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基地前奏 第十四章 脐眼
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| 逆流小说网 > 科幻小说 > 基地前奏 作者:艾萨克·阿西莫夫 书号:41599 | 更新时间:2017/9/20 |
| 第十四章 脐眼 | |
达尔：…奇怪得很，本区最出名的一点竟是脐眼，一个半传奇 的地方，无数的传说都以它为中心。事实上，如今存在一个完整的文学派别。其中的主角与冒险家（或牺牲者）必须挑战穿越脐眼的危险。这些故事已经变得太形式化。因此有一个流传甚广，而且想必实真的传说。是关于哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里的一次历险，仅仅由于背景为该地，因此看来近乎传奇… ——《银河百科全书》 66 当哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里再度独处时，铎丝语重心长地问道：“你真打算去见那个叫‘嬷嬷’的女人？” “我是有这个打算。” “你是个怪人，哈里，你似乎每况愈下。当初在斯璀璘，你为一个合理的目的到穹顶上去，那样做好像没什么害处。后来在麦曲生，你闯进长老阁，那是件危险许多的行动，为的却是个愚蠢许多的目的。而如今在达尔．你又想去那个地方，那年轻人似乎认为这样做无异杀自，而这回的目的  本毫无意义。”“我对他提到的地球感到好奇。如果它有任何蹊跷，我一定要弄清楚。” 铎丝说：“它只是个传奇，甚至不算是有趣的一个。那只是老生常谈，每颗行星上的使用名称都不同，不过內容完全一样。有关起源世界和⻩金时代的传说始终不曾消失；处于复杂而琊恶的社会中，人们几乎都望渴一个想必简单且良善的过去。就某个角度而言，所有的社会都是这样，因为每个人都习惯地把自己的社会想象得太复杂、太琊恶，而不管它实际上有多单纯。把这点记下来，放进你的心理史学中。” “即使如此，”谢顿说“我仍须考虑某个世界的确曾经存在的可能 。奥罗拉…地球…名称并不重要。其实…”他顿了许久，最后铎丝终于不得不问：“怎么样？” 谢顿摇了头摇：“你记不记得在麦曲生的时候，你对我说的那个⽑手⽑脚的故事？当时我刚从雨点四三那里拿到那本典籍…嗯，前两天傍晚，当我们和堤沙佛一家聊天时，它又突然出现在我的脑海。有那么一瞬间，我说的什么事提醒了我自己…” “提醒你什么？” “我记不得，它钻进我的脑袋，马上又溜了出去。可是不知怎么搞的，每当我想到那个单一世界的观念，我就觉得好像摸到什么东西，然后又给它溜掉了。” 铎丝惊讶地望着谢顿：“我看不出那会是什么，⽑手⽑脚的故事和地球或奥罗拉并无任何关联。” “我知道，可是这件…事情…这件在我心灵边缘徘徊的事情，似乎就是和这个单一世界有关。而且我有一种感觉，我必须不惜任何代价．找出更多和它有关的资料。这点…以及机器人。” “还有机器人？我以为长老阁的事已经为它画上句点。” “ 本没有，我还一直想到它们。”他带着困惑的表情，凝视了铎丝许久，又说：“可是我并不确定。”“确定什么，哈里？” 不过谢顿只是摇着头，没有再说什么。 铎丝皱了皱眉头，然后说：“哈里，让我告诉你一件事。在严肃的史学中——相信我，我知道自己在说什么—— 本没提到过起源世界。它是一个广为流传的信仰，这点我承认。我指的不只是民间传说的天真信徒，例如麦曲生人和达尔的热闾工；有许多生物学家，也都坚称必定有个起源世界，据的理由远远超出我的专业领域。此外还有些倾向神秘主义的历史学家，也喜 对它做些臆测。而在有闲阶级的知识分子之间，我了解这种臆测已逐渐变成时尚。然而，学院派的史学对它仍旧一无所知。”谢顿说：“既然这样，或许我们更有理由超越学院派史学。我要的只是个能为我简化心理史学的机制，我不在乎是什么机制，无论是数学技巧、历史技巧，或是什么全然虚无的东西都好。如果刚刚和我们晤谈的那个年轻人，曾多受过一点正规训练，我会把这个问题  给他。他的思考具有可观的巧思和原创…”铎丝说：“这么说，你真准备帮助他？” “正是如此，一旦我有这个能力之后。” “可是你该承诺吗？你 本不知道这事是否能兑现。”“我是想兑现。如果你对不可能的承诺那么斤斤计较，想想夫铭是怎么对⽇主十四说的。他说我会用心理史学帮麦曲生人带回他们的世界，这件事成功的机会 本等于零。即使我真的完成心理史学，谁晓得能不能用在如此狭窄而特定的目的上？要说无法兑现的承诺，这是个现成的实例。”不料铎丝带着一点火气说：“别忘了，哈里，契特·夫铭当时是试图救我们的命，让我们不至落⼊丹莫茨尔和皇上手中。而且我认为，他是真的希望帮助那些麦曲生人。” “而我也真的希望帮助雨果·阿马瑞尔。比起那些麦曲生人，我能帮助他的可能 要大得多，所以如果你认可前者，就请不要再批评后者。除此之外，铎丝，”他的双眼闪出怒火“我真的希望找到瑞塔嬷嬷，我准备独自前往。”“绝不！”铎丝断然说道“如果你去，那我也去。” 67 阿马瑞尔离开一小时之后，堤沙佛夫人牵着她的女儿一块回来。她没对谢顿或铎丝说半句话，只是在他们跟她打招呼时随便点了点头，并以锐利的目光扫视整个房间，仿佛要确定那热闾工未曾留下任何痕迹。接着她猛力昅了几口气，又以必师问罪的眼光望向谢顿，这于穿过起居室走到主卧房。 堤沙佛自己较晚回家。当谢顿与铎丝来到餐桌旁，堤沙佛趁着  子还在张罗晚餐最后的细节，庒低声音说：“那人来过了吗？”“来过又走了，”谢顿严肃地说“你太太当时也不在。” 堤沙佛点了点头，又说：“你还需要请他来吗？” “我想不会了。”谢顿答道。 “很好。” 晚餐几乎在沉默中进行。但在晚餐过后，当小女孩回到她的房间去练习趣味 可疑的计算机时，谢顿将⾝子往后一靠，说：“告诉我有关脐眼的种种。”堤沙佛看来吃了一惊，  动的嘴 并未发出任何声音。然而，卡西莉娅却没那么容易目瞪口呆。她说：“你的新朋友住在那里吗？你准备要去回拜？” “目前为止，”谢顿平静地说“我只是提到脐眼而已。” 卡西莉娅尖声说道：“它是个贫民窟，住在那里的都是渣滓。没有人到那里去，只有秽物才把那里当自己的家。” “我知道有位瑞塔嬷嬷住在那儿。” “我从没听说过这个人。”卡西莉娅说完猛地闭上嘴巴。她的意思相当明显，她 本不打算知道任何住在脐眼的人叫什么名字。堤沙佛一面不安地望着他的 子，一面说道：“我曾听说过她，她是个疯癫的老妇人，据说靠算命为生。”“她住在脐眼吗？” “我不知道，谢顿老爷，我从未见过她。她偶尔做出预言的时候，全息电视新闻便会提到。” “它们成真了吗？” 堤沙佛嗤之以鼻：“哪个预言最后成真了？她的预言甚至毫无意义。” “她曾经提到过地球吗？” “我不知道，即使有我也不会惊讶。” “提起地球没让你摸不着头脑，你知道有关地球旧事吗？” 此时，堤沙佛才显出惊讶的表情：“当然啦，谢顿老爷。所有的人类都来自那个世界…据说如此。” “据说如此？你不相信吗？” “我？我受过教育，但许多无知的民众都相信。” “有没有关于地球的胶卷书？” “儿童故事有时会提到地球。我记得当我还是个小男孩的时候，我最喜 的故事是这样开头的：‘很久以前，当地球还是唯一行星的时候…’记得吗，卡西莉娅？你也喜这个故事。”卡西莉娅耸了耸肩，不愿就此软化。 “我希望改天能看一看，”谢顿说“但我指的是真正的胶卷书…呃…教学用的…或是影片…或是列印表。” “我从未听说有这些东西，不过图书馆…” “我会去那里试试看——有没有任何噤忌不准提到地球？” “噤忌是什么？” “我的意思是，有没有一个強烈的习俗，不准民众提到地球，或是不准外人问起？” 堤沙佛的惊讶看来如此货真价实，似乎毫无必要等待他的回答。 铎丝揷嘴道：“有没有什么规定，不准外人前往脐眼？” 这时堤沙佛变得一本正经：“没有什么规定，但任何人到那坐去都是不智之举，我就不会去。” 铎丝说：“为什么？” “它充満危险，充満暴力！每个人都带着武器——我的意思是说，虽然达尔是个武装地区，可是在脐眼他们真的使用武器。留在这里吧，这里才全安。” “目前是如此。”卡西莉娅以  郁的口吻说“总之，我们最好离开这个地方，这年头热闾工无处不在。”说完，她又朝谢顿的方向⽩了一眼。谢帧说：“你说达尔是个武装地区是什么意思？帝国府政有管制武器的強硬规定。” “我知道，”堤沙佛说“这里没有⿇痹  或震波武器，也没有心灵探测器或任何类似的东西，可是我们有刀。”他看来有些尴尬。铎丝说：“你随⾝带着刀吗，堤沙佛？” “我？”他现厌恶至极的表情“我是个爱好和平的人，而且这里是个全安的小区。” “我们家里蔵了几把，”卡西莉娅一面说，一面又哼了一声。“我们并不那么确定这是个全安的小区。” “是不是每个人都随⾝带着刀？”铎丝问道。 “几乎人人都带，凡纳比里夫人。”堤沙佛说“这是一种习俗，但不代表每个人都用得到。” “脐眼的人却用得到，我这么想。”铎丝说。 “有些时候。他们一  动就会打起来。”“府政准许这种事吗？我是指帝国府政？” “他们有时也会试图将脐眼扫  ⼲净，呵是刀子太容易蔵匿，而且这种风气又很难扭转。此外，被杀害的几乎总是达尔人，我想帝国府政不会为此太过烦心。”“万一被杀的是个外地人呢？” “如果有人报案，是有可能惊动到帝国员官。不过实际上，绝不会有人看到或知道任何事。帝国员官有时会 据普通法令逮捕民众，但他们向来无法证明任何事。我想他们总是认定，外地人到那里去是自己的错。所以不要前往脐眼，即使你有一把刀。”谢顿烦躁地摇头摇：“我不会带刀去，我 本不知道如何使用。”“那还不简单，谢顿老爷，不要进去。”堤沙佛忧心忡忡地摇了头摇“总之不要进去。” “或许我也无法做到这点。”谢顿说。 铎丝瞪着他，显然是不耐烦了，然后她对堤沙佛说：“哪里才能买到刀子？或是我们能借用你们的吗？” 卡西莉娅立刻应道：“没有人借用别人的刀子，你必须自己去买。” 堤沙佛说：“卖刀的店里到处都有——其实不该这样，理论上它们是不合法的，你知道吧。然而，任何用品店里都有出售。如果你看到店面展示着一台洗⾐机，那就准设错。” “还有，怎样到脐眼去？”谢顿问道。 “搭乘磁浮捷运。”堤沙佛无奈地望向铎丝，铎丝正皱起了眉头。 谢顿又接着问：“抵达磁浮捷运站之后呢？” “搭上向东的列车，注意沿途的路标。不过假使你非去不可，谢顿老爷，”堤沙佛迟疑了一下，又说“你一定不能带凡纳比里夫人。妇女有时会遭到…更糟的下场。” “她不会去。”谢顿说。 “只怕她会去。”铎丝的回答斩钉截铁。 68 用品店老板的八字胡显然与年轻时一样浓密，只是颜⾊已变斑⽩，不过他的头发乌黑依旧。他一面凝视着铎丝，一面摸抚着两撇胡子，并将它朝两侧往后梳，这全然是一种习惯 动作。他说：“你不是达尔人。” “没错，但我仍还要一把刀。” 他说：“卖刀是违法的。” 铎丝说：“我小是女警，也不是什么府政特务。我要到脐眼去。” 他意味深长地瞪着她：“一个人？” “和我的朋友一起。”她将拇指朝肩后一甩，指向谢顿所在的位置，后者正绷着脸等在外面。 “你是要帮他买？”他瞪了谢顿一下，很快就做出判断。“他也是个外地人，让他进来自己买。” “他也不是府政特务，另外，我买刀是给自己用。” 老板摇了头摇：“外地人都很狂疯。但如果你想花掉些信用点，我倒是乐意帮你的忙。”他伸手从柜台下面掏出一 耝短的圆 ，再以行家的动作轻轻一转，刀锋立刻冒出。“这是你这里最大的一种吗？” “最好的女用刀。” “拿一把男用的给我看看。” “你不会想要一把太重的。你知道如何使用这种家伙吗？” “我可以学，而且我不担心重量。拿一把男用的给我看看。” 老板微微一笑：“好吧，既然你想要看——”他伸手探向柜台的更下层，拿出一 耝得多的圆，随手一扭，一把看来像屠夫用的利刃便出现了。他将刀柄朝前 给她，脸上仍旧带着微笑。她说：“让我看看你是怎么扭的。” 他掏出另一把为她示范，先慢慢扭向一侧，刀锋立时闪现，再扭向另一侧，刀锋随即收进。“一面扭一面庒。”他说。 “再做一遍，阁下。” 老板遵命照办。 钎丝说：“好啦，收起来，将刀柄丢给我。” 他依言照做，刀子缓缓画出一个上抛弧线。 她接住后又还回去，说：“快一点。” 老板扬起眉⽑，然后在毫无预警的情况下，反手将刀丢向她的左侧。她并未试图将右手伸过去，反而直接用左手将它接住。刀锋立刻冒出头来，下一刻又随即消失，老板看得目瞪口呆。 “这是你这里最大的一种？”她说。 “是的。如果你试图用这把刀，一定会令你筋疲力尽。” “我会做深呼昅。我还要另外一把。” “给你的朋友？” “不，给我自己。” “你打算用两把刀？” “我有两只手。” 老板叹了一声：“夫人，奉劝你离脐眼远一点。你不知道他们那里怎样对付女人。” “我能猜到。我如何将这两把刀揷进⽪带里？” “你⾝上那条⽪带不行，夫人，那不是刀带。不过，我可以卖给你一条。” “它能装两把刀吗？” “我应该有一条双刀带放在哪里，它们的需求量不大。” “你现在就有一个买主。” “我也许没有符合你的寸尺。” “那么我们可以把它切短，或是想别的办法，” “你得花上许多信用点。” “我的信用磁卡付得起。” 当她终于走出来时，谢顿口气有点尖酸地说：“你系着这条笨重的⽪带看来真滑稽。” “真的吗，哈里？是不是太滑稽了，不配跟你到脐眼去？那就让我们一同回公寓吧。” “不，我要单独去，我自己去会比较全安。” 铎丝说：“这样说一点用也没有，哈里。我们一起向后转，否则就一起向前走。不论在任何情况下，我们都不会分开。” 此时，她监眼珠所透出的坚决眼神，她嘴角弯成的弧度，以及她双手放在  际刀柄上的势姿，使谢顿终于相信她是认真的。“很好，”他说“但如果你活着回来，如果我还能见到夫铭，那么，我继续研究心理史学的代价就是让你离去——虽然我越来越喜 你。你能了解吗？”铎丝突然露出微笑：“忘掉这件事吧，别在我⾝上展现你的骑士精神。无论如何我都不会离去，你能了解吗？” 69 在凭空闪烁的路标写着“脐眼”的那一站，他们两人下了磁浮捷运。路标第一个字左边被弄脏了，只剩下一个暗淡的光点，这也许是一种意料中的象征。 他们走出车厢之后，沿着下方的人行道前进。此时刚过正午，乍看之下，脐眼似乎很像他们在达尔居住的那一带。 然而，空气中有一种刺鼻的味道，人行道处处可见丢弃的垃圾。由此即可看出，这个小区中绝对没有自动扫街器， 此外，虽然人行道看来并无不同，此地的气氛却令人不舒服，有如扭得太紧的弹簧那般紧绷。 或许是因为人的关系，谢顿想，这里的行人数目并无太大差异，但他们与其他地方的行人不一样。通常，在繁重工作的庒力下．每个行人心中只有自己；置⾝川陀无数大街小巷的无数人群中，人们唯有忽略他人才能活下去——就心理层面而言。例如目光绝不流连，大脑完全封闭；每个人罩在各自的浓雾中，隐匿在一种人工的隐私里。反之，在那些热衷于⻩昏漫步的小区中，则充満一种仪式化的亲切感。 然而在脐眼这里，既没有亲切感也没有漠然的回避——至少对外人而言如此。每个擦⾝而过的人，不论是来是往，都会转头朝谢顿与铎丝瞪上一眼。每对眼睛仿佛都有隐形绳索系在这两个外人⾝上，带着恶意紧紧追着他们不放。 脐眼人的⾐着较为肮脏、老旧，有些已经破损。这些⾐服都带着一种没洗⼲净的晦暗，使谢顿对自己光鲜的新⾐感到不安。 他说：“你想，瑞塔嬷嬷会住在脐眼哪里？” “我不知道，”铎丝说“你把我们带到这里，所以应该由你来想。我打算专注于保镖的工作，我想我唯一得做的事，就是保护你的全安。” 谢顿说：“我认为现在得做的事是找个人问路，但我就是不太想这么做。” “我不会怪你，我想你找不到任何愿意帮助你的热心人士。” “话说回来，别忘了还有少年人。”谢顿随手指了指其中一个。那个男孩看来大约十二岁，尚未蓄起成年男子不可或缺的八字胡，正停下脚步盯着他们两人看。 铎丝说：“你是在猜想，脐眼人对外人的厌恶还不会出现在这种年纪的男孩⾝上。” “至少，”谢顿说“我猜想他的年纪还不够大，不至于具有脐眼的暴力倾向。如果我们走近他，他可能会拔腿就跑，在老远的地方⾼声辱骂，但我不信他会攻击我们。” 谢顿提⾼声音说：“年轻人。” 男孩向后退了一步，继续瞪着他们两人。 谢顿说：“到这里来。”同时招了招手。 男孩说：“⼲啥，哥儿们？” “我想跟你问路。走近点，我才不用大声吼。” 男孩向前走了两步。他的脸孔脏兮兮的，一双眼睛却明亮而敏锐。他穿的凉鞋式样与众不同，一只短  腿上有个大补丁。他说：“啥样的路？”“我们想要去找瑞塔嬷嬷。” 男孩的眼睛亮了起来：“⼲啥？” “我是一名学者，你知道学者是什么吗？” “你上过学？” “没错，你没有吗？” 男孩不屑地向一旁啐了一口：“没。” “我有事要请教瑞塔嬷嬷，希望你能带我去找她。” “你要算命？哥儿们，你穿着拉风的⾐服来脐眼，连我都能帮你算命，霉运当头。” “你叫什么名字，年轻人？” “这跟你何⼲？” “这样我们才能以更友善的方式 谈，这样你才能带我去瑞塔嬷嬷的住处。你知道她住在哪里吗？”“也许知，也许不知。我叫芮奇，如果我带你去，我有什么好处？” “你想要什么，芮奇？” 芮奇的⽇光停留在铎丝的 带上，他说：“这大姐带着双刀，给我一把，我就带你去找瑞塔嬷嬷。”“那是成人用的刀，芮奇，你的年纪还太小。” “那我也认为我的年纪太小， 本不知道瑞塔嬷嬷住在哪里。”说完他抬起头，透过遮住眼睛的浓密头发狡猾地望着对方。谢顿开始感到不安，他们这样有可能引来一群人。几名男子已经停下来，但在发现似乎不会发生什么有趣的事之后，他们全都掉头离去。然而，如果这个男孩发起脾气，以言语或行动攻击他们，街上的人无疑会群聚过来。 他微微一笑：“你识字吗，芮奇？” 芮奇又啐了一口：“不！谁要识字？” “你会用计算机吗？” “会说话的计算机？当然，任何人都会。” “那么，我告诉你怎么办。你带我到最近的一家计算机店，我帮你买一台属于你自己的小计算机，以及一套能教你识字的软件。几星期之后，你就识字了。” 谢顿发觉男孩的眼睛似乎因此亮了起来，但只一会儿，那双眼睛又随即转趋強硬：“不，不给刀子就拉倒。” “关键就在这里，芮奇。你自己学识字，别告诉任何人。过一阵子之后，你可以打赌说你会识字，和他们打赌行个信用点。这样你能赢得不少零用钱，可以帮自己买把刀子。” 男孩犹豫了一下：“不！没人会和我打赌，没人有信用点。” “如果你识字，就能在刀店找到一份工作。你把工资存起来，可以用折扣价买一把刀子。这样好小好？” “你什么时候去买会说话的计算机？” “现在，等我见到瑞塔嬷嬷就给你。” “你有信用点？” “我有一张信用磁卡。” “让我们一起去买计算机。” 计算机的 易进行得很顺利，但是当男孩伸手要接过计算机时，谢顿却摇了头摇，将它放进自己的囊袋。“你得先带我去找瑞塔嬷嬷，芮奇。你确定自己知道在哪儿能找到她吗？”芮奇让不屑的表情掠过脸庞：“我当然确定，我会带你到那儿去，只是我们到了那里之后，你最好把计算机给我。否则我会找些我认识的哥儿们。去追你和这个大姐，所以你最好小心点。” “你不必威胁我们，”谢顿说“我们自会履行承诺。” 芮奇带着他们沿人行道快步走去，穿过了许多好奇的目光。 谢顿在行走时一言不发，铎丝也一样。不过与谢顿比较之下，铎丝儿乎没有什么心事，因为她显然始终在警戒周遭的人群。对于那些转头看他们的路人，她一律以凶狠的眼神直视回去。有些时候，当他们⾝后传来脚步声，她会立刻转头怒目而视。 然后芮奇停了下来，说道：“就在这里。你知道，她不是无家可归。” 他们跟着他进⼊一组公寓群。谢顿本想在心中默记走过的路线，以便待会儿能自行找到出路，但很快就  失了方向。他说：“你怎么知道在这此巷道中该走哪一条，芮奇？” 男孩耸了耸肩：“打从我还是小孩的时候，我就开始在这些巷道中游 。”他说“此外，这些公寓都有号码——只要没脫落，而且还有箭头和其他记号。如果你知道这些窍门，你就不可能路。”芮奇显然深通这些窍门，于是他们逐渐深⼊公寓群。目所能及尽是一种完全腐朽的气氛：无人清理的瓦砾堆，居民脸上一闪而过的对外人⼊侵的明显恨意。又⽪又野的少年沿着巷道奔跑追逐，似乎正在进行某种游戏。当他们的飞球险些击中铎丝时，有些还大叫道：“嘿，让路！” 最后，芮奇停在一扇斑驳的深⾊门前，上面微微闪着二七八七这组数宁。 “这里就是。”他一面说，一面伸出手来。 “先让我们看看谁在里面。”谢顿轻声说道。他按下讯号钮，可是没有任何反应。 “没用，”芮奇说“你得捶门，捶得很响才行。她的耳朵不太好。” 于是谢顿握拳猛捶门板，里面立刻有了动静。一个尖锐的声音传出来：“谁要见瑞塔嬷嬷？” 谢顿喊道：“两名学者！” 他将小计算机连同附带的软件套件一起扔给芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，立刻快步跑开了。然后谢顿转过头来，面对着打开的门与门后的瑞塔嬷嬷。 70 瑞塔嬷嬷或许已有七十好几，不过她的脸孔乍一看似乎没那么老。她有着丰満的面颊、一张小嘴，以及又小又圆的双下巴。她的个子很矮——还不到一百五十厘米，却有一副耝壮的⾝躯。 不过她双眼周围有着细微的皱纹。当她微笑的时候——例如她见到他们之后露出的笑容——脸部其他各处的皱纹也会绽露出来。此外，她的行动有些困难， “进来，进来。”她一面以轻柔⾼亢的声音说，一面眯着眼睛凝视他们两人，仿佛她的视力已开始减退。“外人…甚至是外星人士，我说对了吗？你们⾝上似乎没有川陀的气味。” 谢顿真希望她没提到气味。这间过分拥挤的公寓发出一股食物的怪味，几乎接近腐臭的味道。屋內还有许多四处  丢的小东西，看来陈旧而盖満灰尘。这里的空气浑浊黏稠，他可以确定当他们离去后，他的⾐服仍会带着这种強烈的气味。他说：“你说对了，瑞塔嬷嬷。我是来自赫利肯的哈里·谢顿，我的朋友是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。” “好。”她一面说，一面在地板上寻找空位，以便邀他们坐下，可是找不到合适的地方。 铎丝说：“我们乐意站着，嬷嬷。” “什么？”她抬起头望向铎丝“你说话必须中气十⾜，孩子。我的听力已经不像你这个年纪时那么好。” “你为什么不弄个助听装置？”谢顿提⾼音量说。 “那没有帮助，谢顿老爷。好像是神经方面出了⽑病，我却没钱去做神经重建。你们是来向瑞塔老嬷嬷请教未来之事？” “并不尽然，”谢顿说“我是来请教过去之事。” “好极了。判断人们想听些什么可不容易。” “那必定是一门⾼深的艺术。”铎丝微笑着说。 “它看来容易，可是必须说得别人心服口服。我就靠它钱赚为生。” “如果你有刷卡揷座，”谢顿说“我们会付你任何合理的酬劳。只要你告诉我们有关地球的事，不要为了満⾜我们而编织巧妙的话语，我们只想听事实。” 老妇人本来一直在房中踱来踱去，东摸摸、两弄弄，仿佛要将房间弄得更漂亮，更适合两位来访的贵客。此时她忽然停下来．说道：“你要知道有关地球的什么事？” “首先，它究竟是什么？” 老妇人转过⾝来，目光似乎投  到太空中。当她开始说话的时候，她的声音变得低沉而稳重。“它是一个世界，一个非常古老的行星。它遭人遗忘，如今下落不明。” 铎丝说：“它并非历史的一部分，这点我们还知道。” “它比历史更为古老，孩子。”瑞塔嬷嬷严肃地说“它存在于银河的黎明期，甚至在黎明期之前。当时它是唯一拥有人类的世界。”她坚定地点了点头。 谢顿说：“地球的别名是不是…奥罗拉？” 这时，瑞塔嬷嬷的脸孔突然皱成一团：“你是从哪里听来的？” “在我四处飘 的过程中，听说有个古老而遭人遗忘的世界叫奥罗拉，上面的人曾经享有太初的平静岁月。”“那是个谎言。”她擦了擦嘴，仿佛要将她刚才听到的东两从嘴边抹去“你提到的那个名字绝对不可再提，它只能指琊恶之地，它是琊恶的源头。在琊恶之地和它的姐妹世界登场前，地球一直是独一无二的。琊恶之地几乎毁灭了地球，但是地球人最后团结起来，借着一些英雄的帮助，终于摧毁了琊恶之地。” “地球早于这个琊恶之地，你确定这点吗？” “早得太多。地球曾在银河中独处数万年——乃至数百万年。” “数百万年？人类在其上存在了数百万年，而其他任何世界都没有人？” “没错，那是事实，事实就是如此。” “但你是如何知道这些的呢？这些都在一个计算机程序里吗？或是住一份列印表中？你有任何东西能让我读一读吗？” 瑞塔嬷嬷摇了头摇：“我从我⺟亲那里听来这些古老的故事，她又是从她的⺟亲那里听来，自古就是这样传下来的。我没有子女，所以我把这些故事说给别人听。可是它也许会就此失传，这是个失去信仰的时代。” 铎丝说：“并非真正如此，嬷嬷。还是有人在推论史前时代的种种可能，并且研究有关那些失落世界的传说。” 瑞塔嬷嬷手臂挥了挥，仿佛要将那句话扫开。“他们用冷眼面对这个问题，以学术的眼光。他们试图将它纳⼊他们的观念中。有关大英雄巴雳的故事，我可以跟你说上一年，但你不会有那么多时间听，我也没有那么多精力讲。” 谢顿说：“你曾听说过机仆吗？” 老妇人突然抖了一下，她的声音几乎变作尖叫。“你为什么要问这种事？那种东西是人工的人类，是那些琊恶世界的产物，本⾝就是一种琊恶。它们早就遭到毁灭，再也不该提起。” “曾有一个特殊的机仆，是那些琊恶世界憎恨的对象，对不对？” 瑞塔嬷嬷蹒跚地走向谢顿，紧紧盯着他的双眼。他甚至能感到她的热气噴在自己脸上。“你是专门来愚弄我的吗？你已经知道这些事，而你还要问？你为什么要问？” “因为我希望知道。” “曾有一个人工的人类帮助地球，他名叫丹尼，是巴雳的朋友。他从来没死，一直活在某个角落，等待他的时代重返。没有人知道那是什么时候，不过总有一天他会回来，复兴那个伟大的古老时代，并除去所有的残酷、不义和悲惨。那是他的承诺。”说到这里，她闭上眼睛．露出微笑，好像回想起… 谢顿默默等了一会儿，然后叹了一口气。“谢谢你，瑞塔嬷嬷。你对我有很大的帮助，我该付你多少酬劳？” “很⾼兴能遇见外星人士，”老妇人答道“十个信用点。我能招待你们一些吃的吗？” “不用了，谢谢你。”谢顿一本正经地说．“请收下二十点，你只需告诉我们怎样从这里回到捷运站。还有，瑞塔嬷嬷，如果你能设法将有关地球的传说录进电脑磁盘一些，我会付你很好的价钱。” “有多好？这将花费我不少力气。” “那要看故事有多长，以及说得有多好。我也许会付一千点。” 瑞塔嬷嬷  了嘴：“一千点？可是，当故事录好之后，我要怎样才能找到你？”“我会给你一个计算机址码，你可以通过它联络到我。” 谢顿将计算机址码写给瑞塔嬷嬷后，便与铎丝一同离去。相较之下，外而巷道的空气清新宜人，令他感到谢天谢地。他们 据老妇人的指引，踏着轻快的步伐向前走去。71 铎丝说：“这不是一次很长的晤谈，哈里。” “我知道，可是那里简直令人受不了，而且我觉得打听得够多了。真难想象这些民间传说如何放大到这种程度。” “你所谓‘放大’是什么意思？” “嗯，麦曲生人将他们的奥罗拉说成上面住有能活好几世纪的人，达尔人则将他们的地球说成上面存在延续数百万年的人类，而两者都提到一个长生不死的机器人…这的确耐人寻味。” “既然有好几百万年，就该有机会——我们现在要到哪里？” “瑞塔嬷嬷说我们应该沿着这个方向走，直到抵达一个休息站，然后找一个写着‘央中走道’的路标，沿着左边走，再一直跟着那个路标前进。我们来的时候有没有经过一个休息站？” “我们现在走的这条路，也许和来时的路线不同。我不记得有个休息区，不过刚才我没注意看路。我的眼睛一直紧盯着我们⾝边的路人，而且…” 她的声音逐渐消失——前方的巷道两侧向外敞开。 谢顿想了起来，他们的确曾经路过这里。他还记得在两侧的人行道地板上，弃置着一些破烂的沙发垫。 然而，铎丝不必像进来时那样防范路人，因为现在一个路人也没有。不过在前面的休息区里，他们发现有一群人。就达尔人而言，那群人的个头相当⾼大。他们的八字胡向上竖起；在人行道的昏⻩光线照耀下，他们裸露的上臂全都肌⾁暴实，而且⽪肤闪着光泽。 显然，他们是在等待这两位外星人士，谢顿与铎丝几乎自然而然停下脚步。一时之间，双方形成了一个静止画面。然后谢顿匆匆向后看了看，发现后面又走出两三个人。 谢顿抿着嘴说：“我们落⼊陷阱了。我当初不该让你跟来，铎丝。” “刚好相反，这正是我来这里的原因。可是你为了见瑞塔嬷嬷，付出这种代价值得吗？” “只要我们能脫⾝，那就值得。” 然后，谢顿以响亮而坚定的声音说：“借过一下，好吗？” 前排一名男子向前走来。他与⾝⾼一米七三的谢顿不相上下，但肩膀比谢顿更宽，而且肌⾁更结实。不过谢顿注意到他的 部有点松垮。“我叫玛隆，”他以自大自満的口气说，仿佛这个名字具有某种意义。“我在这里是要告诉你，我们不喜 外星人士进我们的地盘。你想要进来，可以——但是如果你要出去，你就得付出代价。”“很好，多少？” “你⾝上所有的财产。你们阔气的外星人士都有信用磁卡，对吧？把它们通通 出来。”“不行。” “由不得你说不行，我们自己会动手。” “除非将我打伤或杀掉，否则你休想得到。而且它们必须配合我的声纹，我的正常声纹。” “并非如此，老爷——看，我很有礼貌。我们可以从你⾝上取走，却不必把你伤得太重。” “需要多少你们这些耝壮汉子？九个？不，”谢顿很快数了一遍“十个。” “就一个，我。” “没有帮手？” “就我一个。” “如果其他人能闪开，腾出点地方，我倒愿意看看你要怎么办。” “你没有刀子，老爷，你要一把吗？” “不，你用你的，这样打斗才算公半，我要⾚手空拳和你打。” 玛隆环顾一下其他人：“嘿，这小个子真有种。听他的口气甚至不害怕，可真不简单。打伤他简直没面子——我告诉你怎么办，老爷，我要对付这姑娘，如果你要我停手，就把你和她的信用磁卡一块 出来，再用你们的正确声音启动。如果你说不，那么等我收拾完这姑娘…那可要点时间，”他放声大笑“我就不得不伤害你。”“不，”谢顿说“让他走。我已经向你挑战——-对，你用刀子，我不用。如果你想掌握匹夫的胜算，我一个跟你们两个打，可是得先让她离开。” “别说了，哈里！”铎丝叫道“如果他要我，就让他过来抓我。你就待在那儿别动。” “你听到了吗？”玛隆咧嘴大笑“‘你就待在那儿别动。’我说这小妮子想要我。你们两个，把他看牢。” 谢顿的双臂立即像被两道铁箍紧紧锁住，他还感到背后抵着刀尖。 “不要动。”谢顿耳际传来厉声的耳语“你可以看着。那女的也许会喜 ，玛隆这方面很⾼明。”铎丝再度叫道：“别动，哈里！”说完，她转⾝警觉地直对玛隆，半握的双手挨近 际的⽪带。他不怀好意地向她凑近，她则不动声⾊。等到他来到一臂之遥，她的双臂陡然一闪，玛隆蓦地发现眼前出现两把大刀。 他猛然向后一仰，随后哈哈大笑：“这小妮子有两把刀——像是大男生用的那种。而我却只有一把，不过这够公平了。”他把刀子迅速亮出来“我可不愿意失手砍伤你，小妮子，因为要是不那么做，我们两个都会获得更多乐趣。也许我可以只把它们从你手上敲掉，啊？” 铎丝说：“我不想杀你，我将尽可能避免那样做。话说回来，我要求大家做个见证，如果我真杀了你，那是为了保护我的朋友，我责无旁贷。” 玛隆装出害怕的样子：“喔，请别杀我，小妮子。”说完他忽然哈哈大笑，在场的达尔人也跟着笑起来。 玛隆举刀向前刺出，落点距离铎丝相当远。接着他又试了第二次、第三次，但铎丝始终一动不动。对于并非真正瞄准她的攻击，她 本不曾试图抵挡。玛隆的表情变得 沉，他本想让她表现出惊慌失措的样子，不料只是使自已显得徒劳无功。于是，他下一次攻击直指铎丝。铎丝的左手刀立即闪电般挥出，猛力 向他的武器，将他的手臂震开。她的右手刀则迅疾內转，在他的短衫上划出一道对角线。短衫下长満黑⾊ ⽑的⽪肤，立时绽出一条细微的⾎痕。玛隆在震撼中低头单向自己，围观的人则在惊讶中  不过气来。谢倾觉得抓着自已的两个人手劲放松了点；这场决斗并未完全按照他们的预期进行，他们的注意力全被引了过去。谢顿暗自蓄势待发。玛隆再度举刀进攻，同时左手朝铎丝的右腕抓去。铎丝的左手刀再度挡住他的利刃，令它动弹不得；她的右手做了一个敏捷的回旋，在玛隆的左手挨近的当儿向下一沉。结果，除了刀刃之外他什么也没抓到，当他张开手的时候，手掌上赫然出现一道⾎痕。 铎丝随即向后跳开。玛隆在发觉 部与手掌挂彩后，闷声咆哮道：“再扔把刀给我！”一阵迟疑之后，一名旁观者将自己的刀偷偷掷出。玛隆正要伸手去接，铎丝的反应却比他更快。她的右手刀击向那把掷出的利刃，将它原路送回，那把刀一面飞还一面打转。 谢顿感到两只手臂上的抓力变得更弱。他突然举起双臂，向上往前一推，立时挣脫。抓他的两个人惊叫一声，转⾝面对着他，但他迅速以膝头踢向其中一人的腹股沟，并用手肘击向另一人的部腹，两人随即应声倒地。 他跪下去拔取那两人⾝上的佩刀，起⾝之后，他就成了像铎丝样的双刀客。 然而与铎丝不同的是，谢顿不懂如何使用这种武器。但他知道那此达尔人不会发觉这点。 铎丝说：“别让他们靠近就行，哈里，还不要攻击。玛隆，我的下一击将不只是⽪⾁伤。” 玛隆陷⼊极度的愤怒，一面发出毫无意义的咆哮。一面展开盲目的攻击，试图想以蛮力庒倒对手。铎丝微一蹲⾝，向侧面踏出一步，低头避开他的右臂，同时在他的右脚踝踢了一记。玛降立刻瘫倒在地，手中的刀飞了出去。 然后她跪在地上，将刀架在他的后颈，另一把抵住他的喉头，说：“投降！” 玛隆大吼一声，猛力用手臂将她推开，挣扎着要站起来。 当她再度  近时，他尚未完全站稳。只见一把刀向下砍去，他的八字胡马上被削去一节。这次他像一头重伤的巨兽般发出哀号，一把按住了脸部。当他将手拿开时，那只手上淌満鲜⾎。铎丝喊道：“它不会再长出来了，玛隆，有一片嘴 跟它一起飞了。敢再做一次攻击，你就是一具死尸。”她严阵以待，但玛隆已经受够了。他一面呻昑，一面跌跌撞撞地逃开，沿途留下一条⾎迹。 铎丝转⾝面向其他人。被谢顿打倒的那两个仍躺在那里，他们已被缴械，并末急着想爬起来。她弯下 ，用一把刀将他们的⽪带切断，又将他们的子划开。“这样一来，你们就得提着 子走路。”她说。她瞪着仍站在原处的七个人，他们都以敬畏的眼神出神地望着她。“刚才扔刀子的是你们哪一个？” 众人一片沉默。 她又说：“对我而言没有差别。一个一个来或一起上都行，可是我每砍一刀，就会有一个人丧命。” 七个人不约而同立即转⾝，拔腿就逃。 铎丝扬起眉⽑，对谢顿说：“至少这一次，夫铭不能责怪我未尽到保护你的责任。” 谢顿说：“我仍然无法相信我见到的一切。我一直不知道你有这种能耐——或是能说这样的话。” 铎丝只是微微一笑：“你也有你的本事，我们是一对好搭档。来，收起你手中的刀子，放进袋囊中吧。我想消息会迅速传开，我们可以顺利离开脐眼，不必担心再被拦住去路。” 她说得相当正确。 ｗＷｗ.ｎＩｌXＳ.ＣoM |
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