这是⾆卷，寨外一段路上，又毕毕卜卜的，从林木榛棘之间，燃烧起来。随着风势，火蛇窜，又几乎变成野烧。幸是夏季，草木滋润，不比秋冬草枯木秃，还不致延烧到不可收拾。

　　这当口，岭上的罗刹夫人眼看榴花寨已经烧得只剩四面的碉楼，连四头人猿都站不住了。跳出寨外，还要追逐奔逃的苗匪，便从她樱上发出清扬幽远的啸声。这边啸声一发，榴花寨外四头天魔似的人猿立时停步，转⾝向岭上奔回。

　　同时那面育王寺来路上，蹄声急骤，火燎如龙，一队人马呼啸而来，约有二三百人。风驰电掣的赶到一片焦土的榴花寨，从一片松油亮子的火光中，看出这队人马里边，并非全是苗匪，有不少装束诡异的人物，骑在马上东西指，嚷成一片。似乎看得寨內火光未熄，已经烧光，无法可想。有几个施展本领，在马鞍上腾⾝而起，窜上尚未‮塌倒‬的碉楼，向寨內查看；也有抬头向岭上探望，无奈岭⾼林密，从下望上，如何瞧得出来。

　　罗刹夫人一般人立⾝所在，原是一座陡峭的山岭，从岭上到下面榴花寨，少说也有二三十丈的⾼下，便是在岭上看下去，只能藉着下面一片松燎的火光，看出一点匪徒的动作，却辨不清匪人的面貌。

　　惟独罗刹夫人目光锐利，约略瞧出骑马的匪徒当中，非但有九尾天狐在內，似乎还有几个异样的人物。暗想：果然不出我所料，这把火把匪徒们引了来了，九尾天狐定然料到榴花寨出事，与前晚寺內捣的人有关，几个首要匪徒，所以纠合大队人马前来察看了。她心里暗暗得意，悄悄和众人一计议，大家马上向后撤出一段路去。到了适宜地点，再分头潜踪隐⾝，并请桑苧翁领着罗幽兰、大化头陀照计行事。

　　她只把沐天澜留在⾝边，独挡群寇，又向四头人猿吩咐了几句，然后悄立岭巅，静看下面匪徒们的举动。

　　岭下大队匪徒，非但其中有⽩莲匪首九尾天狐，和榴花寨土司沙定筹，而且还有几个当天赶到育王寺的厉害匪。

　　因为得到老巢起火的飞报，明知是对头的毒计，更恨的是还没有摸清对头路道，好在帮手已到，人多气壮，才率领大队悍匪，一阵风赶来。料赶到以后，火光未熄，敌影全无。

　　几个首脑正在商量搜查敌踪之策，猛听得这面岭內发出奇特的长啸，非人非兽。其音凄厉，听在耳內，不由得令人心悸。而且这种怪啸一发，远处的也有同样的怪啸相和，倏近倏远，忽⾼忽低，历久不绝。加上四面山⾕的回音，好象远近林⾕之內，蔵着无数凶魔厉鬼，向这队匪徒‮威示‬。一忽儿便要飞舞而出，择人而噬一般，饶是一等泼胆，也不由的胆战心惊。加上匪徒们来时，原听到从榴花寨逃出来的匪徒，报称有四个巨灵神似的怪物，纵火烧寨，抛人如球，此刻亲耳听到这种怪声，岂止四个，似乎前后左右一忽儿便有无数怪物出现一般。

　　头一个苗匪首领沙定筹，虽凶悍，人却信，早已面上失⾊，几乎要传令退兵，无奈当着九尾天狐一般人面前，只好硬着头⽪充硬汉，且看他们怎样对付？可笑九尾天狐这般⽩莲教余孽，从教祖徐鸿儒传下来，原是装神装鬼，惯弄鬼把戏的匪教。不想从那夜起，被别人做了手脚，破了鬼把戏不算，今晚似乎又落⼊敌人把戏之中；竟猜不透这种怪声后面，蔵着什么诡计？把一个凶奷滑的九尾天狐，也闹得有点虎头蛇尾了。

　　其中有几个跟来的厉害脚⾊，向九尾天狐道：“休管它是鬼是怪，无非是敌人一种诡计，我们有这许多人在此，难道凭这怪声便把我们吓退不成？今晚好歹先摸清了敌人的来踪去迹再说。”这几个匪一壮胆，九尾天狐冷笑道：“当然是敌人诡计，照眼前地势，前面岭上我们必须上去搜查一下。”

　　她说完了这话，首先跳下马鞍，拔下一柄长剑，叫沙定筹指挥大队苗匪分头杀上岭去，尚未分派停当，岭上怪啸忽绝，却有人在岭上顺风大喊：“请⽩莲教首领九尾天狐上岭谈话。”接连喊了几遍，最后却喊出了“有胆量的上岭来，有位过路朋友在此候教。”夜静声⾼，喊出老远，岭下匪徒们听得真；这一喊，又出于一般匪徒意料之外。

　　九尾天狐举剑一挥，⾼喝一声“跟我上岭！”一伏⾝便向岭脚奔去，马上的匪，一个个都‮子套‬兵刃，跳下马跟踪上岭。苗匪首领沙定筹这时岂能落后，立时率领苗匪，分头寻路上岭，留下一小队苗匪把守岭下，于是苗匪手上的松油亮子和长杆梭镖上的雪亮钢锋，渐渐的闪上陡峭的岭。可是这般匪徒好容易爬上岭时，却又听得头上岭巅有人喊着：“嘿！早知道他们上岭费事，还不如我们下岭去好了。”

　　九尾天狐一般匪首听在耳內，恨在心里，一声不吭，一个个施展本领，轻登巧纵，扑奔岭巅。苗匪首领沙定筹也只好指挥自己部下，奋勇而上。九尾天狐带了几名有能耐的匪，和十几名勇敢的教匪，首先窜上岭峰；只见岭上地势较坦，一片密层层的松林，随着山岭蜿蜒之势，向左右两面扩展开去。月光之下，只有怒涛一般的松声，不见敌人⾝影。

　　回头向岭下看时，沙定筹率领的苗匪还盘旋于怪石矮树之间。

　　九尾天狐和一般徒，拿不住敌人在左在右，未免停步私下计议，忽听得松林深处，有人说话，似乎便在对面没有多远，只听得一点语音，早被狂吼的松涛混了。九尾天狐明知碰着了不可测度的厉害人物，若明若昧的布置着步步敌的诡计，但是率着大队人马上岭，已成了有进无退之势，好歹要认清了敌人面目，作个了断，才是办法。心里略一盘算，且不理会敌人，等得沙定筹率领的大队苗匪上了山头，便又派了几十名带弓箭的苗匪，守住这处上岭的要口，这样和岭下的苗匪，可以上下呼应，免得进退失据。

　　在九尾天狐以为步步谨慎，算无遗策，其实她这样一布置，正坠⼊罗刹夫人的算计了，故意一步步他们上山头，使匪徒们不得不分兵把守退步，然后可以用少击众，稳胜算了。九尾天狐布置好了退步，自己率领羽，居中穿林前进，却教沙定筹指挥苗匪，撑着松油亮子，分作两翼，同时进⼊松林。

　　进林以后，搜索了一段路，业已穿过松林，才看出林外是这一面下岭的斜坡，却没有上乘一面的陡峭⾼拔。斜坡下面尽是寸草不生的石岗子，对面几十步开外地势又隆然⾼起五六丈，形若驼峰；峰头是块平整的草坪，密层层的松林，屏障一般，排列在草坪后面。从黑沉沉的林下，闪出一个黑影来，缓缓的走到草坪空阔之处，月光照体，显出是个⾝背长剑，一⾝劲装的少年壮士。

　　这人在草坪上，很自在的抬头望月，似乎把这面岭头一般匪徒，毫不在意一般。九尾天狐等这时一心要与敌人会面，弄个⽔落石出，不再留神敌人什么阵式，一个个施展轻⾝功夫，从斜坡飞⾝而下。猿猴一般，纵跃如飞，渡过下面一片石岗子，再向那座峰头飞跃而上。好在这座驼峰，并不⾼峻，一涌上峰。踏上峰头那块平整的草坪，却见那劲装少年竟带着面具，在坪心然卓立，见了这许多人涌上草坪，毫不惊奇，而且连背上长剑都没有拔在手中，只双拳微抱，朗声说道：“哪一位是九尾天狐，请过来俺有话说。”

　　这当口，九尾天狐一般羽和沙定筹手下的苗匪，陆续抢上峰头，雁翅般在草坪的一头排开，苗匪手上的松油亮子，把这块草坪中心照得雪亮。在力尾天狐眼內，把对面的人当作昨晚进寺捣的二人之一，仇人相见，当然眼红，何况指名叫阵，她⾝边的健将，个个想争先会敌，她说：“且慢，让我先问个明⽩。”

　　她说了这句话，一个箭步离队而去！窜到坪心，和那蒙面壮士相距六七尺远近，对面立停，横着宝剑喝道：“我与尊驾，大约素未相识，当然谈不到怨仇，为什么昨夜在我寺內暗地捣，今晚你又在榴花寨放火？这种行为算不了英雄，现在既然你有意和我们觌面谈话，我便是九尾天狐。我先听一听你的万儿和来意，你既然有意和我见面，你面上的人⽪面具大可去掉，不必再弄玄虚。”

　　她嘴上侃侃而谈，一对‮魂勾‬摄魄的眼珠，不断的打量对面的人，只觉这人猿臂蜂，一⾝青的夜行劲装；从头到脚，处处透着英不群，不用去掉面⽪，便知是个与众不同的人物。在九尾天狐说话时，这人面具上一对眼窟窿內，两道炯炯放光的眼神，也向对方上下打量，觉得九尾天狐虽没有罗幽兰的姣如花，罗刹夫人的秀媚绝俗，却也面目楚楚，⾝材婷婷，有几分姿⾊。尤其眉目之间，风⼊骨，不过带着一种泼辣狡凶之态。

　　原来九尾天狐觌面谈话的蒙面壮士便是沐天澜，他是按照罗刹夫人面授方略，逐步实施；他等九尾天狐说了几句话以后，微一冷笑，突然右臂一抬，把自己脸上面具揭掉。他把面具一揭，九尾天狐立时觉得眼前一亮，心里一惊！两只眼‮勾直‬勾的盯在他脸上，再也舍不得离开。沐天澜故意又向前迈了一步，可笑九尾天狐情不自噤的也向前走了两步，而且手上横着的宝剑软软的垂了下来，这样两人距离只有三四步的远近了。

　　沐天澜肚里暗笑，故意低声说道：“我久仰九尾天狐的大名，今晚偶然路过此地，和你无意相逢，才想和你谈一谈。

　　刚才你向我说的话，我摸不着头脑，大约你看错了人，怪不得你们带着这许多人，其势汹汹的似乎要和我拚命一般。我和你们素不相识，无怨无仇，几曾到你们寺里捣过？也许是我朋友⼲的事，倒没有准儿。现在你们摆成这样阵势，是不是依仗人多，想欺侮我单⾝的过路客人？哼！不是我小看你们，我还没有把你们放在眼里哩。”

　　这一套离恍惚，难以捉摸的话，九尾天狐听得摸不着头脑。这位狐，生平又没有见过这样英俊不群的美男子，⾊令智昏，⾝子早已酥⿇了半边。把右手一柄宝剑垂拄地上，左手指着沐天澜笑道：“说了半天，我还不知道你是谁？你说的话，我也不能全信，喂！难道你想见我，便是这几句话吗？”

　　沐天澜眼神注定了她手上宝剑，还随时注意她背后远远站着的一般匪徒，听她这样一说，微微笑道：“当然有重要的事，才想和你一谈。现在我先叫你知道我是谁，我便是江湖上传说的⽟狮子，我知道你们这般人，在川蔵一带出没，也许没有听过我的名头。”沐天澜不说姓名，故意把这风流绰号蒙她，九尾天狐嘴上低低的不断念着“⽟狮子，⽟狮子”似乎満肚⽪搜索，兀自想不起江湖上有⽟狮子这么一个人。

　　沐天澜却又朗声说道：“你在川蔵一带称雄，倒也罢了。

　　偏又跑到滇西来，和最没出息的苗匪合起伙来，苗匪是仇视汉人的，你们难道忘记自己是汉人了？这且不去管他，你们也许另有用意。但是你们自己太不量力了，凭你们这点微末的残余基，居然想占据大理，雄霸滇西，造起反来。

　　你们定以为沐启元老公爷去世，省城调不出雄兵猛将，可以为所为了。其实你们想左了，而且你们到此刻还在梦里。据我所知，沐府早已暗暗调派精兵，把你们四面咽喉要路扼住了。一面又密派能人深⼊你们巢⽳，把你们虚实动静，调查得清清楚楚，一举手，便能把你们和苗匪一鼓成擒，面面张着网罗，谁也逃脫不了。你们偏又晦气星照命，偏又旧事重提，把点苍山罗刹阁一段神话，当作护⾝的鬼画符，编出罗刹二次出世的鬼话，闹出罗刹圣⺟降坛的鬼把戏。你们一闹这种鬼把戏不要紧，无意之中却得罪了两位厉害人物…”

　　沐天澜话风略停，暗地留神九尾天狐的神⾊，见她听得秋波转，脸⾊屡变。忽然她顺着话风，问道：“你说的两位厉害人物是谁？快说。”

　　沐天澜朝蒙化城和育王寺所在的方向，看了几眼，尚无动静，知道时机未到，再说下去，图穷匕现，便要见真章。

　　故意把话引了开去，好象关切似的，盯了她几眼，叹口气说：“我早知道川蔵有你这样的一个人，也是一位难得的女英雄；何苦飞蛾扑火，⾝投罗网？不过我有点浅言深，但是既然被我碰上，我还得好言相劝。现在危机就在眼前，为你着想…”

　　沐天澜说到此处，故意轻轻的说道：“最好你幡然悔悟，马上领着你心腹羽，远离是非之地，否则你把苗匪的首领杀了，也是将功折罪的一策。这是我闲人闲语，听不听在你。

　　好，现在我把想说的话说尽了，我不打扰你们，后会有期，我要上路了。”

　　九尾天狐突然把剑一横，向沐天澜面上看了又看，两道秋波，出异样的神采，咬着牙，点着头，似笑非笑的向他说道：“你这番好意，如果句句真个从你肺腑里出来的，我当然得领你的情。不过你刚才所说两个厉害人物，究竟是谁？

　　我得问个清楚，也许凭你一番好意和这两位厉害人物，我只好偃旗息鼓，顺从金⽟良言了。”说罢手上剑光一闪，脚下微动，⾝子又近了一步，嘴上却笑着说：“⽟狮子，你说的两个厉害人物，究竟是谁？”

　　沐天澜见她神⾊有异，霍地向后微一滑步，便退出六七尺去，九尾天狐冷笑了一声，忽又叹了口气，向沐天澜说：“你既然多心，为什么不亮剑呢？”沐天澜不理会这话，向她说道：“滇南有位罗刹夫人，你知道不知道？”九尾天狐点头道：“最近听人说起过这个人。”沐天澜又说：“从前滇南秘魔崖九子鬼⺟手下有位女罗刹，知道不知道？”

　　九尾天狐一听这话，忽地一跺脚，指着沐天澜恨声说道：“谢谢你，现在我都明⽩了。”说了这句，忽地死命盯了沐天澜几眼，失惊似的指着他喊道：“咦！你们的鬼把戏真不少，你也不是什么过路客人，你定然是人们传说的沐二公子。好呀！你们三人在飞马寨闹得不够，现在又闹到滇西来了。”

　　沐天澜大笑道：“这得怨你自己，为什么编出罗刹出世的鬼话，犯了她们的名讳呢？至于我刚才对你说的话，并没半句虚言，确是一番好意呀。”九尾天狐苦笑道：“对，你这好意我心领。现在不用多说，我得会一会你的两位罗刹，是什么千娇百媚的美人儿。至于你…”

　　沐天澜剑眉一挑，厉声喝道：“怎么样？”右臂一翻，⾝形一挫，剑光一闪，背上辟琊剑已拔在手內。九尾天狐看他‮子套‬剑来，毫不在意的笑道：“今晚我斗的是你的两位罗刹，我找的是到我育王寺捣的人，而且我可以料到她们两人，定是跟着你影儿走的。此刻故意叫你一人出面，又不知闹着什么坏主意，这样鬼鬼祟祟算什么人物，有本领的出来当面比划…”

　　九尾天狐嘴上滔滔不绝当口，猛听得远远起了惊人的怪啸，一忽儿啸声越来越近，到了⽟狮子⾝后一排深林的后面，啸声忽止。九尾天狐和⾝后一般匪，听到这种非人非兽的怪啸，都有点耸然动⾊，各人都暗自戒备。举目齐向对面瞧时，只见林內走出一位秀逸绝俗的美人来，见她从容不迫的走到沐天澜⾝边，对于近立的九尾天狐，和远立的许多匪，连正眼都没有看一眼。却向沐天澜娇嗔道：“怪道等了你老半天没有影儿，原来有人把你拴住了。”

　　沐天澜听得几乎笑出声来，暗想罗刹夫人真会逗人，她这样一做作，这位狐狸饶是精灵，也被她闹得晕头转向。心里一乐，慌转脸向九尾天狐笑道：“你不是要会一会滇南的罗刹夫人吗？凑巧得很，这位便是。”

　　九尾天狐早已全神贯注，一听这人便是罗刹夫人，更是上下打量；罗刹夫人这时没有带面具，露出本来面目。九尾天狐一见罗刹夫人，心里暗暗打鼓，觉得这人秀美绝伦，却又气定神闲，隐隐的蕴蔵着一种难以抗衡的气魄。而且寸铁不带，谈笑从容，更是难以窥测⾼深。她心里打鼓，嘴上却厉声喝道：“我和你井⽔不犯河⽔，平时无怨无仇，为什么夜⼊育王寺，放火杀人，暗下毒手…”

　　罗刹夫人不等她再说下去，微微一笑，毫不经意的笑道：“育王寺一百多个和尚，和你井⽔不犯河⽔，平时和你们无怨无仇，为什么都把他们害死？”这几句话宛似一柄利刃，已够锋芒，她又冷笑着说道：“照你们这样昏天黑地的蛮⼲，杀死百把个无为无的出家人，原没放在心上！但是我替你们有点惶恐，你们把滇西当作川蔵边界，以为可以任意横行，你们这主意便大错而特错了。起初我还以为你们这样胡来，总有几分把握；这几天我暗地一瞧，我暗暗好笑。凭你们这一堆人，和一群蠢如豕鹿的苗匪，也想雄霸滇西，称孤道寡么？那真是天大的笑活，你们还不如飞马寨岑胡子知机识趣呢！”

　　这一番话，连骂带损，几乎把九尾天狐噎得透不过气来。

　　气得她宝剑一挥，丁字步一站破口大骂道：“利嘴人，谁和你斗口？快亮兵刃，立时叫你识得九尾天狐的厉害。”罗刹夫人仍然谈笑自若，长眉微挑，冷笑道：“和你们这般人比划，如果要用兵刃，便不是罗刹夫人了。我还通知你，你看家本领几颗魂弹我已领教过，做得很精巧。我希望你尽量施展，我好慷他人之慨，带回去送人。”

　　在双方口之际，那面站着的一般匪徒，看得对面敌人只有一男一女，満不在意。九尾天狐手下几个心腹健将，各持兵刃，跃跃试。其中有两个新从川蔵老巢赶到的凶匪，一个绰号花面雕，一个绰号二郞神，这两个匪徒，都是好⾊如命，和九尾天狐是老情。起初九尾天狐单独和沐天澜说话时，瞧出九尾天狐对于这位美男子，语气神情，显出异样。

　　明知她又犯了老⽑病，两人心里酸溜溜的，不约而同的越众而出，踅到九尾天狐⾝后，恨不得立时制沐天澜于死地。后来罗刹夫人一现⾝，两人四只⾊眼，又‮勾直‬勾的瞧个不定，暗想这女子太美了，站在九尾天狐面前，那女子好象从月宮下来的仙子，九尾天狐好象从地洞钻出来的妖魔。

　　两人同一心思，又同一存着癞蛤想吃天鹅⾁的念头，也没细想这位美人寸铁不带，气度何等从容！语言何等锋芒！岂是平常人物？可笑这两个⾊鬼，依仗平⽇横行川蔵边区的很有名头，以为这样娇滴滴的美人儿，強煞总是女人家。一看九尾天狐被美人儿挖苦得气破脯，立时要下毒手，两人心里一急，居然还想起了怜香惜⽟之心；怕美人儿命丧剑飞，而且都想占个先筹，不约而同的齐声大喊：“割焉用牛刀？”

　　一面喊，一面从九尾天狐后面跳了出来；二郞神在左，手上扬着把三尖两刃刀，花面雕在右，双手拽着一镶铁齐眉。这条分量不轻，有鸭蛋那么耝细，怕不有三四十斤重，凭这条铁，可知花面雕两臂臂力，着实可观。两人一现⾝，沐天澜便要仗剑敌，罗刹夫人低喝道：“退后！”

　　在这声低喝之中，二郞神先到了罗刹夫人跟前，大约二郞神脚步比花面雕轻快，一半花面雕被手上沉重的齐眉受了累。二郞神抢到罗刹夫人面前，三尖两刃刀一晃，似乎还想嘴上代几句。不料嘴未张开，猛觉对面美人儿⾝形微晃，自己眼上一酸，⾝子一软，象一堆土似的堆在地上。三尖两刃刀早巳脫手，死一般晕过去了。后面赶来的花面雕吃了一惊，才明⽩这位美人儿，不是等闲之辈，镔铁一顺，想一力降十会。大喝一声，一面横扫带风声，向罗刹夫人拦扫去。

　　罗刹夫人并不闪避，向前一迈步，疾逾电闪，左臂一沉，正把扫过来的铁接住，同时右臂一抬，劈啪一声脆响，花面雕左颊上，实劈劈的吃了一下耳光。这一记耳光，非但花面雕面上真个开了花，而且把他扫出去一丈开外，跌得发了昏，一时爬不起来，一条镔铁却在罗刹夫人手上了。

　　罗刹夫人两臂暗运功劲，把手上鸭蛋耝的一条镔铁，当一横，两手捏住左右头，漫不经意的两臂往前一拢，这样耝的铁，变成面条一般，随手很快的把铁拗过来，象绳子一般，挽了一个同心结。挽结以后，又两头一菗，结子缩小了许多，随手向九尾天狐面前一掷。毫不在意的微笑道；“我懒得和你们动手，古人说得好，‘冤家宜解不宜结’！你们不论是谁，只要能够把这铁结‮开解‬，铁还原我便丢开手，不⼲涉你们的事。你们如果连这样结子都解不开，这滇西镇上，蔵龙卧虎，有的是能人，便是我罗刹夫人不⼲涉你们，你们迟早也得命难保，休想在这儿称王道寡了。”

　　罗刹夫人这一手，非但把对面九尾天狐以下一般羽，镇得一时鸦雀无声，连她背后的⽟狮子沐天澜也惊得吐了⾆。

　　心想这般耝铁，要象她手上面条似的挽起结子来，非有千斤以上的膂力不可，平时总以为罗刹夫人內功独得真传，轻功也⾼人一等，想不到还有这样惊人的实力。

　　在九尾天狐一般羽，做梦也想不到会碰见这样硬对头，讲单打独斗已不济事，惟有依仗人多势众，立下毒手，谅她一等钢筋铁骨，也挡不住硬弓毒箭。奷滑的九尾天狐，这当口，业已撤⾝后退，向一般匪一递暗号。匪和苗匪，纷纷向左右散开，成了扇面形的阵势，带着飞镖飞叉和弓箭的居先，从左右两面包抄过来。显而易见的，要把罗刹夫人、沐天澜两人攒成刺猬了。
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