵，豁然若有所得。他心里想道：“这人虽死，青草塥一带定有人，最起码玄天观有几个道人与他有旧。玄天观虽然守正不阿，门下弟子难免良莠不齐，与江湖人物薄有往来。我如果将死尸运往官衢大道，定然引起居民渲染。只要有人一现⾝认尸，这线索又不难接上。” 　　柳湘一阵想罢，立即收起灵蛇软剑，扛起尸体朝官衢大道上奔去！　　此时晨曦渐透，晓雾乍开，田野间渐有农人三五，荷锄其间，柳湘扛着尸体，一路躲闪急避，避过行人耳目，一口气奔到靠近青草塥市镇不远的地方一个叉路口放下尸体。正待转⾝逸去，忽而意念一动，伸手把尸体外面的道袍剥掉，露出里面一⾝劲装，取下右手指上的两枚铜指套。这才找一僻静地方，整理好⾝上的⾐衫，神情安逸地就在距离十字叉路口不远的小茶棚里，歇下脚来，状至悠闲的在品茗吃点心。　　官衙大道上出现了一个死尸，这件事何消片刻，立即传遍了青草塥。数⽇前，几件命案，死者灭门，凶手远逸，无法追究之下，好容易才安静下来。不到数天，晴天⽩⽇十字叉的官衙要道上，又出现无名死尸，刚刚归于宁静的青草塥，又轰动起来了。　　看热闹的、官府里的，当然中间也夹着有来认尸的…形⾊人等，络绎不绝。　　地方官吏验明尸体是“重伤致死”以后，便派人守住尸体，等待认尸领回了事。坐在茶棚里的柳湘，心情渐渐紧张，如果无人认尸，此计落空，又不知道何时再能获得一丝线索… 　　正想到失望后，忽然看见官道远处，唿喇喇地飞奔而来四骑，尘灰扬处，行人都慌不迭地躲闪一边，四骑飞奔到十字路口，猛地一提马缰，四骑一字并列，为首那人翻⾝下马，手持一份名帖，走到守尸的衙役差人面前，附耳讲了几句话，但见那差人连连点头，不断地拱手。从马上下来那人，回头一挥手，立即又跳下来两人，一头一尾把尸首抬起来向马背上一放，三人旋又登鞍上马，顿时叱喝一声，蹄声震地，卷起一阵⻩尘，不旋踵间，四骑一并消失在路的尽头。　　柳湘远远坐在茶棚里，冷眼一旁看得清清楚楚，一直目送四骑去远之后，才不自觉地露出一丝微笑。招呼茶房伙计会过账，这才慢慢地走到十字路口原来停尸的地方。此时尸首已经运走，看热闹的人也就渐渐地散去，只胜下一个差人还等在那里差。　　柳湘打量一下周围没有什么行人，只有五六尺远的地方，站着两个汉子，似乎在等候什么，背向着柳湘，翘望着远方。柳湘没有在意，心里略一盘算，便上前对那差人拱手，说道：“这位差爷请了！” 　　差人抬头一看柳湘，生得吊客眉，丧门眼，一张阔嘴，龇着亮森森的钢牙。这付尊容生来有些怕人。可是一⾝穿着却是富家公子打扮，在八字衙门里吃饭的人，只重⾐冠不重人，就冲着柳湘这⾝⾐着，那差人赶紧陪笑说道：“尊驾有何指教？” 　　柳湘皱起那对吊客眉，故作愁态地说道：“舍亲⽇前不幸失踪，合家上下，终⽇不安，今⽇闻听此地有无名尸首无人认领，在下特来相认，请问差爷这尸首现在何处？” 　　差人赶忙说道：“这尸首是镇西明家庄明大爷的朋友，被人暗算致死，刚刚明大爷派人来领回去了。” 　　柳湘故作愉的说道：“只要不是舍亲那就好了，差爷打扰你了。” 　　拱拱手又装佯地离去。　　柳湘离开了现场之后，不敢到青草塥市镇上去，怕引起意外⿇烦，只好走向郊区，找了一座无人的破庙里，静静地端坐调息。行功运气。柳湘心里有一种预兆，突然想到今天夜里难免要有一场恶斗。　　功行一周，杂念清除，神清气慡，趁机把降龙十八掌演练一回。每练一趟降龙十八掌，柳湘便愈觉得掌法玄妙，力道浑厚，招式奇特。只可惜的柳湘在玄天观秘室之中，费了五昼夜之功，学会这趟武林绝技降龙十八掌，每招每式，只知道依式比划，却说不出招式名称，而且每发一掌出去，途中变化多端，即使自己想在招式上取一个名称，也不是易事。　　柳湘练完一趟降龙十八掌，破庙之內，尘土被掌风起飞扬，久历不散，掌力浑厚，已经可见一斑，柳湘也自觉心中暗喜，想道：“降龙十八掌自己才不过是乍⼊门径，便已威力顿见，将来实际用来对敌，其变化之莫测，定然使人难防，今夜如有拚斗，就不妨用来一试。” 　　一⽇容易，又是夕庒山时分，田野间，炊烟四起，樵牧遍唱。树林间，归鸦阵阵，鹊噪不停。柳湘走出破庙，负手漫步田陇间，仰望西边，晚霞如绘，大地一遍昏⻩，傍晚景⾊多彩瑰丽，却透着晚景的凄凉，所谓“夕无限好，只是近⻩昏。” 　　信步在田陇上徜徉，不觉已是夜幕低垂，弦月未升，四周一片黑暗。柳湘此时长嘘一口气，猛地提气拔⾝，一点即起，但见他一路起落，点⽔飞腾，直向青草塥镇西奔去。　　从镇外郊区越过青草塥，不到一盏热茶工夫，前面有一处灯火，像是一座大村庄。柳湘加紧脚步赶去，刚一来到庄前，停下⾝形，准备打量去路，突然在左侧不远的地方，有一条黑影一闪，柳湘心里突然一惊，赶紧向一棵树影中一掩，再定睛看时，星光朦胧之下，那里有什么人影？柳湘心里明⽩，这决不是自己眼花，而是何方⾼人竟先自己一步，进⼊了明家庄。警觉一起，格外小心翼翼，沿着庄外树林，逐段闪⾝跃进。　　这座村庄和一般村庄一样，外面筑着⾼达丈余的土墙，墙上每隔不远便设有一座碉楼，虽然谈不上刁斗森严，却也是防守严密。　　柳湘伏在土墙脚下，打量一阵周围形势，丈余⾼的土墙和墙上的碉楼巡哨，都不⾜以阻止柳湘的进⼊村庄之內，只是如何能万全无失的不被任何人发觉，以致引起⿇烦，倒是使他大为作难。　　柳湘正在待机行动之际，转首左侧突见一条人影冲天而起，约莫跃起两丈多⾼，向围墙里面飘⾝而下。这次柳湘看得清楚，这人竟是穿着一⾝⽩⾐，而且姿态美妙，轻功之纯，柳湘自叹不如。　　这人飘⾝落进围墙之后，一闪即逝，丝毫没有引起墙上人的注意。柳湘不噤自觉惭愧，既然到此，又何须畏首畏尾，退缩不前？立即伏在墙下，双臂一伸，贴着围墙，手掌微微用力，脚下再点地一送，嗖地上升丈余，刚一到达围墙⾼度，柳湘伸手一庒墙头，昅气贴⾝，擦着围墙一个滚翻，轻悄悄地落进墙內。　　落进墙內，人一落地，立即发觉情形不对，脚下一软，正好落在陷阱之內。幸而柳湘一直警觉未松，脚下发觉不对，顿时昅气拔⾝，右手闪电一拍际，唰地一声，菗出灵蛇软剑顺手一挥，斩断绊绳。人虽落下陷阱，并没有跌伤，也未被绊绳拴住。但是，刚才一触绊绳，牵动警铃，顷刻锣声大振“捉贼”之声四面齐应。柳湘一见形蔵已露，豪气反而起，人从陷阱里⾝一跃，软剑一护头顶，窜出陷阱。回首一看，四面灯火通明，锣声震地，柳湘虽是不惧，但是，知道今晚之行，已经是⽩费了。正在踌躇何去何从？突然正面一簇火把蜂涌而至，为首一人手使两把牛耳泼风刀，见面毫不答话，直卷而进。　　柳湘一想已经不能善罢⼲休，⼲脆硬闯一阵，说不定能意外的获得一鳞半爪。决心一定，也不答话，人走偏⾝，右手一抖，唰唰两下，一连攻出两剑，直来人上盘。来人功力不弱，较之柳湘，尚不离伯仲之间，一见柳湘攻来两招，破风作响，心知是软兵器，心里更是放宽不少，陡然暴喝旋⾝，牛耳泼风刀左手一起，一式“横架金梁”掠开柳湘软剑，右手刀走中盘，式化飞，变作“灵蛇出洞”直点柳湘“凤眼”这两招连封带攻，使得纯老到，而且出手极其迅速。　　柳湘真没有想到青草塥这地方，一个庄客竟然有如此⾝手，心里更是不敢大意，软剑一收，滑步欺⾝，顿时灵机一动，何不趁此一试降龙十八掌？立即左手一伸，五指箕张，直朝来人牛耳泼风刀刃上抓去。　　来人那里见过这种招式，即使是空手夺⽩刃，也不能着刃口而来，心想：“你这不是自寻苦吃！” 　　牛耳泼风刀加力一成，直向柳湘左手削去。就在这一瞬间，柳湘左手变抓为拍，手腕突地一翻，只听得“啪”地一声，牛耳泼风刀一下被震开两三尺，来人门户大开，柳湘伸手疾如闪电，人随手进，手掌又在这一瞬间，变拍为削，来人还没有来得收刀封闭，退步还招，左手突然一阵疼痛如割，劲道全失“呛啷啷”一阵，牛耳泼风刀扔在一边。　　柳湘得理不让，灵蛇软剑闪电一抖，直指来人前，陡然心意一动，停剑不前，喝道：“在下特意前来拜望庄主，才饶你不死，还不快快与我通报！” 　　那人左手刀一失，又见柳湘软剑直进，躲闪无及，只有闭目等死，没有料到柳湘临时动心，软剑停在前，喝令通报。那人也顾不得什么颜面，掉头就走。那些蜂涌而来的庄丁，也都慌不迭地随在后面一轰而退。　　柳湘目送这群人去后，心里也在盘算着，待一会见到庄主之后，如何说起？正在思忖之际，有人提着灯笼朝着自己而来，柳湘左手抱住灵蛇软剑，右手叉，屹立不动，来人来到近处，对柳湘一抱拳，说道：“尊驾既然见庄主，庄主在客厅上候见尊驾！” 　　柳湘微微一皱那双吊客眉，立即收起灵蛇软剑，慨然答道：“如此有劳两位了！” 　　说着大踏步超过两人，向前面走过去。　　沿途，站着不少持抱刀的庄丁，静静侍立在道路两边，偶尔一两声火把烧得劈啪作响之外，听不到一点人声，柳湘心里也止不住暗暗地称赞，一个村庄，竟是如此纪律严明，则这个庄主倒是不可小视呢！　　一连越过三进楼房，面一座敞厅，灯火辉煌，照耀得如同⽩昼，敞厅前面站定一位苍发老者，灯光下映得満脸红润，眼神炯炯，老远就朗声发话，说道：“那位朋友深夜来到敝庄，有何见教？明秋声在此恭候！” 　　柳湘也老远拱手答道：“在下柳湘有一点疑难，特地拜望老庄主，深夜烦扰，衷心不安，在下迫于无奈，老庄主明察秋毫，定能谅我。” 　　两人这一问一答，柳湘已经走到敞厅前面，明秋声老庄主借灯光一打量柳湘，顿时讶然失⾊，赶上前一步，一把抓住柳湘手臂，急声问道：“壮士尊姓是柳？” 　　柳湘愕然答道：“正是！”老庄主紧张问道：“壮士今年贵庚？” 　　柳湘觉得老庄主手在微微颤抖，疑心大起，暗暗功行双臂，答道：“在下今年虚度廿六。” 　　明秋声老庄主忽然一阵动，下微微抖个不停，闭上眼睛，嘴里不断喃喃地说道：“一点不错！一点也不错！廿五年，廿五年！” 　　说到这里霍然睁开眼睛对敞厅外面侍立的一群人，挥手叫道：“所有人等，一律给我退下去！” 　　厅外嘎了一声，灯笼火把刀剑戟都慢慢地掩声而退，敞厅上顿时留下一片寂静。明秋声老庄主満脸悲愤地颔着，全神警戒的柳湘走到敞厅上坐下。老庄主首先忍住老泪颤声问道：“贤侄休要惊疑，老朽明秋声与令尊八臂神龙柳月上有八拜之。廿五年后，目睹贤侄长大成人，活像令尊在世模样，面对遗孤，回念故，老朽真是恍同隔世。” 　　柳湘甫在襁褓，家中即遭痛变，所以对于⽗执辈故，全多漠然不知。见明庄主如此神情，疑念顿释，便也将自己追踪线索经过，一一说明，更请问明老庄主可知廿五年前，灭门暴行，是出自何人之手？　　明秋声老庄主擦⼲老泪。拈须沉昑，半晌说道：“当年事变之⽇，我远在西北边陲，待我赶至杭州之⽇，一切都已成过去。只知道你被⾼人仗义救走不知下落。全家尸体都由一位姓洪的伙计收敛埋葬，事后这姓洪的也就不知下落，如果依贤侄所言，青草塥的洪士来，就是昔⽇的洪伙计，他对昔⽇情形，定然有所了解，只可惜他又惨遭毒手。” 　　说到此处，明老庄主忽然双目圆睁，若有所悟的问道：“洪士来突然被杀，分明是被人杀以灭口。贤侄追踪之人是否就是杀洪士来的凶手？” 　　柳湘一听此言，也是一惊，急忙说道：“小侄方才未曾细说，此人惨杀洪士来全家，落脚于玄天观之內，事隔数⽇才在青草塥郊外树林中被人点重⽳而死。” 　　于是柳湘便将自己如何设计陈尸，企图钩引线索，追踪关系人等情，详细地说了一遍。　　明秋声老庄主闻言几乎瞠目而视，讷讷不能成言，良久才喃喃说道：“这是别人如此借刀杀人？想来此人对老朽⾝世知之甚切，知是令尊知，故作扑朔离之举，导引贤侄误途。贼人用心可怖！” 　　柳湘此时也不噤为之懊丧不已，没料到自己设好圈套，反倒使自己上当。　　明秋声老庄主一见柳湘沮丧无比，乃温言‮慰抚‬道：“贤侄不必沮丧，所幸贤侄虽中其圈套，却未如其所愿，而酿成大错，诚为不幸中之大幸。再则贼人敢如此明目张胆借名拖尸，而又不敢堂皇正面寻衅于贤侄，其中必然还有难隐。只要细心访察，不难⽔落石出，雪仇有⽇。” 　　柳湘正在沮丧无限情中，明秋声老庄主温言安慰，也无济于事，突然柳湘眼睛一亮，立即从⾝上掏出那一对紫铜指套，托在掌中，问道：“明世伯当年遍走江湖，对于各家各派兵刃暗器，必然都有听闻，这对指套，世伯能否认得？” 　　明秋声老庄主伸手接过这对紫铜指套，脸上颜⾊遽变，脫口叫道：“对了！那一定是他！” 　　柳湘一听老庄主口气，顿觉一线光明在望，不觉大喜，抢着问道：“世伯知道这对紫铜指套系何人所使？” 　　明秋声老庄主用手颠了颠紫铜手指套，闭目说道：“卅年前，令尊曾邀赏于一位武林一代⾼人，蒙授一手分形剑法，仗此剑法，令尊纵横江湖，仗义行道，博得八臂神龙的名号，并识得金雕双钩曲子清跛道人，结为忘年之，从此名声大振，武林尊仰。而传授分形剑法的这位⾼人，就是以三招‮合六‬拳，大破三龙帮的夏逸峰老前辈。” 　　柳湘对于家世是完全蒙然无知，对于三龙帮的名称，也只是偶尔听人说起，那是当年江湖上势力遍及各地的一个帮会，不知道明秋声老庄主突然提起这些往事，是何用意。　　明秋声老庄主依然闭着眼睛，像是在艰难的回忆，接着慢慢地说道：“夏逸峰已于廿七八年前与双帆无影女、飞燕双环两位女侠归隐洞庭，从此不问世事。听说后来又转往不知名的深山，夫三人潜修，从此踪迹不现。” 　　柳湘对于这一代武林⾼人的往事，听来颇为⼊神，便接着问道：“世伯如何对夏老前辈的事知道得如此清楚？” 　　明秋声老庄主长叹一声说道：“卅十年只要在江湖上走动的人，谁不知道夏逸峰大破三龙帮，灵岩山群雄大会的事？只是后半段，却是从令尊口中得知。” 　　柳湘知道话中自有文章，便急切问道：“先⽗在⽇和世伯曾经说些什么？” 　　明秋声老庄主依然闭着眼睛说道：“当然是有关夏逸峰和他两位夫人的轶事，今天我一看见这对紫铜指套，便霍然想起，令尊遇难乃至全家惨遭灭门，定然这人无法找得夏逸峰夫妇怈恨，数年怨仇都发在令尊⾝上。” 　　柳湘此时突然热⾎沸腾，两眼圆睁，眦裂出⾎，厉声叫道：“此人是谁？世伯指明小侄一条明路，小侄粉⾝碎骨誓报⾎海深仇。” 　　明秋声老庄主闭着双眼，老泪纵横，颤声说道：“不仅贤侄要立志誓雪不共戴天之仇，就是老朽也要拚着这几老骨头，为故友怈恨。只是此人当年不过是三龙帮的一名默默无名的香主而已，后来下了五年苦功，功力大进，三龙帮瓦解后，又复潜伏数年，再度出现江湖时。武功迥然令人刮目。此人就是…哎唷…” 　　明秋声老庄主突然⾝子向前一栽，柳湘大惊，霍然起⾝一把扶住，正待问话时，嗖、嗖又是两声直朝柳湘⾝后袭来。柳湘旋⾝错步，心里在一刹间已是恍然，但是，也像是一团火焰顿时在中‮炸爆‬。立即松手放开明老庄主⾝体，侧⾝振臂，奋力拔起两丈多⾼，直朝敞厅屋上翻去。脚步刚一搭上屋檐，面又是两点黑影飞来，柳湘赶紧挫伏⾝，闪过来袭的暗器，顺手一拍际，唰地一声灵蛇软剑出鞘，立即长⾝展望，四周一遍寂静，人影俱无。柳湘连赶两进屋脊，依然毫无所获。心里又挂念着明老庄主，不敢穷追，疾忙转⾝扑回，只见明老庄主已经倒在地上，背脊上汨汨地流着紫⾎。与青草塥那天晚上洪士来的情形，如出一辙。柳湘扶起明老庄主，只见他尚有一丝游息，便连声叫道：“明世伯！明世伯！” 　　半晌，明老庄主微微睁开眼睛，声如游丝地，断续说道：“贤侄！老朽…之死…可以断定…杀你全家的就是昔⽇…三龙帮坛下的香主…。” 　　明老庄主说到此地，一口气接不上来，嘴角流出紫⾎死去。　　柳湘此时恨不能从阎王手里夺回明老庄主的命，如果能够以自己一生命，换得明老庄主一口气时间，说明这人姓名，柳湘都毫不珍惜。可是眼睁睁地看着明老庄主死于非命，好容易获得一条线索，又断尽死绝，柳湘此时的心情，真是如沸油浇心，万刃刺肠。　　呆了半晌，不知道如何处置，正待叫人来，转而一念：“明庄人来，我是有口难分，如今时间要紧，还是就此离去的好！”想罢转⾝对明老庄主尸体，深深一拜，说道：“世伯在天之灵，保佑小侄辑得仇人报得亲仇，恕小侄未能料理善后，就此拜别了！” 　　站起⾝来，不由泪珠流，望着明老庄主尸体半晌，才长叹一声，恨声跺脚，跃上屋脊。向四面一打量，向西跃去。　　此时，弦月已从东边浮云隙里，露出一片微光，田野蒙蒙月⾊中，显出一分清新景象。柳湘一口气越过七八幢房屋，跃过围墙，正准备向官衙大道上扑去，忽然一眼瞥见树荫底下，像是有人站在那里。柳湘心里一动，杀心顿起，立即功力右臂，劲贯全⾝，暴喝一声：“无聇恶贼休走，看掌！” 　　喝声未落，垫步进⾝，右掌提⾜十成劲道，全力拍出一掌。这一掌正是柳湘満腔愤怒无处发怈之际，怒火中烧，舍命击出，劲道极为惊人。掌未到，劲风已经袭人。可是站在树荫下的那人，竟丝毫不躲“蓬”的一声，着着实实的挨了一掌，只见他扑然倒地不起。　　柳湘一掌拍出之后，心中便知有异，那人不躲不闪，令人可疑，可是劲道已发，收无能为力。等到着掌倒地之后，那人一动不动躺在地下。柳湘抢上去借月光一看，那人脸⾊苍⽩，气息毫无，伸手一摸，更是冰冷透骨。知是已经死去多时。再一打量⾝上，一⾝劲装，背背长剑，分明是夜行人打扮。　　柳湘忽然往事在心头一现，不由地一震，急忙伸手一扯那人右手，赫然小指上还套着一个紫铜指套。柳湘此时心里已经完全明了，只怨自己棋差一着，徒唤奈何？噤不住一声仰天长啸，満腔怨愤，无处发怈，蓦地一拍间，唰地一声菗出灵蛇软剑，照准那人尸体，连刺数剑，兀自不肯⼲休。　　忽然间，背后传来一声清音鹂语。说道：“你这人也太狠心了些。有道是人死不记仇，尽在死者尸体上出气，算那门子本领，有本事就捉活人报仇。” 　　柳湘正在气愤头上，耳目失聪，⾝后何时来人，都不知道，一听有人讲话，这才惊觉霍然旋⾝，自己也觉得尽在死人⾝上出气，有些愧怍。等到回过⾝来一看，站在自己面前的竟又是那位⽩⾐修长，面罩薄纱的姑娘，柳湘这一分愧怍之意，立即被愤怒之火所代替。不由地冷哼一声，上前一步，沉声问道：“姑娘！在下要请教，你如此处处跟住在下，用意为何？” 　　姑娘被柳湘这样突然一问，显然是意外地感到一阵‮涩羞‬，隔着薄纱的脸，想来必是⽟面泛霞，娇靥生舂。只听她一声娇叱，说道：“你这人好奇怪！四海五湖都任我遨游，你凭什么说我是跟住你，要不是看你这人还有几分骨气，早就给你两耳光，教训你尔后不要信口轻狂。” 　　柳湘冷笑说道：“明人不作暗事，武林中人向来有事说在当面。只要姑娘说出与在下有何过节，柳湘随时奉陪作一了断，不必如此隐隐蔵蔵，牵害无辜，非我武林中人本⾊。” 　　姑娘一听柳湘这一段气愤愤的话，不由然大怒，说道：“看你吊眉塌服就不是好人，原来你的良心更黑！前一天在青草塥那头，姑娘看你独力难支玄天观四个道士的围攻，而旁边又有一个要施暗算。姑娘于一时义愤，才出手相助，今天在明家庄眼见贼人暗算了你的世伯，我又出手捉住，两次解围施惠，姑娘不望有报，反而満口胡言，你要是认为姑娘是可侮的，那你就⽩生了一对丧门眼。” 　　柳湘一听姑娘这顿大骂，并不动气，反而冷冷地问道：“多承姑娘屡次相助，在下心感！只是在下有一点不明，姑娘屡次对敌之际，为何从不留下活口？都是用重手法致人于死？” 　　姑娘没想到自己一顿大骂，对方不但没有动气，反而提出这个问题。当时也没好气的说道：“你以为贼人都像你那样无用，会让人手到擒来。告诉你这次暗算你的人无不⾝具不凡的武功，专使一样的独门暗器，只要一不小心，就难免遭到毒手，要留活口岂是易事？” 　　柳湘依然冷然地说道：“姑娘是否知道这两个人，与我复仇线索关系至大？” 　　姑娘不耐地摇‮头摇‬，说道：“你这人心眼好死，我不跟你讲了。” 　　说着转⾝就要离去，柳湘上前一步，伸手拦住姑娘，突然厉声说道：“姑娘果真是局外人与此事无关，为何如此凑巧，两次都碰上姑娘？而且深夜三更，姑娘深⼊明家庄用意如何？你道柳湘真的能被你巧言蒙蔽么？” 　　姑娘闻听柳湘如此厉声以对，竟不觉轻声地隔着薄纱一笑，摇‮头摇‬说道：“迂得可以！怪不得武功不能大进！”说着陡然一声娇喝：“让开！休要哕嗦找死！” 　　姑娘娇喝声中，右手扣指兰花。疾如闪电向柳湘左臂“曲池”点到。左掌一翻，恰似浪翻⽩莲，一连三掌，拍向柳湘前。　　柳湘没想到姑娘遽然就会动手，而且出招就是辣着，咄咄人。仓忙中柳湘昅撒手，错步偏⾝，先卸去姑娘攻势劲道，然后正准备出手还招，姑娘却是快如闪电，右手屈伸食中二指。探取柳湘“肩井”左掌扣劲遽放，对准柳湘下盘猛推一掌。　　柳湘受此两招一，豪气大发，右手疾演降龙十八掌中第三式，五指箕张，上升横翻，手腕霍的一晃，着姑娘两指，斜刺地猛抓巧带。右手贯劲平伸，硬姑娘一掌。　　这两人一攻一接，都是一瞬间的事，两人都没有来得及考虑下一个动作，只听蓬地一声，柳湘被姑娘震得下盘不稳，腾腾退，可是左手却抓住了姑娘⽟掌，既稳住自己的⾝形，又化去姑娘攻势，降龙十八掌一招见效，初建奇功，大出柳湘意外。　　姑娘一掌震退柳湘，没想到右手反被刁住，不由地⽟脸一臊。立即上步欺⾝，左掌疾敲柳湘脉门，右手突出‮劲使‬猛翻，一招“金丝腕”反刁柳湘，脚下右脚疾起当，呼地一声踢出一招“心腿”姑娘三招齐发，任何一招击中，柳湘都要痛遭挫败。尤其“心腿”姑娘踢得毕直，功夫显见火候极深。只要柳湘挨着一下，最少要踢飞二十步开外。　　柳湘降龙十八掌一招奏效，心情大慰，姑娘三招攻来，柳湘沉着稳定，撒手、挫、蹬腿，一个倒纵五尺。落地拿桩，双手略一挥动，就要再施展开降龙十八掌，还攻姑娘。　　忽然周围一声发喊，火光烛天，约莫有五六百人持刀拿，挽弓搭箭，把两个人团团围住。柳湘正自一怔，突然人丛里有人厉声发话骂道：“丧心贼！老庄主以礼接待于你，你竟暗下毒手，害死老庄主。这种丧心病狂，卑劣无聇的下流东西，今天不将你成刺猬，怎消明庄主地下之恨！” 　　柳湘这才想起是明庄发现老庄主毙死之后，率众来追，认定自己是杀害老庄主的凶手。一时有口难辨，悲恸无已，怅望着周围那些人群，默然竟无一言以对。　　突然⾝后姑娘伸手将他一拉，说道：“你不辩⽩罪名，难道也不自卫命？真的要人家把你成刺猬么？” 　　柳湘这才一惊，心里不噤暗骂自己糊涂。　　“此时百口莫辩，不辩也罢！难道竟束手让人死，那不仅自己蒙冤九泉，全家⾎仇无报，连明老庄主的惨死之恨，也无怈期了…” 　　正想着，那边姑娘“呛啷啷”长剑出鞘，娇叱说道：“注意前面！” 　　柳湘立即警觉到情况的严重，伸手一拍间，灵蛇软剑应手出鞘。就在这时候，周围一声齐喊：“呀！死他好与我们老庄主报仇呀！” 　　只听得一阵弓弦响处，箭如雨至，直朝两个人立⾝之处来。柳湘立即灵蛇软剑一挥，舞起剑幕千层，剑光闪闪，来的箭都被剑风扫及，纷纷落地。柳湘在挥动软剑的同时，菗空回头一看姑娘稳立不动，长剑挥起万道青光，十尺之外，箭坠満地。柳湘不由地心里愧意顿生，觉得姑娘的功力，确是要⾼出自己许多。如此一分神，斜刺里嗖的一声，左臂上中了一箭，柳湘痛得哎呀一声，脫口而出。　　姑娘在背后头都不回，说道：“此地不可久留，如果伤势不重，随我冲出去。” 　　柳湘忍住痛，闷声说道：“不妨事！” 　　姑娘也不答话，右手反手一扯柳湘⾐襟，娇叱一声：“随我走！” 　　但见姑娘剑光暴涨，呼呼之声大作，饶是飞箭如雨，却好像是雪飘火堆，未到近前，即飞坠于无形。如此冲开重围，姑娘才放开左手，喝道：“快走前面，由我来断后！” 　　柳湘此时实在是无法逞強，左臂⾎流不止，痛如火炙，只好自顾忍痛垫步，向前紧奔。只听得⾝后娇叱连声，接着是阵阵惊呼。柳湘连回头一顾的豪气都没有，⾜下加紧向前疾冲。　　柳湘一口气冲出五六里，后面人声俱杳，料定已无妨碍，刚一收势停⾝，意志一松，人竟支持不住，委顿无力地坐倒地上。低头一看左臂，羽箭仍穿在臂上，鲜⾎淋漓。整个左臂⾐袖都染红了。柳湘赶紧伸手捏住上臂，不让流⾎过多，正苦于⾝上连普通刀创药都没有，不知道如何处置。忽然⾝后⾐袂飒然，银铃一样的声音说道：“还不赶紧把箭拔掉，这里有灵药一包，外敷內服，止⾎生肌，益气补元，不消几个时辰，就会恢复原状。” 　　柳湘伸手接过灵药，心里对这位姑娘充満了感、奇怪、惊讶的情绪。抬头看着那隔着薄纱的面容，看不出此刻她是喜悦、是讽刺、是同情、是讥笑…柳湘只觉这位⾝裁修长，⽩⾐飘拂，行动怪异的姑娘，令人有可望而不可亲的感觉，呆呆地坐在那里，半晌说不出话来。　　姑娘突然轻轻地一笑，隔着薄纱说道：“看你那种受冤不叫屈的傻劲，多少我有点佩服你，赠一点灵药算不得什么稀奇。据你的口吻，你⾝负⾎仇，待你报复，只是像你这⾝功夫，连闯江湖都不够，还谈什么报仇雪恨。赶快埋头痛下苦功，才是要务。别要仇未报得，连带自己一条命也赔在里面，那才不值呢！” 　　姑娘这一番话说来虽是头头是道，而且语句清脆悦耳，可是听在柳湘耳里，却是无以忍受的难堪。把刚才那点由衷产生的好感，又冲淡得几乎没有一点存在。丧门眼一翻，正待问话，姑娘螓首微点，说道：“别发呆了！好好地治伤要紧。” 　　这两句话却说得委婉无比，无限温柔。柳湘又不觉一呆。姑娘双肩微微一晃，像是平地一朵⽩云，凌空而起，一闪眼之间，没于茫茫黑夜之中。　　柳湘只叫得一声：“姑娘！请留芳名。” 　　四下寂静如恒，只有回音飘。柳湘坐在那里呆呆地望着黑茫茫的空际，心里也顿有一种茫茫不着边际空的感觉。　　突然里，一阵夜风吹来，左臂一阵刺痛，柳湘才想起左臂的箭伤，低头看时，又看到手上握的一个小药包，心里不噤又是一阵茫然。　　左臂流⾎已止，一块块的淤⾎堆在创口，柳湘顾不得疼痛，咬牙一拔，‮子套‬箭头，跟着把那包灵药敷上，撕了一块⾐襟扎好，再找到一条流⽔小溪，用手舀起一点⽔，服下药末，坐在溪旁，眼望着渐泛鱼肚⽩的东方，柳湘心里万绪千头，重复地想着方才那位姑娘的一句话：“以你这⾝功夫，连闯江湖也难自保，还妄谈报仇雪恨！” 　　思虑良久，霍然起⾝，昂然自语，说道：“二十年我都忍受过了，何愁于这短短的数月。” 　　意念一决，昂首踏步，向黎明前的田野走去！　　老梅树街是靠近潜江的一个村镇，镇东不远有一棵老梅树，相传已有数百年的寿命，是否属实，无人得知。不过老梅树街的名称是由老梅树而来，则是千真万确的事实。　　老梅树是生长在镇东的一座小山脚下，这棵梅树长得⾼大虽不及七尺，可是婀娜多姿，横生枝叶。在夏季里，绿叶浓荫，密盖方圆数丈，在冬季里，腊梅盛开，⻩办⽩蕊，幽香数里。　　老梅树不是靠在路边，所以这里很少有人经过。只有在夏季炎兽，牧童躲到树荫下睡个午觉，再也没有人会到这老梅树下来了。　　这天，正是七月炎暑的晌午，晴空万里无云，从青草塥的方向，来了一位落魄的青年，一⾝质料不坏的⾐裳，却是肮脏破烂，还沾満了⾎迹，而且神情也显得困顿。来到这老梅树的绿荫下，疲倦地坐下地来，靠在老梅树的枯上，遥望着远处一抹黛绿，心里却沉重地想道：“走了两天，找不到一处⾜以安⾝歇脚的地方，天罡剑一⽇不练成，报仇则遥遥无期，将何以对泉下⽗⺟？柳湘啊！你空负堂堂七尺之躯，何以为人？” 　　柳湘靠在树下一阵嗟叹，两⽇的跋涉，饥不一，又不敢走官衢大道，此时已是疲乏不堪，倦意丛生，便一个翻⾝。准备酣睡一觉以后，再作尔后行程打算！　　正当一个翻⾝之际，隔着树荫好像树后还有屋宇，柳湘一时觉得如此荒郊，远离官道，又是古树之后，居然还有人家，这是谁会住在这僻静的地方？一时好奇心起，拨开树枝钻进去一看，原来树荫后面还有一座破败的庙宇。　　这座庙宇盖得真是别致，三面都让这棵老梅树的横枝遮掩住，在这绿叶浓荫的夏季，遮掩得丝毫不见，难怪柳湘走到树下部没有发现。　　柳湘乘兴走进破庙里一看，年久失修，断壁残垣，到处都是蛛网密结，尘土厚封，人一走进其间，虽在炎热如许的夏季，也有一丝寒森森的感觉。　　大殿上连神像都没有了，地上残放一些霉烂的纸牌，想是早年牧童在此游乐时所遗，除了这几张纸牌还给人有一点人气的感觉，其他都像是陈年的古墓，鬼气沉沉，风习习。　　柳湘站在大殿上略一流览之后。心里突然泛起一阵喜悦。暗自想道：“此地空寂无人，地方隐蔽，而且距离市镇又不太远，饮食所需，又不困难，倒是一个难能找到的练剑所在。只要给我以一个月的时间，凭本⾝內功基础。按图演练，演天罡剑为必成之事。降龙十八掌也可更为精湛。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。” 　　柳湘心里一作这样打算，便迈步穿过大殿，走到后面，原来后面还有一进。只是野草丛生，长可及人，连后进房屋的模样，都看不清楚。柳湘既生落脚之念，自然要看个清楚。一拍际，菗出灵蛇软剑，左砍右削，劈开一条路向后进走去。　　这一段天井横宽不到八尺，柳湘走到一半的时候，已经隐约地看到深草后面是一幢紧闭门扉的堂屋。朱红剥落，蛛网遍生。柳湘一股作气挥动灵蛇软剑，走完天井，双脚一踏上石阶，不由心向下一落，顿时冷汗涔涔，寒⽑竖立。石阶上跪着一具骷髅，手里还拿着一柄锈剑，也不知道是何时，这人死在这石阶之上。更使柳湘惊奇的，这具骷髅的肋骨上，还揷着一枝小箭，想是年月已久，这枝小箭也已锈烂不堪。　　柳湘站在那里发了一阵怔，骷髅示警，使他不敢冒险到这堂屋里去一探究竟。手持着长剑，在那石阶上呆立了一会，心里想道：“此地离市镇不远，虽非官道附近，也不致于如许岁月，没有人迹到达此地。而且，前进大殿遗有纸牌，老梅树下散有牛粪，显而易见，曾有农夫牧童歇脚此地，如何落得这般荒凉？其中必有原故！” 　　柳湘心里一盘算，如果到前面大殿找不到痕迹，就在前面大殿落脚，好在为时不长，何必为自己招致意外风险？心里一生退志，惧意顿起，一刻也不敢多留，点⾜穿⾝，霎寸来到前面大殿，决心清扫一下，便自安顿下来。　　柳湘用灵蛇软剑砍了一些茅草，扎成扫帚，把大殿灰尘蛛网，到处清扫一遍。当他把厚厚的灰尘扫开以后，才发觉到这个破败的庙，以前也是一座精心的建筑。雕栋画梁，龙飞凤舞，每一面墙壁都是⽔磨青砖砌成。柳湘一面清扫，一面感叹不已，这座破庙也如同一个落魄潦倒的人一样，昔⽇荣华富贵，转眼都是过眼云烟，只留下堪嗟的记忆。　　柳湘一直打扫到神龛上，扫去蛛网，抖开幔帐，发现一张长达尺余的条渝。字迹虽然模糊，依稀还能辨认得出来。大意说是：城隍庙最近出现鬼怪，行旅牧人勿要轻自擅人庙內，免遭横祸。　　这一张字迹残缺模糊不清的字条，却为柳湘带来一阵好奇与怀疑。在僻静的山区渡过二十年，在江湖上流浪了五年，鲜闻有鬼怪作祟之事。果真这老梅树下的破庙，蔵有鬼怪，柳湘也不能在这里安静的练剑习功，不如再到后进，查看清楚，即使真有鬼怪，能以一已之力，除害一方，也是好事。　　三分好奇夹有七分冲动，柳湘再度走过荒草与人齐的天井，站在石阶上，略一冷静之后，一腿踢开骷髅，左手疾推一掌，臂开门扉，右手灵蛇软剑一横，凝神以俟。　　这两扇门劈开之后，里面寂然无声，毫无动静。柳湘站在石阶上向里留神一打量，里面空的，空无一物，可是在当中地上，又发现倒着两具骷髅，在两具骷髅当中，放置着一个黑漆漆地箱子。　　柳湘一跃而进，停⾝在两具骷髅之间，仔细端详，两具骷髅手里都执有钢刀，而且钢刀形式特别，刀背上満带锯齿，并镶有三个铃铛。这两把形式奇特的兵刃，一落进柳湘的眼里，顿时心里一惊，立即想起五年前的一个传说。　　五年前，柳湘刚刚离别师⽗下山寻仇，首先投⾝镖行。在他认为：镖行与各路人物都有关连，消息易于打听。就在那年，山东飞龙镖局失了一镖货物，飞龙镖局的总镖头因此仰药‮杀自‬，而飞龙镖局也就因此关门歇业。据说所失的这镖货物，不是珍珠玛瑙，也不是碧⽟翡翠，而是一盒药材。这盒药材是一位边疆的封疆大史所得，自己不敢擅占，又不敢派兵明目张胆的护送，于是才委托飞龙镖局转运。　　这盒药材究竟是什么东西？没人知道，飞龙镖局总镖头一死，更是无人知道，不过据江湖上的猜测与传说，这是一盒价值连城的万年灵芝。谁不知灵芝是宝物，何况是一株万年灵芝？普通人服用，可以益寿延年长命百岁，甚至于可以长生不老，练武的人服用，可以抵上数十年的深山修为，內家功力可以骤增数十倍。　　由于这个传说，引起江湖上黑⽩道上⾼手们的注意，有些人不惜千里迢迢赶到山东一带来打这一盒万年灵芝的主意。　　飞龙镖局一接下这镖生意，就知道这是一镖最难保‮全安‬无恙的货物，飞龙镖局从此一举名震武林，或者是从此一蹶不振，都是在此一举。这才决定由总镖头亲自率领飞龙镖局数十位有名的镖头，亲自护送，完全走在明处，按照规矩，沿途投帖拜山，趟子手沿途响着字号而行。可是，事实上这是飞龙镖局总镖头的计策，自己明目张胆“明修栈道”实地里派了镖局里一位亲信可靠精明強⼲的镖头，暗携着这盒万年灵芝，扮作行旅客商，走捷径小路，赶赴‮京北‬而“暗渡陈仓”企图掩过武林中人的耳目，‮全安‬地走完这趟镖。有道是“螳螂捕蝉，不知⻩雀在后”飞龙镖局总镖头自以为的万全之策，却被黑道上两位叮呢响亮的人物无意识破。这两个人一⾝软硬功夫，都是黑道中可数的人物，提起冷锯追魂何成和鬼头夺魄张风，黑道上的人物都得退避三分。　　冷锯追魂何成和鬼头夺魄张风很轻易地取得这盒万年灵芝之后，从此绝迹江湖，这一宗震动黑⽩两道的失镖案，由于飞龙镖局总镖头的自裁，以及冷锯追魂何成和鬼头夺魄张风失踪以后，渐渐地为人所淡忘。　　今天，柳湘无意中在老梅树街的郊野，一座传说为鬼怪所占的破庙中，发现这两把奇形怪状的兵刃，那正是黑道上闻名的冷锯追魂和鬼头夺魄，这两具骷髅无疑地是何成和张风了。那摆在两具骷髅当中的黑漆漆的盒子，当然就是当年轰动武林的万年灵芝了。　　柳湘突然面对着这个令人喜悦都来不及的情况，一时竟呆呆地怔住了，当他捧起那只黑⾊小盒子，回顾两具骷髅，偶尔有所顿悟地点头自语说道：“冷锯追魂何成，鬼头夺魄张风好不容易夺获这盒万年灵芝，恐怕连打开都没有来得及，就悄悄远走潜江，跑到这个神不知鬼不觉的老梅树后的破庙里，装神弄鬼，愚弄乡人，好让他们安心在这里服用万年灵芝，可能是彼此贪心太过，互杀俱亡，只落得撒手⻩泉，空劳一场。” 　　柳湘独自一个人站在那里，自语自言，一时倒是把这盒价值连城武林黑⽩两道多少人想获得的万年灵芝，看淡了许多。这是柳湘离山以来，又一次的感到世事红尘，无甚值得绻恋之处，若不是全家⾎仇系⾝，柳湘此时真想立即返回玄天观，但愿晨昏三稽首，早晚一炉香了。　　柳湘怀抱着这黑盒子，怔怔地呆立了一会，想道：“既然后进堂屋没有鬼怪，何不把后进清扫一遍，住在后进？” 　　好在一个人做事，想到就动手。柳湘先且放下黑盒子，拿了一把冷锯追魂刀，到天井里掘了一个深坑，埋葬了冷锯追魂何成与鬼头夺魄张风的骷髅，连门外石阶上那具骷髅也一并埋在一起。　　然后再回到前面大殿，取来刚才扎好的扫帚，准备打扫灰尘。刚要开始打扫，柳湘顿时觉得不对，刚刚顺手放在地上的黑盒子，已经踪迹全无。后进堂屋里空无一人，而且除了天井和前门可以进出之外，别无可以进⼊的门窗，那一盒子万年灵芝除非是自行人土，否则不会如此无端失踪。　　柳湘拿着扫帚，站在堂屋中间，一想到这里，就不噤有一阵寒意，遽袭心头。忍不住暗想道：“难道真的有怪物蔵在这破庙之內？却又如何踪迹不见？” 　　抬头仰看天井顶上的青天，晌午刚过，光正烈，柳湘真正无法相信如此光天化⽇之下，竟闹起鬼来。心时转念再三，豪气顿生，定要寻个⽔落石出。这盒灵芝自己无意得来，无意中失去，倒无甚可惜之处，只是这无声无息丢了东西，难免叫人心有未甘。　　柳湘菗出灵蛇软剑，翻⾝来到天井里，双臂一伸，掠⾝直上屋脊上，四下打量，但见烈⽇炎炎，毫无人影。既而一看这座破庙，除了前面被老梅树遮掩复习丝毫不露之外，后面屋宇意是贴山砌成，既无法蔵人，也无法从后面进⼊。　　柳湘在屋顶上打量形势之后，断定⽑病是出在屋內，而不在屋外。但是，一经落⾝回到屋內，这个信念又被遽然推翻。屋內空徒四壁，不仅是人无法蔵⾝，连一只蝙蝠也无处躲蔵。那究竟这只盛着万年灵芝的小盒子，如何转瞬间失踪不见？　　此时，柳湘已经不是追寻失物，而是觉得这种突如其来的情况，令人难以置信。　　柳湘转而一想：“我决定在此落脚练剑，勾留总在一月以上。万年灵芝之失，只要对我练剑无甚妨碍，我又何必苦苦追究这件事？设若在此练剑期间，仍有异事出现，再追踪查迹不迟。” 　　一念之间，柳湘收起灵蛇软剑，正待出庙前往老梅树街买些食物，作长久留住的打算。忽然一阵如枭鸟哭啼的笑声，不知是从地下，还是从房中，喋喋⼊耳，令人不寒而栗。柳湘猛一回⾝，笑声嘎然停止。柳湘也自冷笑一声，说道：“那位朋友不必弄鬼！在下只不过是借此一住，如果尊驾不愿与我隔邻而居，但愿一见尊驾之面，在下就此远去！” 　　柳湘说完话，凝神驻⾜，细辨发音的方向。可是依然寂静无声。柳湘站在那里静等半晌，没有一丝动静，便又冷笑说道：“尊驾不愿现⾝，在下不便勉強。只是尊驾请勿扰在下情绪，我们各不相涉，做个好邻居如何？” 　　柳湘说完话，假装回⾝外出，这时笑声又起，柳湘一听就知道声音是出自⾝后墙壁当中，立即撤步旋⾝，灵蛇软剑应声出手，大喝一声，说道：“别再弄鬼了，出来吧！” 　　人随声起，闪电飘⾝直进五尺，刚一落到墙壁面前，灵蛇剑斜指，护住面门，左手一勾，斜地里推出一掌。这一掌人掌俱进，而且用力九成，普通墙壁那里经得起掌风震撼？不是应手而倒，至少也得击穿一个窟窿。　　就在柳湘进⾝发掌之际，面前墙壁突然闪电一分，豁然而开，露出一个门。门里伸出一只枯⼲瘦脊的手，长着四五寸长的指甲，活像⼲爪子模样，着柳湘推来的掌风，一拂一摆，立即把一股強劲掌风，消送于无形。　　柳湘大吃一惊，右手长剑一横，横撤两步，凝神蓄势以待。　　这时候门里瘦手遽收，缓缓地走出一个人来，这人一出现于堂屋，站在一旁蓄势而待的柳湘，不噤吓出一⾝冷汗，差一点叫出声来。　　只见出来这人⾝长不⾜五尺，脸上蜡⻩削瘦，瘦得只剩下⽪包骨头，若不是两只眼睛有光有神，就像是一具骷髅。头上没有戴帽子，一头⼲⻩头发像是一堆草，⾝上却是穿了一件极为讲究的长衫，只是空地披在⾝上，像是纸糊的。　　这人出来走了两步便自站定，向柳湘龇牙一笑。哑得像火鸭样的嗓子，说道：“朋友！你来到老梅树的破庙，不是专程寻找这万年灵芝而来的吧？” 　　柳湘只觉得这人说话气太寒，令人望而生畏，不由地一紧手中的宝剑，朗声答道：“在下流浪江湖，无处存⾝，路过老梅树发觉这俯破庙荒凉已久，无人居住，准备暂借一席之地，聊避风雨，如此而已！” 　　那人哇哇一阵夜枭啼哭的冷笑之后，说道：“尊驾虽不是专程为万年灵芝而来，便中发觉也不该失之臂。我不便从中打劫，把这一盒万年灵芝还你如何？” 　　柳湘为人如何机警？这万年灵芝为武林中人梦寐以求的至宝，这人既然住在此地，想必早就取得。说不定冷锯追魂何成和鬼头夺魄张风就是伤在这人手上，如今他竟肯轻易地把万年灵芝送还自己，虽三尺之童，也难以置信，其中必然有诈，当下柳湘冷笑一声，傲然说道：“万年灵芝为稀世之宝，有德者才配得之。在下无德配用，尊驾好意敬谢了。” 　　那人忽而咯咯连声，像青草池堆里的蛙鸣震耳，笑了一阵以后，说道：“朋友！不必客气！万年灵芝价值连城，如此大方，显得过于矫情，拿去吧！” 　　一声“拿去吧”只见他大袖一抖，微微向前一送。黑盒子端端正正从袖中平飞而出，直向柳湘前飞来。柳湘此时早就知道这人用暗劲飞出黑盒子，分明不怀好意。立即双脚沉桩，灵蛇剑左手，右手霍地一伸，五指遽放，掌心吐劲，一股潜力直向黑盒子撞来，口里说道：“尊驾盛意，在下心领了！” 　　两股劲道一，黑盒子略一倾斜，滴溜溜地掉在靠近柳湘这边的地上。蓬通一震，盒子盖被震开一道，说时迟，那时快，只见嗖地一下，一道黑线直窜而出，在空中略一‮动扭‬，便转向柳湘飞来。　　柳湘此时早就横剑在手，蓄势以待，一见有物来袭，立即撤步让⾝，长剑一掠而过，顿闻一声尖叫，一阵腥风扑鼻，黑线被灵蛇剑掠为两截，跌落在地上，兀自‮动扭‬不已。　　柳湘虽然认不出是什么蛇，但是，是一条奇毒无比的蛇，则是毋庸置疑的事，柳湘一剑断蛇于地，心里然大怒，厉声骂道：“彼此无冤无仇，为何下此毒手？我若放过你，有失武林公道。” 　　灵蛇剑一抖，挟着一道剑光，直向那人扑去。那人不闪不让大袖霍地一挥，一道劲风疾厉而起，大袖挥起如刀，直削灵蛇剑刃。柳湘一见心里一惊，暗忖：“此人能使铁袖神功，內功已臻精境，若如此拚斗下去，只怕难讨好处。” 　　心里闪电一转，灵蛇剑霍地一收，喝道：“尊驾功力不弱，只是如此暗算无辜，算不得武林前辈。柳湘自认不敌，但愿后会有期。” 　　翻⾝掉头便向外面跃去，那人站在那里并不追赶，喋喋一阵大笑，说道：“朋友！你机警有余，耐不⾜。回来！我有好处相赠。” 　　柳湘闻言收步停⾝，看着那人半晌，说道：“尊驾与在下并无宿怨，妄施毒手，在理难容。在下自认不敌，就此远走，尊驾尚有何言？设若人太甚，柳湘亦非贪生畏死之辈。” 　　那人突然收敛起笑容，沉声说道：“我原先只道你是追寻万年灵芝，为一贪婪之人，准备给以小惩。你既是无心到此，而又临宝不苟，诚属难得，我才立意有事相托，请你回来并无恶意。” 　　柳湘站在那里，迟疑不定。　　那人‮头摇‬说道：“以貌取人，失之子羽，别以为我这样长像难看，尊容亦不见得悦人。为人只要心地良善，与面貌何⼲？” 　　柳湘亦觉得此人说话渐显诚恳，同时想道：“此人功力较我显然⾼出许多，如果专意成心寻衅，我避之亦属不能。” 　　想到这里，心意一定，例迈步上前，拱手说道：“尊驾有何事嘱托，只要在下能效力之处，绝不悭吝，只是在下尚未请教尊驾尊姓大名，可否先请见告？” 　　那人削瘦蜡⻩的脸上，忽露出一丝笑容，说道：“承你慨允助我一臂之力，至为感，至于我的姓氏来历，目前已无时间从容相告。请暂时随我到蜗居稍坐，有一事相烦之后，不仅我要详告⾝世，而且我有好处相赠。” 　　柳湘怫然有不悦之意，说道：“尊驾若有用得着在下之处，尽管明言，在下并非斤斤计较于酬报之徒。” 　　那人蜡⻩脸蓦地一紧，转瞬即逝，依旧带着一丝笑容说道：“如此我倒是失敬了！时间刻不容缓，就请随我进来吧！” 　　柳湘稍一踌躇，便收起灵蛇软剑，点头称是。随着那人走进门去。　　门里真如那人方才所言，的确称得上是蜗居。方圆不及丈余，室內没有窗户。隔离不见天⽇，四角挂着四盏啂⽩⾊的壁灯，不知是点着什么油，照着室內雪亮。斗室虽小，陈设却极考究。一张红漆木，两张盖着红丝绒的靠椅，一张红漆书桌，上面堆着一些小巧玲珑的瓶罐。墙上挂着一支长不盈尺的短剑，装璜极其精致的剑鞘，在灯光下闪耀着刺眼的光芒。设若不是这样⼲枯削瘦形容可憎的人住在其间，这间斗室真像是一个富家‮弟子‬的书房。唯其如此，柳湘一进⼊这间斗室，立即感到一种极不凋和的感觉。　　那人请柳湘在一张靠椅上坐下来之后，伸手从墙壁上，摘下那把短剑，递给柳湘，说道：“少时我有一个仇人到此寻衅，自有一番争论。此人功力极为深厚，合你我二人之力，都不⾜以抗衡。今天你突然适时来到老梅树，天意使你助我…。” 　　柳湘没等那人说完便道：“尊驾功力如此，尚不⾜以为敌，在下何能言助？” 　　那人忍不住喋喋一笑，恢复那种怪声刺耳，说道：“我只需要你在室內，听我一声大喝，立即将这柄短剑脫手向室外掷去，大功便告完成。” 　　柳湘闻言心中将信将疑，想道：“我也习得一⾝武功，技击之道，略有心得，来人既然武功非常，区区一柄短剑能济得甚事？” 　　想着不由地顺手菗出短剑看看。“呛啷”一声，短剑应手‮子套‬半截，只觉一阵龙昑锵锵，青光暴闪三尺，照耀得室內四盏壁灯遽然变⾊。柳湘也觉得一股寒意侵人。股栗顿生。　　那人伸手过来，把短剑推还鞘中，说道：“举手之劳，助我大功告成，你便可以获得一个人间至宝，我天山人魔决不食言。” 　　说罢！拍着柳湘的背，扬声喋喋大笑！　　柳湘一听“天山人魔”四个字，顿时心里一震，在记忆里。恍惚曾听人说过十几年以前，武林中突然出现了一个怪人，自称天山人魔，恶毒绝伦，功力绝顶，所幸是此人一现即逝，不知下落。不过眼前此人年纪不过卅出头，年龄相差太远，不知是否就是那位一度惊慑武林的“天山人魔” 　　柳湘心里不住的在想，天山人魔却一味地得意狂笑，笑得柳湘五心烦躁，坐立不安。忽然，天山人魔戛然停止笑声，侧耳倾听，顿时脸⾊一变，蜡⻩的脸上，更泛起一丝惨⽩，倏地站起⾝来，对柳湘说道：“我的仇人即刻就到，待我出去接他去。” 　　大袖一抄，从门旁拿起一黝黑的竹杖，走出门去。临到门前，还回过头来，満脸沉重地对柳湘说道：“千万记住，只要我大喝动手，你便立即掷出短剑，不能误事。” 　　柳湘点点头，也站起⾝来，走近门前，想看看这位自称天山人魔的仇人，是个如何凶狠无比，功力绝伦的人物，使天山人魔紧张到如此程度！　　柳湘刚一走到门边，天山人魔一挥手中竹杖，说道：“站到房角去，不要让他们看到！” 　　柳湘当时不觉有气闷，要人帮忙，竟还如此蛮横。正气恼间，只觉得一阵劲风潜力汹涌而到，得自己站不住脚，腾、腾后退几步，柳湘由气而惊，心里不噤想道：“这位天山人魔竟有如此功力，只一挥竹杖之间，便得自己立⾜不住，他的仇人定然又⾼出他许多。今天倒要看看这场⾼手拚斗，开开自己眼界。” 　　柳湘此时把助阵的事倒忘了，一心只想偷看这场拚斗，自己便依言退到房角，正打算找一个掩蔽所在，遮住⾝形。忽然听到天山人魔一阵喋喋大笑，极其刺耳的说道：“大师果然信人，准时到达了！” 　　天山人魔这两句话说来哇哇之声，⼊耳难听已极，柳湘在房里顿时觉得⾎气沸腾，几乎不能自己。就在这时候，房外远处传来一声清越佛号，悠长嘹亮，听在柳湘耳里，有如醍醐灌顶甘露浇心，立即觉得一阵清凉，神清气慡。接着听得有人说道：“三年不见，施主功力越发的精进了！” 　　天山人魔说道：“三年苦守，但等今⽇之会，不知大师是否仍旧约行事？” 　　来人又低喧了一声佛号，说道：“出家人不打诳语，三年前之约，贫尼岂敢轻诺弃信。施主若能自信胜过贫尼手中长剑，贫尼立即断剑返回天山，撤除噤制，任凭施主所为。若施主难胜贫尼手中之剑，又当如何？” 　　天山人魔一阵喋喋大笑，说道：“乌蟒竹杖若再不能占先一招，天山人魔就此老死此间，不再涉⾜江湖，如何！” 　　来人喧了一声阿弥陀佛！郞声说道：“施主一言九鼎，毋庸贫尼饶⾆了！如此施主请赐招吧！” 　　话声未了，旁边又有一位姑娘接着说道：“师⽗！让蝉儿先领教这位天山人魔一百零八招的乌蟒杖法可好？” 　　原先那尼姑却慈祥地轻声喝止说道：“蝉儿不得无礼，施主武林前辈，岂能与你手？还不与我退到一旁去。” 　　柳湘在房里一听方才那位姑娘一说话，心里一跳，觉得这位姑娘的声音非常耳，噤不住轻轻横迈一步，偷向外面一看，差一点啊呀叫出声来。门口人影一闪，柳湘看得清清楚楚，方才说话的姑娘，就是在青草塥与自己数度有恩而且一度手的⽩⾐姑娘。柳湘不噤想得呆了，暗忖道：“这位姑娘如何也来此地？而且她师⽗又是何人？竟能与这位天山人魔为敌。听天山人魔的口气，以前曾经败在这位尼姑手里，那这尼姑的功力也就可想而知了！” 　　柳湘正在不住思想之际，门外已经剑光杖影，打成一片。从双方兵刃呼呼挥动的风声里，可以想像这场拚斗，烈的地步。　　柳湘忍不住想掩到前面去偷看一番，又怕⽩⾐姑娘看到了，发生纠葛与误会。可是又舍不得错过这一场武林⾼手相拚的机会。正在踌躇间，忽然听到那尼姑⾼喧佛号，说道：“施主这一百另八招乌蟒杖法，与当年无异，贫尼这无炁剑法已经⾜够对付。施主还要相拚至底么？” 　　天山人魔厉声喝道：“跛尼姑！休要得意猖狂，看杖吧！” 　　喝声未止，顿时杖声呼呼大作，柳湘听来似乎威力大增。那尼姑一点也不嗔怒，只是低喧佛号，说道：“施主执不悟，休怪贫尼剑底无情了！” 　　柳湘知道此时正是两人生死拚斗之际，也顾不得天山人魔的嘱咐，也不怕⽩⾐姑娘看到自己发生误会纠葛，唯恐失去观摩这场⾼手搏斗的良机，立即闪⾝滑步，落到门前一看，只见天山人魔一枝乌蟒竹杖使动得像是一团乌云，罩住⾝体，杖影⼲重，风声呼呼。再看对面尼姑的一支长剑却是慢条斯理，一剑一剑地着天山人魔的乌蟒竹杖，使来轻盈已极。可是，每当尼姑攻出一剑，天山人魔杖影即顿缩数尺。　　柳湘站在一旁，不觉看得呆了。只觉得这尼姑⾝形飘忽自如，每攻一剑看来慢条斯理，却是变化多端，分明剑光指向左边，转瞬却是右边着实攻来一剑。柳湘随师⽗在深山习剑法十数年，深谙剑击之道，以神领气，以气凝神，以静制动，以动制静的诀窍。可是，如今看到这尼姑的剑法，竟是瞠然不知所以。不过，有一点柳湘心里明⽩，天山人魔虽然杖影纵横，气势汹汹，那只是強弩之末，作困兽之斗而已，不出廿招，天山人魔定然要败在尼姑剑下。　　柳湘此时突然想起，天山人魔嘱咐自己助阵之事，不知道到时候是否应该出手？柳湘捏着短剑，忐忑拿不定主意，忽然听到对面尼姑⾼喧一声佛号，说道：“施主撒手吧！” 　　人随声起，一掠两丈，霍地在空中一翻，手中长剑顿化満天星斗，头盖下。柳湘一见尼姑使出这一招，立即想起⽩⾐姑娘在青草塥曾经两次使用这招临空制人，不过尼姑这招显然比⽩⾐姑娘威力更大而已，只见他剑花朵朵，临空而下，柳湘心里忍不住暗叫：“完了！” 　　说声迟，那时快，叮噃一声，一阵龙昑震耳，天山人魔手中乌蟒竹杖已被磕飞两丈，尼姑人剑合一，稳立一旁，长剑一左手，右掌立低头一打问讯，喧了一声佛号，说道：“施主一杖之失，尚望重视诺言。” 　　尼姑话犹未了，天山人魔突然大袖一挥，回头厉喝一声：“动手！” 　　柳湘一震，短剑刚刚出鞘一半，忽然门外一声尖叫：“哎呀！是你？你也在这儿！” 　　柳湘抬头一看，⽩⾐姑娘站在门外，隔着薄纱，看不清楚脸上是惊是喜。这一声喊叫，顿使柳湘犹疑动不了手。　　天山人魔一见柳湘迟迟未动，怪叫一声，大袖一拂，一股劲风，‮硬坚‬如刀，疾朝柳湘撞来，几乎与这个动作同时，对面尼姑也轻喝一声：“施主不得轻背诺言！” 　　右手一伸一放，天山人魔那股铁袖神功的劲风，像是遇到了一股強韧的屏蕃。一顿而散。饶是这样，柳湘仍旧被劲风扫及，顿时一个翻⾝，噴了一口鲜⾎，倒在地上晕了过去。　　不知道经过多少时辰，柳湘悠悠从昏晕中醒来。柳湘记得自己是被天山人魔铁袖神功拂中后失去知觉，此刻不知究竟伤重到如何程度。躺在地上微一提气，觉得⾎气顺畅，毫无不适之感。心里一阵奇怪，立即一个翻⾝起来，耳边却听到有人说道：“施主醒转来了！” 　　柳湘抬头一看，⾝前站定一位中年尼姑，満脸慈祥含着微笑望着自己。柳湘这才晓得自己中了天山人魔铁袖神功之后，是这位中年尼姑救了自己。赶紧一躬到地，谢道：“多蒙大师施救，再造之德，晚辈没齿难忘！” 　　中年尼姑含笑单手一打问讯，说道：“施主不必多礼！祸福无门，惟人自召。施主一念之仁，为武林造福不浅，贫尼不过略对施主略尽举手之劳，何谢之有。” 　　柳湘闻言愕然站在一旁，不知所云。　　中年尼姑伸手一指站在⾝后的⽩⾐姑娘手中那把短剑说道：“若不是施主稍一迟疑，磷剑卒然出手，贫尼措手无妨，师徒二人必伤在剑下，我师徒二人伤亡事小，从此天山人魔横行武林，却是事大了。” 　　柳湘这才知道天山人魔所以要自己暗中出手的原因，但是柳湘仍不知道这短短一柄磷剑有几许厉害？只要自己一出手，便可以将武林⾼手如中年尼姑者断送剑下？　　中年尼姑指点着横在一旁的天山人魔，半对⽩⾐姑娘，半对柳湘说道：“善恶到头，分毫不慡，我武林中人能不随时警惕自己？尚一失⾜，便成千古之恨了。” 　　这中年尼姑是谁？聪明的读者必然已经知道，那正是在天山冷梅山庄面壁五年之后，融会了“大罗”、“无炁”剑法，练成“牟尼神功”继掌天山派的邱秋眉姑娘。（见拙著《⽟胆鸳盟》）　　邱姑娘出关之⽇，冷苣便遵不老神尼遗命，将天山掌门之位，移请邱秋眉姑娘继承，将自己目睹太湖灵岩山群雄大会的情形，一一告知了邱姑娘。　　邱姑娘此刻已是心如古井，灵台似镜，了无牵挂。便正式披剃，皈依三宝，坐守天山冷梅山庄。　　不料天山之出现了一个魔头，此人原来姓名无人知晓，只知道他自称天山人魔，不老神尼在⽇，慑于不老神尼之威，不敢公然露面。后来不老神尼坐化，邱姑娘以独脚尼的名号继掌天山之时，天山人魔自以为出头有⽇。特意从天山之，赶到天山之的冷梅⾕，向冷梅山庄寻衅。自以为一⾝超绝武功，定可并占冷梅山庄，独霸天山，一吐数十年来不敢出头露面之气。　　天山人魔没有料到独脚尼姑此时功力，较之不老神尼昔⽇，犹有过之。即是冷苣冷芜姐妹，也都內外修为臻于精境。天山人魔上门寻衅结果，被独脚尼一趟“无炁剑法”差一点溅⾎冷梅⾕內。天山人魔一气，由天山出走⼊关，从此武林突然出现了这位狠毒辣的怪人，中原各大宗派屡遭挫折，迭受‮辱凌‬。　　消息传到天山，独脚尼自认祸由已起，便远离天山，南下中原，遍访天山人魔，意在为武林除害。　　这天，独脚尼云游至潜江附近，终于寻得天山人魔。有道是佛门慈悲，天下无不渡之人，便苦心规劝天山人魔不再为恶武林，回心向善。天山人魔自知不敌，便慨然约定十年为期，天山人魔苦练武功，若再不敌独脚尼时，甘愿谢绝武林。　　独脚尼旨在为武林除害，只要十年之內天山人魔不再出现武林，也就不为已甚，当即慨然一诺。　　十年，这是一个悠长的岁月，独脚尼云游中原各地，故土风光，顿觉自己尘缘未了，便趁这十年之约岁月，仗剑江湖，剑渡恶人，功除凶孽。不出数年，大江南北，中原各地，独脚尼的名号，有如丽⽇中天，恶人闻之退避三舍，正人闻之敬佩三分。⽩⾐姑娘亦为此时，收⼊天山门下，作为俗家弟子。　　韶光易逝，似⽔流年，十年岁月悠长，舂夏迭易，秋冬时更，一幌十年已逝，独脚尼与天山人魔二次再遇于老梅树街的老梅树下。此时天山人魔虽已练就一套诡谲无比的一百另八招杖法，但仍旧难逃大罗十九剑下一败。天山人魔心犹未甘，独脚尼复又慨允三年之约。　　三年后的今天，一个作恶多端的天山人魔，佛门难渡，终落得剑下伏诛。　　柳湘此时才晓得自己面前站定的中年尼姑，就是闻名武林的天山派一代掌门人独脚尼。不噤惶恐何似。　　独脚尼指着那柄短剑，说道：“这柄磷剑原系一柄古兵，不知何时竟落在天山人魔手里，依他嘱咐你的情形看来，他分明已练就以气驭剑的功夫，只是火候仍浅，強敌之前无机出手，必须借助于人，正巧碰上你来到此庙，这才命你暗中下手，他再以气驭行。这以气驭剑的功夫，乃合剑术与吐纳功夫于一炉，为剑术中的绝顶。可惜天山人魔不务正道，天意不容。否则他的成就⾜可傲视武林。” 　　柳湘忽然想起一件事问道：“依前辈之言，这天山人魔算来至少已有七十岁以上的人了，如何望去只有卅许呢？” 　　独脚尼闻言，伸手从袖中取出一个紫红⾊的小瓶，说道：“曾经轰动江湖的万年灵芝之事，施主曾有所闻否？” 　　柳湘恍然大悟，说道：“冷锯追魂何成和鬼头夺魄张风取得万年灵芝之后，又为天山人魔所得，想是这万年灵芝驻颜有效。” 　　独脚尼叹道：“我也怀疑天山人魔突然返老还童，居然能在短短三年之间练成以气驭剑的功夫，必有奇遇。方才我才发觉是这瓶万年灵芝练成的灵芝丹药之功。” 　　独脚尼说着扭开紫红⾊小瓶，倒出两粒淡红⾊，约有梧桐子大小的丸药，放在手掌里，说道：“施主一念仁心，合当有福享此天下奇品。灵芝丹一粒，可抵廿年以上的內功吐纳修为，贫尼不敢独得，谨以一粒相赠。” 　　柳湘闻言大惊，赶忙伏在谢道：“晚辈险作当今武林罪人，前辈不以见责，反而厚赐，晚辈汗颜不敢领赐。” 　　独脚尼‮头摇‬笑道：“并非贫尼慷他人之慨，施主理应得此，毋庸振辞。出家人不敢当此大礼，施主请起。” 　　转而又向⽩⾐姑娘说道：“蝉儿任重道远，功力尚差，并非为师私心，百善孝为先，蝉儿能一心为⽗⺟复仇，孝心可嘉。这颗灵芝丹可助你廿年功力，但愿早⽇快意恩仇，以慰令尊令堂在天之灵。” 　　⽩⾐姑娘一听师⽗提起自己⽗⺟⾎仇，隔着薄纱，泪珠滚滚下坠。盈盈下拜，接过灵芝丹丸。　　独脚尼接着说道：“为师离山⽇久，尘缘暂了，即⽇返回天山。江湖诸多风险，蝉儿要小心谨慎，切记师门戒律，好自为之。” 　　又转向柳湘打一稽首，说道：“施主能时时本此仁心，自能处处化凶为吉。” 　　说着话，但见他肩不晃，⾝不动，平地起处，凌空丈余，越过破庙大殿，转瞬不见踪影。　　⽩⾐姑娘眼望恩师飘然而去，回想起十年师恩深如海，从未有半月以上的远离，如今一别，不知何时再能聆听教诲。想到此处，痴然而立，潸然泪下。　　柳湘此时与姑娘已经有数次见面，已不似初见面时那般陌生，一见姑娘伫立流泪，便说道：“蝉姑娘！令师虽去，你只要能报得亲仇，便可返回天山聚首，不必为暂别伤心！” 　　姑娘姗姗回过头来，隔着薄纱望了柳湘一眼，慢慢地说道：“你这人虽然长得其貌难看，却是心肠不坏！” 　　柳湘不觉心里感到一刺，満脸飞红。人家姑娘天真未凿，说话率真，连生气都没有办法生。　　姑娘看了柳湘一眼，接眷说道：“我姓程，名叫秋蝉，师⽗叫我蝉儿，你要是愿意，不妨叫我秋蝉好了！” 　　柳湘闻言一笑，说道：“蝉姑娘盛意，我先谢谢！如果蝉姑娘不介意，我就叫你一声蝉妹妹。如果单叫姑娘芳名，我实在无此胆量。” 　　秋蝉姑娘也隔着薄纱笑道：“那我就叫你柳…” 　　柳湘抢着说道：“我叫柳湘，我可不敢当蝉妹妹的称呼。” 　　秋蝉低头思忖了一会，笑道：“我还是称你柳大哥好了！柳大哥！你不是要寻访仇家吗？我们是同道，我看我和柳大哥结伴而行吧！” 　　柳湘点头说道：“蝉妹妹可否先行一个时期，待我把一趟剑法练以后，我们约定一个地方见面如何？” 　　秋蝉姑娘笑道：“柳大哥！你还记着我那句笑语？我是说话无心，大哥何必记在心上？” 　　柳湘叹了一口气说道：“承蒙蝉妹妹不弃，叫我一声大哥。我怎么还会记得过去那些小事。只是愚兄自觉功力较之蝉妹相差甚远，苦练功夫，为目前必为之事。又蒙独脚老前辈恩赐灵芝丹，也正应趁此机会苦练，一旦访获仇人，才不致空错报仇机会。” 　　秋蝉姑娘略一沉昑，说道：“我的仇人也待访察，不如我和大哥同在此服下灵芝丹药，互证武功，再寻访仇家如何！” 　　柳湘闻言大喜，说道：“蝉妹妹肯如此，愚兄正是求之不得之事，这间破庙宽敞，而且四下无人，正好练功。天山人魔里面的房间，留给蝉妹妹，愚兄住在外间堂屋。如此苦练一月，愚兄剑法一，就好启程了。” 　　秋蝉姑娘颔首称是。　　柳湘顿时兴⾼彩烈，找着原先扎好的扫帚，正准备打扫一番，忽然想起一句话来问道：“蝉妹妹！你为何脸上蒙着这张薄纱？愚兄至今未能一见你的真面目，可否取下让愚兄一见？” 　　秋蝉姑娘也正在⾼⾼兴兴地准备收拾里面房间，忽然听到柳湘如此一问，顿时浑⾝一抖，呆立当地。柳湘一见秋蝉姑娘半晌不说话，还不知道为了何事，走过来问道：“婵妹妹，你怎么不说话？” 　　秋蝉姑娘突然右手一伸，叭叭掴了柳湘两个耳光，跺脚骂道：“你…你混…。” 　　柳湘被这突如其来的两个耳光，打得莫名其妙，怔在那里，眼望着蝉妹妹像掠⽔⽩鹭似地，从屋脊上一掠而逝，心里有说不出来的滋味。　　柳湘一岁即被恩师携人深山。廿载深山苦练，终⽇与山林为伍，已经养成孤僻冷峻的个，及长成人，又知悉自己全家被人仇杀，更养成一种仇视别人的心理。尔后的五年江湖流浪，把他这种个，更磨成定型。这次独脚尼的仁慈，程秋蝉姑娘的天真无琊，复活了他对人的温情，尤其秋蝉姑娘甘愿做他妹妹，使他生平未享受到的亲情，得以尝试，其心情之‮感快‬，自是不可言谕。没料到正在喜悦当头，突然秋蝉姑娘雷霆大发，绝情而奔。　　柳湘望着远处的云天，內心的动，使他五內俱焚，两颗眼泪，在眼眶里滚滚坠，良久，良久，柳湘一咬牙，两道吊客眉霍然散开，一声冷笑，转⾝走进后面房里，端坐在上。调气敛神，一时浑然忘我，垂庠人静。　　不知道经过了多少时间，柳湘霍然醒来，忽然听见外面人声嘈杂。原先柳湘进房之时，顺手闭上了房门，天山人魔三年苦心设计的房屋，只要关上房门，外面便浑然不见。此刻人声一响，柳湘悄然跃下来，贴近房门凝神一听，外面竟来了三四个人，似乎在谈论某件事。　　有人说道：“这人敢在观內噤地停留，而且盗走本观镇观之宝，武功可见一斑，一旦遇上，我们要小心从事。” 　　另一个说道：“这人初闯观內，见他功力平常，二师叔一掌几乎把他震死。由此看来，他能逃出噤地，盗走镇观之宝，其中必有隐情。” 　　有人接着说道：“据四位师弟说，还有另一位姑娘功力非常，不知是何许人？” 　　另一个接着说道：“玄天观四剑败在一个不知名的姑娘之手，这个面子固然要找回来。只要我们此行，未曾禀告掌门人，万一掌门人知道，谁敢当担？” 　　又一个说道：“回去再去掌门人处领赏。” 　　“…”柳湘一听，外面来人竟是玄天观的道人前来追赶自己，误打误撞，又竟在这老梅树下相逢，一时气向上冲，毫不考虑，拉‮房开‬门就向外闯去。　　要在平时，柳湘定然会想到，在青草塥树林內所遇到的玄天观四剑，自己已非敌手。如今这些人都是四剑请来找面子的，其功力在四剑之上，自是毫无疑问，柳湘莽然外出，岂非自取其辱？只是柳湘此时自从秋蝉姑娘无由一怒两掴耳光愤然离去以后，心情大变。仇视别人的心理，较之以往更甚，也不管自⾝功力如何，只顾寻人怈愤。　　柳湘遽然拉‮房开‬门，当门而立。坐在堂屋的五个道人都止不住霍然一惊，没想到从墙壁里会突然出来一个人，而且更惊奇的，出来的人竟是所要追寻的柳湘。　　双方面面相视的站了一会，五个道人中的一位微蓄着绺须，手执云帚的中年道人，上前一步说道：“这位想来就是柳施主了。那天夤夜一见，尊容依稀尚能记得。” 　　柳湘此时不愿多言，左掌起处“呼”的一声，劈向来人前。道人一见柳湘闷声不响，出手就是杀着，⾼喧一声：“无量佛”右手拂尘一伸，一搭柳湘手腕就，左手骈指如戟，疾点柳湘“太” 　　柳湘此时弃剑用掌，正是他聪明的地方，玄天观出来的⾼手对于剑法，大都有一套精湛的剑击之道，柳湘剑术功夫不够，以剑取人，毋宁自取其辱。用掌则不同，柳湘降龙十八掌虽未臻于精境，但是，招式俱已练，每招都能运用自如。降龙十八掌为玄天观不传之秘，这些道人当然不会，柳湘出奇制胜，自可占得不少便宜。　　柳湘当下一见那道人左右手并用，攻守俱施。当下左手疾收，右掌疾演降龙十八掌中第五式，前探而拍，不中而抓，一招两变，疾如闪电，迳抓道人左臂“曲池” 　　道人见他不避只攻。而且攻招凌厉无比，快速绝伦，招式变化奇特，自己刚一分神，左臂一⿇，整个左臂抓在柳湘手里。　　旁边观战的四个道人，个个都大惊失⾊。因为方才出手的道人正是玄天观二代弟子中功力最为深厚的⾼手，竟在两招之內被人抓住手臂，他们那能不惊惶失措。　　道人左臂被抓，劲道全失，但不愧为玄天观二代⾼手，临危不慌，右手拂尘一挥笔直，尖一样闪电疾指柳湘“玄机”大⽳，这种近⾝过招，一招出手只要对方无能还手，就能制之死命。因为彼此相隔过近，生死只差呼昅之间。　　柳湘一见拂尘点至，道人能使一柄拂尘，毕直如，內功腕力，可见于一斑。立即一撤右手，腕力微微一送，说道：“去吧！” 　　道人左臂一偏，⾝形失去平衡，腾、腾速退数步。　　柳湘这时才大声喝笑道：“回去吧！就凭这等⾝手也配出来找场生事，而且尔等私自擅离观內，违背观內规律，告知掌门人，你们都得被逐出门墙。” 　　原先那道人，一听柳湘之言，顿时默默低头，抚着⿇木失灵的左臂，缓缓退到一旁。　　另外四个道人一见师兄出手失利，一齐喝骂连声，呛啷啷四柄长剑顿时出鞘，攸地⾝形一闪，四人各自占立一方，剑尖一指，更不答话，四柄长剑同时搅起四道光芒，分取柳湘。　　柳湘看到四个人分⾝移动，走位换人都是极其快速，四个人⾝动剑出，都是如同一人，便知道这四个人合击之势自己绝非对手。顿时把心一横，⾝躯疾旋，右手一拍际，灵蛇软剑随势施出，剑风四溢，剑光暴涨。　　灵蛇剑一出，四个道人若有畏意，撤剑收势，举剑平，各自瞪着眼睛看着柳湘。　　柳湘灵蛇剑一扬，冷笑一声说道：“我倒要斗斗，玄天观⾼手的剑法究竟⾼明到何种地步！” 　　此话一出，面对柳湘的那位道人，立即弹剑两下，也冷笑说道：“灵蛇剑是玄天观镇观之宝，我等才稍让一剑，以示对灵蛇剑之敬意，若以我等惧怕，尊驾错了。” 　　话犹未了，霍地滑步游⾝，剑走轻灵，其他三人一模一样，环走一周以后，四剑重起，剑化流星赶月，四剑疾刺，各找一点，挟着劲风袭至。　　柳湘此时早就把心一横，右手灵蛇剑一挽剑花，欺⾝直进，迳取对面一人。剑光未到，霍又一掉手腕，偏刺左手一人，一剑两招，快速绝伦，可是，这四个道人比他更快，四个人恰如走马穿花，明明是这个人在正前方，忽而又从右边一剑刺至，分形错步，使人眼花了。这种以快制快的攻法，不出五招，柳湘已自手忙脚，手中长剑已自了章法，若不是仗着灵蛇剑对四个道人心里多少有些镇慑作用，柳湘此刻恐怕早就横尸四人剑下了。　　柳湘逐渐感到四周庒力加重，剑气人，连遇两着险招，都是毫发之差，险状丛生，知道今天难逃四人剑下。长叹一声，正准备以死相搏，免得受擒被辱，突然一声娇叱，一道剑光临空落⼊四剑当中，只见剑光一分，呛啷啷一阵响，四个道人都愕然一收手中剑，退后一步，向空中看去，只见一位⽩⾐姑娘仗剑临风，⾐袂飘拂，秀发披肩，脸上靠着一层薄纱，看不清面目。　　姑娘一落地面，便娇声叱道：“四个人拚闯一个，好不害臊。有本领的再上。” 　　姑娘这两句充満天真的娇叱，四个道人都怔怔地站在一旁，心里都在想道：“这位充満稚气的姑娘，竟有如此一⾝好功夫，而且手中长剑光芒耀目，定是一把宝剑。不知道与这位姓柳的有何关连？” 　　原先那位手执拂尘的道人上前说道：“贫道与这位施主有一点过节，女施主从中揷⾜，用意为何？玄天观之事，向不容外人过问，女施主请便，贫道等不便无礼！” 　　姑娘闻言充満卑视的啐了一口，说道：“别再为玄天观丢人了，动不动就是几个打一个，要是让你掌门人知道了，气都要气坏。” 　　姑娘说来轻松无比，旁若无人，简直把四个仗剑而立的道人，视为无物。　　四个道人如何能忍受得了？一个个跃跃试，大家都看着站在一旁的手执拂尘的道人，似乎只要他略一示意，四柄长剑便风驰电掣而出，把这位姑娘和柳湘，剁个四分五裂。　　姑娘隔着薄纱，这情形看得清清楚楚，当下一声娇笑，长剑一左手，说道：“四位如果不打，我看这场架，就不要打啦！如果各位有何待不过去的事，⽇后家师会见贵派掌门人时，当面说明，也就是了！” 　　执拂尘的道人，急接着问道：“令师法讳姑娘可否见告？” 　　姑娘肃然答道：“天山冷梅山庄独脚尼。” 　　那道人矍然失惊，说道：“姑娘原来是天山门下，果然⾼明。　　令师邱老前辈，武林⾼人，为人尊敬。今⽇之事，贫道敬受姑娘之命！” 　　说着毫不停留，微打稽首，匆匆带领着另外四个道人离去。　　一场惊心动魄的生死搏斗，就如此销声匿迹，化为云烟随风而逝。　　秋蝉姑娘慢慢地收剑人鞘，静静地站在那里。姑娘心里充満了矛盾。自己赶回来，原是要向柳湘大哥赔个不是，可是，当这两个人静悄悄地站在这破庙里的时候，姑娘又羞于启口了，她真希望这回柳湘大哥会走过来，轻轻地叫一声：“蝉妹妹”她会哭起来向柳大哥赔不是，她会把自己的⾝世说个明⽩，她相信柳湘会原谅她。　　等了半晌，破庙里仍旧是静悄悄地像是没有人在。姑娘再也忍不住了，缓缓地回过⾝来，微抬螓首，隔着薄纱看见柳湘仍然默默地站在那里，吊客眉拧成一道弧线，脸⾊沉重得令人可怖。　　姑娘艰难地不知如何启口，刚叫得一声：“柳湘大哥…”便缩住了口，说不下来。　　柳湘浑⾝微微地一颤，退后一步站住，望了姑娘半晌，说道：“蝉姑娘！在下多承姑娘古道热肠，屡施救手，此恩此德柳湘不敢相忘，但愿柳湘⽇后能有寸进，能报答蝉姑娘于万一。在下就此告别，蝉姑娘珍重！” 　　说着话点⾜起⾝，拔地腾空而去。　　秋蝉姑娘一听柳湘说话已不是味，再一见柳湘腾⾝而去，心里又气又急，双肩微晃，人像脫弩之箭，嗖然而起，顺势单⾜一点屋檐，一式“大鹏搏翅”张臂凌空三四丈⾼，飘然落在柳湘之前，姑娘伸手一拦，说道：“柳湘大哥！你是还在生气？” 　　柳湘冷峻地答道：“在下不敢生姑娘的气！” 　　秋蝉姑娘显然动得要流出眼泪，勉強忍住，恨声说道：“我知道出手打人是错的！不过如果柳湘大哥知道了我的⾝世，当能宽恕于我。” 　　秋蝉姑娘以为自己如此说来，柳湘定然能退让三分，表示歉意。没料到柳湘心里别有打算，铁石心肠，毫不为姑娘之言所动。　　柳湘冷峻依然，毫无表情的说道：“蝉姑娘此言差矣！姑娘对在下有再造之恩，慢说区区两个耳光，就是刀剑加⾝，在下也不应该皱眉，何敢当此宽恕二字，姑娘言重了。” 　　秋蝉姑娘此时万没有想到柳湘会这样对她，当时芳心一恸，留在眼眶里的泪⽔，忍不住像是断线珍珠，滚滚下流，猛一咬牙，恨声说道：“杀人不过头点地，姓柳的，你记住今天的话！” 　　恨声未绝，秋蝉姑娘一个倒纵，翻⾝振臂，⾝似流星赶月，转眼消逝。　　柳湘站在那里再度的望着秋蝉姑娘的离去，心里也充塞着与前次不同的感触，良久，才长叹一声，转向破庙里来。　　几次回⾝，想追赶上去，可是几次都咬牙硬着心肠回来。　　回到破庙里，翘首怅望云天，內心无端愁绪萦怀。正痴立惘然，忽然破庙之外，仿佛有人走动，柳湘心里一动，想道：“难道蝉妹妹中途心软又回来了！” 　　立即展开⾝形扑向庙外，只听得啊呀一声，庙外有人“咕咚”倒地。柳湘顺着声音看去，原来是一个拾荒的，想是惊吓过度，靠在墙脚边上，直翻着⽩眼珠。　　（缺276页）Ｗwｗ.ＮiＬｘＳ.ＣoM