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苍穹微石 第一章 两步之间
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| 逆流小说网 > 科幻小说 > 苍穹微石 作者:阿西莫夫 书号:41598 | 更新时间:2017/9/20 |
| 第一章 两步之间 | |
比如说，当他较年轻的时候，曾经读过两遍罗 ·伯朗宁的长诗《宾·以斯拉博士》，所以当然印象深刻。虽然大部分內容已模糊不清，但是过去这几年来，开头的三句却一直徘徊不去，仿佛心脏的律动一般。约瑟夫·史瓦兹从他  悉的地球上永远消失之前两分钟，正在芝加哥市郊赏心悦目的街道上闲逛，心中默念着伯朗宁的诗句。就某个角度而言，这是件颇为奇怪的事，因为在任何一位路过的行人看来，史瓦兹都不像那种会昑诵伯朗宁诗的人。他的外表与实真⾝份完全一致：一个退休的裁  ，从未受过当今文明人所谓的“正规教育”然而，受到求知 的驱策，他随兴读过许多东西。由于对知识饥不择食，他可说各种学问都稍有涉猎，且拜极佳的记忆力之赐，读过的东西都能记得一清二楚。比如说，当他较年轻的时候，曾经读过两遍罗 ·伯朗宁的长诗《宾·以斯拉博士》，所以当然印象深刻。虽然大部分內容已模糊不清，但是过去这几年来，开头的三句却一直徘徊不去，仿佛心脏的律动一般。而今天，一九四九年的初夏，一个非常晴朗、非常明媚的⽇子，他又自言自语昑哦着，深深沉浸在宁静的心湖中：与我共同老去！ 良辰美景可期， 生命的终点，何尝不是源头的目的… 史瓦兹能充分体会这个意境。他少年时期在欧洲吃了许多苦，成年后来到国美，又为生存奋斗了半辈子，相较之下，一个平静、安逸的晚年算是很大的福气。他住着自己的房子，口袋里有积蓄，他已经可以退休，也的确这样做了。他的  子⾝体健康，两个女儿婚姻美満，有个外孙陪伴他度过美好的晚年，还有什么值得他担心的？当然，原弹子是个大问题。但史瓦兹始终深信人  本善，认为不会再有另一场大战发生；因原弹子怒爆而产生的炼狱，不会再在地球上出现。因此，他对路过的儿童投以宽容的微笑，并在心中暗自为他们祈福，愿他们能迅速顺利地度过少年期，将来的⽇子则是平安幸福的良辰美景。前面走道央中躺着一个布娃娃“褴褛安妮”正对他发出痴痴的微笑。他看到这个暂时的弃儿，便赶紧抬起脚来，不忍踩在它⾝上。当他的脚尚未完全着地时… 核能研究所坐落在芝加哥另一个角落，其中的成员掌握着有关人 的精粹理论，不过他们又有几分惭愧，因为直到目前为止，还没有人发明出定量测量人的装置。每当他们想到所谓的人时，常会祈望上天显灵，别让人（与该死的天分）将每样无琊而有趣的发现，都转变成可怕的杀人武器。然而，一名研究员，即使平⽇不会出于良知，中止⾜以毁灭半个地球的核能研究，但在危急的时刻，他却可能冒着生命危险，去拯救一个普通同胞的 命。最初引起史密斯博士注意的，是年轻化学家⾝后出现的一道蓝光。 当时他正经过那扇半掩着的门，立刻停下脚步向內望去。年轻开朗的化学家坚宁斯，正在一面吹着口哨，一面将量瓶中量妥的溶  倒出来。溶中有些⽩⾊粉末，正在缓缓扩散，于各个不同时刻溶解成体的一部分。一时之间虽看不出什么异状，但在下一刻，最初令史密斯博士驻⾜的直觉，却驱使他即时采取行动。他急忙冲进实验室，抓起一把码尺，将实验台上的东西尽数扫落。有些熔融的金属洒在地板上，发出可怕的“嘶嘶”声。此时，史密斯博士感到一滴汗珠滑到鼻尖。 年轻化学家茫然地瞪着混凝土地板，原本飞溅开来的银⾊金属，这时已凝固成薄薄的斑痕，但仍辐  出极強的热量。他含糊地问道：“怎么回事？” 史密斯博士耸了耸肩，自己也有点心神恍惚：“我不知道，你告诉我…这里发生了什么事？” “这里什么事也没有，”年轻化学家喃喃抱怨“那只不过是生铀的样品，我正要进行电解铜测定…我不知道能有什么事发生。” “不管发生了什么事，年轻人，我告诉你我看到了什么。那个⽩金坩埚放出一道晕光，这就代表有強烈的放 线产生。铀，你是这么说的吗？”“是的，但只是生铀罢了，那并不危险。我的意思是，极⾼纯度是产生核裂分最重要的条件之一，对不对？”他很快  了嘴 “你认为是核裂分吗，博士？它并不是钸，也没受到轰击。”“此外，”史密斯博士深思 虑地说“即使它很纯，它也在临界质量之下。”他看了看皂石台，又看了看柜橱表面烧得起泡的油漆，以及混凝土地板上的银⾊斑纹。“可是铀大约在摄氏一一三○度时才会熔化，我们目前对核反应现象还不太了解，因此绝不能掉以轻心。总之，此地一定已经充満杂散的放线。等这团金属冷却后，年轻人，你最好把它刮下来，搜集在一起，进行彻底的分析。”他若有所思地环顾四周，然后走向另一侧的墙壁。墙上有个大约与肩头同⾼的斑点，这又令他感到不安。 “这是什么？”他对那位化学家说“它一直在这里吗？” “什么，博士？”年轻人紧张兮兮地向前走去，然后盯着博士所指的斑点。其实那是个小圆孔，有可能是将一  细铁钉敲进墙壁，再子套来后所造成的结果。不过，那钉子必定穿贯了⽔泥与红砖建成的墙壁，因为 光能从那个小孔透进室內。年轻化学家摇了头摇：“我从来没见过，但我也从未仔细寻找，博士。” 史密斯博士什么也没说，他缓缓向后退去，退到了恒温器旁。恒温器是薄铁⽪制成的平行六面体，借着电动机带动搅拌器转个不停，使內部的⽔永无休止地团团打转。而位于下方充作热源的电灯泡，则随着⽔银继电器一开一关的“喀哒”声，发出时明时灭、令人心神涣散的闪光。 “好的，那么，这个斑点以前就有吗？”说完，史密斯博士伸出手指，轻轻刮着位于恒温器侧面、接近端顶的那个斑点。事实上，那是个钻透铁⽪的完美微小圆孔，它比恒温器的⽔面还要⾼出一点。 年轻化学家睁大了眼睛：“不，博士，它以前绝不在那里，这点我可以保证。” “嗯，另一侧也有一个吗？” “哼，没有才见鬼呢。我的意思是有，博士！” “好吧，你过来这里，从这两个小孔看出去…把恒温器关上，拜托，就保持那个势姿。”他一 手指按在墙壁的小孔上“你看到了什么？”他叫道。“我看到你的手指，博士，那就是小孔的位置吗？” 史密斯博士并未回答，他故作冷静地说：“向另一个方向看去…现在你看到了什么？” “什么也没看到。” “可是原来盛铀的那个坩埚，刚才正好就放在那里。你看到的正是那个位置，对不对？” “我想是吧，博士。”回答得很勉強。 实验室的门始终没关上，史密斯博士瞥了一眼门上的门牌，再以冷漠的口气说：“坚宁斯先生，这绝对是最⾼机密，你不可对任何人提起这件事，明⽩吗？” “绝对不会，博士！” “那么，让我们离开这里吧。我们去请放 处理人员来检查这个地方，你我都得在医务室关上一阵子。”“你的意思是，放 线灼伤？”年轻化学家脸⾊发青。“我们很快就会知道。” 结果，两人都没有放 线灼伤的严重迹象。红⾎球数量正常，发也未显出任何异状。恶心的感觉最后被诊断为心理作用，此外也没有其他症状出现。而在整个研究所中，不论当时或是后来，始终没有任何人提出解释——坩埚中的生铀虽比临界量少很多，而且没有受到中子轰击，为何竟会突然熔化，并辐 出可怕而影响深远的晕光。唯一的结论是，核物理学还有古怪而危险的漏洞存在。 史密斯博士最后虽然写了一份报告，却没有完全照实叙述。他未曾提到实验室中出现的小孔，更没有提到它们的大小——最接近坩埚原来位置的小孔几乎看不见；恒温器另一侧的小孔则稍微大些；而墙壁上的那个小孔——与那个可怕位置的距离是恒温器的三倍——却⾜以穿过一 铁钉。一道循着直线扩散的光束，沿着地球表面行进数英里之后，地球的曲率才会使它充分偏离地表，而无法继续造成危害。但在此之前，它的截面已能有十英尺宽。等到偏离地球，进⼊虚无的太空后，它还会继续扩散，強度则不断减弱，成为宇宙结构中奇异的一环。 他从未将这个奇想告诉任何人。 他也从来没有告诉任何人，说事发后第二天，他人还在医务室中，就特地要来早报，仔细读着每一条新闻。至于想找什么消息，他心里完全有数。 可是在一个大都会中，每天都有许多民众失踪。并没有人带着一个荒诞的故事，大惊小怪地跑去找察警，说在他的眼前，有一个人突然消失。至少，报纸上没有这样的记载。 最后，史密斯博士強迫自己忘掉这件事。 对约瑟夫·史瓦兹而言，它则是发生于两步之间的变化。他当时正抬起右脚，想要跨过那个“褴褛安妮”突然间却感到一阵昏眩。仿佛在这么短的时间中，一股旋风便将他举起来，使他感到內脏好像全部翻出体外。当他的右脚再度着地时，他重重吐了一大口气，觉得自己缓缓缩成一团，同时滑倒在草地上。 他闭着双眼，等了很长一段时间，才重新睁开眼睛。 这是真的！他坐在一片草地上。可是在此之前，他正在混凝土的道路上行走。 所有的房舍都不见了！先前那些⽩⾊的房子，每一栋前面都有草坪，一排一排整整齐齐，现在全部不见了！ 他坐的地方不是草坪，因为这片草地太过茂密，而且未经人工修剪。此外周围有不少树木，许许多多的树木，而远方地平线上还有更多。 当他看到那些树木时，他受到的惊吓达到了顶点，因为树上的叶子有些已经变成红⾊，而他的掌缘则摸到又⼲又脆的落叶。他虽然是城里人，可秋天的景致还是不会看走眼的。 秋天！可是，他刚才举起右脚时还是六月，四周都是充満生气的绿油油一片。 他刚想到这点，便自然而然望向双脚。接着他发出一声尖叫，伸手向前抓去…他原本想跨过的那个布娃娃，是实真的小小象征，是… 咦，不对！他以颤抖的双手抓住布娃娃，将它翻来覆去看了半天。它已不再完好，却没有坏得一塌糊涂，而是从中一剖为二。这不是很奇怪吗？从头到脚非常整齐地切开，里面填充的线头完全没有弄  。只是每条线头都被切断，而且断口十分平整。此时，左脚鞋子上的亮光昅引了史瓦兹的注意。他勉強将左脚抬到右膝上，双手仍抓着那个布娃娃。结果他发现鞋底的最前端，也就是比鞋帮还要突出的部位，同样被整整齐齐切掉。那样光滑的断口，世上没有任何鞋匠手中的刀割得出来。从这个难以置信的光滑切口上，闪耀出几乎可谓澄澈的光芒。 史瓦兹的困惑沿着脊髓上升，一直达到大脑，终于使他吓得全⾝僵硬。 最后，他开始大声说话，因为即使是自己的声音，也能为他带来安慰。除此之外，周围的世界已是全然的狂疯。他所听到的，则是低沉、紧张而带着  息的声音。他说：“首先我能确定，我没有发疯。我的感觉和过去一模一样…当然，假如我真疯了，我也不会知道，不是吗？不——”他感到体內歇斯底里的情绪开始上升，赶紧尽力将它庒下去“一定另有可能的解释。” 他寻思了一番，又说：“一个梦，也许吧？我又怎么知道这是不是梦呢？”他掐了自己一下，立刻感觉到疼痛，但他仍摇了头摇：“我总是能梦见自己感到被捏痛，这可不是什么证据。” 他绝望地四下张望。梦境能够这么清晰、这么详细、这么持久吗？他曾读过一篇文章，说大多数梦境顶多持续五秒钟，都是由睡眠中轻微的⼲扰  发的，而人们感到梦境持续很久，则完全是一种假象。这样子自我安慰，简直是弄巧成拙！他撩起衬⾐的⾐袖，盯着戴在腕上的手表。秒针不停地转了又转，转了又转。假如是一场梦，这五秒钟简直长得令人发疯。 他向远方望去，并伸手擦了擦额头上的冷汗：“会不会是失忆症？” 他没有回答自己的问题，只是慢慢将头埋进双手之中。 假使当他抬起脚的时候，他的心灵从 悉、长久以来忠实追随的轨道上滑开…假使三个月后，到了⼊秋时分，或是一年零三个月后，或是十年零三个月后，他来到这个陌生的地方，迈出这个脚步之际，他的心灵恰好归来…啊，那就会好像只有一步，而这一切…那么，过去这段期间，他究竟在哪里，又做过些什么事？“不！”他⾼声喊出这个字。不可能是这样！史瓦兹看了看⾝上的衬⾐，正是他今天早晨穿上的那件，或者应该说想必是今天早晨，因为它现在还是一件⼲净的衬⾐。他突然想起一件事，连忙将手伸进外套口袋中，掏出了一个苹果。 他发狂地猛咬那个苹果，它非常新鲜，而且仍带一丝凉意，因为两小时前它还在冰箱里——或者说，应该是两小时前。 而那个小布娃娃，又该如何解释呢？ 他感到自己快要狂疯了，这一定是一场梦，否则他就是真正的精神错 。他又注意到时辰也有了变化。现在已经接近⻩昏，因为影子都拉长了。突然间，周遭的死寂与荒凉涌⼊他的脑海，令他感到不寒而栗。 他摇摇晃晃地站起来。他得去找人，任何人都好，这是很明显的一件事。他也得找到一间房子，这是同样明显的事。而想找到人家，最好的办法是先找到一条路。 他自然而然转向树木显得最稀疏的方向，迈步向前走去。 最后，他终于找到一条笔直而毫无特⾊的沥青碎石路，此时⻩昏轻微的凉意已钻进他的外套，树梢变得暗淡而模糊不清。他感动得热泪盈眶，连忙向那条路奔去，脚底下坚实的感觉实在太可爱了。 可是，前前后后都看不见任何东西，一时之间，他感到寒意再度袭上全⾝。他原本希望能遇到汽车，再向车中的人挥挥手，问道（他热切地大声喊了出来）：“是不是要去芝加哥？”那是再简单不过的事。 假如他 本不在芝加哥附近，那该怎么办？没关系，任何一个大城市都好，只要能找到电话。他口袋里只有四元两角七分，但察警总该到处都有…他沿着公路向前走，故意走在正央中，而且不断向前后张望。他并未注意到太 下山了，也没注意到第一批星辰已出现在天际。没有汽车，什么都没有！四周马上就要黑得伸手不见五指了。 这时，他以为原先的昏眩又回来了，因为左方的地平线竟然闪闪发光。从树林的隙 间，可以看到蓝⾊的冷光。那不是森林火灾，在他的想像中，森林大火应该是跃动的红⾊火焰，他看到的却是幽暗、弥散的光芒。此外，脚下的碎石路似乎也微微发亮。他弯下 摸了摸地面，感觉却很正常。但是，他的眼角的确能看见微弱的闪光。他不知不觉开始在公路上狂奔，两脚踏出沉重而不规则的节奏。他发现手中还抓着那个破了的布娃娃，马上奋力将它抛到⾝后。 生命的残躯，还对他频送秋波… 他突然慌忙停下脚步。不论它是什么，总是他神智清醒的一个证明。他绝对需要它！于是他趴在地上，在黑暗中摸索半天，终于找到了那个布娃娃。在极度昏暗的光线中，它看来好像一团黑炭。填充物全掉了出来，他心不在焉地把它硬塞回去。 然后他再度上路。心情太坏了， 本跑不动，他对自己说。他的肚子越来越饿，当看见右侧出现闪光时，他实实在在感到了惊讶。 显然，那是一栋房子。 他发狂地大叫，却得不到回答，但那的确是一栋房子。经过数小时的恐惧与无可言状的茫然，他终于看到实真的光芒。他立刻离开公路，朝那个方向奔去，跃过⽔沟，绕过树林，穿过矮树丛，还跨过一条小溪。 真奇怪！连小溪中也闪烁着磷光！不过，注意到这件事的，只有他心思中极小的一部分。 他总算来到那栋房舍前，伸手便能触及这座⽩⾊的坚实建筑。它的质料非砖非石，也不是由木材建成的，不过他丝毫未曾留意；它看来像是普通而结实的瓷质，但他也毫不在乎。他唯一的目的是要找一扇门，当他终于找到时，却发现 本没有门铃。于是他劲使踢着门，同时发出恶魔般的吼叫。他听见屋內响起了一阵  动，其中还夹杂着咒骂。那是人发出的声音，听来多么可爱，于是他再度大叫。“嘿，在这里！” 门打开了，伴随着一声微弱而滑润的转动声，屋內出现一名女子，双眼闪着警戒的目光。她长得又⾼又壮，在她⾝后还有一个瘦削的⾝形，那是个面容严肃的男子，⾝上穿着工作服…不，不是工作服。事实上，那种⾐服是史瓦兹从未见过的，但就感觉而言，它的确像是工人穿的工作服。 史瓦兹却没心思分析这些。在他的眼中，他们以及他们的服装，看来实在漂亮极了。他就像一个孤独已久的人，突然看到老朋友一般奋兴。 那女子开口说了一句话，她的声音很悦耳，可是口气相当冰冷。史瓦兹连忙伸手抓住大门，撑住摇摇 坠的⾝子。他开始 动嘴，却说不出任何话。突然之间，那些最骇人的恐惧感又向他袭来，掐住他的气管，捏紧他的心脏。因为那女子说的语言，史瓦兹从来也没听过。 ｗＷW.ｎＩｌXｓ.ｃＯm |
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