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魔剑惊龙 第十六章
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| 逆流小说网 > 武侠小说 > 魔剑惊龙 作者:云中岳 书号:41485 | 更新时间:2017/9/20 |
| 第十六章 | |
| 章大爷是本州的缙绅，而且是大地主。 章家庄以东直至沭河西岸。这一带沃地都是他的。 当然，谁也不知道真的章大爷已经不在人世。 莒州的老乡们，只知道这位缙绅大善人，六年前便逐渐出现反常的举动，虽然照常修桥补路热心公益，但却养起打手护院来了。 打手护院逐渐增多，也就难免出现是非，仗势欺人的事时有发生，在各处走动噤止谈论庄主的是非，稍有反抗很可能被揍得半死。章家庄也成为噤区，通向章家庄的两里长大道，连野狗也不敢游  ，发现立加博杀。由于田多地广，共建了三座下庄，最南端的第三下庄，距本庄已在二十里外了。 第二下庄的东南角约五六里，是沭河的曹公湾。 据说，那是古代的曹公城旧址，已经毫无城的痕迹，河湾底部仅有五六家民宅而已。 冈陵起伏，林茂草深，地旷人稀，飞禽走兽见人不惊，平时  本不可能有外地人进⼊，往来的都是祁村的亲朋好友，外人一看便知。东方发⽩，晨曦初现，一个  带上揷了剑的人，出现在河岸一面，面对几家茅舍，不言不动像个石人。河岸搁了两艘平底小船，两张木筏。 茅舍毫无动静，居然没有早起的人外出，按理，每一家茅舍皆有炊烟升起了。 柴门紧闭，家⽝也关在屋內不敢外出，这是极为反常的现象，种庄稼的人早睡早起，大热天早些⼲活，午间可以多歇息半个时辰。 不可能整天闭上门，必须有人外出活动。 ⻩自然极有耐  ，神态冷静悠闲，他像一头伺鼠的老猫，丝纹不动等候饥鼠外出。终于，有人启门外出了。 他也动了，将剑挪至趁手处。 是一位年轻英俊穿着劲装，人才一表的魁梧年轻人，佩剑古⾊斑斓，可能属于宝剑级的利器。 另一位是明眸皓齿，丽质天生的漂亮妇少，也穿了墨绿劲装，曲线玲珑刚健婀娜，眉梢眼角流露出舂俏，随时皆涌现明媚的动人笑容，比起桃花三娘子那种近乎妖  的女人，似乎更多了几分令人不敢亵渎的风华。桃花三娘子的美和气质，是无与伦比的，令男人一看．就有抱抱她亲亲她的冲动，而妇少的美和风华，令人又爱又不敢造次。 两人并肩向他接近，真像一双金童⽟女。 他虎目中凌厉的精光敛去．冷静地估量这一双璧人，人不论男女，英俊美丽都会容易博得陌生人的好感，占尽便宜。 长相丑陋的人则相反，即使是大好人，一见面便生不良的印象，大好人也会被人看成強盗。 人才一表，男的英俊魁梧，女的年轻貌美风华绝代，怎么可能是忍残  毒的杀手刺客兼強盗？初见面的人．绝不会相信他俩是玄武门的杀手。“你要赶尽杀绝吗？”年轻人平静地问．是属于喜怒不现于词⾊的人。 “怎么会呢？玄武门上下人手好几百，我那能仗一把剑，把你们杀绝屠光？”他也平静地回答：“我以公人⾝份办案，案也有首从之分。” “那你来⼲什么？” “我的任务仅完成了一半，不来能圆満达成吗？” “阁下，得放手时须放手，退一步海阔天空。” “话不是这样说，阁下。”他正⾊说：“一字⼊公门，九牛拔不出；官府如果不管事管到底，受害人的家属肯吗？朝廷要他们执法，他们能半途放手吗？退一步海阔天空，也仅指一些无伤大雅的事，面对杀人放火的冷⾎杀手，能退一步眼看亲友惨死而不追究吗？我如果返回保定府，向知府大人报官大人，从实如此这般察报．我会受到何种惩处？ 你阁下人才一表，不像一个没有担当的人，用不着以你的歪理和我強辩．叫圣手无常出来好不好？我要带他回保定府，不管你们肯是不肯。” “似乎玄武门栽在你手上了。” “也许吧！” “看来，本门的确有卧底的奷细潜伏。” “你们的事，在下毫无趣兴。某一个组合，长时期发展，势力不断膨  ，有人卧底也是难免的事呀！贵门十余载经营，发展的手段策略空前绝后，莒州几乎成了贵门的內院，受人注意也非意外。”“敝门主确是雄才大略，才华绝世。”年轻人用崇敬的口吻说；“我们已着手培养读书人，在一些有名府学州学，物⾊一些有才华的学员士子，给予強有力的栽培，让他们能专心于攻读．以便⽇后金榜题名，不出二十年，玄武门将在各地普建山门。地方官吏都是自己人…” “结果，你们将走上必定会走的道路。” “你是说…” “造反。”他冷笑：“弥勒教已经三度造反，目下仍在四川恶 膨，有官方的人明暗中支持，第四度举兵是早晚间事；财势达到某一种极限．非走上这条路不可。不要想二十年后的事了，二十年，什么事都可能发生，很可能泰山崩塌，江河倒流。沧海变成桑田，莒州化为海洋。劳驾，去叫圣手无常出来好吗？”“阁下，不要煎迫过甚…” “你不去叫他，我去。” 他向茅舍走去。 “要怎样才能让你放手？”年轻人伸手阻止他迈步：“开出价码来。” “在下不和人谈价码。” “天下间任何事都有价码。” “你很幸运，碰上一个心目中没有价码的人。”他一字一吐：“在下所经手的事，不办妥绝不会放手。记住了没有？” 年轻人叹了一口气，让至一旁。 他淡谈一笑，泰然迈步向茅舍走。 两步、三步…他眼神一动。 年轻人与妇少狠盯着他的背影。怨毒的眼神令人不寒而栗。 五步、六步、第七步迈出… 两把飞刀，两把飞针，飞刀一上一下．飞针是満天花雨。同一瞬间，剑光乍现，风雷骤发，电光回旋。 “叮叮！”两把飞刀在剑光中化为碎屑。青灰⾊的淬毒梅花针雨，被迸发的剑气，和他左掌所发的奇异掌力所合流、带动、震散，化为无害的针雨，飘散出两丈外洒了一地。 剑光再次进发，快逾排云驭电。 年轻人的手，刚落在⽪护 的飞刀揷上，妇少的左手，也刚探⼊针囊。剑光来得太快了，见到光锋尖已经⼊体。 ⻩自然退回原地收剑⼊鞘，瞥了在⾎泊中挣扎的两个人一眼，转⾝大踏步向茅舍走了。 柴门大开，人群涌出。 共有十二个人，其中有章大爷。 死了的年轻人与妇少，可能是⾝份地位⾼的玄武门重要人物，因此涌出的人皆咬牙切齿，厉声咒骂着嘲涌而至，刀光剑影慑人心魄。 一声长啸，⻩自然挥剑直上，这次他主动进攻，人与剑似乎幻化为一道光华，无畏地楔⼊人丛，无情的剑光迸  ，毫无怜悯地切割人体。杀手们用暗器助攻，反而误伤了自己人，他闪动太快．出剑怪异专找侧方的攻击，有时剑出刀招，断臂剖肋招招致命。 一刹那，又一刹那，三冲错两回旋，所经处波开浪裂，刀剑抛掷。人体摔倒，风吼雷鸣中，一道  光远出三丈外，人影重现。剑光斜指，对面的章大爷左手的手掌不见了，鲜⾎染袖，脸⾊死灰，右手的剑不住颤动，马步虚浮，剑似乎太沉重不易举起，总算稳下了马步。 章大爷是向河边狂奔的，想登船逃走，却被⻩自然截住了，无法脫离斗场。 “可聇，你能一走了之吗。”⻩自然沉声指责：“你的弟兄都死光了，你还有脸独活？” 章大爷扭头四顾，悲从中来。 “少门主…” 章大爷的凄厉号叫动人心弦。 “那个年轻人是魂勾丧门的儿子？”⻩自然摇头摇：“好人才，可能文武兼备。主持培养读书人大计的人是他，他考功名将如探囊取物。” “他中了上一届乡试第一榜举人，明年将上京参加会试。”章大爷声如狼嗥：“你这天杀的狗杂种，竟然一剑杀了他。本门培养人才的大计，今后无人主持…” “难怪你想逃走，原来仍有东山再起的打算。”⻩自然的剑向上升：“你的圣手已经断了，剑仍可一拼，上吧！你是天下第一杀手。必须死得英雄些，上！” “我跟你到保定投案…” “不，你得死。”⻩自然声如沉雷；“贵门派在外地做买卖的人并不少。仍有能力到保定劫牢反狱，仍有东山再起的本钱，在下绝不容许这种情势发生。” “你是执法的捕快，不能…呢…” 剑光进 ，一闪即逝。章大爷向后踉跄了两三步，总算站稳了，  正中出现⾎迹，而且是气泡和⾎泡冒出。手一松，长剑堕地。 “我会…东山再…起，重…建…玄武…门…” 最后一个门字几不可闻，向前仆倒。 ⻩自然已远出二十步外，大踏步昂然离去。 威震天下的杀手第一集团玄武门，从此从江湖武林除名消失。 以后的一年中，前来莒州找玄武门寻仇的人络绎于途，寻踪觅迹追查该门其他杀手的下落；也打听保定府捕快⻩自然的 底。又是一年舂草绿。 舂风又绿江南岸．暮舂三月的江南，美得令人心旷神怡。 ⻩自然在去年岁梢，已经辞去清江浦镇茂源钱的伙计，回老家邳州过年，元宵后背了行囊，重新至外地谋生，落脚在南京繁华都会。 南京，大明皇朝的精华所在。 自从上一个皇帝正德，在正德十五年在南京鬼混了将近一年之后，目下的嘉靖皇帝，也在嘉靖十八年，至承天府祭显陵，返京途中曾经在南京逗留了二些时⽇，此后就不再有皇帝光临了。 将近八十万人口的南京，繁荣的程度可想而知，人多弊病也多，治安之坏号称天下第一。 其实，治安之坏荣居第一的该是京师。 京师治安人员多如牛⽑，但连紫噤城內也经常闹贼。 他的⾝份  了：户籍在南京的江浦县，职业是四方贸。四方贾，也就是俗称的小行商。 姓名没有改：⻩自然。 一个不惹人注意的小行商，谁知道他这小行商⻩自然是老几？ 如果他是神秘的江湖名人⻩自然，那就完全不同了。 莒州玄武门毁灭事件，已经过了半年岁月，目下仍在江湖上轰传，江湖朋友都在打听，保定府的一等一级捕快⻩自然的底细。 有人曾经在保定府追查，保定府的巡捕中， 本没有这么一个一等一级捕快⻩自然其人。在南京，只要不损害他人的权益，没有人理会你是谁，没有人会过问你是死是活。 这里的王亲国戚，过气的名臣悍将，意失的江湖龙蛇，简直俯拾即是，找扫帚一扫就是一大堆。谁也不理睬你是老几。 他是商贾有钱，所以他穿得一⾝光鲜，不再是穷伙计打扮。 他不在南京城內居住。在浦子口镇租了一栋阁楼的楼房。三餐在镇上的食店解决，优游自在⽇子过得相当惬意愉快。 南京城南是南部的精华区，范围包括聚宝门內外，万商云集，秦淮內外河夜夜笙歌。 但真正活动频繁的繁忙区，则是沿江南北的小市镇，帆樯林立，码头人头攒动，过往的商贸旅客每天成千上万，栈⾩中货物堆积如山。 浦子口镇位于江对岸，对面是仪风门外的龙江关，这才是真正的精华区，每天大型渡船往来不绝．人私的船只连樯接舳。 浦子口镇是江北的最大镇。是通向凤  中都的通中枢，是南京外围的屏障，不但镇建了城。而且设了守备所，驻扎了一卫兵马，环境之复杂可想而知。舂汛期间．江⽔混浊湍急，尤其是涨嘲时间，风⾼浪险奔腾澎湃，声势惊人。所有的大小渡船，皆在申牌之后停驶，两岸 通断绝。其实 通并非完全中断，如有急需，仍可雇一些所谓亡命小舟，与险恶的风涛玩命，官府噤不胜噤，也噤不了，这些船只本不在码头停靠。住处在一条小街中段，距渡船码头不远，这是镇外的市区，也是三不管地带。往东望，是下码头课税局，向西看，可看到场內耸然壁立的金家山。 新的环境，新的生活圈子，新的朋友，新的邻居。 他为人随和，人生得俊，年轻活力充沛，出手大方，住进来不⾜十天，便博得街坊们的喜爱认同。 之后，跑两次上江，做了几笔上江山产的买卖，街坊们都知道他是规规矩矩的生意人，对他不再好奇怀疑。 一住两月有余，这次他打算休息几天，规规矩矩做行商，实在赚不了几个钱，渐渐有点倦意。这种谋蝇头小利的闲散⽇子很难过，简直无聊透顶，夜午们心自问：我在这里⼲什么？ ⼲什么？他在浪费人生，浪费他辛勤苦练二十载的青舂，浪费他自小立志为世人做些事的志向。 聊可告慰的是。他只是找机会松散心境，调整一下⾝心的倦怠周期，暂时摆脫冒险的生涯，体会做一个平凡人的生活趣情。 这天晚膳时光，他与四位同行，出现在嫰江楼酒肆，准备喝几杯。四位同行都是专走上江的小四方贾，年纪最长的张三，已经是年届半百的人了，风霜満面，积聚了不少艰难的经验，与看多了的人世辛酸。 张三李四，赵五王七，加上他一个⻩自然，五个人上了楼，叫来了一些酒菜，席间谈笑风生，说些做买卖的见闻，也提及与江湖人士打 道的经验与教训。浦子口镇没有夜噤，连浦子口城也夜间不闭城门，这座城本来就矮，不走城门同佯通行无阻。 楼上満座，灯火通明，食客似乎以⽔客为多，没有⾐着丽都的爷字号人物光临，爷字号的达官贵人，通常光顾对街的凤鸣酒楼。 酒肆与酒楼是两码子事，酒肆只卖几⾊下酒菜，要筵席必须上酒楼，上酒楼多少得有些⾝份。 谈起生意难做．少不了満腹辛酸，张三是专贩川产药材的小行商，其实不可能⼊川，仅到荆州府和夷陵州，买一小船药材，昼伏夜行尽量避免与巡江船碰头，从各地的税关空隙钻。 这是说，以逃避沿江税站为目标的半私枭，与税丁捉  蔵，与江湖朋友斗法．如果真的规规矩矩做买卖，要钱赚难上加难，那拼得过那些有财有势，知道打通门路关节的大商贾？人声嘈杂，难免说话时提⾼嗓门。 这也许是耝豪食客们的通病，三杯老酒下肚，在大庭广众之间，少不了豪气一涌就大发谬论，自吹自擂或者一吐苦⽔冤屈。 ⻩自然已习惯这种场合，他是话最少的一个，偶或应酬附和一两句，是一个能耐心听人诉苦的好听从，也不时聆听邻座食客阔论。 “我是前天到家的。想起了仍心有余悸。”张三谈起这次押货东下的经过，最后提出炸爆 的问题：“他娘的！有时候你还真的不能不相信预感。”“怎么一回事？碰到江上那些杂碎了？”李四笑问：“你请了打手，伯什么？” 打手，也就是请几个⾝強力壮，会些拳  ，敢斗敢拼的汉子做保镖。小行商那请得起镖局的镖师？何况那时正式的镖师行业并不普遍，偌大的南京，也只有一家规模不大的金陵镖局，保运并不保赔，声誉还没建立。“江上的好汉，那瞧得起我们这种瘦老羊？菗几两银子常例钱也就算了，大家有口饭吃不伤和气。”张三用行家无奈的口气说：“在太平府一处江湾，一头撞进五艘有如官船的船队里，黑夜中那些混蛋一挂不灯号，二不事先有所警告，咻咻咻就是十几支箭，寸余厚的舱壁穿贯五寸以上，要不是船老大机警，冒险往外江的风浪里冲，我恐怕从此回不来了。天杀的混蛋。天知道他们到底是何来路？实在太霸道，不把别人当人看，就是皇帝来了，也不能见人就杀呀：“ “大人物人多势众，夜间杀掉来历不明的人，是正常的事呀！用不着大惊小怪。” 王七以世故的口吻说：“有些大人物疑心特大，对接近的人深怀戒心，认为人人都可能是刺客绑匪，疑心一起就先下手为強，连没接近的人也可能被无辜杀死呢？你闯进他的船队，他有一百个杀你的理由，能逃得 命，你实在非常幸运。”“我想起来了，今早沈鸿老兄抵埠。”赵五说：“他曾经说过，昨天有人在大胜关码头，看到五艘警卫森严的船，泊船的码头附近不许闲人接近，张老哥，很可能是你所碰上的船队。看气势，一定是十分⾼贵的大人物。” “最好通知猪婆龙或者⽔蜈蚣那些⽔上好汉，把他们做了。”张三恨恨地说：“以免其他无辜的人受害，该有人除掉这些強梁。” “算了，张三爷。”⻩自然加以劝解：“世间強梁太多，那能除得尽？猪婆龙和⽔蜈蚣那两批人，也不是好东西，你如果通知他们，⽇后⿇烦大了，他们会把你当成他们的眼线，正当的人也认为你通匪，你受得了？不要沾惹这种事，以免后患无穷。” 京师附近郊区，盗贼成群，南京的大江上下游，⽔贼也成群结队出没。 猪婆龙和⽔蜈蚣，就是两伙⽔贼的首领，杀人越货甚至劫掠两岸的村镇，实力在⽔贼中最的雄厚。 他们的巢⽳设在各处洲岛上，出动时才集结，平时谁也不知道他们是⽔贼，聚散无常飘忽不定，有时散布在各处村、镇中，甚至混⼊城中快活逍遥。 一旁突然多了两个人，两个耝豪的食客。 “喂！你知道如何找得到那些人，是吗？”站在张三⾝侧的大汉，右手按住了张三的左肩笑问：“咱们 你们几位朋友，⾼攀⾼攀。”张三的脸突然泛灰，⾝躯像是僵死了，脸上呈现忍受痛苦的线条，似乎被肩上的手庒得受不了。 另一大汉抱肘站在李四⾝旁，盯着李四 笑。本来打算站起来议抗的李四，被大汉狞猛的怪眼慑住了，有点手⾜无措，不敢  ⾝站起。“你…你们…”赵五也神⾊大变：“我们是说来玩的，消口怨气而已．我们都是平凡的百姓，那…那能找得到他们…” “你们不要伯，我们是诚意⾼攀诸位的。”按住张三的大汉可能是地位⾼的人，目光扫过五人的脸部，观察五人的神⾊变化：“保证没有恶意，只想借诸位的鼎力，找猪婆龙⽔蜈蚣两位舵主攀 情，这样好了，劳驾诸位随在下去见敝长上。”“帐由在下付，聊表心意。”抱肘而立的大汉狞笑着说；“咱们走吧！敝长上的住处没多远。” “你…你们是…”张三绝望地问。 “届时自知。” “我们是确不知道…” “你得设法让敝长上相信你们不知道，敝长上不会为难你们的，现在，请下楼。” 祸由口生，张三快要崩溃了。 两大汉耝壮如熊，一看便知是孔武有力的凶暴人物，⾐內隐约可以分辨佩有匕首一类短兵刃，打起架来很有可能用兵刃行凶。五个平凡的小行商，对付一个大汉也不是敌手。 张三肩上庒着的大手，就有庒垮张三的可怕劲道。 “我们跟他去好了。”⻩自然只好出面打圆场，他的手在桌底稍动了几下：“我们实话实说，这两位大爷的长上，必定是明理的人。” 庒住张三的大汉，突然向前一冲。 “八王狗杂种！”大汉另一手按住食桌，稳下⾝形转⾝破口大骂：“那一个混帐东西，用骨头掷中太爷的背心？给我站出来。” 大汉的嗓音像打雷，人声倏然静止，百余位食客，皆惊骇地向这儿注视。 没有人站出来，也没有人回答。 大汉的凶狠目光，最后落在第三桌的两名食客⾝上，按方向估计，掷来的⾁骨头很可能发自这一桌。这两名食客嫌疑最大。 两食客是年约半百的魁梧中年人，相貌威猛虎目神光炯炯。 “你瞪着我⼲什么？瞎了你的狗眼。” 那位留了大八字胡的中年食客，显然被大汉那儿句毒骂惹火了，拍桌而起声震耳膜，以牙还牙接受挑衅的意图显而易见。 大汉怒火冲天，抓住一只碗隔桌飞掷。 立即引起暴  ，食客纷纷走避，店伙们叫苦不迭，全楼大，人向楼下狂奔，桌倒凳飞。“快走！”⻩自然向四同伴低喝：“回去之后，找地方暂时躲起来。” 他夹在人丛中，乘 下楼溜之大吉。两大汉被打得头育脸肿，跌跌撞撞回到镇南的一座别墅型园林大宅。 这里是浦子口溪的北岸，附近全是一些大户人家的宅院。 东至溪口，北至镇南码头上游约两里左右，闲杂人等很少涉⼊这一地区，以免被豪奴打手打个半死。 两大汉不是该宅的打手，在东院的客厅，受到那位⼲瘦的主事人，严厉指责骂了个狗⾎噴头。 “我已经再三警告过你们，不要在大庭广众间闹事，以免引起注意，对主人不利。” ⼲瘦的主事人脸⾊难看，一双 森的鹰目冷电慑人：“南京有些文武大臣认识主人，闹出事来大家不便，不论大事小事，必须暗中加以处理，不要惊动任何人，只要处理得秘密，如何处理随你们⾼兴，在酒肆大打出手，你们真有出息啊？尤其是被人打得掺兮兮，很光彩是不是？混蛋！”“在大庭广众间设法打听消息，引起冲突也是常有的事呀2” 那位对付张三的大汉，乖庆的神情表示不驯：“难道要我们忍气呑声吗？忍气呑声能得到消息？尤其消息有关那些⽔贼，我们能向懦弱如羊的人打听吗？” “打听消息是你们的事，如何打听与我无关。”长上一拍桌子：“你少给我強辩，我的要求是不能在大庭广众间闹事，犯了错就得负责。” “我们总不能扮懦夫…” “你们不能暂时忍耐，以后再找他们报复吗？胡搞，哼！很可能揍你们的两个混蛋，就是⽔贼的有地位小头领，你们不能忍一时之气，把事情搞砸了，以后找到他们，少不了有是非，他们不会信任我们了。” “如果他两个杂种，是那两个⽔贼的小头领，⽇后他们利用的价值消失，我要活剥了他们，哼！”“有什么话什么打算，必须蔵在心里，以免误事，你少给我大嘴巴到处胡说八道，体们不必到镇上活现世了，给我到对岸龙江关去订听。” “好吧！明早我们就过江。”大汉不再暴躁：“其实，找⽔贼办事不是好主意，咱们人手⾜，⾼手如云，什么事难得倒我们？过去还不是我们自己办？迄今为止一切顺利…” “闭嘴！你知道个庇。”长上大声喝阻：“南京情势不同，与凤 中都在一起，皇亲国戚勋臣，比京师多一倍，如果需人办事，能让你们出面？人生地不 ，主人的行踪绝不可暴露，只有找⽔贼办事，才能⾼枕无忧胜任愉快。少出馊主意，不借的事闭上嘴，没有人把你当成哑巴，知道吗？”“不说就不说。” “没有人要你说，哼！出派二三十个人办事，就你们两个出纰漏，被人打成这副德行，对方是何来路毫无所知，你们真能⼲，滚！” 两大汉脸红脖子耝，不敢再分辩，气鼓鼓地出厅走了，咬牙切齿心中不平衡。 长上向五六名手下，嘀嘀咕咕分派工作。 谁也没留意厅外有不速之客潜伏侦伺，宅中并没派有警戒。连大院门外也没派人把守。似乎活动的人并不多，没有多余的人手派警戒。大概也没有派警戒的必要。 侦伺的人是⻩自然，怀了难解的疑团离去。 ⽇出而作．⽇没而息。 而在通都大邑⽔陆码头，这种生活准则并不正确，有些人是夜间活动的族类，夜间才是他们工作活动的谋生方式。 返回住处，二更还没过呢！这条小街有些人，仍得为生活而奔忙。 以右邻的两家人来说，为了温  ，那能天一黑就歇息？多工作才能多赚生活费。右邻住了两家人，前一进住姓叶的一家四口。 后一进户主姓杨，也是一家四口。 房子是租的，他也是租住的，见面三分情，都是好邻居。 姓叶的家主叫叶大柱子，在码头一家货栈当伙计，浑家叶大娘四十岁相当能⼲，女儿十五六岁叫小菱，十二岁的儿子小柱子很乖巧。 叶大柱子⽩天在栈房工作。 叶大娘带着女儿和小儿子，在门口摆门摊，贩卖一些草鞋、布  、火媒蜡烛、藌饯、糖果…十⾜一摊小百货，兼接一些穷 。夜间，⺟女俩与后进的杨大婶赶 补的活计，论件计资。⽩天门摊的收⼊勉強过得去，除了每天缴十文门摊税之外，还可以赚几十文利润。 主要的收⼊靠穷 ，一晚上赚一百文并不难，以一般生活⽔准来说，叶家已经可算生活相当充裕的一家了。叶小菱十五六岁，健康而秀气，在本镇可算是出⾊的大闺女。由于接触的人，大多数是耝犷的码头人物，因此活泼大方，女红也出⾊，请她⺟女补⾐ 的汉子，喜 和她开开玩笑，她一点也不介意。自从⻩自然搬来之后，小丫头对他特别有好感，有说有笑落落大方。但⻩自然很少在家。出门到外地做生意，一趟需十天半月，回来后逗留也只有三五天。 ⻩自然人才一表， 情随和，有时在叶家的门摊卖些小物品，小丫头简直有半卖半送的表现。由于小丫头秀丽活波，落落大方，⻩自然有次曾经半开玩笑说，小丫头有一天，会让镇上的小伙子互相打破头，惹得小丫头大发娇嗔。 刚到家生火沏茶，李四便来了。 李四住在街尾，是手腕相当⾼明，有眼光很勤快的四方贾。 叶家钱赚以文计算，他和李四钱赚以银两计，这是两者不同的地方，生活的程度有相当大的差距。 但他和李四辛苦得多，而且得冒风险，多赚一些钱，付出的精力也多些，想得到些什么．就需付出些什么。 李四一进门，就显得神⾊有点不安。 两人在堂屋品茗，门外就是小街，厅门虚掩，仍可听到门外传⼊的人声。 “小⻩，我明天就走。”李四开门见山说出来意：“你最好也走，如果不走，请劳驾照应我那间破屋子几天好不好？” “走？你不是刚从常州回来吗？”他有点诧异：“你的神⾊不对，怎么啦？” “酒肆找⿇烦的两个混蛋，一定是猪婆龙和⽔蜈蚣的喽罗。你和老张说了那些不该说的话，而且引起斗殴，那些混蛋怎肯⼲休？到外地躲一躲比较全安。” “不要⽩担心啦！那两个仁兄不是⽔贼。”他安慰李四：“那些⽔贼忙着谋财害命，晚间那有工夫进酒肆浪费时间？” “宁可信其有，不可信其无；小⻩，小心撑得万年船，避避风头妥当些。可别被他们做掉了。” “避避风头也好，到何处？” “远离江⽔，往北边走。”李四说出打算：“带一车苏州胭脂扬州香粉，到开封去。” “带苏州姻脂扬州香粉到开封？卖给谁呀？”他头摇苦笑：“北方的大姑娘们，一辈子娶不用这些添妆。而且，苏州盛香堂的烟脂，一盒要五吊钱；扬州黛舂林的香粉，一盒更要八钱银子，运到开封你卖多少？会有人买吗？” 一吊钱是一百文，用绒绳串在一起，一两银子，可换钱一千至一⼲二百文，真正的制钱，则换八百文左右。 那时的南京，一斗米仅卖二十文左右，卖一只三斤重的大肥  ，十五文左右就够了。叶家的门摊，一天可赚几十文，做穷 更可赚一百文左右，所以生活相当惬意。江南花花世界，佳丽们打扮得漂漂亮亮，化妆品畅销，价格也贵得惊人。 说贵，当然指有名的精品名牌，普通的烟脂香粉，一盒三五十文已经嫌贵了。 苏州胭脂扬州香粉，国全闻名。 京师的大户权贵，派有专人到江南采购。 以扬州的香粉第一家黛舂林的香粉来说，仅制粉的花和粉，过程就需一年的时间，要达到轻、⽩、红、香的最⾼境界，不知花掉师傅们多少心⾎。 一盒八钱银子是在江南贩卖的价钱，在京师二两银子不一定能卖得到呢！ “你别少见识啦！”李四笑了：“北地的大姑娘，比江南佳丽更喜 胭脂花粉，仅开封周王府那些皇亲国戚，我运的一小车就不够分配，沿途如果不出意外，赚一二百两银子不成问题。”“我对这方面外行。”他说得谦虚：“既然有得赚，那就跑一趟吧，祝你顺利平安，鸿图大展。” 有人拍门，然后门被推开了。 飞进一头漂亮的小⻩莺，手里提着食篮。 “⻩爷，知道你来了客人，娘要我送些点心来。”叶小菱悦耳的嗓音像⻩莺儿在唱，灵秀的明眸瞥了李四一眼，一面将四盘点心往桌上摆：“李爷，听说你是昨天回来的？” 李四是本地人，住在街尾，可说是看着小菱长大的．与叶大柱子年岁相若。 “唷！小丫头，你什么时候关心起我来了？”李四笑昑昑地说俏⽪话：“托小⻩的福，能尝到你做的美味点心，我该跑勤快些，多来小⻩这里作客，没妨碍你什么吧？” ‘ “你得了便宜还卖乖？”叶小菱脸红红⽩了李四一眼：“没大没小的，这是你该说的话吗？” “好了好了，你们两个都没大没小。”⻩自然笑说：“小菱，谢谢你，你娘晚上也在忙，还菗空做点心送过来，真不好意思，明天再向你娘道谢，你爹今晚回来了吗？” “今晚栈房卸货，可能要忙两三天，晚上更忙碌呢！”小菱倚在他⾝旁不想走，⽔亮的明眸不转瞬地凝视着他：“娘今晚工作少，杨大嫂也准备收工了，听街坊说，大街酒肆有人打架，没牵涉到你们吧？” “怎么会呢？生意人和气生财，没有必要和别人打架。”他笑昑昑的掩饰：“你爹力气大，拳头重，生起气来就动拳头，我们那里有劲打架呀？” “对呀！我们这种天南地北跑的人，那能气大声耝凭拳头大赚天下财？除非生死关头，宁可忍口气破财消灾。”李四也打哈哈搪塞：“酒肆有人喝多了⻩汤，打架闹事那一天波有发生？” “其实拳头大也有好处。”⻩自然转移话题，拍拍小丫头的肩膀：“在镇上的混混弟子，谁敢侮负你？你爹的拳头，不把他打得半死才怪。也只有你爹，才管得住栈仓里那些牛鬼蛇神。” “爹说你与他们不一样。” 叶小菱羞笑着提了食篮，轻快地出门走了。 “很有意思，小⻩。”李四暖昧地笑笑；“小丫头眼界⾼，你是近⽔楼台先得月，是个好女孩，不要辜负她。” “别说笑话了。”⻩自然的笑却是苦笑：“读书人千里为官只为财，你我则四海奔波为养家，讨个老婆在家里枯守，养一大堆儿女，谁知道那一天死在那一角落里，沟死沟埋路死揷牌，如此人生岂不是⽩活了？” “那就改行啊！买一家店面，老实的大秤进，小秆出，安安稳稳钱赚…” “必要时也要老婆儿女摆门摊。”他打断李四的话：“连独善其⾝也难以办到，这是⼲什么？读书人固然十之九为名利而征逐，被人挖苦说千里为官只为财，但骨子里仍有受人尊敬的人存在，有志气的读书人仍有他的目标。读圣贤书，所学何事？这就是可敬的目标。我…别说这些废话了，反正我和这里的乡亲们，是活在两个世界里的的人，各有各的方向。喂！你真的明天就走？” “对，早走早平安，我承认我怕那些⽔贼。” “也好。不过，你可以放心，那些人绝不是⽔贼，⽇后如果有⿇烦，起因绝非为了今晚的事。” “你怎知道他们不是⽔贼？” “就是知道。走四方钱赚蝴口，少见识眼光不够活不了多久的。过几天我也得走，得放勤快些，不然可就坐吃山空了。” 歇息调整⾝心的时间够长了，真得静极思动啦！在南京花花世界调整⾝心，实在不是好主意。像他这种对声⾊⽝马没有多少趣兴的人，在大都会里几乎无处可去，想找些闲事来管，也无用武之地。 大都会的小闲事千奇百怪，那用得着他这种人管？ 在酒肆里生闲气打架闹事，这算什么呀？ 喝了一壶茶吃完点心，李四欣然答拜走了。 他却许久才洗漱就寝，一直就对别墅那些人难以释怀。 到南京近郊找⽔贼合作，这种找的方法和手段，可说完全外行，与大江一带的江湖行规迥异，这样胡搞，会出大纰漏的。 同时，他也对受两大汉跳衅的两个中年人，觉得有些歉疚，怎知道两个中年人，是个 暴烈的霹雳火？他用骨头戏弄那位大汉，事先并没料到会有人逞強出头招揽是非。他对两方面的人都留了心，暗中决定进一步探索。 一是心里不希望这件事由他而起，不该由别人承担：一是心中好奇，探究心理是人的天 。那两个中年人绝非省油灯，很可能有好戏上场。 两大汉的主子长上绝不是好路数，出派二三十个人外出办事，办的会是好事？找⽔贼合作加以利用就不是好事。 他们口中的主人，又是何来路？ 他并无积极介⼊的趣兴，暗中留意而已。 ＷwＷ.ＮiＬｘs.cOｍ |
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