只说方小松见秋⾕不辞而别，也晓得他别有伤心，无不劝解，当下草草终席，小松便进城去了。秋⾕自从坐着花云香的轿子，同到花家之后，便常在许、花二家走动，许宝琴虽只心中不悦，也无可如何。开筵坐花，飞觞醉月，不觉已是一月有余。一⽇夜间，秋⾕在花家吃过夜膳，想到二马路丹桂去看戏，便同着云香走出谈瀛里。那丹桂就在谈瀛里对门，不用轿子。走到戏园门口，案目认得秋⾕，慌忙同了进去。苏州戏园没有厢楼，就在正桌坐下。那时台上正在演那《翠屏山》，周凤林扮着潘巧云，虽然年纪大些，台容倒还不错。筱荣祥扮的杨雄，陈云仙扮的石秀，却也工力悉敌。末后陈云仙一路单刀，⾝眼手步，一丝不走，舞到妙处，就如一片电光，満⾝飞舞。秋⾕见了⾼兴起来，忽然发一个奇想：自己想要粉墨登场，出一出 中的郁 之气。原来秋⾕自幼投师习武，拳 极精，等闲一二十人近他不得。打定主意，叫了案目过来，叫出开丹桂的老板郝尔铭走到座前。秋⾕向来认得，便同他商议，要点一出《鸳鸯楼》，叫陈云仙扮武松，到那舞刀的一场，让秋⾕自己登台试演，一场舞过，仍叫陈云仙上场。郝尔铭听了也觉诧异，踌躇一会，方才答应道：“照例是没有这个规矩，不过既是章老爷⾼兴，云仙又是我的徒弟，不比外来的武生，不妨迁就。”秋⾕大喜，便取出两张十元的钞票 给他说：“这就算点戏的钱，我既硬出了这个新鲜主意，自然要多出些钱。”郝尔铭随意谢了一声收下，便走了进去，早见挂出一面点戏牌来。随后《翠屏山》唱完，便是《鸳鸯楼》出场，陈云仙仍扮武松，那脫靠的一场解数，筋斗跌扑，十分伶俐。此时秋⾕早已走进戏房，打扮去了，花云香拦阻不住。少时，陈云仙下去，只听得锣声一响，那板鼓的声音，打得犹如飘风疾雨一般，值场的掀开软帘，秋⾕执刀在手，迅步登场。花云香见了，呆了一呆，觉得另换了一副英武的精神，绝非秋⾕平时缓带轻裘的态度。只见他头紥玄缎包巾，上挽英雄结，⾝穿玄缎密扣紧⾝，四周用湖⾊缎镶嵌着灵芝如意，前⽩绒绳绕着双飞蝴蝶， 紥月蓝带子约有四寸半阔，上钉着许多⽔钻，光华夺目，两边倒垂双扣，中间垂着湖⾊回须，下着黑绉纱兜裆叉 ，脚登玄缎挖嵌快靴，衬着这⾝装束，越显得狼猿臂，鹤势螂形。再加头上用一幅黑纱巾当头紧紥，紥得眼角眉梢⾼⾼吊起，那一派的英风锐气，直可辟易千人。加以秋⾕出⾝贵介，天然台步从容，拳精通，自尔功夫圆稳。此时台上台下，眼睁睁的都看着秋⾕一人。秋⾕左手擎刀，用一个怀中抱月的架式，右手向上一横，亮开门户，霍地把⾝子一蹲“拍”的一声，起了一个飞腿，收回右腿，缴转左腿，旋过⾝来，就势用个金 立独，右手接过刀来，慢慢的舞起。初时还松，后来渐紧，起初还见人影，后来只见刀光，那一把刀护着全⾝，丝毫不漏，只看见一团⽩光在台上滚来滚去，却没有一些脚步声音。说时迟，那时快，猛然见刀光一散，使一个燕子街泥，这一个筋斗，直从戏台东边直扑到台角，约有八九尺，那手中的刀便在自己脚下反折过来“呼”的一声，收了刀法，现出全⾝，面上不红，心头不跳，仍用怀中抱月，收住了刀。正待进去，忽听得喝采声中，有一个妇女的声音十分清脆，⾼叫一声：“好呀！”秋⾕诧异起来，回头一看，只见二排上坐着一个二十岁上下的女子，⾐装娇 ，态度妖娆，面目有些相 ，好像那里见过的一样，一双莹莹的眼波，只注在秋⾕⾝上。照例武松舞刀一场，便要进去，此时秋⾕见他看得认真，故意卖弄精神。好个章秋⾕，另使出一番解数，把刀揷在背后，空手开了一个四门，忽然左右开弓，连扑两筋斗。翻过⾝来，脚跟尚未着地，那一把明晃晃的刀早掣在手中。这路刀法，与前更是不同，风声飒飒，冷气飕飕，刀光映着灯光，异常精采。这一路刀舞有半刻余钟，方才收住。进场换了⾐服，下得台来，并不见一些儿杀气威风，依然是一个风流才子，台上仍换了陈云仙上场接演。那知这一路刀，虽然不打紧，却引出一个人的故事来，就是那喝采的女子。你道是谁？就是三年前盛名之下的大金月兰。这金月兰自从十七岁梳栊之后，不到一年，便有一个杭州⻩大军机的长孙公子名叫⻩伯润的，看中了他，花了八千银子的⾝价将他娶去，做了一位现现成成的姨太太。这位⻩公子年方二十，正 亡过，尚未续弦， 情极是温和，眉目也还清秀。家财巨万，门第清华。至于服食起居，更是一呼百诺，要一奉十。论起来，这金月兰也该自家知⾜，跟他过了一生，倘或生得一男半女，怕不是一位诰命夫人？岂非天外飞来的一段福分？无奈海上这些做倌人的，骨相天生，万不能再做良家妇女。这班倌人，马夫、戏子是姘惯了，⾝体是散淡惯了，情是放 惯了，坐马车，游张园，吃大菜，看夜戏，天天如此，也觉得视为固然，行所无事。你叫他从良之后，怎生拘束得来？再如良家妇女，看得”失节”二字是一件极重大的事情；倌人出⾝的，只当作家常便饭一样，并不是什么奇事。就是那一班情愿从良的 女，偶然见了一个俊俏后生，便由不得背地里私通款曲，这不过如家常便饭之外，偏背了一顿点心，算不是毁名败节，却轻轻的把一顶绿头巾暗暗送与主人公戴在头上。这还算是好的，更有那一种倌人，自己或是讨人，不能作主，或是欠了债项，不得自由，便拣一个有钱的客人，预先灌了无数 汤，发下千斤重誓，一定要嫁那客人，⾝价不是三千，就是五千。这班寿头码子的客人却也奇怪：平时亲戚通融，友朋借贷，就立刻翻转面⽪，倒反说穷告苦，非但一⽑不拔，而且还要从此断绝往来；独到了遇着这种倌人，却情情愿愿，伏伏贴贴的，捧着大把的银子去孝敬他，还不敢说一个”不”字，好似儿子见了⽗⺟一样。这班人具着卑鄙龌龊的面目，怀着势利狭窄的心肠，那面目比纯钢炼就的还厚，那心肠比煤炭烧枯的还焦。目不识丁，偏会看不起读书种子；骨头鄙 ，偏要摆着那富贵的规模。真个是”投畀豺虎，豺虎不食；投畀有北，有北不受“的东西。他自己丧尽良心，所以就有丧尽良心的倌人来收拾他。归 花了一注大钱，不上一年半载，得个方便，卷了值钱的⾐饰，远走⾼飞。那时非但人财两空，连他自家的⾎本都丢在东洋大海去了。这便叫“倌人淴浴”借了他人的财力，自己子套火坑；及至出了火坑，却又负义忘恩，全不顾人情天理。终究报应循环，丝毫不慡。自家拐骗的琊财，迟早原被那戏子、马夫一齐骗去。如此得来如此去，依旧是一双空手，蓄积毫无，到了年长⾊衰，门前冷落，这便追悔也追悔不来了。看官，你道海上的倌人可以娶得的么？闲话少提，书归正传。只说金月兰嫁了⻩公子之后，同到杭州，不上几时，便觉得十分拘束，渐渐的不惯起来，就撺掇⻩公子，要赁房子住在海上。⻩公子道：“你的意思无非拘束不惯，要去住在海上，好游园听戏，散散心情。但是海上地方不是可以长住得的，况且你更不比从前，做了良家妇女，就要诸事小心，就是住在海上，也不能时常出去。你既然嫁了我，便是我家的人，却要依着我家的规矩。别样事情我总可答应，这件事情是答应不来的，劝你不必起这念头罢。”金月兰听了十分不悦，敢怒而不敢言，心中便有重落风尘之意。存了这条心念，便时时刻刻打算私逃。苦的是侯门如海，无计可施。好容易想着一个主意：那⻩府的后进一带房屋，都是楼房，最后一进的后楼就靠着城河，城河內的船都停在⻩府楼下，说话都听得见的。月兰便对公子说了，要搬到后楼去住，好看看往来船上的行人。⻩公子梦里也想不到他要逃走，就应允了，任他搬去。月兰暗暗 喜，拣了一个好⽇搬了上去。不多几时，买通了楼下一个船户，趁那夜⻩公子不在房中，先把金银细软打了一个包袱，开了楼窗，在窗洞內吊将下去；然后自己也用一条汗巾，一头紧系窗搭，一头拴在自己间，又用两手紧紧扳住窗口，耐着惊吓，大着胆子，慢慢的在楼上坠下船来，连夜开船逃走，离了杭州，趁轮船到海上去了。⻩府直到明⽇午后，见月兰还不开门，方才疑惑。在门外大声叫唤，也不见有人答应。⻩公子就晓得事情不妙，叫了两个家人打开了门，进去看时，那里有什么金月兰的影子？楼窗大开，箱笼抖 。开箱看时，所有金珠首饰，值钱细软，都被他收拾一空。⻩公子气得目瞪口呆，气了一会，也无可如何，只得取了月兰两张照片，并大略开了一个失单，已有万金开外，自己去拜钱塘县，托他上紧追拿，又请他发一角公文到海上缉访。一面写信知会华洋同知，将失单、照片一同寄去，叫包探认真探访。明知一时海阔天空，无从缉获，只好暂时放下，再作理会。因是为了此事，心中不乐，便也懒懒的坐在家中，有一月有余并未出去。屡次叫人到县里催过几趟，也并无影响。忽一⽇，钱塘县差了一个家人，来⻩府报知公子，⻩公子方才晓得金月兰现在海上，依旧挂牌应局。自从⻩公子将照片、失单寄到海上之后，那华洋同知翁延寿便派了两个有名的包探，仔细采访。你想海上的包探何等精细，金月兰又不会改头换面，不多几⽇，早被两个包探访了出来，立时协同巡捕，将金月兰人赃并获，解到公堂。会审官略略问了几句，道：“我这里也不难为你，只把你移县解回杭州，等你主人自己发落就是了。”就把金月兰移海上县收噤起来。海上县登时发了一角咨文到钱塘县，叫他派差来申，将金月兰提回核办。钱塘县接了咨文，连忙叫人到⻩府送信，请示办法。⻩公子听了，心中反又踌躇起来，暗想：月兰虽然可恶，既自己经逃走，便成覆⽔难收，若仍把他提到杭州追赃审问，岂不辱没了相府的门楣？况且耐着现在的凄凉，想到当初的恩爱，不觉心早软了一半。心中盘算了一回，打定主意，方对那差人道：“你回去上覆你们贵上。这金月兰虽是府中逃妾，但是张扬起来，未免声名不雅。据我看来，不必一定去办他逃走的罪名，只不许他再做生意，也就是了。请你们贵上就回一角文书，人也不必去提，只叫他具一个以后不再为娼的切结，再切实在海上县存一个案，如金月兰再在苏、杭、沪三处卖娼，便要彻底重究。你照我的话去说就是了。”钱塘差人诺诺连声，回去说了。钱塘县就发一角公文到海上县，存了一个案，准了金月兰具结取保出去，把一场天大的官司，化得来无影无踪，烟销火灭。谁知金月兰江山好改，本难移，只不敢在海上、苏、杭再做生意。闻得人说天津地方富盛，阔客极多，林黛⽟、张书⽟二人在天津不到两年，都是服用豪奢，外场阔绰，就是手中私蓄，何止万金，那⾐饰尚不在数內，金月兰便想也到天津，投奔黛⽟。他们本是要好姊妹，那有不收留他的道理。便收拾了随⾝的金珠⾐服，趁了招商局新裕轮船的房舱。不一⽇，到了天津紫竹林。停船上岸，好容易问到侯家后东天保南班林黛⽟的寓所。黛⽟见了月兰，惊喜集，便问他如何脫⾝出来？月兰将逃走被拿、取保释放情形细说一遍，后说到海上不能再做生意，特地到天津投奔他的话。黛⽟喜道：“这里正为人少做不出生意，要想去海上请人。我想近来海上的一班人也没有什么⾊艺双佳、擒纵客人的手段，所以我也不敢荐人。如今你既来此，甚是凑巧，那生意料想做得起的。我便叫本家替你预备房间，但房內的铺设是要的，两房间的陈设，少也要四五百块钱，你可打算得出么？”月兰道：“我⾝旁现银虽然不多，却有几十两金条在此，约莫也有二三千块钱，料想没有什么不够，这倒不用打算的。”黛⽟更是喜，忙叫本家进来，说明缘故，要他预备房间。那女本家名叫阿⽑，也是海上人，大姐出⾝，近来着实有些积蓄，所以到天津来开这爿南班堂子。此时听得金月兰要包他的房间，见月兰年纪尚轻，风头又好，也是⾼兴，便満口答应。月兰开了箱子，取出六十两金条来托他去换，正正换了三千多块钱。俗语：“有钱诸事办。”不上两⽇，把月兰的房间收拾得花团锦簇。当夜由黛⽟的客，一个候补道姓钱的，替他摆了一个双台。从此之后，果然车马盈门，和酒纷纷不绝。约有半年光景，开销之外多了二千开外的⾐饰，三千余两的现银，月兰得意非常。那晓得祸不单行，福无双至。恰值拳匪之，联军破了天津，林黛⽟、金月兰等一齐狼狈南归。金月兰只逃得一个空⾝，那⻩家卷出来的金珠也丢得⼲⼲净净。到了海上住不两⽇，联军又进了京北，信息一⽇紧似一⽇，风声鹤唳，草木皆兵。月兰是个惊弓之鸟，更加寝食不安，只得又逃到苏州暂时住下，再听消息，恰好与章秋⾕同住佛照楼栈房。此时金月兰除了随⾝⾐服、头上钗环之外，已是一无所有。这一⽇偶然看戏，无心中遇着了秋⾕。他从前在海上时，与秋⾕虽然认识，一则记忆不真，二则也不知秋⾕有这样的英雄本领，只觉得秋⾕人才出众，气宇轩昂，那一把刀舞得来滚雪飞花，神出鬼没，不觉脫口而出，叫了一声：“好呀！”及至秋⾕下台之后，走到月兰面前仔细一认，方才猛然记了起来，便对他笑道：“我瞧着就有点像你，只是有些模糊，原来到底是你。我们有二三年不见了，也不知那一阵风把你这红人儿吹到这苏州地面来了，只怕有什么事情罢？”原来秋⾕虽是认得月兰，嫁与⻩公子一节却并不晓得。金月兰此番到得苏州，两手空空，连房饭钱也无从设法，又不敢再做生意，正在进退两难、哭笑不得之际，见了秋⾕，好似见了前世亲人一般，一把拉住道：“阿呀！果然是二少，我的事情一言难尽，好在我就住在此地佛照楼，你停回到我栈里去细细的说罢。”秋⾕喜道：“我也是寓在佛照楼，凑巧得狠，等回儿回栈再说也好。”说着，仍到花云香桌上坐下。花云香早看得明⽩，冷笑道：“章大少，恭喜耐，咦到仔一位贵相知哉。”秋⾕道：“你不要只管疑心。我从前在海上时就认得他的，并没有什么情。你放心就是了。”云香道：“倪末阿有啥勿放心格，本来耐章大少格相好，阿关得倪啥事，倪是勿好来管耐格啘。”秋⾕见他満面怒容，醋意可掬，便不去分说，只笑了一笑，只顾看戏。台上《杀嫂》做完，换了小喜顺的《珍珠衫》上来。秋⾕急 同着金月兰回栈，要问问他的情形，却碍着花云香不便。恰巧云香的相帮走了进来，手中拿着几张局票来催云香去出 差，秋⾕趁势叫他去罢，云香只得略坐一坐，立起来道：“难倪去哉，倪倒勿做啥讨厌人，等唔笃去随便那哼末哉。”秋⾕也不理会，等到他去了，急急的走到月兰面前，低低说道：“这戏也没有什么看头，我们先回去罢！”月兰会意，点一点头，起⾝先走。随后秋⾕出来，到了栈中，跟到金月兰房中坐下，二人方才剪烛长谈。月兰细细把数年事情一字不遗告诉了秋⾕，说到那⾝世飘零之苦，不觉滴下泪来，秋⾕也为之太息不止。正是：襄王旧梦巫峡，子建新诗拟洛妃。知后事，请听下回。
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