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红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 第十七章
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| 逆流小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 作者:高阳 书号:39766 | 更新时间:2017/9/7 |
| 第十七章 | |
| 十七 刚睡下不久，小徒弟来敲门，送来一封夜班航船刚刚带到的信，信是胡雪岩寄来的，拆开一看，寥寥数语，只说得知郁四有伤子之痛，深为惦念，特地菗空，专程到湖州来一趟，慰唁郁四，发信以后，即⽇下船。 这一下，陈世龙的愁怀尽夫，有胡雪岩到，凡事都不碍了。一觉好睡，第二天一早，悄悄到码头上去等，等到十点多钟，将胡雪岩等到了。 泊舟下碇，搭好跳板，陈世龙先到船上，笑嘻嘻叫过一声：“胡先生：”接着又说“没有想到胡先生会来，真是太好了。” 听他这样说法，便知自己这一趟适逢其分，有什么事要自己来料理，胡雪岩便点点头说“我是包了一只船夹的，只有三天的工夫。来，你坐下来，我们先细谈一谈。” 这一谈便长了，由郁四丧子谈到他的家务，由阿七谈到自己的⿇烦，由自己又谈到⻩仪。自然，也谈到郁四尽释前嫌，替自己出面办喜事，如何会亲送聘金，以及阿珠的娘要替女儿办嫁妆，婚期得延到明年。结语是：“我一切都要请胡先生来作主。” “想不到我一走，出了这么多花样！”胡雪岩紧皱着眉，想了好半天才开口：“你的喜事，怎么样都可以，慢慢再说。你郁四叔搞成这样子，倒有些伤脑筋了。他的大姐小我没有见过，你看她为人如何？天  厚不厚？”“阿兰姐的精明強⼲，早就有名的。天 呢，”陈世龙出语很谨慎“自然不会太薄，郁四叔只有这么一个女儿。”“现在是唯一的亲骨⾁了！我想，她不会不孝顺，也不敢不孝顺。”最后一句话，骤然难以索解，细想一想，才察出这句话中的分量，如果阿兰姐敢于不孝顺老⽗，胡雪岩以⽗执的资格，一定会出来说话。至少限度，他会劝郁四，一个沙壳子都不要给阿兰姐“嫁出的女儿泼出的⽔”阿兰姐在娘家硬争是争不到财产的。 “胡先生，”陈世龙忽有灵感“你何不帮郁四叔把家务料理一下子？” 胡雪岩沉昑不语，显然是觉得陈世龙的提议，不无考虑的余地。照他的 情，以及与郁四的 情来说，不能不管这桩闲事，只是不管则已，一管就要弄得漂漂亮亮，三天的工夫来不及，就算再加一两天，未见得能料理清楚，而海上、杭州的事却要耽误，变成“驼子跌跟斗，两头落空”不智之至。“还有，”陈世龙又说，带些愁眉苦脸地“阿七是个⿇烦！从前我不怕她，随她怎么好了！现在我不能跟她一起在烂泥塘里滚。胡先生，你看我该怎么办？” 这就是“混市面”的人的苦衷！人之好善，谁不如我？略有⾝价，总想力争上游，成为⾐冠中人，但虽出淤泥，要想不染却甚难，因为过去的关系，拉拉扯扯，自己爱惜羽⽑不肯在烂泥塘里一起打滚，无奈别人死拉住不放，结果依旧同流合污。胡雪岩对这一点十分清楚，当然要替陈世龙想办法。郁四的家务是个难题，陈世龙的⿇烦又是一个难题，两个难题加在一起，反  出胡雪岩的灵感，站起⾝来说：“走！我们上岸。”看他欣然有得的神情，陈世龙知道他又要出“奇计”了，便笑嘻嘻地问道：“胡先生，你一定又有啥人家想不到的主意，好不好先讲给我听听？” “没有啥不好讲的。”胡雪岩说“我想叫阿七‘船并老码头’。” 陈世龙一愣，再细想一想，不由得衷心钦服，郁四少不得阿七，是他早就深知的。现在硬生生的拆散，完全是阿兰姐夫妇在捣鬼。倘能破镜重圆，且不说阿七这方面，起码郁四的心情，就不会这么颓丧。当然，自己的⿇烦，就此烟消云散，更不在话下。 “胡先生！真正是，有时候我们看事情总不够透彻，自己不晓得什么道理？现在我懂了，差的就是那一层纸，一个指头可以戳破的，我们就是看不到！” “你不要恭维我。事情成不成，还不晓得。等我先去探探口气。”胡雪岩说“先去看你郁四叔。” 于是陈世龙上岸，在码头上雇了两乘轿子，一直抬到郁四家。陈世龙先下轿，一直奔了进去，只见郁四一个人在喝闷酒，叫应一声，接下来说；“胡先生来了！” 郁四顿有惊喜之⾊“在哪里？”他站起⾝问。 “从船上下来，就到这里，他是专程来看四叔的。” 正说到这里，胡雪岩已经走进二门，郁四急忙  了上去，执手相看，似乎都有千言万语，不知从何说起？好半天，胡雪岩才说了句：“四哥，你不要难过！”不说还好，一说正说到郁四伤心之处，眼泪簌簌地流个不住，顿⾜哭道：“做人真没有意思！”接着又哽哽咽咽，断断续续地说，不逢知己，连痛哭一场都不能够。自己有多少心事，无人可诉，这份苦楚，一时也说不尽。如今 代了胡雪岩，便要辞掉衙门里的差使，找个清静地方去吃素念佛，了此余生。“四哥，四哥！”胡雪岩连声叫唤“不必如此，不必如此！” 就这样解劝着，他半搀半携地把郁四扶到里面，接着阿兰姐出来拜见，虽是初见，久已闻名，她知道这是自己⽗亲的一个很够分量的朋友，所以礼数甚恭，好好敷衍了一阵，接着重治酒肴，留客便饭。 胡雪岩在席问只听郁四诉苦，很少说话，一则是要多听，二则此时也不便深谈。等郁四倾吐了心里的愁郁，精神显得振作了些，他才说道：“四哥，我有几句心腹话想说。” “噢！”郁四懂了他的意思“到我钱庄里去坐。” 到了聚成钱庄，郁四那间密室里没有第三者，两人靠在烟榻上，聚首密谈，胡雪岩的第一句话是“四哥，阿七到底是怎么回事？” “唉！”郁四长叹一声，又息了好一会才说：“我不晓得从何说起？这件事”他摇头摇，又叹口气。 察言观⾊、这没有说完的一句话是：这件事我做错了。有此表示，见得胡雪岩的那句话一针见⾎！这就用不着再迂回试探了“四哥，”他开门见山地说：“我替你把阿七弄回来！” 一听这话，郁四仰直了头看着胡雪岩，仿佛弄不懂他的意思，当他在说笑话，当然不会是笑话！胡雪岩从不说这些笑话的，就算是笑话，他也相信胡雪岩有把笑话变成真事的手段。要考虑的只是自己这方面。 “难处也很多” “不！”胡雪岩打断他的话说“四哥，你不要管这些个。你说的难处，我都知道，第一，怕阿兰姐跟阿七不和，第二，怕阿七心里有气，故意拿跷。这些都不是难处，包在我⾝上，安排得妥妥帖帖，只看四哥你自己。如果你一定要唱一出《马前泼⽔》，那就不必再谈。否则，一切归我来办。你倒说一句看！” “有你这样的好朋友，我还说什么？” “那就行了，我就要你这一句话，你请躺一躺，我跟世龙说句话，马上就回来。”于是胡雪岩离榻而起，把陈世龙找到，拉至僻处，密密嘱咐了一番，等陈世龙领计而去，他才回到原处。 “四哥，”他说“我话先说在前面，谈到你的家务，只怕我言语太直，你会不会动气？” “这叫什么话？你我的 情，哪怕你就责备我不是，我也要听你的。”“既然如此，我就老实说了，你那位令嫒，大家都说她厉害得很，可有这话？” “有的。”郁四点点头“我也在防她。” “至亲骨⾁，时时刻刻要防备，那就苦了。打开天窗说亮话，人为财死，鸟为食亡，为来为去，为两个钱。我劝你不如趁此机会分家。女儿也得一份，叫她不必再想东想西，岂不慡快吗？” “嗯，嗯！”郁四慢慢点头道：“这倒也是个办法。你再说，你总还有话。” “分家也有个分法。”胡雪岩说“我先要问你，你自己总也有过打算？” “我哪里有什么打算？阿虎一死，我的心冰凉，恨不得出家做和尚！他们怎么说，怎么好，反正我都丢开了，随他们去搞。不过，”郁四顿了一顿，显得有些 动“小和尚一来，听说了他的情形。我心里才⾼兴了些。今天，你路远迢迢菗出工夫来看我，想想这个世界上也还有些好东西。说句实话，到现在我才稍微有点做人的乐趣。”这才真的是肺腑之言，胡雪岩觉得很安慰，也越觉得要替他尽心“四哥，”他说“承蒙你看得起我，我倒不能不多事了，索 变得深些。府上的事，要通盘筹划，⿇烦虽多，不能怕事， 一 ，咬一咬牙，把它一起理清楚了，好不好？”“好啊！”郁四很奋兴的回答，他自己也盘算过家务，但越想越头痛，始终鼓不起勇气来清理这一团  丝，现在听胡雪岩这样说法，先就如释重负，心里好过得多。“那么，一样样地谈。我先请问，你衙门里的差使，将来怎么样处置？” 户书是世袭的差使，因为手中有一本将全县田地业主、座落、亩数、赋额记载得明明⽩⽩的“鱼鳞册”这就是世世代代吃着不穷的⾐食饭碗。如果阿虎不死，自然归他承袭⽗职，现在膝下无子，即令将来有后，要把儿子教养成人，是二三十年后的事。渺焉无凭，作不得那佯不切实际的打算，所以郁四曾经一度想辞差，这是绝少有的事，通常总是有亲子则亲子承袭，否则就收个螟蛉子，甚至⾼价顶让，改姓承袭。此刻当然已不作辞差打算，但究竟应该如何处理？郁囚却一时不得主意。 遇见胡雪岩，他就懒得去伤脑筋了，直截了当地摇头摇：“我不晓得。” “好，我再请问第二件。”胡雪岩说“你那令媳，你又如何替她打算？” “这件事我最为难！”郁四放下烟  ，矍然而起“你想想，今年才十九岁，又没有儿子。怎么守法？”“她自己的意思呢？” “她当然要守。” “守节是越守越难。尽有守到四十出头出了⽑病的！四哥，我说句老实话，我们又不是啥书香门第，不妨看开些，再说，为儿子挣座贞节牌坊，还有点意思，没有儿子，没有希望，守不守得住，且不去说它，就算守着了一座贞节牌坊，有啥味道？” “你说得透彻。我主意定了，还是劝她嫁的好，有合适的人，我把她当女儿嫁出去，好好陪嫁。不过，”郁四皱眉又说“万一她一定要守，怎么办？” 这当然只好成全她的志向，为她在族中选一个侄儿过继为子，然而将来又如何呢？有郁四在自然没有话说，倘或三年五载以后，郁四撒手归西，则儿孤寡妇，难保不受人欺凌。 这些难处，胡雪岩早就替他想到了“凭四哥你在外头的面子，百年以后，不怕没有人照应府上。不过清官难断家务事，你们自己族里要出花样，外人就很难说话了。”胡雪岩先这样把症结点明，然后才替他划策。 胡雪岩的想法，如果阿虎嫂愿意守节，应该有个在郁四⾝后可以朋料她的人，这个人就是未来的当家。郁四得找一个年轻、能⼲而最要紧的是忠厚的人，收为义子，改姓为郁，不必顶他的香烟，只是继承他的世袭差使。此人受恩所须报答于郁四的，就是将来照应阿虎嫂⺟子，以及阿七可能为郁四生下的小儿女。 这是面面俱到的办法，郁四完全同意。难题是这个可以“托孤”的人，不容易找，在户房中，郁四虽有些得力的帮手，但不是年龄太长，早已生儿育女，不可能做人家的螟蛉，便是虽有本事，人品不佳，有郁四在，不敢出什么花样，郁四一死，必定难制，托以儿孤寡妇，会变成羊落虎口。 “世上无难事，只怕有心人，好在这事也不急，你慢慢留心好了。” 忽然，郁四很奋兴地  有所言，但刚抬起⾝子，便又颓然倒下，摇头摇自语：“不行！不行！”胡雪岩倒有些困惑，想想自己的办法，没有什么行不通的，随即问道：“怎么说不行？” “我倒想到一个人。”郁四慢呑呑地说：“只怕你不肯。” 这一说胡雪岩才明⽩就里“大概你是看中了世龙？”他问。 “不错。”郁四说“他是你得力的人，你没法放手的。” “这倒是实话。不过你的事也要紧，果真世龙自己愿意，我也不便反对。” “那再谈吧！”郁四怕他为难，自己收篷，顾而言他“你再说说看，我分家的事怎么样？” “女儿原是分不着的，不过家私是你所挣，你愿意怎么样用，谁也管不着你。我的意思，你先提出一笔来给女儿，也是你们做⽗女一场！”话说得很含蓄，意思是这一来可以绝了阿兰姐觊觎娘家之心，省去多少是非。郁四本来当局者  ，一直以为女儿是一番孝心，现在才有些明⽩，觉得此举是必要的，所以连连点头：“我分一百亩田，提两万现银给她。也要把话说明⽩，叫他们夫妇拿良心出来。”说到这样的活，胡雪岩不便接口，停了一下说：“此外你应该作三股派，阿虎嫂如果一定要守，自然该得一股，阿七将来会有儿女，也该得一股，另外一股留在你自己手里，慢慢再说，有这一股在手里，大家都会孝顺你，千万不要分光！还有一层，等分好了，一定要禀请官府立案，以绝后患。” “这我懂！我都依你的话做。现在，”郁四很吃力地说“只怕阿七心里还在怪我。” “这是免不了的。”胡雪岩有意隐瞒阿七对陈世龙的那段情，而且还说了一句假话“阿七其实还念着你的好处。你就算看在我的面上，委屈些！回头阿七要发牢  ，哪怕给你难看，四哥，你都要忍一忍。”“她是那样子的脾气，我不跟她计较。”郁四说道：“照你的意思，等下我要眼她见面，在哪里？” “等世龙回来再说。此刻你先过⾜了瘾，回头好有精神应付阿七。” “应付”是句双关语，郁四会心一笑，听他的话，菗⾜了鸦片，静待好事成双。 郁四也不知他葫芦里卖的什么药？心里悬念而好奇，但不能不沉着处之，微微一笑，抛开阿七，问起胡雪岩自己的事。 这就有得好谈了。胡雪岩与尤五之间的秘密，特别是关于小刀会的內幕，他在陈世龙面前都是守口如瓶，而对郁四却无须隐瞒。并头低语，声音低到仅仅只有两个人听得见，郁四一面打着烟泡，一面侧耳静听，觉得惊心动魄，对胡雪岩更加另眼相看了。 “想不到你有这一番经历！”听完了他说“说得我都恨不能象你这样去闯闯码头。” 见他受了鼓舞，胡雪岩正好趁机劝他“四哥，这几年是一重劫运、惊天动地的⽇子，我不相信在劫难逃这句话，只觉得一个人要出头，就在这个当口。人生在世，吃  穿暖，糊里糊涂过一生，到闭眼的那一刻，想想当初，说不定会懊悔到这世界上来一遭，这就没啥意思了！”“是啊。”郁四答道“人死留名，豹死留⽪，总要做件把别人做不到的事，生前死后，有人提起来，翘一翘大拇指，说一声‘某人有种’，这才是不辱没爷娘！” 听这语气，胡雪岩想起从嵇鹤龄那里听来的一句成语，脫口说道：‘老骥伏枥，志在千里’，四哥，你果有此心，眼前倒有个机会，可以做一番事业。” “噢！你说。” “你们湖州办团练，听说赵景贤是个角⾊，你如果能够帮他办好了，保境安民，大家提起你来，都要翘大拇指了。” 郁四不响，只是双眼眨得厉害，眨了半天，忽然抛下烟 ，坐起⾝来说：“你说得对！要人要钱，我尽我的力量。不过我不便自己凑上门去。倒不是要他来请教我，是怕人说我⾼攀，想挤到绅士堆里，自抬⾝价。”“这也不是这么说法。守土之责，人人有分！”胡雪岩略停一停说“我来安排，叫王大老爷来跟赵景贤说，那样，四哥你面子上也过得去了。” “好！你去办，我只听你的招呼就是。”说着，他下了炕  ，关照聚成的人备饭，兴致极好，迥不是以前那种垂头丧气的颓唐之态。刚刚拿起酒杯，陈世龙赶到，冲胡雪岩点了点头，坐下来一起吃饭。郁四知道他是安排好了，只不知道他是如何安排？跟阿七见了面，自己该说些什么？心里庠庠地却不便问，那酒就吃得似乎没啥味道。 “少喝两杯！”胡雪岩说“回头再吃。” 郁四听这话，便喝⼲了酒，叫人拿饭来吃。吃完，一个人坐在旁边喝茶，静候胡雪岩行动。 “我们走吧！” “慢点。”郁四到底不能缄默“到哪里？” “到大经丝行。”胡雪岩说“我请阿七来碰头，你躲在我后房听，说什么你都不必开口！等我一叫，你再出来。” “出来以后怎么样？” “那”胡雪岩笑道：“你们两个人的事，我怎么知道？” 这句⽪里  秋的谐语，表示接下来就是重圆破镜，复谐好事。郁四听了当然奋兴，急着要走。三个人一起出了聚成钱庄，却分两路，郁四跟胡雪岩到大经，陈世龙别有去处，他第一次受计所办的是“调虎离山”赶到老张那里，报告胡雪岩已到湖州，说跟郁四有要紧话在大经商谈，不便让⻩仪知道，嘱咐老张夫妇，借商谈陈世龙的亲事为名，把他邀到家，把杯谈心，务必绊着他的⾝子。这样做的用意，就因为阿七要到大经来，怕跟⻩仪遇到，彼此不便。 敲开阿七家的门，她是诧异多于一切，瞪着一双⽔汪汪的眼睛，只说了句：“是你！” “是我。”陈世尤平静地说“无事不登三宝殿！” “有事？哼！”阿七冷笑：“你是卑鄙小人，良心叫狗吃掉了！” “怎么好端端骂人？” “为什么不骂你！”阿七一个指头，戳到他额上，劲使往后一揿，指甲切⼊⾁里，立刻便是一个红印。 “不要动手动脚！”陈世龙说“胡先生从杭州来了，他叫我来请你过去，有话跟你谈。” “你还想来骗人，真正良心丧尽了。你自己躲我，还不要紧。你叫⻩仪来打我的主意，拿我送礼，讨他的好！”阿七越说越气，大声骂道：“你替我滚！我不要看你。” 这一说，陈世龙想起那天的光景，忍不住纵声大笑。 “你还笑！有啥好笑？” “我笑他癞蛤蟆想吃天鹅⾁。差点眼睛都被戳瞎。” “咦！”阿七秋波 转，困惑地问：“难道他还好意思把这桩‘有面了’的事告诉你听？”“他怎么会告诉我？我在间壁楼梯下面张望，亲眼看到的。”陈世龙又说“阿七，你想想，我怎么会捉弄你？我们是  人，而况你又有私房钱叫我替你放息，我捉弄了你，不怕你跟我 债？”听这一说，阿七有些发窘，破颜一笑，故意这样说道：“对！我就赖你欠我的钱，不听我的话，我就去替你‘卖朝报’！” “好了，好了！”陈世龙问：“你要不要换件⾐服？如果不换，我们此刻就走。” “真的胡老板要见我？”阿七答非所问地：“他有啥话要跟我谈。” “我不晓得，不过，我告诉你，他现在鸿运当头，照顾到哪个，哪个就有好处。你听我的话，跟我走！”陈世龙把她打量了一番，虽是家常打扮，风韵自胜，使又说道：“这样也蛮漂亮，不要换⾐服了。” 阿七听他的话，嘱咐了她所用的那个爱打瞌盹的小大姐当心门户，跟着陈世龙出门，巷口雇一顶小轿，一直抬到大经丝行。 “越来越年轻了！”胡雪岩 着她，便先灌了句米汤，接着取出一个外国货的錾银粉镜，这是特地叫陈世龙向阿珠借来的“没啥好东西。郁四嫂，千里鹅⽑一点心，你将就着用。”“多谢胡老板，不过，你的称呼，不敢当。” “不是这话。不管你跟郁四哥生什么闲气，我总当你郁四嫂！” “我哪里⾼攀得上他们郁家？胡老板，多承你抬举我，实在对不起，要叫你骂一声‘不识抬举’了！” 听她的口风甚紧，胡雪岩不敢造次，一面请她落座，一面向陈世龙使个眼⾊，暗示他避开。 “那么，我走了！”陈世龙说“阿七，明朝会！” “慢点。”胡雪岩故意问一句：“你到哪里去？是不是阿珠在等你？”这还用思索？当然是实实在在地答应一个：“是！” “将来又是个怕老婆的家伙！”胡雪岩望着陈世龙的背影，轻轻说了句，偷眼看阿七的脸上，是慡然若失的神情，便知自己这番做作不错。要先把陈世龙的影子从她心里抹⼲净，再来为郁四拉拢，事情就容易了。 “胡老板！”阿七定定神问道“不晓得你有啥话要跟我说？请吩咐！” “吩咐二字不敢当。郁四嫂！说句实话，我这趟是专程来看郁四哥的，这么一把年纪，没有了一个独养儿子，你想想可怜不可怜？” 阿七在恨郁四，想答一句“可怜不⾜惜”！话到口边，觉得刻薄，便忍住了点一点头。 “阿虎我没有见过，他为人怎么样？” “郁家这位大少爷，凭良心说，总算是难得的好人。”阿七答道“不比他那个姐姐，眼睛长在额头上。” “是啊，我听说你跟郁家大姐小不和，有没有这话？” “这话，胡老板你说对了一半，是她跟我不和！”阿七愤愤地说“她老子听了宝贝女儿的话，要跟我分手。分就分，我也不在乎他！” “唉！郁四哥糊涂到了极点！”胡雪岩摆出为她大不平的神态，责备郁四“你跟了他，算是委屈的，他怎么得福不知？我先当是你要跟他分手，原来是他自己糊涂，这我非好好说他几句不可！” “哪里是我要跟他分开？”阿七上当了，极力辩⽩“我从来都没有起过这样的心思。都是他自己，一心还想弄两个年轻的，人老心不老，不晓得在 什么墓库运！”“好！”胡雪岩翘着大拇指说“郁四嫂，我倒真还看不出，你一片真心，都在郁四哥⾝上。” “哼，有啥用？”阿七黯然头摇“好人做不得！叫人寒心。” “那也不必。人，总要往宽处去想” “是啊！”阿七抢着说道“我就是这样想。心思不要太窄，难道‘死了杀猪屠，只吃带⽑猪’？我说句不怕难为情的话，离了郁家，还怕找不着男人？到后来倒看看，究竟是他吃亏，还是我吃亏？” 这番挟 带 、不成章法的话，看似豁达，其实是摆脫不掉郁四的影子，胡雪岩觉得自己的成绩不错，把她真正的心意探清楚，便已有了一半的把握了。于是他借话搭话地说：“自然是郁四哥吃亏。拿眼前来说，孤苦伶仃，夜一到天亮，睁着眼睛想儿子，那是什么味道？” 地不响，息了一会才说了句：“自作自受！” “他是自作自受。不过，你也一样吃亏！” “这”阿七大摇其头“我没有啥吃亏。” “你怎么不吃亏？”胡雪岩问道“你今年二十几？” “我”阿七迟疑了一下，老实答道“二十七。” “女人象朵花，二十三四岁，就是花到盛时，一上了你现在这年纪，老得就快了。”胡雪岩说“你想想看，你顶好的那几年，给了郁四哥，结果到头一场空，岂不是吃了亏了？” 听他这一说，阿七发愣。这番道理，自己从没有想过，现在让他一点破，越想越有理，也越想越委屈，不由得就叹了口气。 到此地步，胡雪岩不响了，好整以暇地取了个绿⽪红心的“抢柿”慢慢削着⽪，静等阿七发作。 “胡老板，我想想实在冤枉！人不是生来就下  的，说实话，跟郁老头的时候，我真是有心从良。哪晓得你要做好人，人家偏偏不许你做！”说到这里，阿七一生委屈，似乎都集中在一起爆发开来，显得异常动“就是胡老板你说的，我一生顶好的几岁给了他，他听了女儿的话，硬我分手，他这样子没良心，那就不要怪我，我也要撕撕他的脸⽪。”“噢！”胡雪岩很沉着的问：“你怎么撕法呢？” “我啊，”阿七毅然决然地说了出来“我做我的‘老行当’，我还要顶他的姓，门口挂块姓郁的牌子，叫人家好寻得着。” 这倒也厉害！果然如此，郁四的台就坍了。“阿七，”胡雪岩说“人总不要走到绝路上去” “是他 得我这样子的。”阿七抢着分辩。“你这个念头是刚刚起的。是不是！” “是的。”阿七已完全在胡雪岩布摆之下，有什么，说什么：“多亏你胡老板提醒我，想想真是一口冤气不出。” “那就变成是我挑拨是非了。阿七，你要替你想想。” “对不起！”阿七満脸歉疚“这件事我不能不这么做。请你胡老板体谅我！” “你无非想出口气。我另外替你想出气的办法，好不好？” 阿七想了想答道：“那么，胡老板你先说说看！”她紧接着又声明“这不是我主意已经改过，说不说在你，答应不答应在我。” “当然。”胡雪岩说“不要说你那口冤气不出，就是我旁边看着的人，心里也不服气。无论如何要叫你有面子，争一口气，有面子就是争气，这话对不对？” 阿七并不觉得他的话对，但也不明⽩错在何处？只含含糊糊地答道：“你先说来看！” “我想叫郁四哥替你赔个罪。怎么样？” “赔罪？”阿七茫然地问道：“怎么赔法？” “你说要怎么赔？”胡雪岩说“总不见得要‘吃讲茶’吧！” “吃讲茶”是江湖道上的规矩，有啥“难过”当面“叫开”象这种家务事，从没有吃讲茶的规矩。但此外阿七也想不出如何叫郁四赔罪，只睁大了一双黑多⽩少的眼睛，望青胡雪岩发怔。 “阿七，什么赔罪不赔罪，都是假的，一个人的感情才是真的。只要郁四哥把真心给了你，也就差不多了！” 阿七一方面觉得他这话不无道理，另一方面又觉得他这话或有深意。两个念头加在一起，得要好好想一想，所以双手按在膝上，低头垂眼，只见睫⽑不住闪动，那副娴静的姿态，看起来着实动人。 她还在细细思量，胡雪岩却说得圈子兜得太远，自己都有些不耐烦，决定揭破谜底，略想一想，他说：“郁四嫂，其实你这口冤气也算出过了，你刚才左一个‘没良心’，右一个‘老糊涂’，骂得狗⾎噴头，人家一句口也不开，等于向你赔了罪，你也可以消消气了。” 这一说，把阿七说莫明其妙，好半晌才说：“我是‘皇帝背后骂昏君’，他人又不在这里，怎么听得见？” “哪个说不在这里？”胡雪岩敲敲板壁：“郁四哥，你可以出来了，再来跟郁四嫂说两句好话！” “噢！”郁四应声掀帘，略带窘⾊，先叫一声：“阿七！” 阿七这时才会过意来“冤家”相见，先就有气，扭转⾝来就走。哪知道门外早有埋伏，陈世龙说到张家是假话，一直等在门外，这时笑嘻嘻地说道：“你走不得！一走，郁四叔‘跪算盘’、‘顶油灯’的把戏，都看不到了。” 于是又是一气“你好！”她瞪着眼说“你也跟他串通了来作弄我！” “是，是！”陈世龙⾼拱双手，一揖到地“是我错，你不要生气。” 这一下搞得阿七无计可施！当前的局面，软硬两难，走是走不脫，理又不愿理郁四，只有回转⾝坐了下来，把个头偏向窗外，绷紧了脸不说话。 “阿七！”郁四开口了“算我不对” “本来就是你不对！”阿七倏地转过⾝来抢⽩。 “是，是！”郁四也学陈世龙，一味迁就“是我不对，统统是我不对。好了，事情过去了，不必再打搅人家胡老板，我们走！” “走？走到哪里去？” “你说嘛！到我那里，还是到你那里？” “到你那里？哼，”阿七冷笑道“你们郁府上是‘⾼门槛’，我哪里跨得进去？” 说到这样酸溜溜的话，那就只是磨工夫的事了，胡雪岩向陈世龙抛个眼⾊，站起⾝说：“好了！用不着我们在这里讨厌了！你们先谈几句，等下我送你们⼊洞房。” “啥个洞房不洞房？”阿七也起⾝相拦“胡老板你不要走，我们要把话说说清楚，没有这样便当的事！” “我不走！我就在对面房里。”胡雪岩说“你们自己先谈，谈得拢顶好，谈不拢招呼我一声我就来。郁四嫂你放心，我帮你。” 这个承诺又是一条无形的绳子，把阿七捆得更加动弹不得，除了依旧数落郁四“没良心”、“老糊涂”以外，只提出一个条件：要郁四从今以后，不准女儿上门。 这如何办得到？不管郁四如何软语商量，阿七只是不允。于是非请胡雪岩来调停不可了。 听完究竟，胡雪岩笑着向郁四说：“这是有意难难你。郁四嫂是讲道理的人。” 这个手法叫做“金钟罩”一句话把阿七罩住，人家恭维她“讲道理”她总不能说“我不讲道理”非要郁四⽗女继绝往来不可，因此，这时候又板着脸不响了。 “我现在才晓得，郁四嫂气的不是你，”胡雪岩这样对郁四说，”是气你大姐小。这也难怪郁四嫂，换了我也要气！想想也实在委屈，照道理，当然要你有个 代，不过说来说去一家人，难道真的要你不认女儿？就是你肯，郁四嫂也不肯落这样一个不贤的名声在外面。这就是山东的俗话：‘一块⾖腐掉在灰堆里，弹不得了！’真正有苦说不出！”这几句话，直抉阿七心底的衷曲，自己有些感觉，苦于说不出口，现在听胡雪岩替她说了出来，那一份令人震栗的痛快，以及天底下毕竟还有个知道自己的心的知遇之感，夹杂在一起，就如一盏热醋泼在心头，竟菗菗噎噎地哭了起来。 一路哭，一路数落，但已不是吵架，完全是诉怨。郁四虽觉得有些尴尬，心里却是一块石头落地，知道大事已定。心情闲豫，应付自然从容，也不说话，只从袖中菗出一方手帕递了过去，让她好擦眼泪。 擦  了一方手帕，收住了眼泪，阿七心里感远多于怨恨，感的是胡雪岩，站起来福了福：“胡老爷多谢你！费了你好半天的精神。”接着转过脸去向郁四说道：“好走了，⿇烦人家胡老板好些工夫，还要赖在这里！”“走，走！”郁四一叠连声的回答“我先问你，到哪里？” “还到哪里？自然是回家。” “对，对！回家，回家！”郁四转⾝看着胡雪岩，仿佛千言万语难开⽇，最后说了这样一句：“我们明天再谈。” 一场雷雨，化作舂风，胡雪岩心里异常舒畅，微微笑着，送他们出门。 走到店堂， 面遇着⻩仪，胡雪岩和他都有意外之感，不由得便站住了脚。“⻩先生！”阿七泰然无事，扬一扬招呼“明朝会。”说着还回眸一笑，洋洋得意的走了。 湖州之行，三天之內，胡雪岩替自己办了两件要紧事。第一件是约妥了⻩仪，随他到杭州去办笔墨。⻩仪改变了心意，一则想到外面去闯闯，二则是觉得跟了胡雪岩这样的东家，十分够味，当然也知道这位东家不会薄待，所以薪⽔酬劳等等，  本不谈。第二件是进一步赢得了郁四的友谊。郁四自从跟阿七言归于好，他的颓唐老态，一扫而空，不再谈衙门里辞差的话，家务也不劳胡雪岩再费心，表示自己可以打点精神来料理。胡雪岩要头寸周转，除了已经拨付的那一笔以外，另外又调动了五万两银子，让他带走。 “你的事就是我的事。为你这样的朋友，倾家  产也值得。况且，我相信你一定有办法。”他这样对胡雪岩说：“你要头寸，只要早点告诉我，我一定替你调齐。”有了郁四的十万银子和他的那句话，胡雪岩又是雄心万丈了。他目前最困难的，就是头寸，在海上堆栈里的丝，搁煞了他的大部分本钱，⾩康钱庄的生意，做得极其热闹，已成“大同行”中的“金字招牌”之一，但唯其如此，决不能露丝毫捉襟见时的窘态，而海运局方面，正当新旧 替之际，亏空只能补，不能拉。在这青⻩不接的当口，萌雪岩一度想把那批丝，杀价卖掉，虽仍有盈余，但已有限，费心费力的结果，变成几乎⽩忙一场，自是于心不甘，同时也不肯错过这个机会。左右为难之下，有郁四的这一臂之力，帮忙帮得大了。“四哥！”他奋兴地说“只要你相信我，我包你这笔款子的利息，比放给哪个都来得划算。我已经看准了，这十万银子，我还要‘扑’到洋庄上去。前两天我在杭州得到消息，两江总督怡大人，要对洋人不客气了，这是个难得的机会，一抓住必发大财。不过，机会来了，别人不晓得，我晓得，别人看不准，我看得准。这就是人家做生意，做不过我的地方。” 说了半天是什么机会呢？两江总督怡良，郁四倒是晓得的，他是当权的恭亲王的老丈人，也算是皇亲国戚，如果有什么大举措，朝廷一定会支持他，然而对洋人是如何不客气？“莫非，”他迟疑地问“又要跟洋人开仗？” “那是不会的” 胡雪岩说，他听到的消息是，因为两件事，两江总督怡良对洋人深为不満，第一，小刀会的刘丽川，有洋人自租界接济军火粮食，这是“助逆”而不是“助顺”就算实际上对刘丽川没有什么帮助，朝廷亦难容忍，而况对刘丽川确为一大助力。 第二是从海上失守以后“夷税”也就是按值百菗五计算的关税，洋人借口虞 影响，商务停顿，至今不肯缴纳。商务受影响自是难免，如说完全停顿，则是欺人之谈。洋商缴纳关税，全靠各国领事代为约束，现在有意不缴，无奈其何！那就只有一个办法：不跟洋人做生意。“租界上的事，官府管不到，再说不跟洋商做生意，难道把销洋庄的货⾊，抛到⻩浦江里？这自然是办不到的，所以，再退一步说，只有一个办法，这个办法也很厉害，內地的丝茶两项，不准运⼊租界。这是官府办得到的事。” “我懂了！还是你原来的办法，”郁四点点头说“那样子一来，丝茶两项存货的行情，一定大涨。这倒是好主意！” “自然是好生意。”胡雪岩说“丝我有了，而且现在也不是时候，收不到货，茶叶上面，大有脑筋可动，官府做事慢，趁告示没有出来以前，我还来得及办货。此外，我还想开一爿当铺，开一家药店，⾩康也想在海上设分号” “老胡，”郁四打断他的话“我说一句，怕不中听，不过我声明在先，决不是我有啥别的心思，无非提醒你，事情还是你去做，你说怎么办就怎么办。” “四哥，我们的 情，你这番表⽩是多余的。”话虽多余，不能不先 代，这就是江湖上的“过节”其实就是郁四以下要说的话，也近乎多余，他劝胡雪岩说，一个人本事再大，精力有限，头绪太多，必有照顾不到的地方。而且他的生意，互相关联，牵一发而动全⾝，一垮下来，不可收拾。不如暂时收敛，稳扎稳打。这番话语重心长，见得郁四的关切，但胡雪岩自己何尝不知道？其间的利害关系，他远比郁四了解得更透彻，不过他自己⾜以应付得了，哪一处出了⽑病，该如何救急？也曾细细策划过，有恃无恐，所以我行我素。只是郁四说到这样的话，休戚相关，虽不能听，亦不宜辩，因而不断点头，表示接受。 接受不是一句空话可以敷衍的，而郁四有大批本钱投在自己名下，也得替他顾虑。胡雪岩的思考向来宽阔而周密，心里在想郁四的话，可有言外之意？却是不能不问清楚的。 “四哥，你的话十分实在。当铺、药店，我决定死了心，暂且丢下。不过，我要请问一句，四哥一定要跟我说实话。” “你这话也是多余的。”郁四答道“我几时跟你说过假话？” “是的，是的，我晓得。”胡雪岩连连点头“不过，我怕我或者有啥看不列的地方，要请四哥指点。你看，我们在海上的那批丝，是不是现在脫手比较好？” “嗐！”郁四的神⾊和声音，大似遗憾“你完全弄错我的意思了！你当我不放心我投在你那里的本钱，决不是！我早就说过了，我相信你，生意你去做，我不过问。” “四哥是相信我，结果弄得‘鸭屎臭’，叫我怎么对四哥 代？”“不要 代！要啥代？做生意有亏有蚀，没话可说！只有‘开口自己人，独吃自己人’的才是‘鸭屎臭’，你不是那种人。再说一句，就算你要存心吃我，我也情愿，这话不是我现在说，你问阿七。”说着便连声喊着：“阿七，阿七！胡老板有话问你。”阿七在打点送胡雪岩的土仪，正忙得不可开支，但听说是胡雪岩有话问，还是菗出⾝子来了。 “我昨天晚上跟你谈到海上的那批丝，我是怎么跟你说的？”郁四问。 “你说，那批丝上的本钱，你只当赌铜钿输掉了。赚了，你不结帐，蚀了，你也睡得着觉。” 听这样一说，胡雪岩既感 ，又不安，听郁四的口气，大有把那笔本钱奉送之意，这无论如何是受之有愧的。但此时无需急着表⽩，朋友相不在一⽇，郁四果有此心，自己倒要争个面子，将来叫他大大地出个意外。于是他说：“四哥你这样说，我的胆就大了。人生难得遇着知己，趁这时候我不好好去闯一闯，也太对不起自己了。”在这一刻，胡雪岩又有了新的主意，但决定等那批丝脫手以后，把郁四名下应得的一份，替他在海上买租界上的地⽪。 这是一个突如其来的念头，细细想去，第一，不受炮火的影响，各地逃难到海上租界的人，一定会越来越多，市面当然要兴旺，第二，朝廷对洋人不  ，但既然订了商约，洋人要来，不也办不到。“五口通商”只有海上这个码头最热闹，一旦洪杨战败，逃难的人会相携还乡，但做生意的人，是不会走的。所以，趁现在把海上租界里那些无甚⼊息，地价便宜的苇塘空地买下来，将来一定会大发其财。不过，这是五年、十年以后，如果有闲钱无甚用处，不妨买了摆在那里，象自己现在这样，急需头寸周转，就不必去打这个主意。“老胡！”郁四见他沉昑不语，便即问道：“你在想啥？” “还不是动生意上的脑筋。”说了这一句，胡雪岩才想起郁四劝他的话，自然不宜再出花样，因而自己摇着手说：“不谈，不谈。是空想！” “不要去多想了！我们吃酒，谈点有趣的事。” 趣事甚多，胡雪岩讲了七姑  逛堂子的笑话，把阿七听得出了神。郁四也觉得新奇，表示很想会一会这样一个“奇女子”“那容易得很！”胡雪岩说“只要你菗得出空，我陪你走一遭，尤家兄妹一定也会觉得你很对劲。” “真的，”阿七接口向郁四说“你也该到外头走走，见见世面。年纪一大把，乐得看开些，吃吃喝喝，四处八方去逛逛，让我也开开眼界。” 这番怂恿把郁四说动了心，平生⾜迹不出里门，外面是怎么样的一个花花世界，只听人说，未曾目睹，到底是桩憾事，如果能带着阿七去走一走，会一会江湖上的朋友，也是暮年一大乐事。只是怎么能菗得出⾝。 因此，他又想到衙门里的差使，要找个替手这件大事“老胡，”他毫不考虑地问了出来“上次我跟你谈过的，想叫小和尚来当差，你可曾问过他？” “还不曾问。”胡雪岩心想，陈世龙大概不会愿意，而且有阿七在，陈世龙也实在不宜过分接近郁家，再为自己打算，也难放手，所以索 再加一句：“我想不问也罢。我看他十之八九不肯！”“那就算了。”郁四偶惘地说“我另外物⾊。” 这两句对答，使得阿七深为注意，在过去，如果谈到陈世龙，她立刻会揷嘴来问，但自从有了那两番私晤，倾诉心曲的经历，变得“做贼心虚”在郁四面前，处处要避嫌疑，所以当时不敢搭腔，过后才找个机会，悄悄问胡雪岩是怎么回事？ 胡雪岩也正要这样一个单独相处的机会，好问她一个明⽩，因而说明其事以后，紧接着便是这样一句：“郁四嫂，我有句话，不晓得能不能问？问了伯你不⾼兴，不问，我心里总不安稳。真正不知道该怎么办？” 阿七是很聪明、也很慡 的人，微微红着脸说：“我晓得你要问的是啥？那件事我做错了。不过当时并不晓得做错。”“这话怎么说？”胡雪岩觉得她的话，很有意味“是你跟郁四哥讲和以后，才晓得自己错了？” “是的！”阿七涩羞地一笑，别具媚妩之姿“想想还是老头子好，样样依我，换了别人，要我样样依他，这在我，也是办不到的。” 胡雪岩觉得以她的脾气和出⾝，还有句话提出来也不算太唐突，所以接着又问：“那么你去看世龙之前，是怎么个想法？” 一听这话，阿七有些紧张：“小和尚把我的话，都告诉你了？” 这下胡雪岩倒要考虑了，看阿七的神气，是不愿意让第三者晓得她的秘密，如果为了叫她心里好过，大可否认。只是这一来，就不会了解她对陈世龙到底是怎么一种感情？想一想，还是要说实话。 于是他点一点头，清清楚楚地答道：“源源本本地告诉我了。” 阿七大为忸怩“这个死东西！”她不満地骂“跟他闹着玩的，他竟当真的了！真不要脸！” 这是掩饰之词，胡雪岩打破沙锅问到底，又刺她一句：“你说闹着玩，也闹得太厉害了，居然还寻上门去，如果让阿珠晓得了，吃起醋来，你岂不是造孽？” “那也要怪他自己不好。”阿七不肯承认自己的错处“无论如何香火之情总有的。那时候我心里一天到晚发慌，静不下来，只望有个人陪我谈谈。他连这一点都不肯，我气不过，特为跟他罗嗦，叫他的⽇子也不好过！”说着，她得意地笑了。 这翻话照胡雪岩的判断，有十分之七可靠，不可靠的是她始终不承认对陈世龙动过心！然而事过境迁可以不去管它，只谈以后好了。 “以后呢？”他问“你怎么样看待陈世龙？” “有啥怎么样？”阿七说得很坦率“我死心塌地跟了老头子，他也要讨亲了，还有啥话说？” 于是胡雪岩也没话说了，神⾊轻松，大可放心。 “胡老板，”阿七出了难题给他来回答“张家阿珠这样的人品，你怎么舍得放手？” “这话，”胡雪岩想了想答道“说来你不会相信，只当我卖膏药、说大话。不过我自己晓得，我做这件事就象我劝郁四哥把你接回来一样，是蛮得意的。” “得意点啥？”阿七有意报复“刚开的一朵鲜花，便宜了小和尚。你倒不懊悔！” “要说懊悔，”胡雪岩也有意跟她开玩笑“我懊悔不该劝郁四哥把你接回来，我自己要了你好了，大不了象⻩仪一样，至多讨一场没趣。” 阿七笑了“好样不学，学他！”接着，神⾊一正“胡老板，我规规矩矩问你一句话。” “好！我规规矩矩听。” “你太太凶不凶？” “你问她作啥？”胡雪岩笑道：“是不是要替我做媒？” “对！不然何必问？” “那么，你打说来听听，是怎么样一个人？” “人是比我胜过十倍，不过命也比我苦。”阿七说道“是个小孤孀。”接着，阿七便夸赞这个“小孤孀”的品貌，胡雪岩被她说得心思有些活动了，试探着问道：“她家里怎么样？守不住改嫁，夫家娘家都要答应，⿇烦很多。” “⿇烦是有一点，不过也没有料理不好的。”阿七说道“她夫家没有人。倒是娘家，有个不成材的叔叔，还有个小兄弟，如果娶了她，这个小兄弟要带在⾝边。” “那倒也无所谓。”胡雪岩沉昑着，好半天不作声。 “胡老板，”阿七怂恿着说“你湖州也常要来的，有个门口在这里，一切方便，而且，说人品真正是又漂亮、又贤惠！要不要看看？” “那好啊！怎么个看法，总不是媒婆领了来吧？” “当然不能这么青。”阿七想了想说“这样吧，明天一早我邀她到北门天圣寺烧香，你在那里等，见了装作不认识我，不要打招呼。我也不跟她说破，这样子没有顾忌，你就看得清楚了。” “也好！准定这么办。” 到了第二天，胡雪岩找陈世龙陪着，到了北门天圣寺，先烧香，后求签，签上是这样一首诗： 暮云千里 吴峰，落叶微闻远寺钟；目尽长江秋草外，美人何处采芙蓉？ 胡雪岩看不懂这首诗，只看签是“中平”解释也不见得⾼明，便一笑置之，跟阵世龙寺前寺后，闲步随喜。 陈世龙却有些奇怪，只听胡雪岩说要到天圣寺走走，未说是何用意？他这样的一个大忙人，力何忽发雅兴，来游古刹。先是心里打算，他既不说，自己也不必问，但等到了天圣寺，自然明⽩，这时看不出名堂，就忍不住要问了。 “胡先生，你是不是等什么人？还是” “对！我正是等人。跟你说了吧！” 一说经过，陈世龙笑道：“幄。我晓得了！”他说“一定是何家的那个小孤孀，不错！阿七的眼光不错，不过，这个媒做得成，做不成，就很难说了。” “原来你也晓得。”胡雪岩颇有意外之感“来，我们到那里坐一坐。” 两人在庙门口一家点心摊子上坐了下来，一面吃汤圆，一面谈何家的小孤孀。据陈世龙说，此人颇有  名，自从居孀以后，很有些人打她的主意，但夫家还好说话，娘家有个胞叔，十分难，所以好事一直不谐。“无非是多要几两银子。”胡雪岩问“有什么难的？” “那家伙嫖赌吃着，一应俱全，哪个跟他做了亲戚，三天两头上门来罗嗦，就吃不消了。” “这倒不必怕他。”胡雪岩又问“她娘家姓啥？” “娘家姓刘。他叔叔叫刘三才，人家把他的名字改了一个字，叫做刘不才。由这上头，胡先生就可以晓得他的为人了。” “总有点用处吧！” “用处是有点的。不过没有人敢用他。这个人太滑、太靠不住。” “不管它！你倒说来我听听，刘不才有何用处？” “他能说会道，风花雪月，无不精通，是做篾片的好材料。”陈世龙接着又用警告的语气说“就是银钱不能经他的手。说句笑话，他老子死了，如果买棺材的钱经他的手，他都会先用了再说。” 胡雪岩笑了“有这样的人？”是不甚相信的语气。 “就有这样的人！”陈世尤特为举证：“我跟他在赌场里常常碰头，诸如此类的事，见得多了。” 胡雪岩点点头，抛开陈世龙的话，管自己转念头。他心里在想，篾片有篾片的用处，帮闲的人，官场中叫清客，遇着纨袴弟子便叫篾片，好似竹篓子一样，没有竹筐片，就拧不起空架子。自己也要几个篾片，帮着 际应酬。如果刘不才本心还不坏，只是好拆烂污，倒不妨动动脑筋，收服了他做个帮手。“来了，来了！”陈世龙突然拉着他的⾐服，轻轻说道。 胡雪岩定定神，抬头望去，这一望，心里立刻便是异样的味道。何家的小寡妇是个“黑里俏”除了⽪肤以外，无可批评。  肢极细，走几步路，如凤摆杨柳，却又不象风尘中人的有意做作，而是天然袅娜。她下了轿子，扶着个十一二岁的小丫头。一步一步的走过点心摊子。胡雪岩的脸便随着她转，一直转到背脊朝陈世尤为止。陈世龙已会过了帐，悄悄的拉了他一把，两个人跟着又进了山门。阿七是早就看到了他们的，此时落后一步，微微转近⾝来摇一摇手。 “她什么意思？”胡雪岩问。 “大概是关照不是靠得太近。” 听这一说，胡雪岩便站住了脚，尽自盯着她的背影看。从头到脚，一⾝玄⾊，头上簪一朵穿孝的⽩绒花，显得格外触目。 “胡先生，”陈世龙轻声问道：“怎么样？” “就是⽪肤黑一点。” “有名的‘黑芙蓉’嘛！”陈世龙说。 “怎么叫黑芙蓉？只听说过黑牡丹。” “她的名字就叫芙蓉。” “芙蓉！”胡雪岩偏着头，皱着眉想“好象什么地方听说过个名字？”就这样不断念着“芙蓉、芙蓉”皱眉苦思，到底起起来了。 “原来在这里！”他把刚才求的那张签，拿给陈世龙看。 “巧了！”陈世龙极感趣兴的笑着“看起来是前世注定的姻缘。” “不见得！‘美人何处采芙蓉’，是采不到的意思。”胡雪岩摇头摇，大为快怏之意。 陈世龙从未见过他有这样患得患失、近乎沮丧的神情，心里有些好笑。但随即想到，胡雪岩对芙蓉，可说是一见钟情，无论如何得把她“采”来供养，才是报答之道。 “再进去看看！”胡雪岩说。 “胡先生，你一个人去好了，她有点认识我的，见面不大方便，我先避开为妙。” 等陈世龙一走，胡雪岩一个在大殿前面那只⾼可及人的大香炉旁边，七上八下想心里，又想闯进殿去细看一看，又怕不依阿七的暗示，会把好事搞坏，左思右想只是打不定主意，自己都觉得有些好笑，几万银子上落的生意，都是当机立断，毫无悔尤，偏偏这么点事会大为作难！ 辰光就这样空耗着，耗到阿七和芙蓉出殿，他不能再没行动了“嗐！”他自己对自己不満，这有什么大不了的！成也罢，不成也罢，何必看得那样认真？这一转念，犹豫和怯意一扫而空，同时也把阿七的约定和暗示，都抛到九霄云外，踏着从容潇洒的步子 了上去，清清朗朗地喊一声：“郁四嫂！”既然叫出来了，阿七不能不理，装出略如惊喜的神态说道：“啊，胡老板，是你！怎么有空？来烧香，还是啥？”“偶然路过，进来逛一逛。”胡雪岩一面说，一面打量芙蓉。她那双眼睛很活，但也很静，在初见胡雪岩，视线飞快地一绕之后，一直垂着眼⽪，看着地下。 阿七心想，一不做，二不休，既然胡雪岩自己要出头，索 彰明较著替他们拉拢，让他自己来显显本事，倒省了许多心。于是她说：“胡老板，我要敲你的竹杠，好好请一请我们”一说到“我们”两字，芙蓉便推一推她的手埋怨：“你这个人！哪里有这样子的？” “怕啥！”阿七一副理直气壮的态度“胡老板又不是外人，是我们老 头子的要好弟兄！” “正是这话。这位”胡雪岩微笑着说：“这位姐小，不必见外！” “喔，”阿七趁机说道“胡老板，我来引见，这是我的姐小妹，娘家姓刘，夫家姓何，小名叫芙蓉。你叫她名字好了。” 听这番介绍，芙蓉只是皱眉，胡雪岩不知道她因何不満，不敢鲁莽“没有这个道理！至少该尊称一声姐小。”说着作了个揖“芙蓉姐小！” “不敢当。”芙蓉带着羞意，还了礼，接着转脸对阿七说：“我先走一步了！” “你不要扫我的兴！”阿七一把拉住她“我老早想到⽩⾐庵去吃素斋，难得今天凑巧，又有人做东道，又有人陪我。” 芙蓉不响，自是默许了。胡雪岩便一叠连声地说：“好，好！我做个小东。不过⽩⾐奄在哪里？在它那里吃素斋是怎么个规矩？我都不知道。” “我知道！”阿七接口答说“不过，胡老板，这个东道倒不是小东道！⽩⾐奄的素菜，湖州有名的，吃一顿斋，缘簿上总要写五两银子才够面子。” “只要你吃得中意，五两银子算啥？”胡雪岩避开一步问道：“轿子可是在山门外？” “已经打发走了。胡老板，拜托你到山门口去雇两顶，⽩⾐庵在西门城脚下，轿伕都知道的。” 胡雪岩答应着，抢步先行，等阿七和芙蓉一出山门口，轿子已经倾倒轿杠在等着了。 但事情起了变化，芙蓉原已默许了的，突然变卦，说她的小兄弟在发烧，甚不放心，一定要回家。阿七自然不肯，无奈芙蓉的主意也很坚决。众目睽睽之下，不便拖拖拉拉地争持，于是胡雪岩反帮着她阿七，说不必勉強，改天还有相叙的机会。 “哪里还有相叙的机会？”等芙蓉坐上轿子回家，阿七这样埋怨胡雪岩“我关照你不要叫我，你不听！好好一头姻缘，让你自己搅散了！” 此时此地，不宜细谈此事，胡雪岩自己认错：“都怪我不好。回家去说。” 一回到家，说郁四到沂园“孵混堂”去了。好在通家之好，不避形迹，阿七便留胡雪岩吃午饭，谈芙蓉的事。 “我已经露口风给她了，虽然没有指出人来，不过你一露面，也就很清楚了。”阿七又说：“她跟我的 情很够，等我慢慢来说，一定可以成功。哪晓得你心这么急？现在事情弄僵了！”“也不见得。”胡雪岩说“也许是她心里有数，所以不好意思。你不妨去探探她的口气看！” “当然！总不能就此算数。不过，很难！”阿七摇头摇说“我懂她的脾气。” “她的脾气怎么样？” “她也是很慡快的人，一肯就肯，说不肯就不肯。” “我倒不相信！”胡雪岩心想，本来也还无所谓，照现在看，非要把芙蓉弄到手不可！不然传出去便成了一个话柄。不过这一趟是无论如何来不及了！且等年下有空，好好来动一番脑筋。 心里存了这么个主意，便暂且抛开了芙蓉，自去知府衙门访杨、秦两位老夫子辞行，准备再住一天就带着⻩仪回杭州。 “来一趟不容易，何妨多住几天。”郁四挽留他说“你不是要在海上打局面，我有几个南浔的朋友，不可不文。” 这一说胡雪岩心思活动了。他一直想到南浔去一趟，因为做洋庄的丝商，南浔最多，一则应该联络一气，以便对付洋人，再则洋庄方面还有许多奥妙，非局外人所知，他们也不肯随便透露，现在有郁四介绍，正好叨教。 于是他欣然答道：“好的！我就多留两天。” “两天？”郁四慢呑呑地答道：“也够了。不过，我这两天衙门里有事，不能陪你，我另外找个人陪你去，就同我去一样。” “好的。什么时候动⾝？” “随便你。明天一早动⾝好了。晚上我把陪你去的人找来，你们先见一见面。” 那人是郁四手下的一个帮手，沉默寡言，但人头极 ，游极广。他姓刘，单名一个权字，原是南浔人。南浔刘家是大族，刘权以同族的关系，包收南浔刘家的钱粮。以这样的关系，陪着胡雪岩同行引路，可说是最适当的人选。“你哪一天回湖州？”郁四问道“我们把它说定规！” “我想两天工夫总够了。” “明天，后天，好！你准定大后天回来，我有事要请个客，你一定要赶到。” “一定！”胡雪岩毫不迟疑地应承。 “那就拜托你了。”郁四向刘权说“老刘，你晓得的，胡老板是王大老爷的好朋友。” 这是指点刘权，要把胡雪岩的这种特殊关系说出去，好增加声势，果然“不怕官，只怕管”就因为王有龄的关系，胡雪岩在南浔的两天，极受优礼，到第三天东道主还挽留，胡雪岩因为郁四有事请客，不能失约，坚辞而回。 早晨上船，过午到湖州，陈世龙在码头 接，告诉他说，郁四在沂园等他。“好，我正要淴个浴。” “我也晓得胡先生一定要淴浴。”陈世龙把手里的包裹一扬“我把胡先生的⼲净小褂  、袜子都带来了。”这虽是一件小事，显得陈世龙肯在自己⾝上用心，胡雪岩相当⾼兴。一路谈着南浔的情形，走到沂园。跟郁四见面招呼过，随即解⾐磅礴，一洗征尘，顿觉満⾝轻快，加以此行极其顺利，所以精神抖擞，特别显得有劲。谈了好些在南浔的经过，看看天⾊将晚，胡雪岩便问：“四哥，你今天请哪个？是啥事？” “很客气的一位客人。”郁四说着，便向放在软榻前面的胡雪岩的那双鞋子，看了一眼。 胡雪岩是极机警的人，立刻便说：“我这双鞋子走过长路，不大⼲净，恐怕在生客面前，不大好看吧！” “自己人说老实话，是不大光鲜。不要紧，”郁四叫过跑堂来说“你到我那里去一趟，跟四 说，把我新做的那件宁绸衬绒袍子，直贡呢马褂拿来。另外再带一双新鞋子。”“何必？”胡雪岩说“你新做的袍子怎么拿来我穿？我的这⾝⾐服也还有八成新，叫他们刷刷⼲净，也还可以将就。鞋子也不必去拿，回头走出去现买一双好了。” 郁四没有理他，挥挥手示意跑堂照办，然后才说：“你也太见外了，套把⾐服算得了什么？还要客气！” 听这一说，胡雪岩还能有何表示？丢开此事，谈到他预备第二天就回杭州。郁四还要留他，胡雪岩不肯，两人翻覆争执，没有结果，而跑堂的已把⾐服取来了。 “走吧！”郁四说“时间不早了。你到底哪天动⾝，回头再说。” “慢点！”胡雪岩看着那双双梁缎鞋和一⾝新⾐服，摸着脸说“要剃个头才好，不知道辰光够不够？” “够，够！你尽管剃！” 于是唤了个剃头担子来，胡雪岩剃头修脸，重新打过辫子，才穿上新袍新鞋，里里外外，焕然一新，跑堂的打趣说道：“胡老爷象个新郞官！” “我呢？”郁四接口问道：“你看我象不象个‘大冰老爷’？” 郁四也是上下簇新，喜气洋洋，很象个吃喜酒的冰人。 跑堂的还不曾接口，又出现了一个⾐帽鲜洁，象个贺客佯的人，那是陈世龙。胡雪岩不觉诧异“你怎么又来了？”他问“是找我有话说？” Wｗw.NｉLxS.CｏＭ |
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