且说章秋⾕盘问了耝做娘姨一会，忽然心中得了一个主意，想起从前大金月兰嫁与⻩大军机的长孙公子，后来逃走出来，是预先设法买通了船户，在⽔阁上边用 带吊着⾝子吊下来的。现在听那娘姨数说，程姐小关锁在⽔阁后头，不觉登时得计。又细细的想了一会：这件事儿却又与大金月兰不同。一边是金月兰有心逃走，一边程姐小却无意私奔。最好是要和程姐小彼此说通，方能下手。无奈程姐小关锁楼中，无从见面，这个消息怎的传递得通？想了一会，无计可施。偶然想起自己幼年间投师习武的时候，学过一种袖箭，是用右手中指抻发出去，二三十步之內可以暗地伤人。不过是如今时局迁移，英雄无用武之地，只好把他当做顽耍的事儿一般。但是秋⾕寻常习练的几枝⽑竹箭儿，一齐掉在家中，不觉跌⾜自悔。 舂树慌问：“究竟是什么东西掉在常 ，说得这般郑重？”秋⾕和他说了。舂树呆了一会，道：“这个时候，你还想着这不要紧的东西有甚用处？”秋⾕又附了他的耳朵说了几句，舂树方才恍然大悟，眉开眼笑的道：“几枝⽑竹箭儿值得什么，我们难道不好重做几枝么？”秋⾕道：“你是个外行，晓得什么？袖箭的做法不是单用⽑竹，并且不是一天工夫做得成的。先要认准了耝细长短，用细竹削做竹签，却还要配着分两，熔些铅锡或是铜铁灌在竹节里头，须要分两配得停匀，发出去方才有力。若单是一支竹签，那里有这般力量？你难道这点关节都不懂的么？”舂树道：“我又没有学过这个东西，那里晓得这里头还有这许多讲究？如今只好立刻赶造。你先画个图样出来。” 秋⾕听了摇一头摇，一言不发；想了一回，方才立起⾝来开了船上台子的菗屉，取出一枝带着铜笔套的⽔笔，放在手中试了一试轻重。又把这枝⽔笔放平在右手掌中，用大指、无名指捺住了中间的笔管，中指抻着笔头做了一个手势，便觉面有喜⾊。向舂树笑道：“这枝⽔笔大是可用，就不必去重新赶造了。”舂树听了也甚是 喜。 秋⾕便叫船户进来，叫把船移到酱园码头停泊。船户道：“那边的码头甚是拥挤，况且上岸起来没有此间便当，我看还是就在此间的好。”秋⾕道：“你不要多管闲事，叫你开船只顾开就是了，为什么要这样的噜苏？”船户听了不好再说，答应一声，便把船移到那边停下，打好了桩，系上缆绳，搭好跳板。秋⾕因见时候尚早，在船上不免等得心焦，便吩咐舂树在船坐守，并叫他留心看那上面楼窗到底开与不开。秋⾕便上岸去了，想想没有什么正事，便到⾼桂宝家去看方小松。 不料小松不在桂宝院中，秋⾕却扑了一个空，便又走到王小宝院中，打算要问陆仲文。恰好陆仲文昨夜因闹得晚丁，没有进城，就住在小宝那边，这时候刚刚起来梳洗。见秋⾕来了，大喜，便拉他坐下，谈了一回。仲文留他就在小宝院中吃饭，秋⾕答应。因秋⾕爱吃京菜，仲文叫相帮到德花楼去叫了几样菜来，两人小酌。饭毕，仲文觉得枯坐无聊，要拉秋⾕出去兜个圈子，秋⾕道：“兜个圈子也没有什么味儿，还是我们再去请两个客人，今天在这里碰一场和可好？”陆仲文尚未答应，其时王小宝新妆已竟，走进来坐在旁边，听得秋⾕说要碰和，慌忙接口道：“章二少有心照应倪点蛮好，阿要就去请起客来？”仲文沉昑道：“请什么人的好呢？若要到城里头去请客碰和，实在相离太远，马路左近又没有什么人。” 正在踌躇，忽听得楼下相帮叫了一声：“客人上来！”楼梯上脚步响处，早走进一个客人，不是别人，原来就是方小松。他出城之后，先到桂宝院中，晓得秋⾕已经去过，又想他没有别处地方，一定是到王小宝家去寻陆仲文去了，所以急急的赶来。陆仲文见了方小松，大喜，便道：“我们正要请客碰和，你来得正好，只要再请一个客人便可⼊局。”仲文说罢想了一想，便取过一张请客票来，到石路长安栈去请宋子英。 相帮去了不多一会，果然宋子英来了，彼此寒温了几句，便大家⼊位扳庄。子英便问仲文多少底码。仲文道：“我们相好弟兄，难道谁想赢钱不成？不过是寻个消遣罢了。但是底码打得太小了也没有什么味儿，我看打二十块底二四，说大不大，说小却也不小，你们众位的心上如何？”众人听了点头道好。扳好了庄，定了座位，便碰起和来。碰了几付，章秋⾕的牌风甚好，连和了几付大牌。及至碰完结账，方小松没有进出，陆仲文输了二十元，宋子英大输，输了四十余元，多是章秋⾕一人赢的，给了八块和钱，其余的一齐收下。 原来苏州堂子与海上规矩不同。海上地方是吃酒碰和都是十二块钱，并且客人吃酒，房间里人没有什么好处，不过是绷个外场。若遇客人碰和，房间里人方有些些好处。这是花柳场中人人都晓得的。苏州堂子却又不然。本来只有吃酒，没有碰和，偶而遇着客人⾼兴，约些朋友碰一场和，那和钱随便开销，也有四块，也有六块，没有一定。到得后来，有一班爱算小钱的人，只去碰和不去吃酒，虽然没有和钱，倒是烟茶酒饭闹得一塌糊涂。本家同倌人吃亏不起，方才也学着海上堂子一般，行出碰和的名目，却每场和只要八块洋钱。至于客人吃酒，更比海上的情形大是不同，每一台酒虽然也只十二块钱，却另有许多名目。吃酒的无论主客，却要出什么台面洋钱，每人两元，却要现开销的。叫来的局又要出什么坐场洋钱，每人一元，也要当场开发。若是台面上八个客人，每人叫一个局，就要开销十六块台面洋钱，八块坐场洋钱，多在正价十二块钱之外。这便是倌人的好处。所以海上的堂子只愿碰和，不愿吃酒；苏州的堂子却是只巴吃酒，不愿碰和。这也是海上、苏州彼此不同的风气。再如苏州地方，在堂子里头摆酒请客，那请的客人必定是和主人家向来要好方肯到来。因为开销台面，要自家拿出现钱，不比海上地方没有这些名目，就是客人叫局，也要和倌人素来相识方肯应酬，为的是客人局账，倒要逢节开销；倌人出局的坐场洋钱，先要自家垫出。这些情形，在下初集书中已经说过，不过没有说得这般详细。看官们有场阅历的人，料也晓得这些规矩的，并不是在下的信口胡言。 如今闲话休提，书归正传。章秋⾕和陆仲文等在王小宝家碰了一场和。碰完之后，差不多已有七点多钟，娘姨们捧上碰和饭菜，摆好杯箸，王小宝过来斟了一巡酒，陪着坐在旁边，四人谈谈说说，甚是投机。那宋子英的应酬甚好，谈笑生风，把章秋⾕、方小松二人恭惟得十分喜。你想如今世上，那有不爱巴结的人？凭你章秋⾕这样的⾼明，免不得着了道儿，险些上了第二次倒脫靴的恶当。 当下宋子英和三人谈了一回，忽地回过头来问陆仲文道：“前天我托你的事情怎么样了？昨⽇接到一封来信，我们舍亲已经进京引见，只要完结了正事，立时径到苏州，先派了他家里头一个账房来此和他办事，只怕差不多将要到了。你那边的事可有什么眉目么？”陆仲文皱皱眉头和宋子英说道：“我已经替你问过几家，多是不甚凑巧，我那里有功夫和你们办这样的事情，或者我替你再去托托别人倒还可以。”说着便回过头来向秋⾕、小松二人说道：“这位宋子翁的亲戚邹介卿，他是安徽有名的富户，现在捐了个候补道，已经分发江苏，引见之后就要出来到省，要在城內买一所大些的住房，屋价不拘多少。宋子翁几次托我，要我和他寻找，你想我那里有这样的工夫？你可晓得那里有出卖的住房么？” 秋⾕听了，不觉接口道：“若说住房，舂树就有好几所房子，也有大的，也有小的，只不知他可肯出卖，这却要与他商量。”宋子英听了大喜，连忙立起来朝着秋⾕深深一揖道：“贡舂翁当真有几所房子，那是再好没有的了，只是还要费秋翁的心，前去同他商议。”秋⾕连称不敢，道：“这点事儿值得什么，也要这般多礼，我回去问他就是。”宋子英又谆谆嘱咐了一番。 秋⾕因记念着舂树的事情，不知在船上怎生光景，便别了三人先自走了。到得船上，见舂树伏在船上假寐，秋⾕唤了他一声，舂树失忙张致的跳起⾝来，两边张望，见是秋⾕回来，方才坐下。秋⾕问舂树可曾看见那两间⽔阁开过楼窗，舂树头摇叹道：“我在船头上等了半天，望得眼睛都有些酸溜溜的，那里见他开甚楼窗？并且连人声都一毫没有，不要是上了那妇人的当罢。”秋⾕道：“宁可信其有，不可信其无。不管他是假是真，姑且试他一试。”一面说着，一面掏出表来一看，已是十点十五分，秋⾕便取一张东洋纸信笺铺在桌上，提起笔来不知要写什么。忽然一想道：“坏了，坏了。”急问舂树：“程姐小可能识字？”舂树道：“眼前的几个字儿尚还认得，就是耝浅些的小说或是信札，也都懂得意思。”秋⾕喜道：“这便还好。若是一个不识字的，便又要另想法儿。”说罢，取过笔来向笺纸上一挥而就，写了几个字儿。舂树倚在案头，看他写的是“贡舂树到明⽇早十点钟”就是这十个字儿。舂树迟疑道：“何不写得明⽩些儿，却要这般含混？”秋⾕把舂树呸了一口道：“你这个人真是糊涂！这不过预先问个信儿，我自己也保不定十分把稳。若依着你的意思，写些私情话儿，万一 到楼中被第二个人拾去，还了得么？所以我只写这几个字儿，就使被旁人拾去，也想不出这里头再有什么机关，你还嫌我写得少么？”几句话说得贡舂树又羞又喜，暗想章秋⾕这人真是精细，我此番央他同来，也不枉了我一番跋涉。如今世上那里还有这样的好人，为着朋友的事情肯这样尽心竭力？心上这般着想，却感 到万分。 只见秋⾕把方才写好一张信笺，折了一个方胜，取一条⿇线，结结实实的紥在笔梗中间，把手招招舂树，走出舱去。舂树也随后出来，到船头上立定。 正是那七月中旬的时候，⽟宇无尘，银河倒影；纤云四卷，清风吹空。一轮明月⾼⾼的挂在天中，照得⽔面上十分澄澈，万籁无声，那景物甚是凄楚。 秋⾕走出船舱，举头仰望，见那上面的楼窗依然紧闭，月光照着，好像里面隐隐有灯火一般。秋⾕把那一支袖箭放在手中，又仔细打量了一会，见那楼窗的样子都用竹纸糊在外边。秋⾕翻⾝走到船边，离开数步，放出眼力觑得较亲，用尽平生之力发了一箭。只听得“呼”的一声，那支袖箭竟穿⼊楼窗里面去了。秋⾕大喜，舂树倒吃了一惊，低低的赞了几声“好箭“。秋⾕见那支袖箭一直穿⼊楼窗，便同舂树两人在船上坐了一会。冷露无声，西风拂面，虽是新秋天气，却也有些凉回枕簟，露冷罗⾐的光景，便拉着舂树进去睡了。 舂树睡在 上，千思万想的，这夜一又不知转了多少念头。好容易巴到天明，叫醒了秋⾕一同起来，吃过点心，说些闲话。差不多十点钟，秋⾕又取一张东洋信笺写了一回，却不许舂树近前来看，只叫他到船头上去等候。一面仍旧折成方胜，又寻了一枝笔，照依昨⽇一般，如法炮制的制备定当，蔵在袖中，走出船头立定，目不转眼的看着那上面的楼窗。不多一会，果然只听得“呀”的一声，楼窗开了一扇。秋⾕眼力最尖，早看见一个丽人，肢袅娜，骨格轻盈；眼含秋⽔之波，眉锁舂山之恨；云鬟半卸，脂粉不施，娇怯怯的倚在楼窗向着下边张望。面上好像带着几分病态，越显得弱不胜⾐；更兼泪眼惺忪，愁容寂寞，那一付带病含愁的丰格煞是动人，仿佛是一树带雨梨花，娇柔 坠。秋⾕见了暗暗喝彩，想怪不得舂树这般着急，果然面貌不差。那丽人开了楼窗，探出半⾝往下看时，恰恰的和舂树打了一个照面，一时又惊又喜，心上边也不知是什么味儿，好像有多少的酸甜苦辣，一霎时并在一堆。一个楼上，一个船头，彼此你看着我，我看着你，看了半晌。舂树只觉得一阵心酸，忍不住泪珠滴。程姐小更是蹙着双眉，含情泣。男女两人虽然对面，却不能说一句话儿。 正在彼此相看之际，秋⾕猛然把舂树推开数步。舂树刚刚回过头来，只见他翻⾝舒臂，轻轻的把右手一扬，听得“呼”的一声，秋⾕手內的一枝袖箭早飞⼊楼上窗中，在程姐小耳边擦过。程姐小大吃一惊，一连倒退几步，几乎跌倒。秋⾕早拉着贡舂树走进舱中去了。程姐小定一定神，方才看那飞进来的是什么东西。只见原是一支⽔笔，套着一个⽩铜笔管，有一个红纸方胜系在中间，和方才拾着的差不多的样子。程姐小连忙拾起，拆开看时，见上面写得明明⽩⽩的，叫他怎样脫⾝，如何走法，自有人在下边接应，叫他不用心慌，就是这几句说话。程姐小看了虽然喜，却终久是个年轻女子，不免有些胆战心惊，只得大着胆子，硬了头⽪，悄悄的收拾了一回。喜得是程姐小被他们锁在后楼，就是送饭与他，也在壁间开个一尺见方的小门，叫人传递。这两间屋內，竟是个人迹不到的地方，所以凭你如何做作，也没有看见的人。 直等到晚上十一点钟，月明如⽔。照进纱窗。程姐小把楼窗开了两扇月光之下，已看见舂树立在船头，秋⾕立在舂树⾝后。船头上叠了一张茶几，茶几上边又叠了两张椅子，就和楼窗的⾼低差得不多，只低了四五尺光景。程姐小见他们已经预备，満心喜，放大了胆，把两条绉纱带接做一条，一头系在自己间，一头系在楼窗柱上，系得十分结实。章秋⾕在船头上已经看见，两下打了一个照会，便叫舂树立上椅子去接他一接。那知舂树向来胆小，刚刚上得茶几，两只脚早索索的抖个不住，急得章秋⾕悄悄的顿⾜，埋怨他道：“现在这一刻儿的时候正是要紧，怎么你这般胆小，不被你误了大事么？”舂树连连摇手，一句话也说不出来。正是： ⻩衫挟弹，暗传青鸟之书；红粉衔恩，合受花枝之拜。 知后事如何，但听下回分解。
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