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慈禧全传 第六八章
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| 逆流小说网 > 历史小说 > 慈禧全传 作者:高阳 书号:39770 | 更新时间:2017/9/7 |
| 第六八章 | |
| “好好儿的，不叫徐延祚看了，”皇帝困惑地问翁同龢： “这是为什么？” 翁同龢也听说了，是鹿茸上出的⽑病。他颇为徐延祚不平，然而也不敢违忤懿旨，唯有默然。 “我的意思，仍旧应该服徐延祚的方子。”皇帝又问：“你今天去不去醇王府？” “臣无事不去。” “明天去一趟！” “是。” 衔命而往的翁同龢，三个月来第一次见到醇王。他的神气，不如外间所传的那样凶险。目光相当平静，手指能动，说话的声音很低，⾆头僵硬，有些不听使唤，但整个神情，只是衰弱，并无“死相”翁同龢是懂医道的，心知这就是徐延祚的功效。 “近来好得多了！”翁同龢问道：“王爷看，是服什么人的药见效？” “我竟不知道是谁的药好？” 听得这样说，翁同龢心里明⽩，徐延祚表面上受到尊敬，其实深受排挤，为醇王诊脉的不止徐延祚一个，御医冒了他的功，所以醇王不知道谁的药有效。 因此，他很见机地，暂且不提徐延祚，只问：“睡得好不好？” “稍微能睡一会。” “能不能吃汤饭？” “吃不多。” “也…，”翁同龢看着他的腿说：“能起来走动吗？” “走动亦不能畅快。”醇王叹口气说“不想一病至此。前一阵子，我自己都绝望了，这两天好一点。”说着，张口微笑，露出  森森的一嘴⽩牙，但精神愉快，却是显而可见的。翁同龢亦很安慰，想了一下，决定照实传旨：“皇上的意思，仍旧可以服徐延祚的方子。”接着又宛转地修改了说法： “请王爷自己斟酌，总以得力者常服为宜，不必拘泥。” “徐某的方子，实在亦不见效，凌绂曾开了个方子，说是代茶常喝，不知什么药，难吃得很，懒得吃它。” 比较得力的徐延祚、凌绂曾，在醇王口中忽然都说成无⾜轻重，其故何在？是他亲⾝的感受，还是听信了谗言？翁同龢不能确知，猜想着是有人进谗的成分居多。这正也就是醇王庸愚之处，而况是在病中，自更偏听不明。转念到此，翁同龢觉得不必再多说什么了。 常然，他不会将他的想法告诉皇帝，只说醇王自会斟酌服药，请皇帝不必惦念。过了几天，慈禧太后带着皇帝再度起驾视疾，醇王的病势居然大有起⾊。这还得归功于徐延祚，他本人虽被排挤，他的看法却为御医所袭用，摒弃凉药，注重温补。只是“病来如山倒，病去如菗丝”一直到第二年三月底才能起  。立后的⽇子却是一延再延，要到秋末冬初，才能定局。大家都说，这是慈禧太后体恤未来的后家，因为八旗秀女，一旦被立为后，用鼓吹送回府第，举家自后⽗以下，大门外长跪  接。同时洒扫正室，敬奉皇后居住，⽗⺟兄弟姊妹相见，必得肃具⾐冠，不得再行家人之礼。而且內有宮女，外有侍卫，亲 上门，稽查甚严。说实在话，有女成凤，荣耀固然荣耀，痛苦也真痛苦，而立后愈早，痛苦愈深。因而慈禧太后不忙着立后，确可以看成一种极大的恩典，只不知这个恩典为谁而施？未来的皇后出于那家？直到九月里还看不出来，因为一选再选，到这时候还有三十一名“小妞纽”九月二十四那天又加复选，地点是在西苑新修，带些洋式的仪鸾殿，时间是子末丑初。因为每次选看多在上午，慈禧太后要看一看灯下的美人，所以定在深夜。 深宵看起，五鼓方罢，奉懿旨留下十五名。由于有此灯下看美人的一举，大家都相信慈禧太后为皇帝立后，重在颜⾊，也因此认为都统桂祥家的二妞，恐怕难得其选。因为慈禧太后的这个內侄女，姿⾊平庸，仪态亦不见得华贵，若非椒房贵戚，只怕第一次选看就该“撂牌子” 如果慈禧太后的內侄女被黜，那么⼊选的应该是江西巡抚德馨的两个女儿之一。德家的这两位姐小  冠群芳，二姐小更是国⾊。又因为德馨久任外官，这两位姐小到过的地方不少，眼界既宽，见识自广，伶牙俐齿，又占优势。然而，亦有人说，德馨的家教不好，那两位姐小从小被纵容惯了的，有时柳林试马，有时粉墨登场，不似大家闺秀的样子，论德不⾜以正位中宮。过了三天，举行最后一次复选。十五名留下八个，慈禧太后吩咐住在宮內，意思是要仔仔细细考查。这八名秀女之中，除掉桂祥家二妞以外，有两双姐妹花，一双就是德家姐妹，另一双是长叙的两个女儿，跟文廷式读过书，一个十五岁，一个十三岁。 这八名秀女，分住各宮。桂祥的女儿，住在姑⺟——也就是慈禧太后宮里，当然为大家另眼看待。 其次是凤秀的女儿，住在寿康宮她的大姐那里，她的大姐就是穆宗的慧妃。当年两宮太后为穆宗立后，发生绝大的暗嘲，慈禧太后所属意的，就是凤秀的长女。那知穆宗竟顺从嫡⺟慈安太后的意旨，选中了崇绮的女儿阿鲁特氏，终于引起伦常之变，穆宗“出天花”夭折，皇后殉节，而慈安太后亦不明不⽩地送了  命。凤秀的长女，先被封为慧妃，光绪即位，以两宮皇太后之命，封为穆宗敦宜皇贵妃，移居慈宁宮之西的寿康宮。这座宮殿在开国之初，是奉养太皇太后颐摄起居之地，先朝太妃太嫔，亦一起居住，是不折不扣的一个养老院，而敦宜皇贵妃却还不过三十出头。姐妹相见，敦宜皇贵妃又  喜、又感伤，想起自己长⽇凄凉、通宵不寐的岁月，泪如雨下。然而也只得避人饮泣，选秀女，又是为光绪立后，是何等喜事？不能不強自收泪，按照宮中的规矩行事，听从宮女指点她胞妹如何行礼、如何称呼、如何答话。她就象素不相识的百生人似的，端起皇贵妃的架子，淡淡地问了几句话，然后吩咐带出去吃饭。各宮妃嫔的伙食，都有自己的“分例”按月计算，多少斤⾁，多少只  鸭，自己带着自己的宮女开小厨房。凤秀的小女儿这时什么⾝分也没有，是随着宮女一起进食，直到宮门下钥，敦宜皇贵妃方始派人将她的妹妹唤到卧室中来，亲自关上房门，转脸相视，未曾开口，两行热泪已滚滚而下。见此光景，做妹子的心里发慌，敦宜皇贵妃进宮之时，她还在襁褓之中，这位大姐  本没有见过，陌生异常，所以愣在那里不知道该怎么称呼。敦宜皇贵妃知道吓着了她，便強忍涕泪，拉着她的手问：“你还记得起我的样子吗？” “记不起了。” “当然记不起了。”敦宜皇贵妃说“那时你还没有満周岁。 唉！一晃十六年了。” “大姐！”凤秀的小女儿怯怯地问：“⽇子过得好吗？” 一句话又问到敦宜皇贵妃伤心的地方，低声说道：“阿玛怎么这么糊涂？坑了我一个不够，为什么又把你送了进来？”“  原不肯报名的。阿玛说，不能不报，不报会受处分，所以报了。”“哼！这也是阿玛自己在说。如果不打算巴结，又有什么不能规避的？”敦宜皇贵妃问道：“你自己是怎么个打算呢？” “我…，”做妹子的迟疑着，无从置答，好半天才说了两个字：“我怕！” “难怪你怕，我就不相信有什么人过这种⽇子有个不怕的。”敦宜皇贵妃指着堆了一炕的零零碎碎的绸缎针线说： “做不完的活儿！一针一针，象刺在心上一样！” “这，这是给谁做的呀？” “孝敬老佛爷。”敦宜皇贵妃说“也不是我一个，那处都一样。” 凤秀的小女儿大惑不解，每一位妃嫔都以女红孝敬慈禧太后，⽇⽇如是，该有多少？“老佛爷穿得了吗？”她问。 “哼！还不爱穿呐！”敦宜皇贵妃自嘲似地冷笑“不是这样儿，⽇子怎么打发？小妹，你千万不能葬送在这儿。” 小妹悚然心惊！但所惊的是她大姐容颜惨淡的神态，却还不能体会到长年寂寂，长夜漫漫，舂雨如泪，秋虫啮心的那万种凄凉的滋味，因而也就不大明⽩她大姐为何有如此严重的语气。 “别说你选不上，就选上了能当皇后，你以为那⽇子是人过的吗？从前的蒙古皇后…。” 刚说到这儿，只听有人突如其来地重重咳嗽，小妹不明就里，吓了一大跳，脸⾊都变⽩了。敦宜皇贵妃却如经惯了似的，住口不语，只苦笑了一下。 “谁啊？” “是⽟顺。”敦宜皇贵妃说“她在窗子外头‘坐夜’” “⼲吗这么咳嗽，倒象是有意的。” 小妹说得不错。⽟顺是敦宜皇贵妃的心腹，为人谨慎，深怕隔墙有耳，多言贾祸，所以遇到敦宜皇贵妃发牢  、说闲话过了分的时候，总是用咳嗽提出警告。这话她不便跟小妹说破，怕她替自己担心，只凝神想了想说：“你今天就睡在我这儿吧！” “行吗？”小妹问道“內务府的嬷嬷说，宮里有宮里他规矩，各人有各人的⾝分，不能混扯。” “不要紧！你在我 前打地铺好了。”于是唤进宮女来铺 。前打两个地铺，小妹与宮女同睡。姊妹俩因为有那名宮女在，不便深谈，却都辗转反侧，不能⼊梦，一个有择席的⽑病，一个却是遽见亲人，勾起思家的念头，心嘲起伏，再也平静不下来。半夜里宮女的鼾声大起，越发搅得人意  心烦，敦宜皇贵妃便轻轻唤道：“小妹，你上来，我有话跟你说。”小妹答应一声，蹑手蹑脚地爬上 去，头一着枕，不由得惊呼：“你哭了！”敦宜皇贵妃将一方绸巾掩盖哭  了的枕头，自语似地说：“我都忘记掉了。” 是忘掉枕头是 的。可见得这是常有之事！小妹这才体会到宮中的⽇子可怕，打个哆嗦，结结巴巴地说：“但愿选不上才好。”“想选上不容易，要选不上不难。不过，也别做得太过分，恼了上头，也不是好开玩笑的事。” “大姐，你说明⽩一点来。该怎么做？要怎么样才算不过分？” 做法说来容易，与蔵拙正好相反，尽量遮掩自己的长处，倒不妨暴露自己的短处。然而不能过分，否则惹起慈禧太后的厌恶，会影响她俩⽗亲的前程。 “譬如说吧，”敦宜皇贵妃怕小妹不能领会，举例解释： “你⽩天穿的那件红粉袍子，就不能穿。该穿蓝的。” “为什么呢？” “老佛爷不喜 两种颜⾊，一种⻩的，一种蓝的。⻩的会把⽪肤也衬得⻩了，蓝的呢，颜⾊太深，穿上显得老气。”“我懂了。我有一件宝蓝缎子绣红花的袍子，那天就穿那一件。” “对了！有红花就不碍了。”敦宜皇贵妃问道：“有一样颜⾊的坎肩儿没有？” “没有。” “我替你找一件。”敦宜皇贵妃又说：“老佛爷喜  板儿一 ，很精神的样儿，你就别那么着，她一看自然就撂牌子了。”就这样教导着、商量着，说得累了，反倒有一觉好睡。但不过睡了一两个时辰，便得起⾝，敦宜皇贵妃匆匆漱洗上妆，来不及吃什么，便得到储秀宮去请安。临走嘱咐小妹，不要 走，也别说话，又将她托付了⽟顺，方始出门。这一去隔了一个时辰才回来，却不是一个人。同来的有位三十左右的丽人，长⾝⽟立，⽪肤似象牙一般，极其细腻，配上一双顾盼之际，光芒直  的眼睛，更显得气度华贵，令人不能不多看几眼。“⽟顺姐姐，”小妹在窗內望见，悄悄问说“这是谁啊？” “敬懿皇贵妃。” “啊！是她！” 小妹听家人说过，敬懿皇贵妃初封瑜嫔，姓赫舍哩氏，她的⽗亲是知府，名叫崇龄。同治立后之时， 冠群芳的就是她。穆宗当年所敬的是皇后，所爱的却是瑜嫔。正在这样想着，敦宜皇贵妃已领着敬懿皇贵妃进了屋子，小妹也象⽟顺那样，肃立等待，然后当视线相接时，请安 接。“这就是你妹妹？”敬懿皇贵妃问了这一句，招招手说： “小妹，来！让我瞧瞧。” 小妹有些腼腆，敦宜皇贵妃便谦虚地说：“小孩子，没有见过世面，不懂规矩。”接着便吩咐：“过来，给敬懿皇贵妃请安。” “不用了，不用了！”敬懿皇贵妃一把拉住她的胳膊，含笑凝视，然后眼珠灵活地一转，将她从头看到脚：“好俊的模样儿。我看看你的手。” 一面拉着手看，一面又不断夸奖。小妹明知道她是客气话，但心里仍旧很⾼兴，觉得她的声音好听。能得这样的人夸赞，是一种荣耀。 小妹也趁此机会细看敬懿贵妃。近在咫尺，而且一立一坐成俯视之势，目光不接，毫无顾忌，所以看得非常清楚。远望仪态万千，近看才知道憔悴不堪，⽪肤⼲枯，皱纹无数，只不过隐蔵在上好的宮粉之下，数尺以外便不容易发现而已。 等发现真正面目，小妹暗暗心惊，三十刚刚出头，老得这样子，就不难知道她这十四年受的是什么样无形的磨折，也不知道磨折要受到什么时候为止？看来是除死方休了！ 如果自己被选中了，十几年后说不定也就是这般模样。这样想着，小妹急出一手心的汗。敬懿贵妃很快地觉察到了“怎么啦？”她关切地问：“你那里不舒服？手心好烫。” 小妹确有些支持不住，只想一个人静下来好好想一想心事，因而借她这句话，装出头晕目眩的神态“大概受了凉了。” 她说“头疼得很，心里慌慌的。” 这一下，使得敦宜皇贵妃也着慌了，连声喊“⽟顺”宮中的成药很多，⽟顺管药，自然也懂些医道，听说了“病情”便取来些“保和丸”让她用“灯心⽔”呑服。然后带她到套房里躺下休息。 小妹心里 糟糟地，好半天才比较平静。忽然听得前面有人在悄悄谈话“你这个主意不好。”是敬懿贵妃的声音“你知道她讨厌蓝的，偏偏就让你小妹穿蓝⾐服，她心里会怎么想？好啊！安心跟我作对来了！”语声未毕，只听敦宜皇贵妃轻声惊呼：“啊！我倒没有想到，亏得你提醒我。不妥，不妥！” “当然不妥。别人穿蓝的，也许不知道避忌，犹有可说，就是你小妹不行！就算是无心，在她看亦成了有意。你不是自个儿找⿇烦吗？” “是啊。可是，”敦宜皇贵妃是忧烦的声音“总得另外想个办法！我们家已经有一个在这儿受罪了，不能再坑一个。”“你别忙！我替你出个主意。”敬懿贵妃说“这件事，要托大格格才行。” 大格格就是荣寿公主。提到她，敦宜皇贵妃也想起来了，曾经听说，留住宮中的八个秀女，除了桂祥家的女儿以外，都归荣寿公主考查言语行止。若能从她那里下手疏通，倒是釜底菗薪的办法。 “这是条好路子。”敦宜皇贵妃问“你看该怎么说？” “那容易。就说你小妹⾝子不好。你不便开口，我替你去说。” “那可真是感  不尽了。”听到这里，小妹顿觉神清气慡，一 坐了起来，转念一想，不如仍旧装睡，可以多听些她们的话。“你看呢？”是她大姐在问“那柄金镶⽟如意，到底落到谁手里？” “很难说了。”敬懿贵妃说“到现在为止，上头还没有口风。” “据你看呢？” “据我看呀，”敬懿贵妃突然扯了开去“汉人讲究亲上加亲，中表联姻。” 她的看法说得很明⽩了。方家园是皇帝的舅舅家，立后该选桂祥的女儿。但皇帝对他这位表妹，是不是也会象汉武帝对他的表妹陈阿娇那样，愿筑金屋以贮？自是敦宜皇贵妃所深感趣兴的事。 说她感趣兴，不如说她感到关切，更能道出她的心情。这种心情，也是敬懿贵妃和另一位庄和贵妃——蒙古皇后阿鲁特氏的姑姑所共有的。因为她们虽是先朝的妃嫔，却跟当今皇帝是平辈，与未来的皇后仿佛妯娌。皇后统率六宮，对先皇的太妃，自然有适当的礼遇，不过同为平辈，则以中宮为尊，将来要受约束。这样，未来皇后的 情平和还是严刻，对她们就很有关系了。“瑜姐，”敦宜皇贵妃从穆宗崩逝，一起移居寿康宮时，就是这样称她“皇后到底是老佛爷选，还是皇上自己选？” “谁知道呢？倒是听老佛爷一直在说，要皇帝自己拿眼光来挑。”敬懿贵妃将声音放得极轻“这位‘主子’的口是心非，谁不知道？” 敦宜皇贵妃先不作声，沉昑了好一会才说：“我看，把她们八个人先留在宮里看几天，另外有个道理在內。名为八个人，皇上能看见的，只有一个，这一个自然就比别人占了便宜了。” 敬懿贵妃深深点头：“你看得很透，就是这么回事。” “咱们，”敬宜皇贵妃很起劲地说：“明儿早晨去请安，倒仔细瞧瞧，看皇上对他那位表妹是怎么着？” “怕瞧不出什么来！皇上在老佛爷面前，一步不敢 走，一句话不敢说，就算他看中意了，可也不敢露出半点轻浮的样子啊！”“不是这么说，一个人心里要有了谁的影子，就会自己都管不住自己，那双眼睛简直就叫不听使唤，说不看，说不看，可又瞟了过去了。”“真是！”敬懿贵妃笑道。“你是那儿得来的这一套学问？” “还不是你教的。” “我教的？”敬懿贵妃依然在笑，却是骇异的笑“这不是没影儿的事吗！” “我一说你就明⽩了。万岁爷在的⽇子，不论到那儿，只要有你在，你就看他那副魂不守舍的样儿吧！你的影子到那儿，他的眼睛到那儿，那怕跟两位太后说着话，都能突如其来地扭过脸看你一眼。” 想想果然！敬懿贵妃有着意外的欣喜，而更多的是凄凉。当年六宮恩宠，萃于一⾝，只为慈禧太后所愿未遂，就为眼前的这位“慧妃”不平，将蒙古皇后视为眼中之钉，连带自己也受了池鱼之殃。想不到以前妒忌不和的“慧妃”如今提到她以前的恨事，竟能这样毫无芥蒂地当作笑话来谈，实在令人安慰，但如“万岁爷”仍旧在世“慧妃”就不会有这样的气量。这样想着，心中所感到的安慰，立刻就化为无限的怅惘哀伤了。 “唉！”敬懿贵妃长叹“还提它⼲什么？大家都是苦命。” 说着，眼眶润 了。“是我不好，”敦宜皇贵妃歉然地“惹你伤心。咱们聊别的吧！” 于是话题转到慈禧太后万寿将届，该有孝敬。妃嫔所献寿礼，无非针线活计，这也实在没有什么好深谈的，而她俩娓娓不倦，为“鹿鹤同舂”花样上的那只鹿，该不该扭过头来？谈了一个多钟头，还没有结果。 被关在套房里的小妹，在好不耐烦之中，有了领悟，深宮长⽇，不是这样子聊天，又如何打发辰光？ 由于前一天的默契，清晨到储秀宮请安时，敦宜皇贵妃与敬懿贵妃不约而同地格外注意皇帝对他表妹的神态。但诚如敬懿贵妃所意料的“瞧不出什么来”！因为皇帝在储秀宮逗留的时间不多，而桂祥的女儿，即令是慈禧太后的內侄女，却因为没有什么名分，在特重礼制的宮內，不能象荣寿公主那样侍立在慈禧太后⾝后，只不过居于宮女的前列。加以貌不出众，言不惊人，很容易为人忽略。 但敦宜皇贵妃有她的看法，断定皇帝决不会选中他的表妹为皇后“左看右看，怎么样也看不出她象个皇后。而且也不是有福气的样儿。”敦宜皇贵妃悄悄向敬懿贵妃说“我看老佛爷大概也知道她娘家的这个姑娘，不怎么样！所以到现在都不起劲。看样子也是让她碰碰运气，碰上了最好，碰不上也无所谓。” “这是多大的事！怎么说是‘无所谓’。也许，老佛爷已经跟皇上提过了。” “如果老佛爷跟皇上提过了，大格格一定知道。她怎么说？” “她没说什么，我也不便问她。倒是你小妹的事，我替你托了她，她也答应了。不过能不能办到，可不敢说。只等十月初五吧！” 立后的⽇子选在十月初五，时辰定的是天还未亮的寅时，是钦天监承懿旨特选的吉⽇良辰。 立后的地点在体和殿。此处本来是储秀门，西六宮的翊坤宮跟储秀宮打通以后，拆去此门，改建为殿。这时灯烛通明、炉火熊熊，一切陈设除御座仍披⻩缎以外，其他都换成大红，越显得喜气洋洋。 与选的又经过一番淘汰，出现在体和殿的，只剩下五个人了。桂祥的女儿以外，就是德馨和长叙家的两双姐妹花。此外三个，只有乾清门一等侍卫佛佑的女儿，被指婚为宣宗长曾孙贝子溥伦的夫人，其余两个包括敦宜皇贵妃的小妹在內，都赏大缎四疋、⾐料一件被“撂”了下去。 忽然间，殿內七八架自鸣钟，同时发声，打过四下，听得太监轻声传呼，慈禧太后驾到了。她没有坐暖轿，因为储秀宮到体和殿，只有一箭之路。 两宮——皇太后、皇帝出临的行列极长，最前面是轻声喝道的太监，后面隔个十来步是慈禧太后，然后是随侍在侧，斜签着⾝子走路，一会儿望地上，一会儿望前面，照护唯谨的李莲英。只听他嘴里不断在招呼：“老佛爷可走好，宁愿慢一点儿！” 除这两个太监的语声以外，就只听见脚步声了。紧随在慈禧太后⾝后左面的是皇帝，然后是荣寿公主、福锟夫人、荣禄夫人。这一公主二命妇，最近在慈禧太后面前很得宠，为太监概括称作“三星照”因为称谓中正好有“福、禄、寿”三字。慈禧太后对这个总称亦有所闻，觉得很好，便让太监们叫去，不加理会。 除此以外，再无别的福晋命妇。当年穆宗立后，诸王福晋，只要是“全福太太”无不参与盛典，而这一次慈禧太后并未传召，亦没有人敢请示，因为大家心里都明⽩，倘或宣召，第一个便应是皇帝的生⺟醇王福晋，而这正是慈禧太后所忌讳的。尤其是归政之期渐近的这两三年，慈禧太后总是有意无意地不断表示：皇帝是一⺟之子，而帝⺟自然是太后。在立后的今天，为了让“儿媳妇”切切实实体认到只有一个“婆婆”没有两个“婆婆”更不能有醇王福晋在场。但如宣召她人，而独独摒绝醇王福晋，未免大伤感情，所以一概不召。 这以后只有宮女太监了。先朝妃嫔，照规制不能在场，不独是这样的场合，在任何地方，先朝妃嫔亦无与皇帝正式见面之礼，除非双方都过了五十岁。至于宮女、太监是照例扈从，几乎每人手中都捧着东西。皇太后、皇帝不管到何处，只要一离开一座宮殿，便有许多必携之物，从茶具、食盒、⾐包、药品到盥洗之具，应有尽有，最后是一乘软轿。而这天却与平⽇不同，多了一长二方，三个装潢得极其华美的锦盒，而且捧了这三个锦盒的太监是在随扈行列的最前面。 体和殿已经安设了宝座，宝座前面摆一张长桌。慈禧太后在桌后坐定，首先便问：“福锟呢？” “在廊上等着呐！”李莲英回答了这一句，便向⾝旁替他奔走的小太监说：“叫福中堂的起！” 于是福锟进殿磕完了头，慈禧太后问：“预备好了没有？” “都预备好了。” “军机呢？” “已经通知了。”福锟答道：“孙毓汶已经进宮，喜诏由南书房翰林预备，亦都妥当了。” “好！回头乾坤一定就宣旨。”慈禧太后转脸说道：“把东西摆出来吧？” “喳！” 李莲英向那三个捧着锦盒的太监招一招手，一起弯 走到长桌前面。他揭开锦盒，将一柄金镶⽟如意供在正中，两旁放两对荷包，一⾊红缎裁制，绣的是 颈鸳鸯，鲜异常。这三样东西一摆出来，便有人纳闷了。向来选后所用的“信物”是一如意，一荷包，候选秀女被授以如意，便是统摄六宮的皇后，得荷包的秀女封皇贵妃或者贵妃。如今，出了新样，荷包竟有两对之多！ 其中最困惑的是福锟，想得最深的也是福锟。他是从“大清会典”想起，规制中妃嫔的定额是一皇贵妃、二贵妃、四妃、六嫔“常在”和“答应”则并无限制。立后之⽇虽说同时封皇贵妃，但顺治、康熙当年的情形，一时无从查考。雍正以后，都是由王妃正位中宮，陆陆续续封妃封嫔，只有穆宗即位后大婚，却并不限于立后之⽇，只封一位皇贵妃。正在这样思索着，慈禧太后却又开口了“福锟！”她说“⼊选说，带上来吧！” 福锟领旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，将最后选留的五名秀女，传召上殿。五名秀女，早就等在那里了，每人两个內务府的嬷嬷照料。由于家里早就花了钱，这些嬷嬷们十分殷勤，一直在替她们撂鬓整发，补脂添粉，口中不断小声叮嘱：“沉住气！别怕！别忘了，不教起来，就得跪在那儿！”这时听得一声传宣，个个起劲。自己所照料的秀女，能不能当皇后，就在这一“露”所以没有人敢丝毫怠忽，前后左右，仔细端详，深怕有一处不周到，或者⾐服皱了，花儿歪了，为皇帝挑了⽑病，不能中选，误了人家的终⾝，自己遗憾终生。 “别菇蘑了！”內务府的司官连声催促“老佛爷跟皇上等着呐！走，走，快走！” 谁先走是早就排定了的。桂祥的女儿叶赫那拉氏领头，其次是德馨家的两姐妹，最后是长叙家的两姐妹，姐姐十五岁，妹妹才十三岁，一对乌溜溜的大眼睛，娇憨之中，未脫稚气。 五个人由福锟领着进殿，一字儿排定行礼。演礼不知演过多少回了，自然不会差错。跪拜报名已毕，听慈禧太后说道：“都起来吧！” 等站起来一看，福锟恍然大悟，五个人都可以⼊选。皇后自然是领头的叶赫那拉氏，两双姊妹，必是两妃两嫔，而且看起来是长叙家的封嫔，因为最小的十三岁，还在待年，封妃尚早。 “皇帝！”慈禧太后喊。 侍立在御案旁边的皇帝，赶紧旋过半个⾝子来，朝上肃然应声：“儿子在。” “谁可以当皇后，你自己放出眼光来挑。合意了，就拿如意给她。” “这是大事。”皇帝答道：“当然请皇额娘作主，儿子不敢擅专。” “不！要你自己选的好！”“还是请皇额娘替儿子选。” “我知道你的孝心。你自己选，你选的一定合我的意。” 说着，慈禧太后去拿如意，皇帝便跪了下来。如意太重，李莲英伸手帮忙，才能捧了起来，皇帝跪着接受，再由李莲英帮忙搀扶，方得起⾝。 这柄如意 给谁，实在是很明⽩的事。因此，红烛烨烨，众目睽睽，虽静得几乎连一针掉在地上都听得见，却都只是看热闹的心情，并不觉得紧张。所有的视线自然都集中在皇帝⾝上，尤其是在那柄如意上面。他的脚步毫无踟蹰的样子，而且目未旁骛，见得  有定见，在这天之前的几次复选中，就已选好了。然而，从他⾝后及两侧望去，却看不出目光所注在谁？可以断定的是，决不是最后两个，因为方向不对。等他从容地一步一步接近，也就越来越明显了，如慈禧太后所期望，大家所预料的，如意将落在居首的叶赫那拉氏手里。 但是，突然之间，见皇帝的手一伸，虽无声息，却如晴天霹雳，震得每一个人的心都悬了起来，那柄如意是递向第二个人，德馨的长女。 “皇帝！” 在静得每一个人都能听见自己呼昅的时候，慈禧太后这突如其来的一声，真象迅雷一样，将好些一颗心原已提到喉头的人，震得一哆嗦。皇帝也是一惊，差点将⽟如意摔落在地上。 而真正受惊，却是在回过脸来以后，他此时所见的慈禧太后，脸⾊发青，双  紧闭，鼻梁右面突然菗筋，眼下那块肌肤不住往上牵动，以致右眼半张半闭，衬着瞪得特别大的那只左眼，形容益发可怕。虽然如此，仍可以明显地看出，慈禧太后在向皇帝努嘴，是努向左边。于是皇帝如斗败了的公 似的，垂下头来，看都不看，将一柄如意递了给叶赫那拉氏。这实在很委屈，也很没有面子。换了个娇生惯养，心⾼气傲的女孩子，亦许当时就会哭了出来。然而叶赫那拉氏却能沉得住气，笑容自然勉強，而仪节不错，先撩一撩下摆，跪了下去，方始双手⾼举，接受如意，同时说道：“奴才叶赫那拉氏谢恩。” 皇帝没有答话，也没有说“伊里”——満洲话的“站起来”只管自己掉转⾝去，走回原位，脸上一点笑容都没有。 慈禧太后右眼下菗搐得更厉害了。她心里得 ，说不出是愤、是恨、是忧、是惧、是抑郁还是扫兴？然而她考虑利害关系却仍能保持清明冷静，控制局面也依然有她的手腕。皇帝的意向已明，将来“三千宠爱在一⾝”自己的侄女儿，还是存着个心腹之患。文宗当年对自己及丽妃的态度，就是前车之鉴。转念到此，她毫不犹豫地喊：“大格格！”“在！”荣寿公主从御座后面闪出来，静候吩咐。 “拿这一对荷包，给长叙家的姊妹。” 说完，她检视排列在面前的五枝绿头签，取出其中第二、第三两支，厌恶地往桌角一丢。这就是“撂牌子”江西巡抚的两位姐小被摈了。 “恭喜！”荣寿公主将一对荷包，分别送到长叙的两个女儿手里。 两人也是跪着接受。年长的老实，忘了该说话，反倒是年幼的说道：“给皇太后、皇上谢恩！”站起来又请个安：“也谢谢大公主。”说完，甜甜地一笑。 荣寿公主心情沉重，笑不出来，轻轻答一句：“谢我⼲什么？”随即转⾝走回原处。 心情沉重的不止她一个人，満殿皆是。一个个面无表情，仿佛万分尴尬而又不能形诸颜⾊似的。大好一场喜事，闹得无精打采，人人都在心里叹气。 福锟原是预备了一套话的，只等“乾坤一定”就要向慈禧太后与皇帝叩贺大喜。见此光景，心知以少开口为妙，只跪了安，带着原来的五名秀女退出殿外。 “回宮吧！”慈禧太后说了这一句，什么人也不看，站起⾝来，仰着脸往后走。 “老佛爷只怕累了。”李莲英说“坐软轿吧！” 慈禧太后无可不可地坐上软轿，照例是由皇帝扶轿杠，随侍而行。李莲英趁这当儿，退后数步，悄悄将乾清宮的总管太监⻩天福一拉，两个人轻轻地掩到一边去 谈。“你看看！”李莲英微微跌脚“弄成这个样子？你们在⼲什么！” “实在没有想到。”⻩天福痛心地在自己 口揷了一拳“早知道万岁爷一点都不明⽩老佛爷的意思，我不管怎么样，也得提一句。可是，谁想得到呢？”“事情糟到极处了。闲话少说，你赶紧预备如意。”李莲英说“你伺候万岁爷换⾐服的时候，提一句，千万要多装笑脸。” 照旗人的规矩，呈递如意是晚辈向长辈贺喜之意。因此，立后之⽇，皇帝要向太后献如意。由于有此一场绝大的意外，⻩天福再不敢怠慢，慈禧太后未回储秀宮之前，就预备了一柄金镶珊瑚如意，由间道先赶到宮前等候。 慈禧太后一到，先回寝殿更⾐，⻩天福趁这当儿将李莲英的意思，说知皇帝。都预备妥当了，才告诉李莲英去回奏。 “老佛爷请出殿吧！万岁爷等了好一会儿了。” “他还在这儿⼲什么？”慈禧太后冷冷地说道“翅膀长硬了，还不自己飞得远远儿的？” 李莲英不敢接她的话，只说：“今天是大喜的⽇子。外头都在听喜信儿呢！请老佛爷让万岁爷尽了孝心，就见军机宣懿旨吧！” 这句“外头都在听喜信”提醒了慈禧太后，宣旨太迟，可能会引起许多猜测，化成离奇的流言，教人听了生气。 因此，她接受了李莲英的劝告，由寝殿出来，居中坐定，皇帝便満面含笑地踏了上来，先请安，后磕头，装出 愉的声音说：“儿子叩谢皇额娘成全。这柄如意，请皇额娘赏收。”说着，从单腿跪在一旁的⻩天福手中，连盒子取过如意，⾼举过顶。“难为你的孝心！”慈禧太后淡淡地说。 语气与神态都显得冷漠，而且也没有接纳皇帝所献的如意。荣寿公主看不过去，踏出来拿起如意，強纳在慈禧太后怀中，才算消除了快将形成的僵局。 于是皇帝又陪笑说道：“请皇额娘赏儿子一天假，撤了书房，让儿子好侍奉皇额娘好好儿乐一天。” “嗯！嗯！”慈禧太后转脸向荣寿公主用微带诧异的声音： “乐一天？” 荣寿公主装作听不懂她的话风，只是凑趣：“老佛爷就传懿旨，撤书房吧！让漱芳斋的戏早一点儿开锣。今天备的戏多，晚了怕听不完。” “好吧！”慈禧太后是那种懒于问事的懈怠神⾊：“我也放我自己一天假。立后宣旨，就皇帝自己说给军机好了。” “是！”皇帝答应着，站起⾝来，仍旧立在慈禧太后⾝边，显得依依孺慕地。 “你就去吧！” 等慈禧太后这样再一次吩咐，而且声音中似乎也有了暖气，皇帝方始觉得心头的庒力轻了些，答应一声，退出储秀宮，换了⾐服，到养心殿召见军机。 这时御前大臣、军机大臣，都已得到喜讯。国有庆典，要穿俗称“花⾐”的蟒袍，好在事先都有准备，即时在朝房换穿整齐。同时各备如意，有的 奏事处转递，有的当面呈送。御前和军机的如意，自然面递，金镶⽟嵌，琳琅満目地摆満了御案。皇帝看在眼里，不由得在口中默念着雍正朱批谕旨中一句话：“诸卿以为如意；在朕转不如意。”磕贺既毕，礼王世铎呈上两道⻩面红封里的谕旨，已经正楷誊清，皇帝先看第一道，写的是： “钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：皇帝寅绍丕基，舂秋⽇富，允宜择贤作配，佐理宮闱；以协坤仪，而辅君德。兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端丽贤淑，着立为皇后。” 看到“丽”字，皇帝毫不犹豫地提起朱笔来涂掉，然后略想一下，注上一个“庄”字。接着再看第二道。 这道上谕，仍用“奉懿旨”的语气，宣封长叙两女。在“着封为”三字下，空着两格，另外附着一张单子，上面写着八个字，都是“⽟”字傍。皇帝虽是初次处理此类事件，但也不难想象，这八个字是用来选做称号的。 此时世铎还有话：“皇后以外，另外两位封妃，还是封嫔？ 请旨定夺。” 皇帝这才想起，应该请懿旨决定。但他实在怕提到立后封妃之事，惹起慈禧太后的不快而碰了钉子，同时也耽误工夫，便自己作了主张：“封嫔！” “是。”世铎又说：“请圈定称号” 皇帝略看一看，圈定了两个字：“瑾”与“珍”提笔填在空格中，十五岁的他他拉氏为瑾嫔，十三岁的他他拉氏为珍嫔。 这天就处理了这么一件事，便即退朝。皇帝重又换便⾐，赶到储秀宮，奉侍慈禧太后临御漱芳斋听戏。漱芳斋亦已重新修得焕然一新，慈禧太后先在后殿随安室休息了一会，然后出殿，传旨开戏。 这天的戏，依然是以传宣⼊宮当差的“內廷供奉”为主，安排戏目，分派脚⾊，都由立山提调。戏完全 合慈禧太后的爱好，更因为事先已得李莲英的通知，说慈禧太后这天不太⾼兴，当差要特别巴结，倘或出了差错，很难挽救。所以立山暗暗嘱咐后合，格外“卯上”他说：“各位备必捧一捧我。我心里知道。”立山是歌台舞榭的豪客，也是梨园的护法。有他这句话，没有人敢轻忽，出得台去，个个大卖力气，唱得精彩纷呈。两出小戏下来，慈禧太后为了立后惹来的一肚子气，已经消掉了一半。 第三出戏上场，开始传膳。向例安排在这时候的一出戏，总比较差些。因为传膳的时候，食盒络绎，御前奔走不绝，加以顾到口腹之奉，总不免忽略耳目之娱，有好脚⾊也错过了，未免可惜。 这时候的一出戏是《捉放曹》，慈禧太后认得扮曹  的花脸叫李连重，扮陈宮的却未见过。因为正在进膳，便未问起，那知一上场四句盖口的摇板，将慈禧太后听得停箸注目。扮陈宮的生得一条好嗓子，宽窄⾼下，随心所 ，听来痛快极了，尤其是第四句“见一老丈在道旁”唱到煞尾，嗓子突然一放，就象打了个闷雷似的，殷殷之声，久久不绝，令人既惊且喜。“这是谁啊？”慈禧太后问李莲英。 察言观⾊，他知道慈禧太后欣赏此人，便有意照应立出，让他来献一次功“是立山找来的，奴才只知道姓孙，原来是有功名的。”他说“要问立山才知道。” “有功名的？”慈禧太后诧异“怎么唱了戏呢？你找立山来，我问问他。” 立山便在殿前侍候，一传便到，磕过头还跪在那里听候问话。慈禧太后格外假以词⾊，吩咐他站着回话。 “这个唱陈宮的是谁啊？” “叫孙菊仙。艺名‘老乡亲’，刚打海上到京，奴才听过他几回，觉得他嗓子 痛快的，特意让他来试一试。因为还不知道合不合老佛爷的意，所以事先不敢回奏。”“ 不错的，就让他进宮来当差好了。”“是！”“怎么说他有功名？”慈禧太后问道：“他原来⼲什么的？ 是谁的‘老乡亲’啊？” “孙菊仙是天津人。原来是个武秀才，陈国瑞驻扎天津的时候，他在…。” 说到这里他停住了。因为台上正唱到吕伯奢出门沽酒，曹 听得厨下磨刀霍霍，吕家的人正在商量：“捆而杀之，绑而杀之？”不由得疑云大起，打算先下手为強。这是个紧要关节，昅引了慈禧太后的眼光，立山怕搅她的视听，见机住口。慈禧太后这一下直看到急风骤雨的“行路”结束“宿店”上场，起二⻩慢三眼的长过门，方又问到孙菊仙的生平。 孙菊仙的生平，立山完全知道，但此时此地，没有细陈一个伶官的履历的道理。因而只简略地回奏，孙菊仙中了武秀才以后，投在陈国瑞营中，当过管理军械的差使，以后改投安徽巡抚英翰标下，充当武巡捕，并曾随着英翰到过广东。 官职由军功保到三品衔的候补都司，赏戴过花翎。“既有三品顶戴，不好好做官，可又怎么去唱了戏了呢？” “就是为的唱戏丢了官。”立山答道：“有年孙菊仙由广东公⼲经过海上，他的同乡知道他唱得好，大伙儿起哄，非要他露一露不可。孙菊仙却不过意，以票友的⾝分，唱了三天。海报上贴的是‘老乡亲’，可是瞒不过人。现任三品武官，公然登台唱戏，未免不成体统。有人要参他，他自己知趣辞了官，做官的时候没有什么积蓄，⽇子过不下去，索 下海了。”“这倒是少有的奇事！”慈禧太后很感兴味地说：“等他唱完了，你把他传来，等我问问他。” “是！”立山答得倒是很响亮，心中却不免嘀咕，因为孙菊仙弃官⼊伶，満腹牢 ，平时说话喜与人抬杠，加以天津人的嗓门又大，所以听来总是象在大吵其架似地。如果在慈禧太后面前，亦复这样不知检点，非闯大祸不可。为此，立山特意赶到后台去招呼。等孙菊仙唱完，只听台前有太监在喊：“奉懿旨放赏！”接着是“曹 ”与“陈宮”跪在戏台上谢恩。这时立山已守在下场门了，等孙菊仙一进来，亲自替他打帘子，面笑道：“成了！我的‘老乡亲’！赶快卸妆吧，老佛爷召见。”孙菊仙一愣，突然间两目一闭，双泪 流，上过妆的脸，现出两道极明显的泪痕。在旁人看，自是喜极而涕，谁知不然。“我一刀一  替皇家卖过命，没有人赏识，不想今儿皇太后召见，这，这，这是那里说起？”听这话，牢 发得更厉害，立山机变极快，立即正⾊说道：“菊仙，你错了，你别觉得你那三品顶戴了不起，湘军、淮军由军功上挣来的红蓝顶子⻩马褂，不知道多少？十八省的三品都司数不清，钢喉铁嗓的孙菊仙可只有独一份。不是物以稀为贵，老佛爷会召见你吗？”孙菊仙收住眼泪，细想一想，请个安说：“四爷，你的话对！” “那就赶快吧！” 于是好些“跟包”七手八脚地帮孙菊仙卸了妆，换上长袍马褂，临时又抓了顶红缨帽替他戴上，由立山亲自领着去见慈禧太后。 “菊仙！”立山小声嘱咐“你说话的嗓门儿，可收着点儿！” “我知道。在太后跟皇上面前，自然要讲礼数。” “对了！”立山很欣慰地“好好儿上去吧！也不枉你扔了三品顶戴来就这一行！” 孙菊仙连连称是，立山益发放心。谁知一到了慈禧太后面前，开口便错。召见伶人，原是常有之事，凡是所谓“內廷供奉”都算隶属內务府，因而礼节亦与內务府相同，自称“奴才”孙菊仙却不用这两个字，但也不是称“臣”而是自称“沐恩” 慈禧太后倒是听懂了这两个字，不过⼊耳颇有新鲜之感，这个汉人武官对上司的自称，还是三十几年前在她⽗亲惠徽的安徽池太广道任上，听人叫过。这自然是失仪，甚至可以说不敬，然而慈禧太后不以为忤，依然兴味盎然的问他学戏的经过。 孙菊仙是票友出⾝，没有坐过科，自道师承程长庚，也学余三胜，这天的一出《捉放曹》，就是余派的路子。 之后便问他的出⾝。孙菊仙的回答，大致与立山的话相同，提到他剿捻曾受伤两次，慈禧太后居然有动容的样子，仿佛很爱重他的忠勇似的。 “你当过三品官吗？”慈禧太后问道“听说你是为唱戏丢的官？” “是！”“你觉得很可惜是不是？” “是！”“不要紧。我赏你个三品顶戴就是了。” 这是异数，连立山都替他⾼兴，便提醒他说：“孙菊仙，碰头谢恩。” 孙菊仙依言碰头，但非谢恩“请老佛爷收回成命。”他说：“沐恩不敢受顶戴。” 此言一出，立山失⾊，这不是太不识抬举了吗？惴惴然地偷觑慈禧太后，却是一脸的诧异之⾊。 “你为什么不受顶戴？倒说个道理我听。” “顶戴是家国的名器，沐恩自问是什么人？敢受老佛爷的恩赏！” 这越发不成话了，无异指责慈禧太后滥授名器。立山急得汗流浃背，已打算跪下来陪着孙菊他一起赔罪了，那知慈禧太后居然平静地说：“你的话倒也说得实在。我赏你别的吧！”接着便转脸吩咐：“赏孙菊仙⽩⽟四喜扳指一个，⽟柄小刀一把！” 这通常是对作战有功的武官的颁赏，孙菊仙喜出望外，恭恭敬敬地磕头谢了赏。立山这才松了一口气，心里却大生警惕，慈禧太后真有些喜怒不测，以后当差，更要谨慎。 这一天漱芳斋唱戏，总算尽 而散。慈禧太后回到储秀宮，兴致还是显得很好，但宮门下钥，命妇不能留宿在宮內，陪她灯下闲话的，只有一个荣寿公主。谈来谈去，又谈到立后这件不愉快的事。经历了一整天，她的怒气已经消失，但心头的创伤却留下了。“好好一件事，你看，临了儿弄得这么窝囊！”她惋惜地说：“皇帝难道真的不明⽩我的意思？” 荣寿公主不敢答话，也不愿再谈此事，很想转换一个话题，而慈禧太后却有骨鲠在喉，不吐不快之势，不等她有何表示，只以一倾委屈为快。 “我倒是打算満好，心里一直在想，古人说的‘娶  娶德’，百姓人家如此，立后更应该讲德。”她略停一下又说“我也知道德馨家的两姊妹长得俊，长叙家姐儿俩也不赖，打算都留了下来，两妃两嫔，两双姊妹花，不也是从古到今，独一无二的佳话？谁知道我的苦心，皇帝竟一点儿也不能体会，⽩了十几年的劳，你想，教我伤心不伤心？”荣寿公主也是这一下才能完全了解慈禧太后的苦心，想想真要如她所说的，留下两对姊妹花在宮中，确是冠绝前代的美谈。自己一直以为慈禧太后总是为她自己打算，立她的內侄女为后，将来归政以后，仍可以假手皇后，左右皇帝的意志，间接 纵朝局。如今看来，亦不尽然，慈禧太后在为自己打算以外，亦不是全不顾皇帝。照她的安排，远比皇帝仅选德馨的长女为后来得美満。可惜，她这番用心太深了，而且事先毫无透露，以致搞成一着错，満盘输的局面，实在可惜！这要怪谁呢？想想还是要怪慈禧太后自己。她的这个打算，只要略微透露一点风声，就可以让皇帝欣然照办，而竟吝于一言，未免自信太甚。想到这里，不由得长长地叹了口气。 “你也不用叹气。”慈禧太后说道“凡事都是命中注定。我也想开了！自己亲生的儿子都不听我的话，何况隔一个肚子？” 这是连穆宗都埋怨在里头了。荣寿公主很不安地说：“老佛爷说这话，我可替先帝跟皇上委屈，谁敢不孝顺老佛爷？只不过…。” “怎么？” “只不过见识不及老佛爷，看不透老佛爷 持苦心有多深？”慈禧太后不响，好一会才点点头说：“你这话倒也是！说中了我的病 。”“女儿可没有那么个意思，敢胡说老佛爷行事有什么欠缺。” “我知道，我知道。我不是说批评我不对。我只是觉得我的想法，有时候是太深了一点，好象让人莫测⾼深似的。”慈禧太后紧接着又说：“从此以后，我倒要改一改了。” 荣寿公主觉得她这话还是莫测⾼深，便不敢接口，只是轻轻地替她捶着背。 “你看，皇帝真能拿这副担子挑得下来吗？” 这是指皇帝掌理大政而言。不过，荣寿公主虽懂她的意思，却只好装作不懂，因为此事关系太大，不便回答，唯有装糊涂：“女儿不明⽩老佛爷的意思。” 荣寿公主不赞一词，慈禧太后也就不再往下多说。就这句话已经多了。大婚定在明年正月二十六，紧接着在二月初三归政，一切都成定局，万无变更之理，说是怕皇帝难任艰巨，仿佛还舍不得撒手似的，岂非多余？ 因此，明知道荣寿公主守口如瓶，谨密可靠，她仍旧不能不叮嘱一句：“咱们娘儿俩随便聊聊的话，你可别说出去！” 看似一句亲切的家常话，在此时此地此人，可就不比等闲。荣寿公主一时勾起心事，百感 集，霍地腿双一弯，跪在慈禧太后膝前。“你这是⼲什么？有话起来说。” “女儿有几句话，不能不跪着说。只怕忠言逆耳，惹皇额娘生气，所以先跪在这里赔罪。” 荣寿公主的举止向来稳重，凡事看得深、想得透，这时候有这样的举动与言语，可想而知必是极重要的话，便点点头喊一声：“来啊！”在殿外伺候的是储秀宮首领太监崔⽟贵，內务府的人都管他叫“二总管”在太监中的地位与得宠的程度，仅次于李莲英。此时听得召唤，捧着个腆起的肚子，疾步而来，单腿往下一跪，听候吩咐。 “看有什么人在屋里？都叫他们出去！” 崔⽟贵领命逐屋去查，查一处、撵一处、关一处，只听不断有房门碰上的声响，最后连殿门都关上了。 于是慈禧太后平静地说道：“有话你就说吧！不管你说什么，我都不会怪你。你知道的，我有大事，只跟你商量。” “可惜，立皇后这件大事，皇额娘没有跟女儿说。不然会办得更顺利。”荣寿公主说道：“皇上的孝心，女儿是知道的，就为这件事，皇上心里不安得很，怕是违背了皇额娘的意思。其实这也怪不得皇上，他没有一个亲近的人好商量。翁师傅倒是皇上亲近的，然而皇上不提这件事，翁师傅素来谨慎，决不敢提。总而言之，皇额娘的一片慈爱，皇上领会不到，无意之中弄拧了，决不是有心的。皇额娘的养育之恩，如天之⾼，如地之厚，女儿在想，总不见得会拿皇上这个无心的过失，老放在心里吧？” “当然！不过，”慈禧太后沉昑了好一会说“有些事，你想拿它扔开，它偏偏兜上心来，真教没法子。” “皇额娘，女儿说话要放肆了。”荣寿公主一字一句地说： “皇额娘的儿子只有皇上一个。” “就是这话罗！因为只有一个，我才把我一片心都给了他。无奈…。”慈禧太后踌躇着叹口气：“唉，不提了！”她慈爱地抚着荣寿公主的脸“我总算还有个真心向我的好女儿。” “女儿自然要孝顺皇额娘。不过，女儿也要做一个好姐姐，做皇上的好姐姐！” “对啊！凡是好女儿，一定也是好姐姐。” 荣寿公主十分欣慰“真是再没有比皇额娘更圣明的。”她也忍不住有些 动“⺟慈子孝，天下太平，皇额娘尽管享福吧！”这句话说得慈禧太后很⾼兴“我是得享几年福了。”她踌躇満志地说：“总算有个太平局面 付给皇帝，自觉也对得起祖宗了。”由于荣寿公主的苦心调护，慈禧太后与皇帝⺟子君臣之 间，总算保住了一团和气。慈禧太后也觉得国事既已决定付与皇帝“家事”也不妨让“女儿”代劳，所以大婚典礼一切踵事增华的点缀，以及照例应有的仪节，几乎都让李莲英向荣寿公主请示理办。慈禧太后自己从万寿以后，就住在西苑。一场瑞雪，正多乐事，只苦了皇帝，冒雪冲寒，晨昏定省以外，还得回宮办事读书。 这时的第一大事自然是密锣紧鼓地筹备大婚。钦天监挑定十一月初二的吉⽇行纳彩礼，派定礼部尚书奎润为正使，户部尚书福锟为副使，纳彩的仪物，虽是照例备办，荣寿公主仍旧一一亲自检点，因为风传后家倚恃慈禧太后的威势，竟如民间的陋习，事事挑剔。桂祥整天躺在鸦片烟榻上，昏天黑地，倒还不大生事，他那夫人悍泼无比，花样极多。李莲英跟荣寿公主商量，都觉得这种情形，不宜奏闻慈禧太后，免得她生气，也免得她为难。那就只好委屈求全，尽量迁就，所以连照例的纳彩仪物，亦须仔细检查。 纳彩礼之前十天，李莲英愁眉苦脸地来跟荣寿公主说：“‘方家园’又出了点子了。今儿有话过来，十一月初二那天，要大宴群臣。” “大宴群臣？”荣寿公主诧异地问：“那里有这个规矩？再说，大宴群臣，又那里轮得到皇后家来过问？” “不是万岁爷大宴群臣，是皇后家。” “岂有此理？这不太离谱了吗？” “原是。”李莲英说“方家园的意思是，请一道懿旨，在皇后家赐宴。” “那，”荣寿公主说“他们不会自己请客？爱怎么请，怎么请，谁也管不着。” “如果明⽩这个道理就好了。承恩公夫人是怕请了客，客人不给面子，辞席不到，太没有面子，所以要请老佛爷出面。 大公主，你给提一声吧！” “提一声？”荣寿公主问道：“请客谁给钱啊？” “那，大公主，你就别问了。” 荣寿公主想了一会答道：“你先到外面打听打听，可有人会说话？那班都老爷当中，书呆子很多，回头上个折子，说不合仪制，请皇太后收回成命，那是多不合适的事！” “这一层，大概不会。”李莲英说“如今的都老爷，也不比几年前了，怕事的多。再说，这是办喜事，也总不好意思扫兴。” “好吧！反正⿇烦还多的是。就依他们吧！咱们大清…。”荣寿公主猛然将话咽住。她本来要说的那句话，出自她生⽗恭王之口：咱们大清天下会断送在方家园。 于是荣寿公主找了个机会，从容向慈禧太后回奏，说后家打算大宴王公大臣，但得先看皇太后的意思，如果可行，便请颁发一道懿旨，否则作罢。话说得很婉转，可进可退，倘或慈禧太后不以为然，亦不算碰了钉子。 那知慈禧太后既不说准，亦不说不准，反问一句：“你看呢？” 这一问就让荣寿公主很难回答了，因为她平⽇侃侃谔谔，常是有意无意地讲究礼制，现在明明一件不合规矩的事，如说破例不妨，那么以后再遇着违制之事，就无法奏谏了。 也因为有此警觉，便想到慈禧太后可能是有意试探，所以措词格外谨慎，想了一下答道：“这是从前没有过的例子。不过例由人兴，只要无碍国计民生，兴一个新例也不妨。女儿在想，象这样的情形，言官亦不致说话。” “这一阵子言官又在起劲了，少惹他们为妙。”慈禧太后想了一下说：“桂祥打算请一次客，也没有什么不可以，不过不必降旨。你告诉他们，只请一二品大臣好了，王公不必请，他一个三等承恩公，叙礼叙不过人家。” 荣寿公主暗暗佩服，这样安排，才真是给桂祥做面子。因为只请一二品大臣，就显得桂祥这个公爵唯我独尊了。而况要请王公亲贵，人家也许不到，三五个还不打紧，辞谢的多了，席次上空着一大片，反而伤面子。 “你再传话给他们，开一张单子来我看，席位要好好排。” 这是变相的降懿旨。一二品大臣自然会知道，席次是经“钦定”的，那就不敢不来了。 “再告诉他们，可也不必太招摇。”慈禧太后又说“这几天，那班‘都老爷’正在找⽑病，避着他们一点儿。” “找⽑病？”荣寿公主不解地问了一句。 “还不就是那几辆火车吗？” 荣寿公主想了一下，才恍然大悟。李鸿章进了几辆火车，是在法国定造的，一共七节，一节机车，六节车厢，其中最讲究的一节，是专为慈禧太后预备的。另外上等车两辆，预定为皇帝、皇后的座车，中等车二辆，供随扈人员乘坐。再有一节就是行李车。 此外又有七里路的铁轨，已经在中海紫光阁西面的空地上开始敷设，不久就可完工，供慈禧太后试乘游览。西洋的奇技  巧，一向为卫道之士所深恶痛绝，言官自然要动奏折谏劝了。“大家都以为我坐火车好玩儿，就跟去年造好，搁在昆明湖的‘翔云’、‘捧⽇’那两条小火轮一样，那实在是错了。”慈禧太后说道：“你看你七叔，从前那样子反对西洋的东西的人，这两年也变过了，上个月上折子，主张造天津到通州的铁路。我倒也要看看，铁路究竟好在什么地方？” 这是慈禧太后解释她为什么准在御苑之內建造铁路的理由。荣寿公主对这件事，不甚明了，也就没有什么话好说。只不过记着慈禧太后的告诫，通知李莲英转告方家园后家，宴请一二品大员一举，千万不可招摇铺张。 承恩公桂祥“大宴群臣”尚未由大清门⼊宮的皇后，已接受一二品大员三跪九叩的遥拜，这一不合礼制的盛举，倒没有惹起言路的纠弹，慈禧太后所担心的，谏阻天津至通州修造铁路一事，却终于见诸奏章了。 一马当先的是国子监祭酒盛昱，接下来有河南道监察御史余联沅、山西道监察御史屠仁守，抗章响应。这些词气凌厉，认为开天津至通州的铁路，掘人坟墓，毁人田庐，而且⾜以使津通道上的舟子、车伕与以负劳为生的苦力，流离失所的议论，使得大病初愈的醇王，气恼之至。所以当慈禧太后将那些奏折发 海军衙门会同军机处“一并妥议具奏”时，他决定搁置不理，內心的想法：“见怪不怪，其怪自败”不理那些“无理取闹”的奏折，这一阵风嘲，久而久之，自然而然地会平息下来。局势外弛內张，好些人在注视着慈禧太后的动静，紫光阁西的铁路已经敷设完工，看她是不是会在噤苑以內试坐这西洋奇技 巧之物？如果慈禧太后居然坐了火车，那就表示她赞成兴建津通铁路。这就非同小可了，非直言极谏，拚死力争不可。
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