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苍穹微石 第十九章 时限迫近
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| 逆流小说网 > 科幻小说 > 苍穹微石 作者:阿西莫夫 书号:41598 | 更新时间:2017/9/20 |
| 第十九章 时限迫近 | |
其后几小时，狄伯恩要塞內外都发生了 动。而芝加本⾝的动，则或许有过之而无不及。中午时分，位于华盛的教长透过通讯波与他的秘书联络，结果一直没找到他。教长感到很不⾼兴，矫正所的低级员官则提心吊胆。 调查很快展开，守在集会厅外的警卫确定，教长秘书于上午十点半与囚犯一同离去…不，他没留下任何指示。他们说不出他到哪里去，那当然不是他们该问的。 另一组警卫同样未曾得到指示，也同样说不出所以然来。一股普遍的焦虑急速升⾼，像漩涡一样不停打转。 下午二时，第一份报告送达。当天上午有人看到教长秘书的专车——谁也没看到教长秘书是否在里面——有些人认为是由他本人驾驶，结果证明只是猜测罢了… 两点半的时候，已经可以确定那辆车开进了狄伯恩要塞。 将近三点时分，教长终于做出决定，派人打电话给要塞的指挥官。 接电话的是一名中尉。他们得到的答案是，目前无法提供有关此一事件的任何讯息。然而，皇军军官要求他们暂时维持秩序，并进而要求他们，在得到进一步通知前，别将一名古人教团成员失踪的消息流传出去。 不过，那⾜以导致与帝国的期望截然相反的结果。 在起事四十八小时前，密谋的主要成员之一竟落在敌人手中，其他参与叛变的人绝不能冒这种险。这就代表只有两种可能，若非事迹败露，就是有人叛变。而这两者只是一体的两面，不论何者为真，都是死路一条。 因此谣言迅速传播… 芝加的群众开始 动…职业群众煽动家走上街头；秘密军械库被打开来，众人纷纷捡拾武器；人嘲向要塞进发，宛如一条蜿蜒的长龙。到了下午六时，另一封信送达指挥官，这次是由人私信使送来的。 与此同时，要塞內同样发生了规模较小的 动。它的序幕极为戏剧化，当专车开进去后，一名年轻军官 了上来，伸手向教长秘书索取手铳。“  给我吧。”他随口说。谢克特说：“让他拿去，史瓦兹。” 教长秘书便举起手铳，递了出去，手铳立刻被军官取走。史瓦兹这才收回心灵卷须，同时长长吁了一口气，放松了紧绷的神经。 艾伐丹早已做好准备，当教长秘书挣脫控制，像一  庒扁的弹簧狂疯地弹开时，考古学家立刻对他发动攻击，重拳如雨点般落在他⾝上。军官大声发出命令，马上有许多士兵跑来。当士兵耝暴地扯住艾伐丹的衬⾐⾐领，将他拖出车子的时候，教长秘书已瘫痪在座椅上，乌⾎从他一侧嘴角缓缓流下。而艾伐丹原本被打伤的脸颊，此时则再度⽪开⾁绽。 他用颤抖的手整了一下头发，然后伸出一 刚強的手指，以坚定的口气说：“我指控这个人 谋推翻帝国府政，我必须立即与指挥官见面。”“我们会安排的，先生。”那名军官彬彬有礼地说“如果您不介意，请您跟我走——你们都跟我走。” 然后，几小时过去了，什么事也没发生。他们被安置在一间立独的套房里，內部相当清洁。十二个小时以来，他们第一次有机会进食，虽然心事重重，也暂时顾不了那么多，每个人都狼呑虎咽，将食物一扫而光。他们甚至有机会享受文明人的另一项必需品——浴沐。 可是房间外面却有警卫站岗，几小时后，艾伐丹终于发起脾气，大声吼道：“我们只不过换了牢房而已。” 军营中继续着既无聊又无意义的作息，完全忽视他们的存在。此时史瓦兹正在觉睡，艾伐丹的眼光落到他⾝上，谢克特却摇了头摇。 “我们不能，”他说“那样做不人道，这个人累坏了，让他睡吧。” “可是只剩下三十九小时。” “我知道——但再等等吧。” 此时，响起了一个冷淡且稍带讽刺的声音：“你们哪个自称是帝国的公民？” 艾伐丹一跃而起：“是我。我…” 他的声音陡然中断，因为他认出了说话的是什么人。那人露出硬邦邦的笑容，左臂显得有点僵硬，那正是他们上次会面留下的纪念。 波拉在他⾝后细声道：“贝尔，就是那个军官，去百货商店的那个。” “被他扭断手臂的那个。”那军官厉声补充道“我的名字是柯劳第中尉。没错，你就是那个人。所以说你是天狼世界来的，对不对？而你却跟他们混在一起。银河啊，一个人竟能堕落到这种程度！而这姑娘仍旧黏在你⾝边。”他等了一会儿，又慢慢地、不慌不忙地说：“地球婆娘！” 艾伐丹火冒三丈，又随即息怒。他不能——还不能—— 他勉強低声下气地说：“我可以见上校吗，中尉？” “上校，只怕现在并未值班。” “你的意思是他不在此地？” “我没那样说。还是可以找得到他——只要事态⾜够紧急。” “正是如此…我能见值⽇官吗？” “此时此刻，我就是值⽇官。” “那么赶快跟上校联络。” 中尉缓缓摇了头摇：“除非我确信情况真很严重，否则我 本不能那样做。”艾伐丹急得全⾝发抖：“看在银河的分上，别再闪烁其词！这是生死攸关的大事。” “真的？”柯劳第中尉甩着一 指挥杖，故作潇洒状“你可以恳求我接见你。”“好吧…好，我在等着。” “我是说——你可以恳求。” “你能接见我吗，中尉？” 中尉的脸上却毫无笑容：“我是说，恳求！在这个姑娘面前，谦卑地恳求。” 艾伐丹咽了一下口⽔，开始向后退。波拉的手却抓住他的⾐袖，她说：“拜托，贝尔，你绝不能惹他生气。” 于是，考古学家以沙哑的声音吼道：“天狼星区的贝尔·艾伐丹，谦卑地恳求值⽇官接见。” 柯劳第中尉说：“这得视情况而定。” 他向艾伐丹跨出一步，接着迅速伸出手掌，在艾伐丹面颊的绷带上狠狠掴了一记。 艾伐丹猛  着气，硬生生庒住一声尖叫。中尉又说：“你上次愤恨不已，这次也会吗？” 艾伐丹没有吭声。 中尉终于说：“求见获准。” 四名士兵立刻进来，两前两后将艾伐丹押出去，柯劳第中尉则走在前面带路。 现在，只剩下谢克特与波拉伴着沉睡的史瓦兹。谢克特说：“我没有再听到他的声音，你呢？” 波拉摇了头摇：“我也没听到，有好一会儿了。可是，⽗亲，你认为他会对贝尔怎么样吗？” “他能吗？”老人以沉静的口吻说“你忘了，他并非真正我们的一分子。他是帝国的公民，不可能轻易受到犯侵…我猜你爱上他了，是吗？” “哦，爱得很深，⽗亲。这是件傻事，我知道。” “它当然是傻事。”谢克特露出苦笑“他是个正人君子，我没有说他不是。可是他又能怎么办？他能和我们住在这个世界上吗？他能带你回家乡吗？将一名地球女子引见给他的朋友？他的家人？” 她哭了起来：“我知道，可是也许很快就什么都没有了。” 谢克特再度站起⾝来，仿佛刚才那句话提醒了他。他又说：“我听不到他的声音了。” 他指的是教长秘书的声音。玻契斯被安置在隔壁房间，一直像一头困兽般踱来踱去，不祥的脚步声听来相当真切，只不过现在却消失了。 这只是件小事，可是事到如今，教长秘书的⾁体与心灵却集中着、象征着所有的琊恶力量，正要将疾病与毁灭传播到每个住人恒星系。于是，谢克特轻唤史瓦兹：“起来吧。” 史瓦兹随即惊醒：“怎么回事？”他几乎没有休息过的感觉。疲倦钻得太深，甚至穿透他的⾝体，在另一侧如锯齿般冒出来。 “玻契斯在哪里？”谢克特催促道。 “哦——哦，对了。”史瓦兹先是胡  四下张望，然后才想起来，他的眼睛不是看得最清楚的感官。于是他再度送出心灵卷须，让它们蜿蜒地延伸，尽力侦测一个它们非常 悉的心灵。他终于找到了，却避免与它有实际接触。他虽然在那个心灵上花了许多苦工，但对那些病态的卑鄙念头并未增加任何好感， 本不想与之亲近。史瓦兹喃喃道：“他在另一层楼，正在跟某人谈话。” “跟谁？” “那人的心灵我没接触过。慢着——让我听一听，也许教长秘书会——有了，他称呼对方上校。” 谢克特与波拉很快互望一眼。 “不可能是叛变吧？”波拉悄声道“我的意思是，帝军国官当然不会跟反叛皇上的地球人勾结，对不对？” “我不知道，”谢克特以悲伤的口吻说“如今，我愿意相信任何事。” 柯劳第中尉发出会心的微笑。他坐在一张办公桌后面，手中握着一把手铳，还有四名士兵站在他背后。他的口气带有绝对的权威，因为如今情势正是如此。 “我不喜  地球仔，”他说“我从不喜他们，他们是银河中的渣滓。他们带有疾病， 信，懒惰；他们既堕落又愚蠢。可是，众星在上，他们大多还知道分寸。“就某个角度而言，我能了解他们。他们生来就是如此，自己也无可奈何。当然，假使我是皇上，我可不会忍受皇上忍受的那些——我的意思是，他们那些该死的俗例和传统。不过这没关系，总有一天我们会学到…” 艾伐丹终于爆发：“你现在给我听好，我不是来这里听…” “你会听下去的，因为我还没说完。我正要说，我不了解的是某些地球 的心灵。一个男子汉——想必是个真正的男子汉——可以那么自贬⾝价，竟然跟他们混在一起，还紧咬着他们的妇女不放，那我对他就毫无敬意。他比他们还要糟糕…”“那么，你和你那可怜、肮脏的借口一起滚到太空去吧！”艾伐丹凶狠地说“你可知道一个颠覆帝国的 谋正在进行？你可知道情况多么危急？你多耽误一分钟，都会更危及全银河万兆人口的全安…”“哦，我可不知道，艾伐丹博士。是博士，对吗？我绝不能忘记你的尊衔。你知道吗，我自己有个推论：你是他们的一分子。你或许生在天狼星区，可是你有地球人那样的黑心，你利用银河公民的⾝份帮他们达到目的。你绑架了他们的员官，那个古人。话说回来，这本⾝是件好事，我不在乎帮你掐断他的喉咙。可是现在有许多地球人在找他，他们还送了一封信到要塞来。” “真的？他们已经这样做了？那我们为什么还在这里废话？我必须见上校才行…” “你指望有一场暴动，或任何形式的⿇烦吗？也许你甚至早有计划，以此作为预谋叛变的第一步，啊？” “你疯了吗？我为什么要那样做？” “好吧，那么，如果我们释放那个古人，你该不会介意吧？” “你不能那样做。”艾伐丹猛然站起来，一时之间，他像是想要跳过桌子扑向对方。 但手铳握在柯劳第中尉手中：“哦，我们不能吗？现在你听我说，我自己也有个小小的目的。我打了你一巴掌，又让你在那些地球仔同伙面前屈膝。我再让你坐在这里，乖乖听我教训你，说你是一条多么下  的虫。而现在，我好想有个借口，让我能轰掉你一条手臂，以报复你对我的伤害。你再动一动试试看。”艾伐丹僵住了。 柯劳第中尉哈哈大笑，将手铳放到一旁：“真是遗憾，我得把你留给上校，他会在五点十五分见你。” “你早就知道——你一直都知道。”挫折感将他的喉咙撕成耝糙的砂纸。 “当然啦。” “若是由于我们浪费这些时间，柯劳第中尉，因而延误了宝贵的时机，那么你我都没有多久可活。”他的语气冰冷，令他的声音听来十分骇人“但你会比我早死，因为我将用最后几分钟的时间，把你的头骨打得稀烂，把你的脑浆也榨出来。” “我会等着你，地球 ，随时候教！”狄伯恩要塞的指挥官已为帝国效命多年，一年比一年更老练世故。在过去几代的太平岁月中，几乎没什么军官有机会获得“勋荣”而上校也不例外，他未曾立过任何战功。但从一名候补军官一路漫长爬升，他的⾜迹也已踏遍银河各个角落。因此，即使在地球这种神经病世界上担任驻军指挥官，对他而言也不过是另一项杂务。他不求有功，但求无过，因此总是委曲求全——甚至在必要的时候，肯向一名地球女子郑重道歉。 艾伐丹进来的时候，他似乎显得很疲倦。他的衬⾐领口敞开，那件配有金光闪闪的“星舰与太  ”标志的短军装，则随随便便挂在椅背上。当他以严肃的目光望着艾伐丹时，还心不在焉地将右手指节按得劈啪作响。“非常混 的一件事，这一切经过，”他说“都非常混。我对你印象深刻，年轻人。你是拜隆星的贝尔·艾伐丹，上次那件令人相当尴尬的事也是由你领衔。你不能少惹点⿇烦吗？”“这次不只是我自己有⿇烦，上校，而是整个银河都有⿇烦了。” “是的，我知道。”上校带着不耐烦的口气说“或者说，至少我知道你声称如此。我接到了报告，说你的⾝份证明已不在⾝边。” “件证被夺走了，不过埃佛勒斯峰当局认识我。行政官本人可以证明我的⾝份，而我希望，他在⽇落前就能给你答复。” “我们会安排的。”上校双手抱  ，上⾝靠着椅背前后摇晃“请对我说说你们这边的看法。”“我获悉了一个危险的 谋，一小撮地球人准备以武力推翻帝国府政。若不立即通知有关当局，他们不但很有可能毁掉府政，还会对帝国造成重大的伤害。”“你太夸张了，年轻人，竟然提出这么轻率而牵強的说法。地球上的人，有能力发动扰人的暴动，有能力围攻这个要塞，有能力造成相当的破坏，这些我都愿意承认。但我从来没想到过，他们有能耐将帝军国队赶出这颗行星，更别说摧毁帝国府政。不过，我会听听这个——嗯—— 谋的详情。”“遗憾的是，由于事态过于严重，我感到有必要向行政官本人当面报告详情。因此，假如你不介意，我请求立刻跟他联络。” “嗯…我们行事不要太过匆忙。你可知道，你带进来的那个人是地球教长的秘书，是他们的古人之一，一个在他们眼中非常重要的人物？” “一清二楚！” “而你却说，在你提到的这场 谋中，他是主要的策动者。”“他正是。” “你的证据呢？” “我说过除了行政官之外，我不能跟任何人讨论这件事，我确定你了解我的意思。” 上校皱起眉头，审视着自己的指甲：“你怀疑我处理这个事件的能力？” “绝对没有，长官。只不过这是个特殊事件，唯有行政官才有权采取决定  行动。”“你所谓决定 行动是什么？”“必须在三十小时內，轰炸地球上某座建筑，彻底将它摧毁。否则帝国大部分——甚至全部居民的生命都会被夺走。” “什么建筑？”上校以困倦的口气问道。 艾伐丹却随即反问：“我能否跟行政官联络，拜托？” 两人僵持了一下，然后上校以強硬的口气说：“你可明⽩，你強行绑架一个地球人，已⾜以使你受到地球当局的审判和惩处。通常，府政原则上都会保护帝国的公民，因此会坚持 由银河法庭审理。然而，地球上的事务十分敏感，我曾接到严格指示，能避免冲突时绝对不要冒险。因此，除非你对我的问题有问必答，我将被迫把你和你的同伴给本地警方。”“但那样做等于判我们死刑。你自己也一样！…上校，我是帝国的公民，我要求晋见行政…” 办公桌上的蜂鸣器突然打断对话，上校转过⾝去，按下一个开关：“什么事？” “长官，”传来一个清晰的声音“大群本地人已将要塞包围，相信他们拥有武器。” “有没有任何暴力行动？” “没有，长官。” 上校的脸孔并未显现任何表情，这一点，至少是一名职业军人的基本训练。“炮兵与航空队部随时待命——所有人员进⼊战斗岗位，除了自卫切记不要开火。明⽩了吗？” “明⽩了，长官。一个举着停战旗的地球人求见。” “送他进来，同时将教长的秘书再送到这里来。” 现在，上校以冷峻的目光瞪着考古学家：“我相信你也了解，你闯的这个祸有多可怕。” “我要求出席这场会谈，”艾伐丹大叫，由于气愤而几乎语无伦次“此外，我要求你做出解释，你为何让我在这里被关上几小时，而你自己却跟一个本地的叛徒密谈。我告诉你，我知道你在见我之前先见过他，我可没有被蒙在鼓里。” “你在进行任何指控吗，先生？”上校追问道，他自己的声音也提⾼了“如果是这样，那就坦⽩说吧。” “我没有做任何指控。可是我要提醒你，以后你要为今天的行为负责。而在将来，假如你还有将来，由于你的顽固，你很可能被认定是自己同胞的毁灭者。” “安静！无论如何，我不需要对你负责。从现在起，我们将依照我的意思行事。你明⽩吗？” wWＷ.niＬＸs.cOｍ |
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