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红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 第十一章
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| 逆流小说网 > 历史小说 > 红顶商人胡雪岩(胡雪岩全传) 作者:高阳 书号:39766 | 更新时间:2017/9/7 |
| 第十一章 | |
| 十一 王有龄的船到杭州，仍旧泊在万安桥。来时风光，与去时又不大相同。 去时上任，仪制未备，不过两号官船，数面旗牌，这一次回省，共有五只大号官船，隶役侍应，旗帜鲜明。未到码头，仁和、钱塘两县已派了差役在岸上照应，驱散闲人，静等泊岸，坐上大轿，径回公馆。 胡雪岩却不忙回家，一乘小轿直接来到⾩康，他事先并无消息，所以这一到，刘庆生颇感意外。胡雪岩原是故意如此，叫他猝不及防，才好看出刘庆生一手经理之下的⾩康，是怎么个样子。 因此，他一面谈路上和湖州的情形，一面很自然地把视线扫来扫去，店堂里的情形，大致都看清楚了，伙计接待顾客，也还客气，兑换银钱的生意，也还不少，所以对刘庆生觉得満意。 “麟藩台的两万银子，已经还了五千”刘庆生把这些⽇子以来的业务情形，作了个简略的报告。然后请胡雪岩看帐。 “不必看了。”胡雪岩问道：“帐上应该结存的现银有多少？” “总帐在这里，”刘庆生翻看帐簿，说结存的现银，包括立刻可以兑现的票子，一共七万五千多银子。 “三天以內要付出去的有多少？” “三万不到。” “明天呢？”胡雪岩又问。 “明天没有要付的。” “那好！”胡雪岩说“我提七万银子，只要用一天好了。”说着拿笔写了一张提银七万两的条子，递了过去。 他这是一个试探，要看看刘庆生的帐目与结存是不是相符？如果叫他拿库存出来看，显得对人不相信，所以玩了这么一记小小的花样。 等刘庆生毫不迟疑地开了险保箱，点齐七万两的客票送到他手里，他又说了：“今天用出去，明天就可以收回来。你放心，不会耽误后天的用途。说不定用不到七万，我是多备些。” 就这么片刻的工夫，他已经神不知、鬼不觉地把刘庆生的  守和才⼲，考察了一番。回家拜见了老⺟，正在跟 子谈此行的成就，王有龄派人来请，说有要紧事商量，请他即刻到王家见面。到得王家，已经晚上九点钟了。王有龄正在书房里踱方步，一见胡雪岩就皱着眉说：“搞了件意想不到的差使，要到新城去一趟。” 新城又称新登，是杭州府属的一县，在富  与桐庐之间，那一条富舂江以严子陵的钓台得名，风光明媚，是 人墨客歌咏留连的胜区，但新城却是个小小的山城。湖州府署理知府，跑到那儿去⼲什么？“莫非奉委审案子？”胡雪岩问。“案子倒是有件案子，不是去审问。”王有龄答道；“新城有个和尚，聚众抗粮，⻩抚台要我带兵去剿办。” 听得这话，胡雪岩大吃一惊“这不是当耍的事。”他问“雪公，你带过兵没有？” “这倒不关紧要，我从前随老太爷在云南任上，带亲兵抓过作  的苗子。不过这情形是不同的，听说新城的民风強悍得很。”凡是山城的百姓，总以強悍的居多。新城这地方，尤其与众不同，那里在五代钱武肃王的时候，出过一个名人，叫做罗隐，在两浙和江西，福建的民间“罗隐秀才”的名气甚大，据说出语成谶，言必有中，而他本人亦多奇行异事。新城的民风，继承了他的那股傲岸倔強之气，所以很不容易对付。 “是啊！”胡雪岩答道：“这很⿇烦。和尚聚众抗粮，可知是个不安分的人。如果带了兵去，说不定  成民变。雪公，你要慎重。”“我所怕的正就是这一点。再说，一带兵去，那情形”王有龄大摇其头“越发糟糕！” 这话胡雪岩懂。绿营兵丁，已到了不可救药的地步，真正是“兵不如匪”一带队下去，地方老百姓行就遭殃。想到这一天，胡雪岩觉得事有可为。“雪公！随便什么地方，总有明事理的人。照我看。兵以不动为妙，你不妨单  匹马，到新城找着地方上有声望的绅士，把利害关系说明⽩。此事自然能够化解。”“话是不错。”王有龄放低了声音说“为难的是，大事化小，小事化无还不够。上头的意思是，现在各地风声都很紧，怕刁民学样捣 ，非要严办祸首不可。”“不管是严是宽，那是第二步的事！” “对！”王有龄一下领悟了，不管怎么样，要眼前先把局势平服了下来，才能谈得到第二步。他想了想，站起⾝来说“我要去拜个客，先作一番部署。” “拜哪个？” “魁参将。他原来驻防嘉兴，现在调到省城。⻩抚台派他带兵跟我到新城，我得跟他商量一下。” “雪公，你预备怎么跟他说？” “我把以安抚为先的宗旨告诉他，请他听我的招呼出队，不能胡来。” “叫他不出队，怕办不到。”胡雪岩说“绿营兵一听见这种差使，都当发财的机会到了。哪里肯听你的话？” “那么照你说，该怎么办呢？” “总要许他点好处。”胡雪岩说“现在不是求他出队，是求他不要出队。” “万一安抚不下来，还是要靠他。”王有龄点点头，下了个转语：“不过，你的话确是‘一针见⾎’，我先许了他的好处，那就收发由心，都听我的指挥了。” 当夜王有龄去拜访了魁参将，答应为他在⻩抚台那里请饷，将来事情平定以后“保案”中一定把他列为首功。但希望他听自己的话，实在是要他听自己的指挥。魁参将见王有龄很知趣，很慡快地答应照办。 由于王有龄遭遇了这么一件意外的差使，把他原来的计划都打 了，该办的事无法分⾝，只有胡雪岩帮他的忙。首先是藩司衙门的公事要紧，胡雪岩用他从⾩康取来的客票，解⼊藩库，把湖州带来，由郁四调来的五万银票，连同多下的两万，一起还了给刘庄生。此外还有许多王有龄个人的应酬，何处该送礼，何处该送钱，胡雪岩找着刘庆生帮忙，两个人整整奔走了一天，算是都办妥了。“这就该忙我自己的事了。”胡雪岩把经手的事项，一一向王有龄  代过后，这样对他说“我⾚手空拳做出来的市面，现在都该要有个着落。命脉都在这几船丝上面，一点大意不得。”王有龄哑然。他此刻到新城，也等于⾚手空拳，至少要有个心腹在⾝边，遇到疑难危急的时候，也有个人可以商量。但胡雪岩既已做了这样的表示，而且也知道这一次的丝生意，对他的关系极大，所以原想留他帮忙的话，这时候就无论如何说不出口了。 他的失望无奈的神⾊，胡雪岩自然看得出来。心里在想：这真叫爱莫能助！第一，实在菗不出空，第二，新城地方不  ，第三，带兵出队，动刀动的事，也真有点“吓势势”还是不必多事为妙。因为如此，他就不去打听这件事了。管自己跟张胖子和刘庆生去碰头，把他到海上这个把月中，需要料理或者联络的事，都作了妥帖的安排。三天工夫过去，丝船到了杭州，陈世龙陪着老张到⾩康来报到。 问起路上的情形，陈世龙说一路都很顺利，不过听到许多消息，各地聚众抗粮的纠纷，层出不穷，谣言极盛，都非好兆。因此，他劝胡雪岩当夜就下船，第二天一早动⾝，早早赶到松江地界，有尤五“保镖”就可以放心了。 “世龙兄这话很实在。胡先生早到早好。今天晚上我做个小东，给胡先生送行。”刘庆生又面邀老张和陈世龙说：“也是替你们两位送行。” “既如此，你就再多请一位‘堂客’。” “是，是。”刘庆生知道胡雪岩指的是阿珠“今天夜里的月亮还很好，我请大家到西湖上去逛逛。” “一天到晚坐船也坐厌了。”胡雪岩笑道“还是去逛城隍山的好。” “就是城隍山！主从客便。”刘庆生问老张：“令媛在船上？” “是的，我去接她。” “何必你自己去？”胡雪岩说“叫世龙走一趟，先接她到这里来再说。” 听得这话，陈世龙连声答应着，站起来就走。等了有个把时辰，两乘小轿，抬到门前，阿珠走下轿来，只见她破例着条绸裙子，但盈尺莲船，露在裙幅外面。走起路来，裙幅摆动得很厉害，别人还不曾头摇，她自己先不好意思地笑了：“这条断命的裙子，我真正着不惯！” “那你何必自己跟自己过不去，找罪来受？”胡雪岩这样笑着问。 “喏！都是他。” 他是指陈世龙。阿珠一面说，一面拿手指着，眼风自然而然地瞟了过去。话中虽带着埋怨，脸⾊和声音却并无责怪之意，倒象是陈世龙怎么说，她就该怎么听似地。 这微妙的神情，老张看不出来，刘庆生更是如蒙在鼓里，甚至连阿珠自己都没有觉察有什么异样，但胡雪岩心里明⽩，向陈世龙笑了一下，没有再说下去。 “我们商量商量，到哪里去吃饭？”刘庆生还把阿珠当做胡雪岩的心上人，特地征询她的意见：“‘皇饭儿’好不好？” 最好的一家本地馆子，就在城隍山脚下，吃完逛山，正好顺路，自然一致同意。于是刘庆生作东，吃了一顿丰盛的晚饭，上城隍山去品茗纳凉。这夜月明如昼，游客甚多，树下纳凉，胡雪岩跟老张和刘庆生在谈近来的市面，阿珠和陈世龙便小声闲话。杭州的一切，他不如她 ，所以尽是她的话，指点着山下的万家灯火，为他介绍杭州的风物。到得二更将近，老张打个哈欠说：“回去吧！明天一早就要动⾝。” 阿珠有些恋恋不舍，但终于还是站了起来。陈世龙却是一言不发，抢先下山。胡雪岩心里奇怪，不知道他去⼲什么？这个疑团直到下山才打破，原来他是雇轿子去了。 “只得两顶轿子。”陈世龙说：“胡先生坐一顶。” 还有一顶呢？不用说，当然是阿珠坐。胡雪岩心想，自己想是沾了她的光，其实可以不必，我家甚近，不妨安步当车。阿珠⽗女回船的路相当远，不如让他们坐了去。 “我要托世龙帮我收拾行李，我们先走，轿子你们坐了去。”胡雪岩又对刘庆生拱拱手说：“你也请回去吧！” “好的。明天一早我来送行。” 于是五个人分做三路。胡雪岩把陈世龙带到家。胡家大非昔比了，胡太太很能⼲，在丈夫到湖州去的一个月中，收拾得门庭焕然，还用了一个老妈子，一个打杂的男工，这时还都在等候“老爷”回家。 “行李都收拾好了。”打杂的男工阿福，向“老爷” 代：“约了两个挑夫在那里，行李是不是今天晚上就发下船，还是明天一早挑了去。”胡雪岩觉得阿福很会办事，十分満意，但他还未接口，陈世龙就先说了：“今天晚上下船！回头我带了挑伕去，也省得你走一趟。 这样说停当，阿福立刻去找挑伕，趁这片刻闲空，胡雪岩问道：“一路上，阿珠怎么样？” 这话让陈世龙很难回答，虽已取得默契，却不便自道如何向阿珠献殷勤？想了想答道：“我都照胡先生的话做。” “好！”胡雪岩说“你就照这样子做好了。不过生意上也要当心。”这是警告他，不要陷溺在阿珠的巧笑娇语之中。 这言外之意，陈世龙当然懂，到底年纪还轻，脸有些红了。但此刻不能装糊涂，事实上他也一直在找这样一个可以表示忠心的机会，所以用极诚恳坦率的声音答道：“胡先生，你尽管请放心，江湖上我虽少跑，江湖义气总晓得的，胡先生这样子待我，我拆烂污对不起胡先生，将来在外面还要混不要混？” “对！”胡雪岩颇为嘉许“你能看到这一点，就见得你脑子清楚。我劝你在生意上巴结，不光是为我，是为你自己。你最多拆我两次烂污，第一次我原谅你，第二次对不起，要请你卷铺盖了，如果烂污拆碍太过，连我都收不了场，那时候该杀该剐，也是你去。不过你要晓得，也有人连一次烂污都不准人拆的，只要有这么一次，你就吃不开了。” 他这番话，等于定了个规约，让陈世龙清清楚楚地明⽩了他对待手下的态度。不过陈世龙，绝没有半点因为可容许拆一次烂污而有恃无恐的心思，相反地，这时候暗暗下了决心，在生意上非要规规矩矩地做个样子来给胡雪岩看不可。 “胡先生如果没有别的吩咐，我就走了。”他又问：“明天一早，要不要来接？” “不必，不必！我自己会去的。” 等陈世龙一走，胡雪岩也就睡了。临别前夕，夫妇俩自然有许多话要说，谈到半夜，人是倦了，却不能安心⼊梦，心绪零 ，一直在想王有龄，担心他到新城，生命有没有危险，公事会不会顺利？“怎么这时候才来？太 都好⾼了！”阿珠一见胡雪岩上船，就这样埋怨地问。“夜一没有睡着。”胡雪岩答道：“我在担心王大老爷。” “王大老爷怎么样？” “这时候没有工夫谈。开了船再说。” 解缆开船，也得要些工夫，胡雪岩一个人坐在船舱里喝茶，懒得开口，自从与王有龄重逢以来，他的情绪从没有象这样恶劣过。 “到底啥事情？”阿珠问道：“这样子愁眉不展，害得大家都不开心。” 听这话胡雪岩感到歉然，心情便越发沉重“嗐！”他突然站起⾝来“我今天不走了！王大老爷的公事有⿇烦，我走了对不起朋友。阿珠，你叫他们停船。” 等船一停，老张和陈世龙不约而同的搭了跳板，都来到胡雪岩舱里，查问原因。 这时候他的心情轻松了，把王有龄奉令赴新城办案的经过说了一遍，表示非跟他在一起不可。 “我事情一办好，就赶了上来，行李也不必卸了。” “如果事情没有办完，赶不到呢？”陈世龙针对这个疑问作了建议：“我们在松江等你，有尤五照应，船上的货⾊决不会少。” 胡雪岩觉得这办法十分妥贴，欣然同意，随即单⾝上岸，雇了乘小轿，直接来到王家。 王有龄家⾼朋満座，个个都穿着官服，看样子都是“州县班子”自然是“听鼓辕门”的候补知县。胡雪岩自己虽也是捐班的“大老爷”但从未穿过补褂、戴过大帽，与这班官儿们见面，先得一个个请教了，才好定称呼，⿇烦甚大，所以踏人院子，不进大厅，由廊下绕列厅房一间小客厅去休息等候。 等听差的捧了茶来，他悄悄问道：“你家老爷在谈什么？” “还不是新城的事！听说那和尚厉害得很，把新城的县官都杀掉了。为此，我们太太愁得觉都睡不着。” 胡雪岩大吃一惊！这一来，事情越闹越大，必不能善罢⼲休，王有龄真是“  手捏了⼲燥面”怕一时料理不清楚了。于是他侧耳静听着，不久就弄清楚了，那些候补州县，奉了抚台的委札，到王有龄这里来听候差委，此刻他正召集他们在会议，商量处理的办法。你一言，他一言，聚讼纷坛了半天，只听有个人说道：“现在是抗粮事小，戕宮事大，首要各犯，朝廷决不会放松。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才谈得到是剿、是抚，还是剿抚兼施？” 胡雪岩暗暗点头，只有这个人说话还有条理，外面的王有龄大概也是这样的想法，只听他说：“⾼明之至。我还要请教鹤翁，你看是剿呢？还是抚呢？” “先抚后剿。”那个被称做“鹤翁”的人，答得极其慡脆。 “先抚后剿，先抚后剿，这四个字的宗旨，确切不移。”王有龄很快地说：“我索  再请教鹤翁，能就抚自然不必出队进剿，所以能抚还是要抚。应该如何着手？想来必有⾼见。”“倒是有点看法，说出来请王大人指教” 胡雪岩正听到紧要地方，谁知听差奉命来请，说是王太太吩咐，请他到里面去坐。彼此的关系，已超过“通家之好”的程度，內眷不避，胡雪岩便到內厅去见了王太太。 “你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了这么件差使！”王太太愁眉苦脸地说“省城里谣言很多，都说新城这件事，跟‘长⽑’是有勾结的。那地方又在山里，雪轩一去，万一陷在里面，叫天天不应，叫地地不灵，那时候怎么办？” “不要紧，不要紧！”胡雪岩为了安慰她，只好硬起头⽪拍  脯“有我在！我来想办法，包你平安。”“是啊！”王太太有惊喜之⾊“雪轩常说，什么事都靠你。你们象弟兄一样，你总要帮帮你哥哥的忙。” “那还用说。你先请放宽了心，等他回头开完了会，我们再来商量。”于是胡雪岩便大谈王有龄在湖州的情形，公事如何顺利，地方如何爱戴，尽是些好听的话，让王太太好忘掉新城的案子。 谈到⽇中要开饭了，王太太派人到外面去催请，把王有龄催了进来，他一见胡雪岩便问：“你怎么没有走？” “把你一个人先在这里，我在船上提心吊胆，雪公，你想想那是什么滋味？” 王有龄不知道那是什么滋味，但他知道自己的感觉跟胡雪岩做朋友，实在够味得很！“雪岩，”他眼睛都有些润 了“这才是生死患难之！说实话，一见你的面，精神就是一振。事情是很棘手，不过你来了，我倒也不怎么怕了。”⽟太太听他们这一番对答，对胡雪岩的看法越发不同，而且她也跟她丈夫一样，愁怀一政，这几天以来，第一次出现了从容的神⾊。 “有话慢慢谈，先吃饭！”她对王有龄说“一直觉也睡不好，饭也吃不香。今天可以舒舒服服吃餐饭了，你们弟兄俩先吃洒，我做个‘红糟  ’替你们下饭。”王有龄欣然赞许，对胡雪岩夸耀他太太的手艺：“你尝尝內人的手段！跟外面福州馆子里的菜，大不相同。” 于是都变得好整以暇了，王有龄擎着酒杯为胡雪岩细述新城一案的来龙去脉，以及眼前的处理办法。果然如胡雪岩所想象的，那些奉派听候王有龄差委的候补州县中，管用的只有那个“鹤翁” “此人名叫嵇鹤龄，真正是个人才！”王有龄说“⾜智多谋，能言善道，如果他肯帮我的忙，虽不能⾼枕无忧，事情已成功了一半。” “喔！”胡雪岩问“他的忙怎么帮法？” “去安抚！”王有龄说“新城在省的绅士，我已经碰过头了，那几位异口同声表示，有个得力的人到新城就地办事，事半而功倍。本来也是，遇到这种情形，一定是‘不⼊虎⽳，焉得虎子’！无奈能⼲的，胆小不敢去，胆大敢去的，又多是庸才，成事不⾜，败事有余。除非我自己去，我不能去就得找嵇鹤龄这样的人。” “我明⽩了。嵇鹤龄不肯去的原因何在？也是胆小？” “哪里？”王有龄说“此人有谋有勇，没有把那班扰民，放在眼里。他只是不肯去” 不肯去的原因是他觉得不合算。王有龄谈嵇鹤龄的为人，吃亏在恃才做物，所以虽有才⼲，历任大僚都不肯或者不敢用他，在浙江候补了七八年，派不上几回差使，因而牢 极多。“他跟人家表示：‘三年派不上一趟差，有了差使，好的轮不着，要送命的让我去。我为何这么傻？老实说，都为王某某还是个肯办事、脑筋清楚的，我才说几句。不然，我连口都懒得开。’”王有龄说：“今天这一会，其实毫无影响，我一直在动脑筋的是，设法说动嵇鹤龄，谁知劳而无功！” “重赏之下，必有勇夫！雪公，你的条件开得不够吧？” “  本谈不上！嵇鹤龄穷得你们杭州人说的‘嗒嗒嘀’，但就是不肯哭穷，不谈钱，你拿他有什么办法？”工有龄停了一下又说体谅的话“想想也难怪，八月半就要到了，要付的帐还没有着落，转眼秋风一起，冬天的⾐服还在长生库里。听说他最近悼亡，留下一大堆孩子要照应。心境既不好，又分不开⾝，也实在难怪他不肯帮忙。”“那就只有我去了。”胡雪岩说。 “你我是一样的。”王有龄说：“我不能去，当然也不能让你去。” “既如此，雪公，你要我做点什么？”胡雪岩已有所领会，特意这样问一句。 “你看，雪岩，怎么想个办法，能让嵇鹤龄欣然应请，到新城去走一趟？” 胡雪岩不即作答，慢慢喝着酒盘算。这个征兆不好，在王有龄的印象中，任何难题，一跟他提出来，就会有办法，没有办法也有答复，一两句话，直抉症结的 源，商量下去，总能解决。象这样不开口，看起来真是把他难倒了。难是有点难，却还不至于把胡雪岩难倒，他现在所想的还不是事而是人，嵇鹤龄这样的人，胡雪岩最倾倒，有本事也还要有骨气。王有龄所说的“恃才傲物”四个字，里面有好多学问，傲是傲他所看不起的人，如果明明比他⾼明不肯承认，眼睛长在额角上，目空一切，这样的人不是“傲”是“狂”不但不值得佩服，而且要替他担心，因为狂下去就要疯了。 嵇鹤龄心里是丘壑分明的，只听他说王有龄“还肯办事，脑筋清楚”他才肯有所建言，就知道他的为人。这样的人，只要摸着他的脾气，很容易对付，话不投机，他睬都不睬你。 “可惜事情太急，没有辰光了，不然，我跟他个把月 下来，一定可以叫他听我的话。”“是啊！我是不容你下⽔磨功夫。难就难这⽇子上头。” “他有没有什么好朋友？” “怎么没有？”王有龄说“也是个候补知县。会画画，好酒量，此人最佩服嵇鹤龄，但虽无话不谈，却做不得他的主。我就是托他去疏通的。” “喔，‘无话不谈’？胡雪岩很注意地问。 “是的。此人姓裘，裘、酒谐音，所以外号叫‘酒糊涂’，其实不糊涂。我介绍他跟你见见面？” “不忙！” 胡雪岩说了这一句，却又不开口了，尽⽩夹着王太太精心烹调的红糟 ，大块往嘴里送。还要腾出工夫来向她讨教做法，越发不来理会王有龄。吃完饭、洗过脸，胡雪岩叼着象牙“剔牙杖”手里捏一把紫砂小茶壶，走来走去踱方步，踱了半天，站往脚说：“要他‘欣然’，只怕办不到！”等了好久的王有龄，听得这一说，赶紧接口：“不管了！嵇鹤龄欣然也好，不⾼兴也好，反正只要肯去，就一定会尽心。公事完了，我替他磕个头道谢都无所谓。”“好，我来办！雪公，把你的袍褂借我一套。” “什么借？”王有龄转⾝喊道：“太太，你捡一⾝袍褂，还有，全副的七品服⾊，捡齐了叫⾼升送到雪岩那里去。” “对了，顺便托⾼升跟我家说一声，我海上暂时不去了。” 王太太答应首，自去料理。王有龄便问：“你忽然想起要套公服，作何用处？” “我要唱出戏。”胡雪岩又说“闲话不必提，你发个帖子，晚上请‘酒糊涂’来喝酒，我有事要问他。” 王有龄依言照办，立刻发了帖子，同时预备酒筵，因为宾主一共只有三个人，菜备得不多，却特地觅了一罐十五年陈的“竹叶青”打算让“酒糊涂”喝个痛快。 到晚来，客人欣然应约，胡雪岩跟他请教了“台甫”略略寒暄，随即⼊席。姓裘的名叫丰言，名如其人，十分健谈，谈的自然是嵇鹤龄。这一顿酒吃完，已经二更过后。王有龄厚犒裘丰言的跟班、轿伕，并且派⾼升把有了六七分酒意的客人送了回去。然后跟胡雪岩商量如何说服嵇鹤龄？ “雪公，”也有了酒意的胡雪岩笑道“山人自有道理，你就不必问了。明天我得先部署部署，后天一早去拜嵇鹤龄，必有好音。我这出戏得有个好配角，请你关照⾼升到舍间来，我用他做配角儿。” “好！好！”王有龄也笑道：“我等着看你这出戏。” 第三天一早，胡雪岩穿起补子的袍褂，戴上⽔晶顶子的大帽，坐上轿子，由⾼升“执帖”径自来拜嵇鹤龄。 他住的是租来的房子，式微的巨族，房屋破旧，但格局甚大，里面住着六、七户人家，屋主连门房都租了出去，黯旧的粉墙上写着“陈记苏广成⾐”六个大字。⾼升便上去问讯“陈老板，请问嵇老爷可是住在这里？”“嵇老爷还是纪老爷？”姓陈的裁  问，嵇跟纪念不清楚，听来是一个音。“嵇鹤龄嵇老爷。” “我不晓得他们的名字。可是喜  骂人的那位嵇老爷？”“这我就不晓得了。”⾼升把一手所持的清香素烛拿给他看“刚刚死了太太的那位嵇老爷。” “不错，就是喜 骂人的那个。他住在三厅东面那个院子。”“多谢，多谢！”⾼升向胡雪岩使个眼⾊，接着取 带来的纸煤，在裁案板上的熨斗里点燃了，往里就走。胡雪岩穿官服，还是破题儿第一遭，踱不来方楞折角的四方步，加以⾼升走得又快，他不能不紧紧跟着，所以顾不得官派，捞起下摆，大踏步赶了上去。 穿过大厅，沿着夹弄，走到三厅，东面一座院落，门上钉着⿇，一看不错，⾼升便开始唱戏了，拉长了调子喊一声：“胡老爷拜！”一路⾼唱，一路往里直闯，到了灵堂里，吹旺纸煤，先点蜡烛后燃香。这个突如其来的动作，把嵇家弄得莫名其妙，有个跟班模样的老者问道：“老哥，贵上是哪一位？” “敝上姓胡，特来拜嵇老爷！拜托你递一递帖子。”说道，⾼升从拜匣里取出一张“教愚弟胡光塘拜”的名帖递了过去。 他们在里头在打 道，胡雪岩只在院子门口等，过了一会，听见嵇家的跟班在说：“不敢当，不敢当！敝上说，跟胡老爷素味平生，不敢请见，连帖子亦不敢领。”这拒人于千里以外的态度，是胡雪岩早就料到了的。他的步骤是，如果投帖而获嵇鹤龄延见，自然最好，否则就还有一步棋。 此刻便是走这步棋的时候了，他不慌不忙地往里走去，直⼊灵堂，一言不发，从⾼升手里接过已点燃的线香，在灵前肃穆地往上一举，然后亲自去上香。 等嵇家的跟班会过意来，连忙喊道：“真不敢当，真不敢当！” 胡雪岩不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜垫上行札。嵇家的跟班慌了手脚，顺手拉过一个在看热闹的、胖胖的小姑娘，把她的头一掀，硬捺着跪下。“快磕头回礼！” 这时把嵇家上下都惊却了，等胡雪岩站起⾝来，只见五、六个孩子，有男有女，小到三、四岁，大到十四五岁，都围在四周，用好奇的眼光，注视着这位从未见过的客人。 “大官！”嵇家的跟班，招呼年龄最大的那个男孩“来给胡老爷磕头道谢。” 就这时候嵇鹤龄出现了“是哪位？”他一面掀起门帘，一面问。 “这位想来就是嵇大哥了！”胡雪岩兜头一揖。 嵇鹤龄还了礼，冷冷地问道：“我与⾜下素昧平生，何劳吊唁？” “草草不恭！我是奉王太守的委托，专诚来行个礼。”胡雪岩张开两臂，看看自己⾝上，不好意思地笑道：“不瞒嵇大哥说，从捐了官以来，这套袍褂还是第一次穿。只因为初次拜访，不敢不具公服。” “言重，言重！不知⾜下光降，有何见教？” 话是很客气，却不肯肃客人座，意思是立谈数语便要送客出门。不过他虽崖岸自同，他那跟班却很懂礼数，端了盖碗茶来，说一声：“请坐，用茶！”这一下嵇鹤龄不能不尽主人的道理了。 等一坐下来，胡雪岩便是一顿恭维，兼道王有龄是如何仰慕。他的口才本就来得，这时又是刻意敷衍，俗语道得好：“千穿万穿，马庇不穿”就怕拍得⾁⿇，因而几句恰到好处的恭维，胡雪岩就把嵇鹤龄的傲气减消了一半。 “嵇大哥，还有点东西，王太守托我面 ，完全是一点点敬意。”说着，他从靴页子里掏出来一个信封，隔着茶几递了过去。嵇鹤龄不肯接“內中何物呢？”他问。 “不是银票。”胡雪岩慡慡快快的把他心中的疑惑揭破，接下来又加了一句：“几张无用的废纸。” 这句话引起了嵇鹤龄的好奇心，撕开封套一看，里面一叠借据，有向钱庄借的，有裘丰言经手为他代借的，上面或者盖着“注销”的戳子，或者写着“作废”二字。不是“废纸”是什么呢？ “这、这、这怎么说呢？”嵇鹤龄的 法大，而尤其令他困惑的是，有人抬进来两只⽪箱，他认得那是自己的东西，但不应该在这里，应该在当铺里。于是嵇鹤龄急急喊他那跟在箱子后面的跟班：“张贵！怎么回事？”上当铺的勾当，都归张贵经手，但是他也不明⽩是怎么回事，一出戏他不过看到前台的演出，后台的花样他看不见。 线索是裘丰言那里来的，知道了嵇家常去求教的那家当铺就好办了。钱庄与当铺素有往来，刘庆生就认识那家当铺的徽州朝奉，一说替嵇老爷赎当，自然万分  。但赎当要有当票，因而作了一个约定，由刘庆生将全部本息付讫，”当头”送到嵇家，凭票收货，否则原货取回。这是万无一失的安排，当铺里自然乐从。因此，在胡雪岩跟嵇鹤龄打 道时，作为“配角”的⾼升也在“唱戏”他把张贵悄悄拉到一边，先请教了“贵姓”然后说道：“张老哥，有点东西在门外，请你去看看。”门外是指定时间送到的两口⽪箱。⾼升告诉他，本息部已付过，只凭当票就可取回箱子。张贵跟了嵇鹤龄十几年，知道主人的脾气，但也因为跟得太久，不但感情上已泯没了主仆的界限，而且嵇鹤龄的⽇常家用，都由他调度，等于是个“当家人”别的都还好办，六个孩子的嘴非喂不可，所以对这两箱子⾐服，决定自作主张把它领了下来，至多受主人几句埋怨，实惠总是实惠。 “唉！”被请到一边，悄悄听完经过的嵇鹤龄，微顿着⾜叹气：“我从来没有遇见过这种事。现在怎么办呢？” 张贵不作声，心里在想：有钱，把赎当的本息归还人家，没有钱，那就只好领受人家的好意。不然，难道把东西丢掉？” “好了，好了！”嵇鹤龄横一横心，另作处置，挥手说道：“你不用管了。” “老爷！张贵 代了一句：“本息一共是二百三十二两六钱银子。”嵇鹤龄点点头，又去陪客“仁兄大人，”他略带点气愤地说“这是哪位的主意？⾼明之至！” “哪里，哪里！”胡雪岩用不安的声音说“无非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介怀！” “我如何能不介怀？”嵇鹤龄把声音提得⾼“你们做这个圈套，硬叫我领这个情，拒之不可，受之不甘。真正是”他总算把话到口边的“岂有此理”四个字咽了回去。 他要发脾气，也在胡雪岩意料之中，笑嘻嘻地站起⾝来又作揖：“老兄，我领罪！是我出的主意，与王太守无⼲！说句实话，我倒不是为老兄，是为王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，为此愁眉不展，我蒙王太守不弃，视为患难之 ，不能不替他分忧，因而想了这么一条唐突大贤的计策。总之，是我荒唐，我跟老兄请罪！”说到这里又是长揖到地。嵇鹤龄不知道这番措词雅驯的话，是经王有龄斟酌过的“戏辙儿”只觉得他谈吐不俗，行事更不俗，象是读《战国策》的，倒不可小看了这个“铜钱眼里翻跟斗”的陌生人。于是他的态度和缓了，还了礼拉着胡雪岩的手说：“来，来，我们好好谈一谈。” 一看这情形，胡雪岩自觉嵇鹤龄已⼊掌握，不过此刻有两种不同的应付办法，如果只要他就范，替王有龄作一趟新城之行，事毕即了，彼此漠不相关，那很好办，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做个朋友，也是为王有龄在官场中找个得力帮手，还须好好下一番功夫。 转念之间，就有了抉择，他实在也很欣赏嵇鹤龄这样的人，所以提了个建议，并且改了称呼，不称“老兄”称“鹤龄兄” “我看这样，”他说“鹤龄兄，我奉屈小酌，找个清凉的地方“摆一碗’，你看怎么样？” ⽇已将午，对这样一位来“示惠”的客人，嵇鹤龄原就想到，应该留客便饭，只是中馈乏人，孩子又多，家里实在不方便，不想胡雪岩有此提议，恰中下怀，因而欣然表示同意。 “这⾝公服，可以不穿了！”胡雪岩看着⾝上，故意说道：“等我先回家换了⾐服再来。” “那何心呢？”嵇鹤龄马上接口“天气还热得很，随便找件纱衫穿就行了。”接着就叫他的儿子：“大⽑，把我挂在门背后的那件长衫拿来。” 于是胡雪岩换了公服，芽上嵇鹤龄的一件实地纱长衫。到了这样可以“共⾐”的程度， 情也就显得不同了。两个人都没有穿马褂，一袭轻衫，潇潇洒洒的出了嵇家的院子。“鹤龄兄，你请先走一步，我跟他说几句话。” 他是指⾼升，胡雪岩先夸奖了他几句，然后让他回去，转告王有龄，事情一定可以成功，请王有龄即刻到嵇家来拜访。 “胡老爷！”⾼升低声问道“你跟嵇老爷吃酒去了，我们老爷一来，不是扑个空吗？” “‘孔子拜 货’，就是要扑空。”胡雪岩点破其中的奥妙：“你们老爷来拜了，嵇老爷当然要去回拜，这下有事不就可以长谈了吗？”“是的，胡老爷的脑筋真好！”⾼升笑着说“我懂了，你了请。”出了大门，两个人都没有坐轿子。嵇家住在清波门，离“柳浪闻莺”不远，安步当车到了那里，在一家叫做“别有天”的馆子里落座。胡雪岩好整以暇地跟嵇鹤龄研究要什么菜，什么酒，那样子就象多年知好，常常在一起把杯小叙似的。 “雪岩兄，”嵇鹤龄开门见山地问“王太守真的认为新城那件案子，非我去不可？” “这倒不大清楚。不过前天我听他在埋怨⻩抚台。”胡雪岩喝口酒，闲闲地又说“埋怨上头，派了这么多委员来，用得着的不多，倒不如只派嵇某人一位，那反倒没有话说。” “怎么叫没有话说？” “听他的口气，是指你老兄没有话说。如果委员只有你一位，他有什么借重的地方，我想你也不好推辞。现在有这么多人，偏偏一定说要请你去，这话他似乎不便出口。” “是啊！”嵇鹤龄说“我也知道他的难处。” 知道王有龄的难处又如何呢？胡雪岩心里这样在问，但不愿 之过急，紧钉着问，同时他也真的不急，因为嵇鹤龄的脾气，他几乎已完全摸到，只要能说动他，他比什么人的心还热。果然，嵇鹤龄接着又说：“这件事我当仁不让。不过，王太守得要能听我的话。” 胡雪岩也真会做做“到底怎么回事？我还不十分清楚，这是公事，我最好少说话。鹤龄兄，王太守跟我关系不同，想来你总也听说过。我们虽是初 ，一见投缘，说句实话，我是⾼攀，只要你愿意我这个朋友，我们下去一定是顶好的朋友。为此，”他停了一下，装出毅然决然的神情“我也不能不替你着想，朋友不能‘治一经，损一经’，你说是不是？”“是的。”嵇鹤龄深深点头、“雪岩兄，不是我恭维你、阛阓中人，象你这样有舂秋战国策士味道的，还真罕见。”这两句话，胡雪岩听不懂，反正只知道是恭维的话，谦逊总不铭的，便拱拱手答道：“不敢，不敢！” “现在我要请问，你说‘不能不替我着想’，是如何想法？” “你的心太热，自告奋勇要到新城走一趟，王太守当然也有借重的意思。不过他的想法跟我一样，总要不生危险才好，如果没有万全之计，还是不去的好。倘或王太守谈到这件事，你有难处，尽管实说。”他加重语气又说：“千万千万不能冒险。这就是我替你着想的地方。” “承情之至。”嵇鹤龄很坦然地说：“这种事没有万全之计的，全在乎事先策划周详，临事随机应变。雪岩兄，你放心，我自保的办法，总是有的。” “可惜，新城是在山里，如果是⽔路码头我就可以保你的驾了。” “怎么呢？”嵇鹤龄问：“你跟⽔师营很 ？”“不是。”胡雪岩想了想，觉得不妨实说“漕帮中我有人。” “那好极了！”嵇鹤龄已极其奋兴地“我就想结识几个漕帮中人，烦你引见。”他接着又加了一句：“并无他意，只是向往这些人的行径，想印证一下《游侠列传》，看看今古有何不同？” 《游侠列传》是个什么玩意？胡雪岩不知道，片刻之间，倒有两次听不懂他的活，心里不免难过，读的书到底太少了。 不过不懂他能猜，看样子嵇鹤龄只是想结 这些朋友，江湖上人四海碍很，朋友越多越好，介绍他跟郁四和尤五认识，决不嫌冒昧，所以他一口答应。“鹤龄兄，”他说“我是‘空子’，就这年把当中，在⽔路上文了两个响当当的好朋友，一个在湖州，一个在松江。等你公事完了，我也从海上回来了，那时候我们一起到湖州去玩一趟，自然是扰王太守的，我跟你介绍一个姓郁的朋友。照你的 情，你们一定台得来。”“好极了！”嵇鹤龄欣然引杯，⼲了酒又问：“你什么时候动⾝到海上？” “本来前天就该走了。想想不能把王太守一个人丢在这里，所以上了船又下船。” “啊！这我又要浮一大⽩！”嵇鹤龄自己取壶斟満，一饮而尽，向胡雪岩照一照杯又说：“现在能够象你这样急人之难。古道热肠的，不多了。” 这句话他听懂了，机变极快，应声答道：“至少还有一个，就是仁兄大人阁下。”说着，胡雪岩回敬了一杯，嵇鹤龄欣然接受，放下杯子，有着喜不自胜的神情“雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所说的‘因缘’两字，一点都強求不来。” “喔，原来‘姻缘’两字，是佛经上来的？” 这一说，嵇鹤龄不免诧异，看他吐属不凡，何以连“因缘”的出典都会不知道呢？但他轻视的念头，在心中一闪即没，朋友投缘了，自会有许多忠恕的想法，他在想，胡雪岩虽是生意中人，没有读多少书，但并不俗气，而且在应酬 往中，学到了一口文雅的谈吐，居然在场面上能充得过去，也真个难能可贵了。他还没有听出胡雪岩说的是“姻缘”不是“因缘”只接着发挥他的看法：“世俗都道得一个‘缘’字，其实有因才有缘。你我的 情，就是一个因，你晓得我吃软不吃硬，人穷志不穷的脾气，这样才会投缘。所以有人说的无缘，其实是无因，彼此志趣不台，情不投，哪里会做得成朋友？”胡雪岩这才明⽩，他说的是因果之“因”不是婚姻之“姻”心里越发不是味道，但也不必掩饰。“鹤龄兄，”他很诚恳的说“你跟我谈书上的道理，我不是你的对手。不过你尽管谈，我听听总是有益的。” 这一说，益使嵇鹤龄觉得他坦率可爱，不过也因为他这一说，反倒不便再引经据典，谈谈书上的道理了“‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，雪岩兄，你倒也不必忒自谦。”嵇鹤龄说“我劝你闲下来，倒不妨读几首诗，看看山，看看⽔，这倒是涵泳 情，于你极有益处的。”“你这几句话是张药方子，”胡雪岩笑道：“可以医我的俗气。” “对了！”嵇鹤龄击节称赏“你见得到此就不俗。” 这一来，他的谈兴越发好了，谈兴一好酒兴也一定好，又添了两斤竹叶青来。店酒主人也很识趣，从吊在湖⽔中的竹篓里，捞起一条三斤重的青鱼，别出心裁，舍弃从南宋传下来的“醋溜”成法不用，仿照“老西儿”的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒鱼汤，亲自捧上桌来，说明是不收钱的“敬菜”于是嵇鹤龄的饭量也好了，三碗“冬舂米”饭下肚，摩着肚⽪说：“从內人下世以来，我还是第一次这么酒醉饭  。”他这一说，倒让胡雪岩想起一件事“鹤龄兄，”他问：“尊夫人故世，留下五六个儿子，中馈不可无人，你也该有续弦的打算！” “唉！”嵇鹤龄叹口气“我何尝不作此打算？不过，你倒想想，五六个儿女需要照料，又是不知哪一年补缺的‘灾官’，请问，略略过得去的人家，哪位姐小肯嫁我？” “这倒是实话。”胡雪岩说：“等我来替你动动脑筋！” 嵇鹤龄笑笑不答。胡雪岩却真的在替他“动脑筋”并且很快地想到了一个主意，但眼前先不说破，谈了些别的闲话，看着太 已落⼊南北⾼峰之间，返照湖⽔，映出万点金鳞，暑气也不如⽇中之烈，柳下披风，醉意一消，真个“夕无限好，只是近⻩昏”一到⻩昏，城门快要关了，两人恋恋不舍地约了明天再见。胡雪岩直接来到王家，王有龄正好送客出门，一见便拉着他的手笑道：“雪岩，你的本事真大，居然能把这么个人降服了，我不能不佩服你。我去拜过他了，封了八两银子的奠仪，不算太菲吧！” “这无所谓。”胡雪岩答道“他已经自告奋勇，明天上午一定会来回拜，你就开门见山跟他谈好了。” “自告奋勇？”王有龄愁怀尽去，大喜说道：“好极，好极！明天晚上我请个客，把魁参将和新城县的两个绅士约了来，好好谈一谈。你早点来！” 第二天下午，胡雪岩依约，在家吃完午饭就到了王家。不久，嵇鹤龄也到了，他在上午已来回拜过王有龄，接受了晚宴的邀请，同时应约早到，好先商量出一个具体办法，等魁参将和新城县的绅士来了，当面谈妥，立即就可以动手办事。 “鹤龄兄，”王有龄说“早晨你来过以后，我一直在盘算，新城县令已为匪僧慧心戕害，现在是县丞护印。我想上院保老兄署理新城，有‘印把子’在手里，办事比较方便。当然，这是权宜之计，新城地瘠民贫，不好一直委屈老兄。将来调补一等大县，我一定帮忙。” “多谢雪公栽培！”嵇鹤龄拱拱手说“不过眼前还是用委员的名义好。何以呢？第一，此去要随机应变，说不定我要深⼊虎⽳，权且与那班 民‘称兄道弟，杯酒言’。如果是⽗⺟官的⾝分，不能不存朝廷的体统，处处拘束，反而不便。其次，现在既是县丞护印，⾝处危城，能够尽心维持，他总也有所贪图，如果我一署理，他就落空了，即使不是心怀怨望，事事掣时，也一定鼓不起劲来⼲，于大事无益。”“是，是！”王有龄钦佩之忱，溢于词⾊“老兄这番剖析，具见卓识。这准定照老兄的吩咐，等这件事完了，老兄补实缺的事，包在我⾝上。” “那是以后的事，眼前我要请雪公先跟上头进言，新城县丞，倘或著有劳绩，请上头不必另外派人，就让他升署知县。”嵇鹤龄说“‘重赏之下，必有勇夫’这句话，有时候很用得着。如果上头肯这么答应，我到了新城，可得许多方便。” “对！这也是应该的。危城之中，也靠他撑持，理当有此酬庸。倘或受罪吃辛苦有分，局势平定了，别人来坐享其成，这也太不公平了。”接着，他们两人便谈到“先抚后剿”的细节。胡雪岩看没有他的事，也揷不进话去，便悄悄退了出来，径到上房来见王太太。 王太太越发亲热，口口声声“兄弟，兄弟”的，简直把他当做娘家人看待了。 胡雪岩深知官场中人的脾气，只许他们亲热，不许别人越礼，所以仍旧按规矩称她：“王太太！”他说“现在你可以不必再为雪公担心了。嵇鹤龄一则是佩服雪公，再则是跟我一见如故，肯到新城去了。” “这都是兄弟你的功劳！”王太太很吃力地说：“真正是，我不知道该怎么谢你？” “不必谢我！就算我出了力，以我跟雪公的情分来说，也是应该的。倒是人家嵇老爷，打开天窗说亮话，这一趟去，真正要承他的情。”胡雪岩又说“刚刚雪公要保他署理新城县，他一定不要，说是这一来事情反倒不好办。王太太你想，候补候补。就是想补个缺，此刻不贪功名富贵，所为何来？无非 情二字。”“这是真的。”王太太说：“兄弟我们自己人，你倒替我出个主意看，虽说公事上头，我不能问，也揷不进手去，人私的情分上他帮了你哥哥这么一个大忙，我总也要尽点心。如果他太太在世，倒也好了，內眷往来，什么话都好说，偏偏他太太又故世了！” 这就说到紧要关头上来了，胡雪岩三两句话把话题引到此处，正要开门见山转⼊正文，不想来了个人，他只好把已到喉咙口的话，咽了回去。“胡老爷请用茶。钱塘县陈大老爷送的狮子山的‘旗 ’还是头一回打开来吃。胡老爷，你是讲究吃茶的，尝尝新！”说话的是王太太的一个心腹丫头，名叫瑞云，生得长⾝⽟立，一张长隆脸，下巴宽了些，但照相法上说，这是所谓主贵的“地角方圆”看瑞云的气度，倒确是有点大家闺秀的味道，语言从容，神态娴静，没有些儿轻狂。尤其好的是 持家务，井井有条，等于王太太的一条右臂。所以到了花信年华，依然是小姑居处，只为王太太舍不得放她出去。“多谢，多谢！”胡雪岩笑嘻嘻地问道：“瑞云，你今年几岁？” 瑞云最怕人问她的年纪，提起来有点伤心，但她到底与众不同，这时大大方方地答道：“我今年二十二。”其实是二十五，瞒掉了三岁。 “二十二岁倒不象。”胡雪岩有意叫她开开心“我当你二十岁不到。” 瑞云笑了，笑得很大方，也很媚妩，只是嘴大了些、好在有雪⽩整齐的一嘴牙，倒也丝毫不显得难看。 “兄弟！”王太太有些紧张“你” 胡雪岩重重咳嗽了一声，示意她不要说下去，她要说的一句话他知道，当着瑞云诸多不便，所以阻止。 瑞云怎会看不出来？顺手取走了王太太的一只茶杯，毫不着痕迹地躲了开去。这时王太太才低声问道：“兄弟，你是不是要替瑞云做媒？” “有是有这么个想法，先要看王太太的意思。”胡雪岩老实说道：“我看耽误不得了！” 王太太脸一红“我也不瞒你，”她说“一则来⾼不成低不就，二则来，我实在也离不开她。” “这是从前的话，现在不同了。” “是的，不同。” 王太太说是这样说，其实不过礼貌上的附和，究竟如何不同，她自己并不知道，胡雪岩看出这一点，自恃 情深厚，觉得有为她坦率指出的必要，不然，话就谈不下去了。“王太太！一年多以前，雪公还不曾进京，那时府上的境况，我也有些晓得。多亏王太太一手调度，熬过这段苦⽇子，雪公才能脫运 运，当时自然少不了瑞云这样一个得力帮手”“啊！”不等他的话完，王太太便抢着打断，是一脸愧歉不安的神情“兄弟，你说得不错！真正亏得你提醒！” 今昔的不同，让胡雪岩提醒了。做主人家的，宦途得意，扶摇直上，做下人的又如何呢？瑞云帮王家撑过一段苦⽇子，现在也该有所报答了，再不替她的终⾝着想，⽩⽩耽误了青舂，于心何忍呢？因此，这时候的王太太，不仅是不安，甚至于可说有些着急，最好能立刻找到一个年貌相当，有出息的人，把瑞云嫁了出去。 “兄弟，你说，你要替我们瑞云做媒的是哪家？什么出⾝？有多大年纪？如果谈得拢，我要相相亲。” 听她这关切起劲的语气，可知祈望甚奢，嵇鹤龄不可能明媒正娶把瑞云当“填房”又有六个未成年的儿女，这些情形一说，王太太立刻会头摇。上手之初就碰个钉子，以后就能够挽回，也很吃力。所以胡雪岩心里在想，第一句话说出去，就要她动心，不能驳回。 这就要用点手腕了！反正王太太对瑞云再关切，也比不上她对丈夫的关切，不妨就从这上面下手。 于是他说：“王太太，这头亲事，跟雪公也大有关系，我说成了，诸事顺利，说不成难免有⿇烦。” 为他所料的，王太太一听，神态又是一变，不仅关切。还有警惕“兄弟，你来说，没有说不成的道理。”她这样答道“你做的事都是不错的！” 这句话答得很好，使胡雪岩觉得双肩的责任加重，不能不为瑞云设想，因而不即回答，在心里把嵇鹤龄的各方面又考虑了一遍。 经过这短暂的沉默，王太太也有所领悟了“你说的那个人，是不是嵇老爷？”她率直问说。 “就是他！”胡雪岩也考虑停当了“王太太，我要说句老实话，瑞云如果想嫁个做官的，先总只有委屈几年。”接下去他说：“至于嵇鹤龄这个人，你想也可以想到，人品、才⼲都呱呱叫，将来一定会得意。瑞云嫁了他，一定有的好⽇子过。” 王太太不响，盘算一会问道：“嵇老爷今年多大？” “四十刚刚出头。”胡雪岩说“人生得后生，看来只有三十多，精神极好。” “脾气呢？” “有才⼲的人，总是有脾气的，不过脾气不会在家里发，在家里象只老虎，在外头象只‘煨灶猫’，这种是最没出息的人。” “原是！”王太太笑道：“只会在家里打老婆，算什么男子汉？”她紧接着又说“提起这一层，我倒想起来了，怎么说先要瑞云‘委屈’两年，这话我不大懂。” “我是说，刚进门没有什么名分。过个两三年，嵇鹤龄自然会把她‘扶正’。” 王太太对此要考虑，考虑的不是眼前是将来“兄弟，”她说“你这句话倒也实在。不过，将来嵇老爷另外娶了填房，我们瑞云不是落空了吗？” “这可以言明在先的。”胡雪岩拍拍 说“不然找我媒人说话。”“‘満饭好吃，満话难说’！我样样事相信你，只有这上头，说实话，我比你见得多，做媒吃力不讨好的，多得很！不然怎么会有‘舂媒酱’这句话？我们两家的 情，自然不会这样子，到那时候，就只有叫瑞云委屈了！”“这要看人说话。嵇鹤龄是个说一不二的人，除非不答应，答应了一定有信用。总而言之一句活，只要瑞云真的贤慧能⼲，嫁过去一定同偕到老。” “好了，这层不去说他。”王太太又问：“嵇老爷堂上有没有老亲？” “堂上老亲倒没有。底下有六个小鬼！”此是这桩亲事中最大的障碍，胡雪岩特意自己先说破“不过，王太太，你放心，嵇家的家教极好，六个伢儿都乖得很！” 他一路在说，王太太一路头摇“这难了！”她说“你们男人家哪里晓得 持家务的苦楚？六个伢儿，光是穿鞋子，一年就要做到头，将来瑞云自己再有了儿女，岂不是苦上加苦？”从这里开始，胡雪岩大费  ⾆，他的口才超妙，一向无往不利，只有他这一刻，怎么样也不能把王太太说服。他恭维瑞云能⼲，繁难的家务，在她手里举重苦轻，又说嵇鹤龄不久就会得意，可以多用婢仆分劳。凡此理由都敌不过王太太一句话：“瑞云苦了多年，我不能再叫她去吃苦！”多说无益，胡雪岩慢慢自己收篷，所以事难不成，和气未伤，王太太当然感到万分歉仄，便留了一个尾巴，说是“慢慢再商量。” 胡雪岩却等不得了，象这样的事，要做得慡利，才能叫人见情：因此他另辟蹊径，从王有龄⾝上着手。不过要让他硬作主张，王太太也会不⾼兴，说不定会伤他们夫 的感情，所以胡雪岩想了一个比较缓和的办法。“太太！”王有龄用商量的语气说：“嵇鹤龄这一趟总算是帮了我们全家一个大忙，刚才在席上已经谈好了，他后天就动⾝到新城。不过人家帮了我们的忙，我们也要想想人家的难处。” “那自然。”王太太问道“嵇老爷眼前有啥难处，怎么帮法。” “他是⽗代⺟职。等一离了家，虽有个老家人，也照顾不了。我想叫瑞云去替他管几天家。” 王太太笑了“这一定是雪岩想出来的花佯。” “雪岩绝顶聪明，他想出来的花样，不会错的。” “我不是说他错。”王太太问：“不过其中到底是什么花样？总也得说出来，我才会明⽩。” “是这样子，雪岩的意思，一则替嵇鹤龄管几天家，让他可以无后顾之忧，二则让瑞云去看看情形，如果觉得嵇鹤龄为人合得来，他家几个孩子也听话，瑞云认为应付得下，那就再好都没有。否则就作罢，从此大家不谈这件事，一点痕迹不留，岂不甚好？” “这好，这好！”王太太大为点头“这我就没话说了。” “不过我倒要劝你。”王有龄又说“象嵇鹤龄这样的人，凭心而论，是个人才，只要脾气稍为变得圆通些，以他的仪表才具，不怕不得意。瑞云嫁了他，眼前或许苦一点，将来一定有福享。再说，彼此结成至好，再连上这门亲，你们可以常来常往，不也蛮热闹有趣的吗？” 这句话倒是把王太太说动了。既然是讲感情，为瑞云着想以外，也要为自己想想，不管瑞云嫁人为 还是为妾，堂客的往来，总先要看“官客”的情，地位不同，行辈不符“老爷”们少有往，內眷们就不容易轧得拢淘。自己老爷与嵇老爷，以后定会常在一起，真正成了通家之好，那跟瑞云见面的机会，自然就会多了。因此，她欣欣然把瑞云找了来，将这件事的前后经过，和盘托出，首先也就是強调彼此可以常来常往，接着便许了她一份嫁妆，最后问她的意思如何？ 当胡雪岩和王有龄跟王太太在谈此事时，瑞云早就在“听壁脚”了，终⾝大事，心里一直在盘算，她觉得这时候自以不表示态度为宜，所以这样答道：“嵇老爷替老爷去办公事，他家没有人，我自然该替他去管几天家。以后的事谁晓得呢？” “这话也对！”王太太是想怂恿她好好花些功夫下去，好使得嵇鹤龄倾心，但却不便明言，因而用了个 将法：“不过，我有点担心，他家伢儿多，家也难管，将来说起来，‘管与不管一样’，这句话，就不好听了。”瑞云不响，心里冷笑，怎说“管与不管一样”呢？明天管个样子出来看肴，你就知道了。于是第二天一早，瑞云带了个⾐箱，由⾼升陪着，一顶小轿，来到嵇家。嵇鹤龄已预先听胡雪岩来说过，深为领情，对瑞云自然也另眼相看，称她“瑞姑娘”让儿女们叫她“瑞阿姨” “瑞姑娘，多多费心，多多拜托！”嵇鹤龄不胜感 地说“有你来帮忙，我可以放心了。这个家从今天起，就算了给你了，孩子们不乖，该打该骂，不必客气。”“哪有这个道理？”瑞云浅浅地笑首，把他那个大眼睛的小女儿搂在怀里，眼角扫着那五个大的，正好三男三女，老大是男的，看上去极其忠厚老实。二老是女孩，有十二岁左右，生得很瘦，一双眼睛却特别灵活，话也最多，一望而知，不易对付。她心里在想，要把这个家管好，先得把这个“二姐小”收服。 “瑞姑娘！”嵇鹤龄打断了她的思路“我把钥匙 给你。”当家的钥匙，就好比做官的印信，瑞云当仁不让，把一串沉甸甸的钥匙接了过来。接着，嵇鹤龄又唤了张贵和一个名叫小青的小丫头来，为她引见。 代这一些，他站起⾝来要出门了。“嵇老爷，”瑞云问“是不是回家吃饭？” “明天就要动⾝，今天有好些事要料理，中午赶不回来，晚上有个饭局。” “那么，行李要收拾？” “这要⿇烦你了！行李不多带。”嵇鹤龄说“每趟出门，我都带张贵一起走，这一次不必了。要带些什么东西，张贵知道。” 嵇鹤龄到二更天才回家，带了个客人来：胡雪岩。 一进门便觉得不同，走廊上不似平常那样黑得不堪辨识，淡月映照，相当明亮，细看时是窗纸重新糊过了。走到里面，只见收拾得井井有条， 七八糟、不该摆在客厅里的东西，都已移了开去，嵇鹤龄顿有耳目清凉之感，不由得就想起太太在世的⽇子。“嵇老爷回来了！”瑞云从里面 了出来，接着又招呼了胡雪岩。“费心，费心！”嵇鹤龄満面含笑的拱手道谢。 “如何？”胡雪岩很得意的笑道：“我说这位瑞姑娘很能⼲吧！” “岂但能⼲？才德俱备。” 这完全是相亲的话了，否则短期作客，代理家会，哪里谈得到什么“才德”？瑞云懂他们的话，但自觉必须装得不懂。从从容容地指挥小青倒茶、装⽔烟。等主客二人坐定了才说，煮了香粳米粥在那里，如果觉得饿了，随时可以开出来吃。 嵇鹤龄未曾开口，胡雪岩先就欣然道好：“正想吃碗粥！” 于是瑞云转⾝出去，跟着就端了托盘进来，四个碟子，一壶嵇鹤龄吃惯了的‘玫瑰烧”一瓦罐热粥，食物的味道不知如何？餐具却是异常精洁。嵇鹤龄从太太去世，一切因陋就简，此刻看见吃顿粥也颇象个样子，自然觉得⾼兴。 “来，来！”他招呼着客人说：“这才叫‘借花献佛’，如果不是瑞姑娘，我简直无可待客。” “嵇老爷！”瑞云心里也舒服，但觉得他老是说这么客气的话，却是大可不必“你说得我都难为情了。既然来到府上，这都是我该做的事，只怕伺候得不周到，嵇老爷你多包涵！”说着，深深看了他一眼，才低下头去盛粥。 看他们这神情，胡雪岩知道好事必谐，便忍不住要开玩笑了“鹤龄兄，”他说“你们倒真是相敬如宾！” “原是客人嘛！”嵇鹤龄说：“应当敬重。” 瑞云不响，她也懂胡雪岩那句话，只觉得怎么样说都不好，所以仍旧是装作不懂，悄悄退了出去。 “鹤龄兄，”目送她的背影消失，胡雪岩换了个座位，由对面而侧坐，隔着桌角。低声说道“此刻我要跟你谈正事了。你看如何？” 这样  着问，嵇鹤龄不无受窘之感，笑着推托说：“等我新城回来，再谈也不迟。”“对！本来应该这样。不过，我等你一走，也要马上赶到海上去。彼此已成知 ，我不瞒你，我的一家一当都在那几船丝上，实在怕路上会出⽑病，这话一时也说不清楚，且不去谈它。到了海上，我要看机会脫手，说不定要两三个月才能回来，那时你早就回到了杭州。你们情投意合，就等我这个媒人。你们急，我也急，倒不如趁现在做好了媒再走。喜酒赶不赶得上，就无所谓了。”“阁下真是一片热肠！”嵇鹤龄敬了他一杯酒，借此沉昑，总觉得不宜 之过急，便歉然说道：“可能再让我看一看？”“还看什么？”胡雪岩不以为然地问他：“第一，你我的眼光，看这么个人还看不透？第二，如果不是你所说的‘才德俱备’，王太太又何至于当她心肝宝贝样，留到这个岁数还不放？” “这倒是实话。” “再跟你说句实话，纳宠到底不比正娶，不用想得那么多。” “好了！我从命就是了。”嵇鹤龄又敬他酒，表示谢媒。 “慢慢，你从我的命，我的命令还没有下呢！”胡雪岩说：“我在王太太面前拍了 脯来的，如果三两年以后，她没有什么错处，你就要预备送她一副‘诰封’。”“那自然。我也不会再续娶了，将来把她扶正好了。” “话是你说的。”胡雪岩特意再钉一句：“你将来会不会做蔡伯喈、陈世美？这要‘言明在先’，我好有 代。”嵇鹤龄笑了“亏你想得出！”他说“我又不会中状元，哪里来的‘相府招亲’？” “我想想你也不是那种人！那我这头媒，就算做成功了。好⽇子你们自己去挑，王太太当嫁女儿一样，有份嫁妆。至于你的聘礼，”胡雪岩说“有两个办法，你挑一个。” “这也是新鲜话。你说个数目，我来张罗好了，哪里还有什么办法好挑？” “我做事向来与众不同。第一，我想以三方面的 情，你的聘礼可以免了。第二，如果你一定要替尊宠做面子，我放笔款子给你。两个办法你自己挑。”“我自然要给她做面子，而且已经很见王太太的情了，聘礼不可免。”嵇鹤龄沉昑了一会说“借钱容易，还起来就难了。” “一点都不难。这趟新城的差使办成功，⻩抚台一定放你出去，说不定就是雪公湖州府下面的县缺。那时候你还怕没有钱还帐。” 嵇鹤龄通盘考虑了一下，认为这笔钱可以借，便点点头说：“我向宝号借一千银子。利息可要照算，不然我不借。” 胡雪岩不响，从马褂夹袋里掏出一叠银票，拣了一张放在嵇鹤龄面前，数目正是一千两。 “你倒真痛快！”嵇鹤龄笑道：“也真巴结！” “我开钱庄做生意，怎么能不巴结？你把银票收好，如果要到我⾩康立折子，找我的档手，名叫刘庆生。” “多谢了！我先写张借据。” 这也现成，胡雪岩随⾝带着个“⽪护书”里面有空⽩梅红八行笺，墨盒和⽔笔。嵇鹤龄用他那笔凝重中不失媚妩的苏字，即席写了张借据，连同银票一起 了过去。“这为啥？”胡雪岩指着银票，诧异地问。 “礼啊！”嵇鹤龄说“我明天一早就动⾝了，拜托你‘大冰老爷’，代为备个全帖，送了过去。” “这也不必这么多” “不，不！”嵇鹤龄抢着说“十斛量珠，我自觉已太菲薄了。” 胡雪岩想了想说：“也好。我倒再问你一声，你预备什么时候办喜事？”“既然事已定局，自然越快越好。不让我怕委屈了瑞云。”嵇鹤龄说：“果然如你所说的，新城之行，圆満归来，有个‘印把子’抓在手里，她不也算‘掌印夫人’了？” “你这样想法，我倒要劝你，”胡雪岩居然也掉了句文：“少安勿躁。” “对！我听你的话。”嵇鹤龄欣然同意：而且也要等你回来，我叫她当筵谢媒！” 他们在大谈瑞云，先还有些顾忌，轻声相语，到后来声音越说越大，瑞云想不听亦不可得，一个人悄悄坐在门背后，听得心里一阵阵发紧，有些  不过气来，特别是那“掌印夫人”四个字，⼊耳应象含了块糖在嘴里。不过她始终觉得有些不大服贴的感觉，无论如何总要先探一探自己的口气！就看得那么准，把得那么稳，自作主张在商量办喜事的⽇子！还说“谢媒”难道一定就知道自己不会反对？说啥是哈，听凭布摆。正在这样盘算，听得外面嵇鹤龄在喊：“瑞姑娘！” “来了！”她答应一声，手已经摸到门帘上，忽又缩了回来，摸一摸自己的脸，果然有些发烫。这样子走不出去。但不出去恰好告诉人她在偷听，想一想还是掀帘而出，却远远地垂手站着。 “瑞云，”胡雪岩说道：“我要走了！” “等我来点灯笼。”她正好借此又避了开去。 “不忙，不忙！我有句话问你。” “是，胡老爷请说。” “嵇老爷因为你替他管家，承情不尽，托我在海上买点东西来送你。你不必客气，喜 什么，跟我说！”“不敢当。”瑞云答道：“怎么好要嵇老爷破费？” “不要客气，不要客气！”你自己说。”胡雪岩又说“如果你不说，我买了一大堆来，跟你们嵇老爷算帐，反而害他大大地破费了！” 瑞云心想，这位胡老爷实在厉害！也不知道他的话是真是假？真的买了一大堆用不着的东西回来，虽不是自己花钱，也会心疼。照此看来，还是自己说了为是。 不过瑞云也很会说话“胡老爷跟嵇老爷也是好朋友，不肯让嵇老爷太破费的。”她看了嵇鹤龄一眼又说：“胡老爷看着办好了。” “这也是一句话，有你这句话，我就好办事了。总而言之，包你们都満意，一个不心疼，一个不⾁痛！”⽪里 秋，似嘭似谑，嵇鹤龄皱眉，瑞云脸红，她不想再站在那里，福一福说：“谢谢胡老爷跟嵇老爷！”然后转⾝就走。“如何？”胡雪岩很得意地说“处处都回护着你，刚刚进门，就是贤內助了！” 嵇鹤龄撮两指按在 上，示意噤声，接着指一指里面，轻声说道：“何苦让她受窘？”胡雪岩又笑了：“好！她回护你，你回护她。看来我这头媒，做得倒真是  功积德。”一面说，一面往外走。这时瑞云已将在打盹的张贵醒唤，点好灯笼，主仆两人把胡雪岩送出大门外，看他上了轿子才进去。 于是检点了行李，嵇鹤龄又嘱咐张贵，事事听“瑞姑娘”作主，小心照料门户。等男仆退出，他才问：“瑞姑娘住在哪间屋子？” “我跟二姐小一屋” “瑞姑娘！”嵇鹤龄打断她的话说“小孩子，不敢当你这样的称呼。你叫她名字好了，她叫丹荷”他把他六个儿子的名字，一一告诉了她。 “叫名字我也不敢。”瑞云平静地答道“叫官官吧！” 江南缙绅之家，通称子女叫“官”或者用排行，或者用名字，丹荷就是“荷官”这是个不分尊卑的“官称”嵇鹤龄便也不再“谦辞”了。 “瑞姑娘，我再说一句，舍间完全奉托了！孩子们都要请你照应。” “嵇老爷你请放心，府上的事都有我。”瑞云这时对他的感觉不同了，隐隐然有终⾝倚靠的念头，所以对他此行的安危，不能不关心，但话又不便明说，只这样问起“嵇老爷这趟出门，不晓得哪天才能回来？” “也不会太久，快则半个月，最多一个月工夫，我相信公事一定可以办好了。” “听说这趟公事很⿇烦？” “事在人为。”嵇鹤龄说了这句成语，怕她不懂，因而又作解释：“事情要看什么人办？我去了，大概可以办得下来。” “如果办不下来呢？” 办不下来就 命关了！嵇鹤龄也体谅得到她的心情，怕吓了她，不肯说实话。“不要紧！”他用极具信心的语气说：“一定办得来。”瑞云的脸上，果然是宽慰的表情。她还有许多话想问，苦于第一天见面，⾝分限制，难以启齿。但又舍不得走，就只好低头站在那里，作出伺候垂询的样子。 嵇鹤龄觉得气氛有些僵硬，不便于深谈，便说了句：“你请坐！以后见面的⽇子还有，一拘束，就不象一家人了。” 这话说得相当露骨，如果照他的话坐下来，便等于承认是“一家人”了。她心里虽异常关切嵇鹤龄，但表面上却不愿有任何倾心委⾝的表示，因为一则不免涩羞，再则对他和胡雪岩还存着一丝莫名其妙的反感，有意矜持。 看她依旧站着，嵇鹤龄很快地又说了句：“你请坐啊！” “不要紧！”她还是不肯依。 于是嵇鹤龄不自觉地也站了起来，捧着一管⽔烟袋，一路捻纸捻，一路跟她说话，主要的是问她的家世，瑞云有问必答，一谈谈到三更天，方始各归寝室。 这应该是嵇鹤龄悼亡以后，睡得最舒服的夜一，因为他的  铺经瑞云彻底的整理过了，雪⽩的夏布帐子，抹得极⼲净的草席，新换的枕头⾐。大后面的搁板上，收拾得整整齐齐，有茶有书，帐子外的一盏油灯，剔得极亮，如果睡不着可以看书消遣。他睡不着，但也不曾看书，双眼已有些涩倦，而神思亢奋，心里想到许多事，最要紧的一件是新城之行的估量。最初 于胡雪岩的情，王有龄的礼遇， ⾝而出，不计后果，此刻想想，不能只凭一股锐气，做了再说。到新城以后，如何下手，固非临机不可，但是成败之算，应有筹划。⾝⼊危城，随便什么人不可能有万全之计，倘或被害，⾝后六个儿女怎么办？当然，朝廷有抚恤，上官会周济，然而这都要看人的恩惠，总得有个切实可靠，能够托孤的人才好。 念头转到这里，自然就想到了胡雪岩。心里不免失悔，如果早见及此，趁今晚上就可以切切实实拜托一番，现在只好留个“遗嘱”了。 ｗＷｗ.ｎＩｌXＳ.ＣoM |
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