他们俩走到村口的时候,隐隐约约地看见村里的铁匠王七蛋、八王蛋兄弟手里握着大刀,拦住了一个外乡人,一边问这问那,一边推推搡搡。那个外乡人背上背着一架长长的木弓,在路上被他们推得直打转。看上去,他是一个弹棉花的。他们盘问了他半天,又在他脸上了几个耳光,就放他走了。
老虎得意地对小东西说:“我说的没错吧,想打谁耳光就打谁耳光,想跟谁觉睡就跟谁觉睡。”“可是,他们⼲吗要拦住他呀?”小东西问。“他们在奉命盘查可疑的人。”“什么是可疑的人?”小东西又问。“探子。”“什么是‘探子’?”“探子就是——”老虎想了半天,回答道“探子就是假装自己不是探子…”他大概觉得自己没有把这件事说清楚,就又补充道:“这天底下哪有那么多的探子?王七蛋他们是在找个茬打人玩儿。”两个人说着话,不知不觉已经走到家门口了。喜鹊和宝琛都在四下里找他们。晚上吃饭的时候,夫人又在不住地长吁短叹。她今年才五十多岁,头发全⽩了,说话、走路都像是一个老太婆。她的手抖得厉害,甚至端不住碗、拿不稳筷子,又咳又,还常常疑神疑鬼。她的记也糟透了,说起话来絮絮叨叨、颠三倒四。有的时候,一个人望着自己墙上的影子自言自语,也不在乎别人听不听。通常,她在唠叨之前,有两句开场⽩:要么是:“这都是我作的孽啊!”要么是:“这都是报应啊。”如果说的是前一句,这表明她接下来要骂自己了。但是,她究竟作了什么孽呢?老虎从来就没有弄清楚过。听喜鹊说,夫人在后悔当初不该把一个叫张季元的年轻人领到家中来。这张季元老虎见过,听说他是个⾰命人。他是被人绑了石头扔到江中淹死的,用普济当地的说法,就是被人“栽荷花”了。如果她说的是后面一句,那就表明她要骂校长。今天她说的是后一句。“这都是报应啊!”夫人狠狠地擤了一把鼻涕,当着众人的面,将它抹在了桌子腿上。“我是好端端的打理她出嫁的,⾐裳、被褥、首饰,别人该有的,她一件也不曾少。谁知道路上遇到了土匪。第二天长洲亲家派人来送信,我才知道实情。村里的老辈们说,土匪抢人,多半是为了赎金,少则三五⽇,多则七八⽇,必然有人登门取赎金,了钱,人就能放回来。我是天天等,⽇⽇盼,饭也吃不下,觉也睡不着,把眼睛都望穿了,一过大半年,庇,连个鬼影子也不见。”每当夫人说到这里,小东西就咯咯地笑起来,他一听见夫人说“庇”这个字,就会咯咯地傻笑。“秀米这孩子,竟然说我舍不得花钱去赎她!要是真的有人来取赎金,我会舍不得那几个钱吗?这话亏她也会说出口,别说家里还有点积蓄,就是没钱,我哪怕拆房卖屋,把家里田产都卖了,也要赎她回来,宝琛、喜鹊,你们都说说,你们可曾看见有个什么人来取赎金?”喜鹊低着头道:“不曾有人来过。连个影子也没有。”宝琛说:“别说来人了,我还恨不得上门给他们送过去呢,可草鞋走烂了六七双,也不曾打听得她的半点消息,谁知道她原来就在花家舍。”老虎不知道这花家舍在哪,既然他爹这么说,这地方离普济大概也不算太远。宝琛和喜鹊连哄带劝,好说歹说,费了半天的口⾆,夫人这才抬袖擦了擦眼泪,又怯怯地靠着墙发了半天呆,这才端起饭碗吃饭。小东西疯玩了一天,看来是累了,饭没吃完,就趴在桌子上睡着了。夫人赶紧吩咐喜鹊将他抱到楼上去睡,又让老虎去灶下打⽔,给小东西洗脚。可等到老虎提了⽔,走到楼上,小东西却又醒了,正在上和喜鹊打闹。自从校长回到普济之后,小东西一直都跟着老夫人睡。可近来夫人老咳嗽,她担心把自己一⾝的衰病传给他,才让他跟老虎睡。用他爹宝琛的话来说,这小东西如今就成了夫人的命:捧在手里怕碎了,含在嘴里又怕化了。“他们真的要去打梅城吗?”老虎对喜鹊说。“你说谁?”“校长他们。”“你听谁说的?”喜鹊似乎吓了一跳。她正在掸。她的、脯和庇股看上去是那么的柔软,就连她的影子投在对面的墙上,都是软软的。“我听翠莲说的。”老虎道。中午他和小东西去马厩牵马的时候,看见翠莲正在学堂的池塘边和另外几个人说着这件事。他在看翠莲的时候,也觉得怎么也看不够。她的庇股可要比喜鹊大得多。不知为什么,最近这些⽇子,他一见到女人,不管是什么人,就心里发慌,嘴里发⼲,眼睛发直。“不会吧?”喜鹊自语道,脸⾊立刻吓得发了⽩。她这个人胆子小得像绿⾖一样,看见自己的影子也会吓一跳。“大人的事,你们孩子不要去管,听见了什么,也放在肚子里,不要到处去说。”末了,她这样说。掸好了,喜鹊用手探了探⽔温,然后将小东西抱在怀里,替他洗脚。小东西两只脚扑打着⽔花,溅得満地都是,喜鹊也不生气,还去挠他的脚板底。小东西就钻在她怀里咯咯地傻笑,他的脑袋居然可以随意地在她前滚来滚去。“你说,校长她真的疯掉了吗?”小东西笑够了之后,忽然问了一句。喜鹊用冷冷的手去摸了摸他的头,笑道:“傻孩子,别人叫她校长,你可不能跟着叫。你应该叫妈妈。”“妈妈真的疯掉了吗?”他又问。喜鹊一时不知如何回答,她想了想,说:“八成,没准,多半。你看看,你看看,袜子都破了。”“可是,人疯了,会是什么样啊?”小东西扑闪着大眼睛,不依不饶。喜鹊笑道:“你又不发疯,什么心哪。”老虎也在脚盆前坐下来,脫去鞋袜,嘻⽪笑脸地将脚伸向喜鹊:“你也替我洗一洗。”喜鹊在他的小腿上拧了一把,笑道:“你自己洗。”然后,她就把小东西抱到上去了。她帮他脫了⾐服,盖上被子,将被头两边掖了掖,又趴在他脸上亲了几口,最后,她给油灯里加満了油。小东西怕黑,晚上要点着灯觉睡。临走前,她照例吩咐老虎说:“晚上,他要是把被子踢掉,你要帮他盖上。”老虎照例点点头,心里却道:我从来都是一觉睡到大天亮。早晨醒来,别说被子,连枕头都在下,哪里又知道帮他盖被子?可是,这天晚上,老虎怎么也睡不着。喜鹊下楼之后不久,他就听见小东西磨牙的声音。而他自己,却在上翻来覆去。他只要一闭上眼睛,就会想起下午在山坡上做过的那个梦来,浑⾝上下火烧火燎,掀开被子睡,又觉得有点凉。窗外呼呼地刮起了风。一会儿是喜鹊的脸,一会儿是校长开解的⾐襟,一会儿是翠莲的大庇股,它们都在屋子里飘来飘去。他只要一动弹,褥下的新铺的稻草就习习作响,仿佛有人在跟他说话。秀米从⽇本回来的那天,正赶上冬季的第一场雪。天空罩着一张杏⻩⾊的云毯,降下片片雪,天气倒也不是十分的寒冷。雪片还没有落到地上就融化了。翠莲是第一个赶到村外去接她的人。她扶着秀米从马上下来。替她掸去⾝上的雪花(只不过是一些小雪珠而已),然后把她的头強行搂在自己的怀中,呜呜地哭了起来。
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