老虎看见，墙角有一张小四仙桌。桌上放着⽔烟壶，点烟用的卷纸，一只口罩，一碗凉茶，一把木榔头。榔头边上还有一方绿⾊的头巾，头巾上还搁着一个篦头发用的竹篦子。这头巾和篦子都是女人用的东西。他的心往下一沉，顺手拿起头巾和篦子，闻了闻，隐隐还有一阵香粉味。这头巾他好像在哪里见过，只是一时半会儿想不起来了。他再次看了看那扇关着的房门，想了想，心咚咚地跳起来，难道这屋子里有一个女人？如果弹棉花的人也在里面，他们大⽩天闩着门⼲什么呢？
“咱们走吧。”小东西已经吃完了⿇花，正用⾆头 着手心的糖稀，一副心満意⾜的样子。他们俩一前一后出了院子，老虎一边往外走，一边回过头来朝后面看。当他们走到孟婆婆家屋外的弄堂口的时候，又听见弹棉花的声音“嗡嗡橐橐”地响起来了。“真是见鬼了。”老虎忽然站住了，对小东西说“我们刚走，他那里又弹上了，他把自己关在屋子里⼲吗呢？”那房子里平常没有人住，哪来的女人用的篦子和头巾？那究竟是谁的东西？它怎么看上去那么眼 ？老虎跟在小东西⾝后，闷闷地往家走。当然他想得最多的还是子虚乌有的男女之事。他的眼前浮现出一个个女人的脸来。他甚至想重新回去看个究竟。“你说，”他紧走几步，赶上了小东西，扳着他的肩膀， 着气，小声道“你说，要是一男一女，大⽩天关在屋里，他们，他们会做什么呢？”“那还用问，⽇呗。”小东西道。他们走到家门口，看见一个佝偻着背的老婆子搀着两个孩子，正朝院子东张西望“不错，就是这儿了。”老太太自语道。“你们找谁？”他们走到近前，小东西问道。老太太看了他一眼，不搭话，径直进了院子。他们一进院子，就扑通跪倒在天井的地上，号啕大哭起来，把正在收帐子的喜鹊吓得大喊大叫。中间的一位是个老太婆，头发花⽩，约有六七十岁，两边各跪着一个五六岁的孩子。任凭宝琛怎么盘问，老太太只是号哭，并不答言。哭到后来，⼲脆就唱了起来。一边唱，一边用力拍打着地上的青石板，大把大把地擤出鼻涕，抹在了鞋帮上。夫人因见左邻右舍看热闹的人已经在院外探头探脑，就让宝琛先去把院门关上，然后对老太婆说：“老人家请起，有话进內屋慢慢说，我这里一头雾⽔，如何替你作主？”老人听夫人这么一说，哭得更响了。旁边那两个孩子都仰头看着她，似乎有些 惑不解。细心的宝琛从她刚才的一大段唱词中已经听出了一个大概，就问道：“你说，谁坏了你的闺女？”老太婆这才止住了哭声，抬头看了看宝琛，道：“我这两个可怜的孩子，三天还不曾有一粒米下肚…”原来是想吃饭。夫人一看事情有了转机，赶忙吩咐喜鹊去灶下盛饭。这几个人，也由宝琛领着，来到厨下，围着一张小方桌坐了下来。“你刚才说，有人坏了你的闺女？到底是怎么一回事？”在他们吃饭时，夫人问道。那老妇人头也不抬，只顾把饭往嘴里扒。过了半天，这才嘟嘟囔囔地来了一句：“我只知道他是普济人，嘴里镶着一颗金牙，是个杀猪的，并不知道他叫个什么名儿。”夫人朝宝琛看了一眼，自语道：“她说的，难道是大金牙？”宝琛点点头，长长地松了一口气，笑道：“老人家，你既是找大金牙，可算是找错门了。”“没错，”老妇人道“等我再吃两口饭，再把事情原原本本地说与你听。”原来，这妇人住在长江对岸的长洲。她的儿子原是一个采药的，名唤蔡小六，去年夏天不慎从崖上摔下山涧死了。留下一个年轻的媳妇和一双儿女。这媳妇长得⾼挑⽩净，颇有一些姿⾊。守着几亩薄田，⽇子倒也能维持。没想到今年清明节——“清明这一天，我这媳妇去给那死鬼上坟，回来的时候天就快黑了，走到一处破窑的边上，不妨从树林里蹿出几个人来。我那可怜的媳妇当时就给吓瘫了。他们二话不说，就把她掳到破窑之中，几个人一直把她弄到天快亮才歇。可怜的孩子，早晨连走带爬，回到家中，就只剩下一口气了。我一看她⾝上的⾐服都扯烂了，连 子都包不住，就什么都明⽩了。我端碗⽔给她，她也不喝。抱着我只是哭，从大早上一直哭到天黑。末了，她摇头摇，对我说，娘啊，我可不想活了。我问她，是谁给弄的。她说是普济的，杀猪的，嘴里有一颗金牙，另外还有两个人，都不曾见过。说完又是哭。等到她哭够了，我就对她说，孩子啊，你果真要走那寻死的老路，娘也不能拦你，咱们做女人的，遇上这种事，到底只有一个死啊。古人说，蝼蚁尚且偷生，何况人呢？被人打碎了牙，⾎只能往肚子里咽，再说了你这一走，留下我们祖孙三人，老的老，小的小，可怎么办呢？经我死劝活劝，她总算不提寻死这档事了。在 上静养了半个月，渐渐就下⼲活了。要是事情就这样倒也罢了。可这个千刀万剐的大金牙，千不该，万不该，你不该自己把这件事往外说，你不该喝醉了酒，在长洲的舅家当众撒酒疯，说我做了谁家寡妇。几个人一齐做的，弄得那小子婊好不快活。消息很快就在村里传开了，也传到了她娘家，我那短命的媳妇想要不死也不能了。可就是到了这个份儿上，她还是不想死啊。她回了一趟娘家，可她爹、她哥都躲着不见她，这分明也是要她死。到了大前天，她忽然穿戴整齐到我房中，说是跳井好呢？还是投缳好呢？我这时也不能劝她了，就说，都一样，反正都是个死。她就没有退路了。眼泪像个断了线的珍珠，抛落下来。“她说娘啊，我舍不得这两个孩子啊，我想事到如今，也只有把心横它一横了。我就对她说，千古艰难唯一死，咬咬牙就过去了。要说死，还是上吊好，不然，坏我一口井，我们老的老，小的小，到哪儿挑⽔喝？那时候，她的儿子跟我一块睡，在上睡得正香，她就撩开被，在他的庇股上亲了十多口，出去了。她没有投井，也没上吊，而是去跳了崖了。”老人说完了这些，众人都不说话。喜鹊和夫人都在抹眼泪。过了半晌，宝琛才道：“既如此，你该是报官或者是找大金牙才是。”“菩萨他爹！”老人把手一拍，叫道“我们一早上到普济来，就是去找大金牙的。他不在家，他娘老是一个瞎子，八十多岁了，她说大金牙是我儿子不错，他是个杀猪的也没错，可他已经两年多不回这个家了。卖⾁剩下的骨头宁可喂狗，也不曾拿回一 ，他眼中没我这个娘老。我也就当没生这个儿子，他是杀猪也好，杀人也罢，一概与老婆子无关。冤有头，债有主，你们既说是他蹋糟了你闺女，就应该去报官，跟我这个瞎子来计较，我就这么一把老骨头，你们要，就把它拿去拆了熬汤喝。“瞎子这番话说得我哑口无言。我从那瞎婆子家出来，走到村口，一时也没了主张，三个人哭成一团。我们正哭着，打南边来了一个挑粪的，他见我们哭得可怜，就卸下担子，打听缘由，我就把事情原原本本说与他听。他想了想就说，这大金牙如今也不卖⾁了，整天在学堂里舞 弄 的，也不知是个什么道理。我说，既如此，我们就去学堂找他便了。他又拦住我道，学堂你也去不得。我问他为何去不得？他说，学堂里尽是些没头没脑的人。我说，读书人没头脑，难道像你我这样的泥腿子，才算有头有脑吗？他道，话不是这么说，三言两语跟你也说不明⽩。这挑粪的坐在粪担上半天不吱声。末了，他指点我们到这儿来计较计较。他说大金牙是你闺女的手下。那大金牙既是你闺女的手下，想必你闺女也是个杀猪卖⾁的了？”一席话说得喜鹊扑哧而笑。“她要真是个卖⾁的，倒也是我前世修来的福分。”夫人瞪了喜鹊一眼，冷冷道。老虎和小东西睡完中觉起来，看见长洲来的那个老婆子还没走，几个人仍然围在灶下说话。夫人看她还没有离开的打算，就让喜鹊回房中取出一些碎银子来，还有几⾝半新不旧的⾐裳，又给了她一瓢⻩⾖，一瓢菜籽，半袋大麦，让她留着来年做种子，老婆子这才起⾝给夫人磕头，领着她那两个孩子， 喜喜地回长洲去了。老婆子刚走，夫人就喊头疼，她抱着脑袋靠墙站了一会儿，嘴里说了什么“不好”⾝子就软软地瘫下来了。宝琛和喜鹊赶紧将她扶到椅子上坐定，夫人就吩咐喜鹊去端碗糖⽔来喝。喜鹊刚把⽔端来，只见她忽然了，冷不防吐出一口稠稠的鲜⾎来。宝琛和喜鹊慌了手脚。几个人将夫人弄到上躺下来，宝琛就飞奔出门请唐六师郞中去了。
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