喜鹊说，往年的时候，都是夫人来给张季元上坟，没想到今年夫人自己也要别人给她上坟了。说到这里，她又哭了起来。老虎正要过去帮她，看见小东西用手朝远处指了指，说：
“快看，那是什么？”顺着他的视线，老虎看见太 已经下山，晚照浮在两个山头之间，像融化的铁⽔一样晃 着。绕过一块凸出的山崖，是一条通往夏庄的官道。西风吹起一缕缕的雪粒，漫天飞泻，纷纷扬扬。就在这时，他听见了“”的马蹄声。“喜鹊，喜鹊，快看…”小东西叫道。喜鹊直起 来，也朝大路那边张望。黑庒庒的一簇官兵，正拖着 ，朝普济的方向飞跑。一匹匹马从他们⾝边擦过。这些官兵都穿着青灰的布袍，头戴斗笠帽，帽子上⾎红的缨络不住地跳动。他们挤挤攘攘地跑着，眼看着就要绕过那片山路，到了河边了。喜鹊叫了一声：“不好！”人就呆住了。老虎的心也是猛地往下一沉，一时有些不知所措。这些天，每天都流传着官兵到来的消息，老虎都听得腻烦了。没想到官兵一旦出现，还是吓得簌簌发抖，肠子都断了似的。这时，他忽然听见喜鹊喊：“小东西，小东西呢？”她原地转悠着，那样子就像是要在地上找一 丢落的针。她从来没见过这么多的官兵，被吓糊涂了。老虎转过⾝来，一下子就看到了他。小东西像是一只兔子似的，在被积雪覆盖的⽟米地里跳跃着。他在朝皂龙寺的方向飞跑。此刻，他已经差不多跑到山坡下的大路上了。有好几次，老虎看见他跌倒了，満头満脸都是雪，可他爬起来，还是没命地往学堂的方向跑。“快去，把他抱住…老虎，快去啊…”喜鹊哭叫道。老虎刚要去追，忽然听见喜鹊说：“咦，我的腿，我的两条腿怎么不会动啦？”老虎刚回过头来，就听见喜鹊叫道“不要管我，你快去追小东西。”老虎开始朝山下飞奔。他听见⾝后的马蹄声，已经越来越清晰了。当他在皂龙寺的山墙拐角将他截住的时候，小东西已经累得直打逆呃了。他⼲呕了几口，没吐出什么，嘴里呼哧呼哧地 着气，说：“他们要来捉妈妈了…快跑，没命地跑。”可是小东西已经跑不动了。老虎拉着他的手，边跑边拽，两个人跌跌撞撞来到学堂的门前。正好，翠莲拎着小木桶从庙里出来，像是要到池塘去打⽔。小东西就对她喊：“来了，来了…”“来了，来了…”老虎也跟着小东西喊。“谁来了？”翠莲道“你们这是怎么了，什么事把你们吓成这样？”可她语音刚落，就听见“砰”的一声，响了。接着又响了几，每响一，翠莲就缩一缩脖子。“你们快跟我到厨房里去躲一躲。快！”她说着，将⽔桶一扔，转⾝就往回跑。老虎跟着翠莲，一口气跑到厨房里。他看见翠莲已经钻到灶膛里，正向他招手呢。老虎这才意识到，小东西没有跟来，他叫了他几声，没人答应，他想返⾝出去找他，大队的官兵已经从庙门里挤进来了。不知是谁，正在砰砰地放，弹子从窗户里飞进来，把屋角的一只⽔缸打得粉碎，⽔汪汪地泻了一地。他在厨房里愣了半天，又想起小东西来，正要拉开门出去找他，翠莲赶了过来，在⾝后将他死死抱住：“傻瓜，弹子是不认得人的。”过了一会儿，声停了。老虎小心地拉开门，从厨房走了出来。他首先看到的，是雪上一团黑乎乎的东西。是马粪，还冒着热气呢。绕过香积厨的墙角，他看见雪地上横七竖八地躺着几具尸体，一个兵士正在把散落在地上的支收拢起来。谭四双手捂着肚子，嗷嗷地叫个不停，在雪地上滚来滚去。一个兵丁朝他走过去，在他的 前搠了一刀。那兵丁往外拔刀的时候，谭四双手死死握住刀刃，不让他子套来。又过来一个兵士，用托在他头上砸了一下，他立刻就松了手，不吱声了。他看见了小东西。他脸朝下，趴在回廊下的一条 沟里，一动不动。他朝他走过去，听到了霍霍的声音，融化的雪⽔在沟里流得正急。老虎捏了捏他的小手，还是热的。把他小脸转过来，发现他的眼睛还在转动，好像在想着一件什么事情。他甚至还把⾆头伸出来， 了嘴 。后来，他一遍遍地对他的爹宝琛说，他在沟边看到小东西的时候，他还活着。因为他的眼睛是睁着的。他还把⾆头伸出来，了嘴。他的⾝体摸上去软绵绵的。背上的棉袄 乎乎的，⾎就是从那儿流出来的。老虎叫他的名字，他不答应。只是嘴角轻轻地颤抖了几下，仿佛在说我要睡了。他的眼珠渐渐不转了，眼睛变花了，⽩的多，黑的少。随后，他的眼⽪慢慢耷拉下来，眯成了一条 。他知道，此刻，正从他背上汩汩流出的不是⾎，而是他的全部的魂灵。一个官长模样的人朝他们走了过来。他蹲下⾝子，用马鞭拨了拨小东西的脸。然后，转过⾝来对老虎说：“你还认得我吗？”老虎摇头摇。那人说：“几个月前，你们村来了一个弹棉花的，怎么样，想起来了吗？我就是那个弹棉花的。”那个人得意地笑了笑，在他的肩上拍了一下。奇怪，老虎觉得自己一点也不怕他，仿佛他天生就应该是一个弹棉花的人一样。他指了指躺在地上的小东西，问道：“他死了吗？”“是啊，他死了。”那人叹了一口气，道“弹子不长眼睛啊。”随后他就站了起来，背着手在雪地里来回地走着。很显然，他对老虎没有趣兴，对躺在地上的小东西也没有趣兴。他觉得小东西的手变得冷了，他的脸也失去了晕红，正在变成青蓝⾊。不一会儿，他看见校长出来了。她披散着头发，被人推推搡搡地从终年不见光的伽蓝殿带到院子里来了。她看了看老虎，又看了看地上躺着的那些尸体，似乎也没有显出吃惊的样子。老虎想对她喊：“小东西死了呢。”可也只是张了张嘴而已，没有发出任何声音。所有的人都对小东西的死没有趣兴。看到校长出来，那个官长就 上去，向她拱了拱手。校长眼睛死死地盯着他看，半晌，他才听见校长说：“贵差可是龙守备？”“正是。”官长彬彬有礼地答道。“请问，龙庆棠是你什么人？”校长又问。那声音，听上去就像跟人拉家常似的，没有一丝的慌 。她难道不知道小东西已经死了吗？他的小胳膊都已经发硬了呢。屋檐下还有些融雪不时地滴落下来，落在他的鼻子尖上，溅起晶莹的⽔珠。那个官长似乎也没料到校长会这样跟他说话，似乎愣了一下。随后，他兀自点了点头，好像在说：真是好眼力！他笑了笑，答道：“正是家⽗。”“这么说龙庆棠果然已经投靠了清廷。”校长道。“你不要说得这样难听。”官长脸上仍然挂着笑“良禽择木而栖罢了…”“既如此，你们随时都可以来抓我，何必要等到今天呢？”老虎听她话里意思，好像是一直在盼着人家来捉她似的，他有点不明⽩校长在说什么。小东西的拳头攥得紧紧的，背上的⾎早就不流了，只是眉头还紧蹙着。那个官长却哈哈大笑，笑得连嘴里的牙都露了出来。
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