且说章秋⾕见了程幼勋，劈头就问他可有家人走失。程幼勋虽然觉得秋⾕说话希奇，却还口中胡赖，不肯承认。后见秋⾕说出这一番说话，方才着实的有些怪异，又把秋⾕打量了一回，料道他不是个来历不明的骗子，便倒反问着秋⾕道：“就算我家中有人走失，却是外边没有风声。你一个素不相识的人，怎么倒说得这般清楚，究竟可有什么消息呢？” 秋⾕微微笑道：“我不说一个明⽩，料你那里得知？但是和你讲明，你却不可动气。”程幼勋听了这样话风，更加疑惑，急急的 着秋⾕要他说明。秋⾕便把自己坐的椅子挪前一步，附着耳朵，把当初贡舂树和程姐小怎样私通，如何孕怀，贡舂树如何着急，赶到海上要求他想个法儿，自己念着朋友之情，如何答应，如何同到苏州，怎样叫人打听，又如何自己暗中通信，把程姐小救出牢宠，现在程姐小还在自家船上，一五一十的好像背书一般，滔滔滚滚说了一遍。又说：“这件事儿，多要怪你自家不好。从来男大当婚，女大当嫁。你误了他的摽梅之候，怪不得要闹出事来。我虽然是个旁人，却不忍见死不救，眼睁睁看着你女儿一条 命生生丢在⽔中，所以我想个权宜之计，将他救了出来。如今事已如此，本来也不消和你说明，但是我明人不作暗事，特来和你讲个明⽩，好叫你自家心上分明。” 秋⾕一面说，一面看那里老头儿的面⾊。只见他初起时低头不语，听到一半，早气得他満面通红，満头流汗，那颈顶上的青筋都一 的爆将起来，就有些忍耐不住的光景。再听得后来许多说话，直把他气得七窍生烟，双睛出火，浑⾝ 抖，一口冷气塞住了咽喉，几乎透不转来。不等秋⾕说完，再也按捺不住跳起⾝来，把秋⾕ 前⾐服一把扭住，大骂道：“你这个人好生大胆，你拐了我的女儿，还敢前来送信！你好好的把我女儿送出，万事全休；如若不然，我把你扭到当官，这拐逃的罪名看你可吃得起吃不起？” 秋⾕见了这个样儿，甚是好笑，只是哈哈冷笑道：“你不用这样野蛮，有话只管请说。你家女儿好好的现在船上，又没有逃出苏州。我好意前来送个信儿，要和你商量个善后事宜，免得坏了两家的名气，你倒这样的横跳一丈、竖跳八尺起来，也不想个情理。你想天下那有这样大胆的 徒，拐了你的女儿还敢自己上门送信，好等你送到当官，自寻烦恼，可有这样的痴子么？我劝你暂时放手，我倒有句话儿和你商量。我若怕你送官，也不自己跑到你家来了，难道我既然来了，又肯跑掉了么？” 程幼勋虽然愤恨，却听着秋⾕的一番说话实是不差，又怕这个事儿闹了出来，自家平⽇极是个言规行矩的人，生了这样的女儿不能管束，还有什么脸面见人？不如听着他的话儿，还好暂时遮掩。想到此间，那一扭着秋⾕膛的手，早不知不觉的缩了进来，长叹一声，重新坐下，却还是上气不接下气，张开大口，气 吁吁，对秋⾕道：“你…你有…有…有什么说…说话，和我…我…我商量，快些说来，说说你…你…你把我…我女儿，拐到那…那…那里去了。” 秋⾕见那老头儿气急败坏的样子，忍不住要笑出来，勉強忍住了，正⾊和他说道：“你是个读书明理的人，怎么全不懂事情的轻重”你家女儿既已失⾜在前，你不叫他嫁姓贡的，却叫他去嫁那个？难道还好再嫁别人么？至于我，本来是个旁人，与我丝毫无涉，原犯不着来管你们的闲事，但我替你仔细想来，这件事儿已经如此，不如将错就错，彼此认了亲家，凭着姓贡的把你女儿带回家內，只当没有这件事儿。到了明年二三月內，暗暗的把你女儿送回。那时叫姓贡的堂堂皇皇的托人说亲，圆成好事，一则掩了旁观的耳目，二则全了自己名声。若是你一定不肯通融，定要送官究办，我是旁人，自然只好由你。姓贡的和你女儿都安安顿顿的现在船中，凭你去将他怎样。但想姓贡的既然送到当官，你令爱也不免当场出丑，就是你老先生自己也免不得匐伏公堂。姓贡的犯的罪名不过是一个和奷，又不是什么谋反叛逆，将来这件事儿张扬开去，你却怎的见人？况且就是把姓贡的办了一个罪名，于你有何益处？你家令爱又不能重嫁别人，就算是堂上员官秉公判断，也是只有断合，没有断离，那有叫你家令爱重去嫁人之理？照这样的想起来，你那方才的盛气自然而然的一齐消化。还是听了我旁人的解劝，做个半截汉子，落一个好好的收场。请你自家斟酌一番，到底如何办法，官私两样，凭你怎样便了。” 程幼勋起先听了章秋⾕解劝的话儿，还是咆哮不服，不料听到后来，越听越是有理，更兼章秋⾕的粲花妙⾆，说得来八面玲珑，没有一句话儿不是⼊情⼊理。真是那⻩河九曲，层出不穷；三峡舂泉，倒倾瀑布。就是再顽钝些的顽石，听了这般说法也要点头，何况程幼勋虽然闭塞不通，毕竟还是个人类，这些利害岂有不知？听了这番说话，好似暗室逢灯，旱苗得雨，一霎时心地光明，觉得章秋⾕的说话当真不错，渐渐的面上的气⾊也回了过来，沉昑了一回，叹口气道：“只是便宜了姓贡的这个畜生，实在有些不服。他引 了我的女儿不算，还想要把他拐着同逃，难道就是这么让他过去不成？”秋⾕笑道：“你不要这样糊涂。你令爱既然嫁了姓贡的，姓贡的就是你的东 。你若要把他送到当官照例惩办，非但伤了你家令爱的心，就是你老先生的面子上边又有什么好看？况且这件事儿原是万不得已，方才不顾危险，做这样⼲犯名教的事情。这正是姓贡的一片⾎诚，不肯负心的好处。若是换了将就些儿的人物，早把这件事儿撇在一边，那里还管别人的死活，却叫你家令爱将来怎的收场？如此看来，姓贡的也算不得什么坏人，不过是犯了些儿风流罪过，没有什么天大的事情。俗语说得好：‘⽑厕越掬越臭。’我看还是将就些儿，凭他去了的好。” 程幼勋听了，想想实在不差，虽然有些強词夺理的地方，却是想不出一句驳他的说话。左思右想了一会，实实的无计可施，只得长叹一声道：“罢了，罢了！我就听了你的说话，便宜了这个畜生。我也只当没有这个女儿，也不用遮人耳目。那以后的话儿再也不消提起，这样掩耳盗铃的事情尽可不必。”秋⾕道：“这却你又错了。我今天的来意，原是卫顾你们的府上的名声，你怎的倒是这般说话？”说着，又附了程幼勋的耳朵说了几句不知什么话儿，随后又道：“到了这个时候，仍旧把你们令爱暗暗的送到苏州，那时一样的央媒说合，一般的 娶过门，那些不知细底的人那里看得出什么破绽？岂不把先前的这件事儿一齐都盖过了么？” 秋⾕说毕，程幼勋正在沉昑，秋⾕突然见屏门背后走出一个半老的妇人，约有五十多岁，走出屏门便向秋⾕深深万福。秋⾕连忙回礼。这妇人一庇股回⾝坐下，便对程幼勋道：“适才这位先生的话，我在后面已听得明明⽩⽩，真是再好没有的了。难得这位先生这样费心，顾全我们的面子，你还不快些答应，难道还想什么念头么？”程幼勋忽然被他的老婆走出来夹七夹八的说了一阵，想想除了这般办法，实在也没有别的法儿，只得勉強应允。知 秋⾕见他已经答应，立起⾝来便想要走，却被这妇人拦住道：“这位先生不要急，且请坐下，我还有话说呢。”秋⾕只得重又回⾝坐下，问他有什么话儿，叫他快说。妇人便唠唠叨叨的盘问起贡舂树的家世来，秋⾕一一的回答。妇人又问可曾娶过正 ，秋⾕一想，这倒不好瞒他，便答道：“这个不好隐瞒，实在已经娶过的了。”妇人听了呆了半晌：眼中便流下泪来。秋⾕明晓得他的意思，便接着说道：“他虽然室有正，府上的姐小过去，一定是姊妹称呼，决不亏待，这倒我可以和他做个保人。”那妇人又道：“现在事已这般，也说不得的了。只是他将来要是亏待了我的女儿，我却要和他们说话的。”秋⾕道：“这个自然，但请放心就是。” 秋⾕因费了半天口⾆，说得他⾆敝 焦，巴不得要立时回去。只听那妇人道：“你们的船停在那里，我还要到你们船上看看女儿，还有他的⾐箱、镜箱随⾝动用的东西，让他带去。”一句话还未说完，程幼勋睁起眼珠，向那妇人说道：“这样不要脸的东西，你还去看他做甚？难道台还给他坍得不够么？”他老婆听了正要和他争论，章秋⾕因急于要走，便打断他的话头道：“程老先生的话儿却是不错，此刻正要遮人耳目，还是不要去的为是。就是⾐服、镜箱也都不必拿去，免得露了风声。这些物件自有姓贡的和他置备，不消费心。”说着立起来把手一拱，急急的走出门去。任那妇人在后边呼唤，秋⾕只作不闻，飞也似的回到自家船上。见舂树已经回来，置买了多少服用之物，正和程姐小在那里挑看⾐服。 秋⾕看程姐小已经梳洗，梳了一个懒妆髻，薄施脂粉，又换了一件⾐服，出落得别样风流，千般袅娜。昨天晚上还是耝服头，花枝寂寞，如今却已是明妆丽服，环佩凌波，小蛮杨柳之 ，樊素樱桃之口，双涡晕酒，二笑倾城，比起昨夜好像换了一个人的一般。见了秋⾕回来，一齐立起。舂树连忙问道：“到底怎么样，没有碰到钉子么？我倒狠狠的替你耽心，幸而还没有怎样。你想那有拐了人家內眷，还自己送上门去告诉他？虽然没有闹什么子，这个胆量也就佩服你了。”秋⾕笑道：“你只是一味的胆小，晓得什么！我是看准了这件事儿准定闹不出什么子，所以才这般胆大。你想我章秋⾕要是没有这般胆量，那里担当得起这样的事情？”说着，便把刚才的说话一一说了一遍，又笑道：“这一本戏文，生、旦、净、丑都是我一人独唱，作成你做一个现成快婿、自在东，你还不要好好的谢谢媒人么？”舂树听了，也无别话可说，不住的点头痛赞，佩服秋⾕的辩才智慧直到二十四分，感 秋⾕的侠骨热肠更是五体投地。连程姐小在旁听着，也是感万分，那心上的感情深深的印⼊脑筋，竟是个留了终⾝纪念。这也不去说他。 只说秋⾕和舂树商量，叫他坐着原船和程姐小一同回去，秋⾕便在苏州城外暂落客栈，等贡舂树到了苏州，一同再到海上。计议已定，秋⾕忽又想起一件事来，便问舂树苏州的几所住房那一处最大些，可肯出卖。舂树道：“我的房子只有宮巷的一所住屋最是大些，只要有人肯出价钱，那有不肯出卖之理？”秋⾕便把宋子英和亲戚代寻房屋的事同他说了，并道：“你既然肯卖，不妨找了子英，同他去看，好在你今天不能动⾝，我们就同去一趟可好？” 舂树答应了，一同上岸，先到王小宝院中寻着了陆仲文，再托陆仲文写张条子，当场把宋子英约来，和他说了。子英大喜，便要立刻去看。当时由院內相帮雇到三乘轿子，章秋⾕和舂树同宋子英三人同坐，一直到宮巷潘⽟峰家。舂树请秋⾕、子英暂在大厅少坐，自己进去了一会方才出来。有分教： 画舫笙歌之夜，檀板金尊；呼卢喝雉之场，崖勒马。 要知后事，且看下回。
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