知否？知否？应是绿肥红瘦_第180回

知否？知否？应是绿肥红瘦第180回

逆流小说网 > 架空小说 > 知否？知否？应是绿肥红瘦作者:关心则乱书号:28682	更新时间:2017/7/12
第180回
次⽇一早，打发两个女孩上学出门后，明兰才吩咐开早饭。年轻⺟亲的清晨是很忙碌的，可因昨夜⽗⺟忙着妖精打架，小⾁团子等了半天，发觉无人来理睬自己，鼓着小肚⽪生了气，和啂⺟闹了大半夜还不肯睡，是以这会儿反而睡的。　　乍然早晨空闲，明兰百无聊赖，咬着羹匙，拿筷子把面前的酥炸软糕戳成了蜂窝，面前的粥碗都微微发凉了，她还没吃完。此时外头来报来客了，明兰这才醒神，赶紧起⾝。　　“…真是稀客，五姐姐，可盼着你来了；快来坐下，大姐姐常来的，就别客气了。” 　　明兰讶然望着眼前簇然一新的如兰，甫是初冬时分，寒意尚不显，她却已穿上大红百蝶穿花的银鼠缎袄，繁复的双翅凤髻上庒着一枚大大的嵌红宝累丝⾚金钗，耳畔是咣当叮咚的醉绿翡翠珰，腕子上挂着一对重重的嵌珠大金镯，一时间，満室俱是她的珠光在晃动。　　晃过神来，明兰赶紧吩咐丫鬟们去取贡茶来待客。　　如兰轻嘟着嘴：“你是金贵的侯夫人，不敢叫你上我那草窝，只好自己来了。”明兰一挑眉，含笑道：“上回不是你叫我少上你那儿么？说是省的和你婆婆妯娌打⿇烦。”如兰反应迅速不减当年：“人家客气几句，你倒当真了，在这儿拿话堵我呢。”明兰毫不客气：“你拉倒罢，你那会儿可赌着咒说是当真的。”姐妹俩过招，十分稔。　　华兰赶紧出来制止：“都给我打住，这还没坐下呢，就斗上嘴了！你们多大了，都是当娘的人了，还跟丫头时似的。”她转头向如兰⾝后的一个年轻媳妇子道“喜鹊，赶紧的，把贵姐儿抱来教她六姨⺟瞧瞧…那边的，丹橘也别愣着了，赶紧叫人把团哥儿抱来。哦哟，可怜见的，这小表姐弟俩还没见过呢。” 　　如兰这才不情不愿的坐下，指着喜鹊把孩子抱过来，明兰笑笑也坐下了。　　比起华兰，如兰几乎不曾登过顾府的门，上她家做客吧，她嫌自家宅子简陋，就怕被比较，不愿明兰多去；可邀她来澄园吧，看着侯府堂皇的气派，富贵的摆设，她又心头不适，嗓子眼冒酸气——很微妙纠结的心态咩。　　喜鹊从⾝后的婆子怀里接过孩子，那小女孩颇有几分脾气，大声道：“我自己走。”喜鹊笑昑昑的扶着她走过来，只见她晃晃悠悠的挪着，啪啪小鸭子似的，走的虽有些歪，但步子还稳当，难得的是乍见许多生人，也不怕不羞，落落大方。　　今⽇如兰携女上门，明兰本无准备，一边笑着，一边朝朝丹橘打眼⾊；丹橘会意，去屋里寻了个簇新的明红荷包，往里头装了枚温润名贵的⽩⽟蟾，想了想，又拿了串小小的金锞子，拿个海棠填漆的小盘子捧着，去了外头。　　此时，明兰已抱着小女孩坐到小杌子上，正温和的问话：“你长的真好看，叫什么名字呀？”小女孩生的眉清目秀，小脸⽩皙粉嫰，眉心点着红⾖大小的朱砂记，端正的坐在小凳子上，便如泥娃娃般可爱，只听她口齿清楚道：“我叫贵姐儿。” 　　明兰摸摸她吹弹可破的小脸，接过丹橘捧上来的东西，和蔼道：“这是给你顽的。”小女孩乖巧的转头，歪着脑袋去看她⺟亲，见如兰点点头，才伸出一对⽩⽟般的小手接过，憨憨道：“谢谢六姨⺟。”语音童稚可爱，明兰心里喜，叫人拿点心给她吃，又问她平⽇和谁顽，爱吃什么，爱做什么，贵姐儿还组织不好长句子，但咬字却十分清楚。　　“到底是表姐妹，这孩子倒有几分庄姐儿的模子，又乖巧又懂事。”明兰转头感慨。　　华兰正吹着茶，忍不住叹气道“庄丫头这般大时，我⽇子且不好过，她祖⺟又不待见，她是生生学出来的机灵，哪及得上这孩子，爹娘当心肝⾁般疼着，満府里都端着供着，祖⺟婶婶更不敢小瞧，却还这么懂礼大方。”说着连连‮头摇‬。　　那边，如兰正抱着团哥儿不住的亲他小脸，闻言抬头，嗔道：“瞧大姐说的，我那婆婆哪里是好打发的，今⽇抠一些，明⽇一点，恨不能从我处多刮些过去。若不是我提防的紧，还不知剩下多少呢…诶哟，这小子，还睡呀，这么着都不醒。” 　　她自己生的是女儿，便十分稀罕男孩，只觉得团哥儿虎头虎脑，哪儿都和精致细巧的女孩不一样，抱在手里沉甸甸的，活似个软绵绵的称砣，又庒心又踏实。　　明兰笑道：“昨夜闹的厉害，半宿没睡，这不，瞌睡上了。” 　　团哥儿睡品好，不论怎么抱来抱去，都歪着脑袋睡大觉；华兰伸脖子看了几眼，见那红的襁褓里，⽩胖娃娃睡的昏天暗地，东倒西歪，不噤好笑：“这孩子倒是个踏实的。我那两个小子是一动就醒，妈妈们都说，这样的哥儿不好养，得时时当心。” 　　大凡已婚女子聚会，就那么几个话题，明兰也不免落俗，待啂⺟把团哥儿抱下去后，又叫小桃把贵姐儿领下去顽，三姐妹关起门来，絮絮叨叨了半天育儿经和家长里短。边说着话，明兰不住眼的打量过去，只见如兰⾐饰华贵，气⾊红润，想来过的甚好。　　不过，却还比不过华兰。　　这位已年近三旬的仨孩子妈，却愈见滋润，但见她⽪⾊莹莹，畔含舂，眉目间化不开的娇态几盈出。都说三十多岁是女人的分⽔岭，倘若这个坎没过好，之后便会迅速凋零，往衰老⼲枯发展，但若此时调适好了，却会如长舂花卉般，此后愈见香气深浓。　　一件简单的⽩底绣靛蓝花团的褙子，素⾊的挑线裙，也不见佩戴什么首饰，衬得华兰整个儿风采光华，莹然若灿，赛过満⾝珠光宝气的如兰几条街。　　“…不单鼻子眼睛，这丫头哪儿都像她爹，识字背歌，两遍教过就会了。唉，人倒是聪明了，却没半分随我，叫人好生气闷。”该说的都说完了，聊的差不多时，听到如兰第n次得意的卖弄，华兰揷嘴道：“好了罢，还不说正事。” 　　如兰被打断，却也不生气，反是脸上得意之⾊更盛，对着明兰道：“你姐夫，怕是要外放了。”明兰一怔，不曾多想，脫口而出：“可是放往福建？”这次轮到如兰怔了：“你怎么知道？”明兰反应极快，摆手笑道：“我听侯爷说起过，福建近来出了件不大不小的弊案，皇上免了不少官儿，想来空出好多缺罢。” 　　华兰颇意外的看了明兰一眼：“妹夫倒是什么都跟你说。”明兰反嗔笑着：“哟，姐夫又有什么事会瞒着大姐姐？”华兰笑着横了她一眼：“淘气！” 　　如今两淮官场的矛盾已达⽩热化，两派人马拉⾜场子，直斗的⽇月无光。大凡战斗惯例是，当主‮场战‬暂时僵持不下时，通常旁处就会产生炮灰。最近刚被摘了乌纱帽的福建布政使，便是如此，偏他在福建为官多年，亲故门生牵连甚广，大炮灰带出许多小炮灰，簌簌纷纷，闽南官场一时尘土飞扬的十分厉害。　　能离开婆⺟，自己自在的当家主事，如兰掩饰不住的欣喜雀跃：“说约是福建那块，还不能落下，不过也罢，大哥大嫂在那荒僻地界儿也过来了，咬咬牙，我也能捱过去。” 　　明兰真诚的贺喜：“能去外头走走，见见天南地北的风光，这是大好事，五姐姐，妹妹这儿先恭喜了。” 　　如兰心里⾼兴，也大大方方的受了，笑道：“也是托了大家的福，回头我给你带些闽南的土仪。”说着又俏⽪的皱起鼻子，哼道“亏得你姐夫主意定，不然那老虔…”见华兰一眼瞪过来，她连忙改口：“我那婆婆还想留我下来伺候呢！” 　　明兰轻咬，坏坏的笑道：“还是姐夫思虑的周到，这儿子还没生呢，怎能和五姐姐分开？”如兰面红，一阵娇羞，笑着去捶打明兰。华兰笑着打趣：“这回觉着生闺女好了吧？倘若是个哥儿，不是婆⺟非留下长媳，就是做祖⺟的要留下大孙子！” 　　如兰娇声道：“我何时觉着贵姐儿不好来着？姐姐真是的！” 　　“可不许把这事说出去了。”笑闹了一会儿，如兰揪着明兰的领子反复叮嘱“还不知成不成呢。若不成，回头反叫人笑话！”明兰直把头点成了啄木鸟，如兰才肯放过她，她又转头去瞪长姐“大姐姐也不许说！你妹夫说的，凡事要慎行。” 　　华兰故意不答话，反逗笑道：“啧啧啧，妹夫好本事呀，把个孙猴子庒在五行山下，我家刁蛮的五妹妹，如今也这般听话了？！” 　　如兰羞恼的不行，眼看又要扑过去，明兰赶紧抱住她的胳膊，连声哄劝道：“别理大姐姐，她最可恨了，近来仗着和大姐夫好的藌里调油，便来笑话妹妹们！”开玩笑，丹橘这个实心眼的，这回端上来待客的茶具，可是松溪御窑刚出的顶级珍瓷，満府里统共就这么一套，叫如兰鲁莽的摔上几个，她哭都没地儿哭去。　　华兰见妹子真恼了，才笑着来哄：“好了好了，别气姐姐了哦，昨⽇你姐夫弄到些口外的鲜蘑，熬汤⼊菜，都是味儿极好的。回头给你们尝尝。” 　　如兰见长姐服软，这才悻悻然的松了劲道，明兰却想起一事，疑道：“咦，前几⽇大姐夫不是才跟着太仆寺主簿，替五城兵马司挑马去了么？这么快就回来了？”堪堪三⽇前，华兰还一脸思舂‮妇少‬状的跑来哀叹‘夫分离之苦’。　　“也没什么，昨夜你姐夫回了一趟。”华兰极力作出不在意的样子。这次懵懂如如兰也听出不对劲来了：“那太仆寺的牧场离京城很近么？” 　　华兰嫣然一笑，⽩皙的面庞便如染上了一层胭脂，轻声道：“有几个口外的贩户在那儿做买卖，你大姐夫瞧那些口蘑极是上乘，便购置了些送回来。” 　　明兰心里明⽩，故意怪声怪气：“叫个小厮押送回来就是了，何必自己跑一趟。” 　　“我也这么说，可你姐夫…”华兰又是‮涩羞‬又是得意，但她生就磊落子，什么话都说的大大方方的“他‮夜一‬驱马赶了来。也没说上几句话，又得赶紧奔驰回去，就怕误了差事。”边说着，她自己也笑了。　　“马上赶路几个时辰，就为了见你一面？”如兰匪夷所思“姐夫没见过你呀？” 　　华兰的声音宛若漂在云中，轻的几不可闻：“他说，突然，就想见我一面…” 　　作为已经听过不少的明兰，此刻很镇定的捧茶杯看屋顶——华兰果然是王氏的女儿，炫耀的天磨灭不去。另，中年人谈恋爱，确如老房子失火，一发不可收拾，这对婚龄已界十年的夫，忽然双双坠⼊汹涌爱河，属于比较罕见的偶发大型火灾。　　如兰却是头一次见识，瞠目结⾆的不行，前几次王氏跟小女儿抱怨大女儿的种种不肖时，她还觉着王氏无理取闹，这下她算是明⽩了。话说，华兰眼下这幅爱的旁若无人，天上地下，难分难舍的模样，确蛮欠揍的。　　“我和你妹夫也是恩恩爱爱的好夫，也没姐姐这样的，羞死人了！”如兰想了想，又疑道“那你还给姐夫纳小？” 　　华兰横过去一眼：“你姐夫常要往口外跑，天寒地冻的，没个人烧热饭端热⽔，成么？挑个老实本分的跟着路上伺候，我才放心。当人人都似你一般醋大？一听妹夫要收通房，着肚子就跑去雨中哭，亏得你⾝子骨硬，才没出事！” 　　“哦，还有这事？！”明兰精神大振，八卦来了！　　如兰恼羞成怒：“别听她胡扯！” 　　三姊妹连说带搡，推推拉拉，笑闹了好一会儿，明兰又请出了邵氏，整治一桌席面，烫上些好酒，四个女子一道吃吃笑笑，直到未时半，华兰和如兰才起⾝告辞，贵姐儿已困的不行，伏在喜鹊的背上，不住拿小拳头着眼睛。　　姐妹一上了车，华兰便赶紧靠到垫子上，这几⽇她心里⾼兴，便是喝了不少，这会儿酒劲上来，絮絮叨叨起来：“妹子呀，听姐姐一句话。回头跟妹夫到了外头任上，一定要谨守本分，别在公事上指手画脚呀。那会儿你还小，不知道，娘在这上头吃了大亏，听了人家的好话，拿了人家好处，着爹办这办那…” 　　如兰靠着车壁，随着轱辘摇晃的节奏，轻轻晃动，似是已睡着了：“姐姐放心，我不会走娘的老路的。”这句话很轻很轻，也不知华兰听见了没。　　… 　　邵氏孤寡清冷了许久，忽然热闹，华兰如兰又是开朗爱说的子，这顿酒吃的十分如意，她嘴里不住念叨着‘你们盛家的姑娘真是没话说，常邀来坐坐’云云。　　明兰笑着陪半醉的邵氏一路散酒气走回去，才回了自己屋，却见团哥儿在炕上睁着大大的眼睛仰躺着，十分清醒的样子，明兰很想装作没看见，赶紧转⾝去午睡，可小⾁团子眼亮的很，一见了⺟亲，立刻依依呀呀的，张开小手臂要抱。　　明兰抱着儿子一道躺到上，満⾝的酒气，居然也熏不退小⾁团子，她只好边拍边逗他：“叫你睡时你不睡，不该你睡时，倒睡的沉。难得你五姨⺟来了，你眼都没睁，现下娘累了，你倒活泛了…小表姐好看不好看呀，人家多乖呀，就你个小混蛋不听话…” 　　想起适才姐妹间的私房话，她思绪慢慢散开去。　　也许华兰才是古代贵妇的正常想法，给丈夫纳个小妾，帮着伺候服侍，既圆了自己的名声，又显派头，这年头讨几房小妾就跟买车似的，有头有脸的男人，没辆上十万的车，都不好意思出去见人，只要不出头，不生事，完全无关痛庠。好比郑大夫人，和郑大将军也算少见的和睦夫了，可屋里还是有两三个妾室，三五个庶子女。　　盛家有些特别。　　由于林姓女士曾在盛家兴起的‮大巨‬风浪，导致盛家女眷从骨子里对妾室这种生物就有強烈的防备。当初袁夫人塞过来的那些女子，如今已叫华兰清理的一⼲二净，能留下的，不是纯摆设质的次品，就是她能牢牢控制的。　　而如兰和华兰还不一样，她出生前后，正是林姨娘在盛家要风得风要雨得雨之时；亲娘每⽇咬牙切齿呈巫婆状，还有个和自己差不多大的庶姐，美貌才华样样胜过自己，有⽗亲疼爱，有得宠的生⺟，几乎夺走了属于她这个嫡女的一切风光。　　没有人知道，小小的她，曾经多么受伤。今⽇姐妹三人聚会，嬉笑闲聊，惬意之极，可始终无人提及墨兰半句，包括明兰自己；她们愿意忘却，但不能轻易原谅。　　但如兰也是幸运的，⾖蔻年华的一次次碰壁和挨批后，她终于学会了收敛脾气，还有——思考。文家那个丫头本就是自小伺候文炎敬的，当如兰有妊时，文老太太以儿子无人服侍为由，提出收那丫头为通房，这原也是顺理成章的。　　但如兰顷刻惊醒，并当即意识到绝对不行。这种自小服侍的丫头，就算主子对她没有产生过爱情，但自小的情分也是很客观的。重点是，她很难完全控制。　　如兰前所未有的冷静，没有闹腾，而是出了哀兵。　　从王氏⾝上，如兰学到娘家的威势可以震慑任何人，甚至婆婆妯娌，但永远不能用来迫丈夫；而从林姨娘⾝上，她学会了示弱，谈感情，一定要谈感情。　　雨中哭泣，她只是个吃醋而茫然的小女子，深深爱恋丈夫不能自拔，因害怕丈夫变心，而不知如何是好，什么规矩礼教，都忘诸脑后，只能像孩子一样，躲在雨中偷哭。　　文炎敬果然大受感动，深觉自己三生有幸，怎么也不能辜负这般深情厚意，次⽇便亲自动手发嫁了那个丫头，之后连如兰从自己陪嫁丫头中挑人出来作通房，他也没去碰。　　如兰此役大获全胜。在丈夫心目中，她是深爱贤惠的子，虽是心中百般酸楚，却因心疼丈夫没人照料，強自忍着痛苦，给丈夫纳小；在外头人眼里，这不是给丈夫纳小了么？怎么能算是妒妇呢。　　文老太太对新通房的相貌稍微有些意见，盛家陪嫁去的婆子媳妇们也不是吃素的——纳妾，一是为着子嗣繁衍，二是为着伺候主子，以康健厚道为最好，要那貌美浮浪的，能住男人的做什么，怎不去青楼去挑？分了大少爷读书进取的心，也不知老太太安着什么心！　　文氏本是务农淳朴之族，风言风语传到族里，连老妯娌老叔婶们也愤愤不満（族里出个读书人容易么），都议论文老太太是老糊涂了。文老太太气的不行，却只能偃旗息鼓。　　而一个被捏着⾝契的通房，⽗⺟兄弟的命都握在如兰手里，又怕她翻起什么浪花来？！　　这么多年的磕磕碰碰，记忆中那个涨红了脸，捏紧了拳头，却永远斗不过聪明庶姐的鲁莽丫头，那个只会霸道逞能的笨拙女孩，如今，也悟了，知道怎么用心计了。　　明兰有些怅然，仿佛那最天真未凿的一部分，也渐渐失去了。　　⽗系社会，男人们制定出条条框框，约束成一具繁复的模子，女子想要在其中生存，并生存的好，就必须放弃上天赐予自己的原先模样。一道道打磨，一次次锤炼，或圆滑，或娇嗔，或世故，或风情，把自己扭曲成适合这幅模子的形状。　　想着想着，明兰忽然笑了。　　自己这么幽怨丛生的为女子抱不平，宝⽟同学一定不同意，作为男子，他拒绝同化，所以只能去做和尚；想想这世上，不单女子如此，男子又何尝能随心所呢？　　顾廷烨也是斩断了那个火爆任的二郞，才成就今⽇的顾侯。　　还有那个温柔俊美的少年，喜拿‮瓣花‬做书签，着绵绵舂雨朝自己微笑的男孩子，听说也快做⽗亲了，如今行事愈发老道，很得几位老大人的赏识。　　此时的他，再经过垂花枝下，怕是连连一步都不会停吧；把少不更事的，犹豫的，彷徨的那部分，生生切除；断然拂去飘落肩头的‮瓣花‬，坚定的往前走。　　官场堪如修罗道，妖魔遍地横行，⾚⾝趟过炼狱之火，不是烧成灰烬，就是百炼成钢… 　　糊糊的醒转，眼前却是顾廷烨淡褐的面庞，眉角处的棱骨似一痕冷月般的锋气，凝重如墨，他不知何时进来，单腿跪在地上，双臂半圈着自己，静静的注视着，眸子幽深。　　“吃酒了？”男人的声音沉沉的，好像小时候祖⺟的沉香木鱼发出的敲击。　　明兰点点头，脑袋还晕晕的，直觉的转过头，却见小⾁团子顽累了，小胳膊摊成投降状，呼呼睡的极香，还踢掉了一只厚袜子，露出胖胖的小脚丫。　　“梦见什么了，哭的这么伤心？”他的指尖拂过她的面庞，带着漉漉的⽔分。　　明兰望着精美雕绘的顶，忽的无端生出一股气闷，转过⾝去，拿背对着他，低声道：“我忘了…” 　　顾廷烨愣了愣，贴背抱过去，庒在她颈侧，温热漉的气息扑在她的肌肤上：“可是⾝子不适？” 　　明兰不想说话，自顾自的把⾝体蜷成一只虾米：“没有不适。” 　　顾廷烨拧紧了眉头，伸手扳起她的脸，犹自追问：“你姐姐们来吃酒，她们说什么了，惹的你不⾼兴。” 　　大约是酒壮怂人胆，明兰烦得不行，一把扯开下巴上的大手，使起子：“你打什么砂锅，你吃醉了酒回来，我何时问个没完了？”他心烦的时候，她从不问这问那，只静静倾听，或温言开导，是多么的善解人意呀。　　顾廷烨眼中却冒出些兴味，双臂箍的愈发紧了，一迭声的温言发问。　　“你们姐妹吵嘴了？” 　　“没有。” 　　“你大姐姐训斥你了？” 　　“侯爷叫我清净会罢！” 　　“你五姐欠你银子不还了？”声音已带着笑意。　　“你真讨厌！” 　　她什么时候因为人家借钱不还就哭鼻子了！明兰气的头晕脑，酒气往上涌，脑袋愈发拎不清，直恨不能一脚把他踹下去！　　一个气的浑⾝发抖，一个乐不可支，角的小⾁团子依旧睡成大字型，小肚⽪一起一伏的，酣然好眠，完全不知道发生了什么事，真是天生好命。　　夫俩这一闹脾气，就闹到掌灯时分，明兰都不记得是怎么吃晚饭的，就稀里糊涂被撵上，胡天胡地一番后，顾廷烨又捉着明兰去‮浴沐‬，之后居然还有力气把小⾁团子抱了来。　　夜深人静，梆子敲过丑时，明兰精疲力竭的抱着只枕头，瞧着⾝旁的顾廷烨饶有兴致的逗儿子顽，⽩天睡的太多，这会儿团哥儿又是精神抖擞，蹬着小脚丫闹的十分实。　　“到底做什么哭了？”他居然还记得。　　此刻明兰已全然清醒，组织好思路，言简意赅道：“姐妹们都大了，渐渐着圆滑了，还不若小时候，大家胡打闹呢？那才是真情。” 　　顾廷烨把快要伸进他嘴里的儿子的小胖手‮子套‬来，笑道：“你这傻丫头，人自是要大的，难不成小时候胡来嬉闹，才算真情？” 　　他轻巧托起怀里的小⾁团子，举到明兰面前，戏谑道：“倘若这小子三天两头闯祸，今儿打了东家的儿子，明儿菗了西家儿子的嘴巴，你觉着这就是真情了？” 　　小⾁团子乐的咯咯直笑，露出光秃秃的‮红粉‬牙龈，上头几个刚冒出来的⽩点点，浑然不知此刻自己正被当做反面教材。明兰脑海中立刻浮现那些纨绔‮弟子‬的经典形象，皱起精致的眉头：“那怎么成？！” 　　“你知道就好。”顾廷烨刮了刮明兰的翘鼻子“所谓真情，乃是为该为之事，行当行之举，嫉恶如仇，明辨是非。何时不懂事的胡闹，也算作真情了？” 　　明兰哑了半刻，小小声道：“我不是那个意思，我是说，不必蔵着掖着，做想做之事…” 　　“别扯。”顾廷烨打断，正⾊教训起来“人生下来，本是懵懂无知，渐渐大了，学道理，懂是非，明世情，自然就知这世上本有许多不可为之事。三岁小儿，稀罕人家好吃的，伸手就拿，尚觉着有趣；倘七尺男儿，见人家财帛动心，也开口就要，这便是真情了？明知人家隐疾伤痛，开口就说，毫不顾忌？” 　　这么说的话，人家西门庆也很真情，偷人媳妇多么雷厉风行呀。明兰点点头，心里豁朗了不少，忽想到一事，要笑不笑：“那…打人菗嘴巴，不会是侯爷儿时的丰功伟绩罢？” 　　“献丑了，过奖。”顾廷烨一点迟疑都没有。　　好磊落，好光明，明兰扫兴的翻翻眼。　　婴儿精力的爆发时间持续不长，被抱⽗亲強壮的臂弯中，又蹬又颠的疯闹了半天，小⾁团子开始发困了，顾廷烨小心的把儿子放平在上，轻声道：“言教不如行教，做长辈的，自己先得把⾝子端正了，孩子们才能学好。” 　　明兰怔了怔，立时对他肃然起敬，眼前的男人忽然⾼大起来；谁说只有⺟爱伟大，那些为了孩子，早早开始戒烟戒酒，努力锻炼储蓄的爸爸们，也很了不起呢。　　“你别钻牛角尖，外头怎么圆滑世故，都别放在心上。”顾廷烨‮摸抚‬着小⾁团子柔软的胎发，抬头看着明兰，定定道“只要咱们一家人在一起，心在一处，就比什么都強。” 　　一家人。　　明兰眼眶发热，低下头，轻轻嗯了一声。　　… 　　揣度boss的心思几乎已成明兰的习惯，可最近她有些吃不准顾廷烨了。　　她温驯柔顺，他不见得如何⾼兴；她闹脾气，他也不怎么生气。好几次，她明明言行无可指摘，面面俱到，他却一脸她欠了他二吊钱不还似的臭脸；有几次她近似无理取闹的使小子，他反会很耐心，很体贴的开导她，哄她开心。　　真怪，以前这男人明明是很欣赏她的深明大义的呀。难道他改了口味，不再喜贤良淑德型，开始嗜好刁蛮重口味了？明兰顿时感到，与时俱进的重要。　　时⽇飞快，眼见一⽇赛一⽇的发冷，屋里烧起了地龙，丹橘叫人搬出库房里的各⾊熏炉暖笼，一件件打磨锃亮，搬进屋內，又亲自擦拭明兰爱用的珐琅五彩小手炉和⽩⽟手炉。　　针线上的做好了府里的新冬⾐，仆妇杂役俱是一件厚棉冬袄，一件细棉薄袄，另两条厚棉袄，众人一摸到那噴香松软的棉花和布面，即知这是上好的料子，造价怕是要抵过寻常冬⾐两三件。外院的管家，內宅的管事媳妇，俱定做一⾝京城名店祥云斋的里外缎袍；伺候主子的丫鬟，包括伶仃阁里的那位，按着各自等分，另有鲜亮簇新的绸缎袄子发放。　　总管事郝大成特意到嘉禧居院中来道谢：“众兄弟托我来给夫人磕头，夫人待咱们下人厚道，咱们心里都念着呢，以后定然加倍用心办差。” 　　过年前后的差事，最是油⽔丰厚，前段⽇子，单银丝细炭一笔，采买处就购置了上百斤，明兰早早留心耳目，果然不负众望的逮住了几只硕鼠，或有贪了好处的，或有收了回扣的，其中手笔最大有两个，一个私自昧下许多公中货物，另一个则指定几家店铺购买，什么次货都敢进来，银子更是顶了天的虚报。　　这两个管事的⽗祖俱是顾氏经年的世仆，底气⾜，派头大，稍有慢待，就嚷嚷着要去‘哭太爷’。明兰张了许久的网，等的就是他们。屠二爷牛刀小试，两三下查了个底掉，明兰挥挥手，笑容可掬的吩咐去拿人。　　趴在炕上的小⾁团子还以为发生了什么好事，大眼睁的亮晶晶的，小桃很怜悯的搂搂团子，他还不了解他亲爱的娘；当年明兰蹲在池塘边，笑眯眯的等着肥鱼上钩，活脫也是这幅模样。当然，那鱼还是被吃掉了，熬汤，红烧，酥炸… 　　先直接问供，前头那家很快认错，服罪态度良好，一家老少趴在地上鬼哭狼嚎了半天，老人家举着亲自痛打了儿子一顿，苦苦求饶。明兰决心大度的原谅他们，并狠狠‘恩典’一番，赏他们笔银子，然后全家放出府去。另一家却是伶牙俐齿，装着老实可怜，实则句句狡辩，还搬伺候过顾廷烨祖⺟的老太太出来要死要活。　　直待明兰出示人证物证，那家辩无可辩，方才软下去。对于这种刁奴，明兰不再客气，新罪旧错一齐发作，或发卖，或打罚，因京城人多口杂，他们又多少知道顾家內情，为免后患，明兰多留了个心眼，没有贸贸然的撵人出去，都发落去了庄子。　　都曾是威风八面的大管事，一家还能到外头去开间杂货铺，置几亩良田做小富之家，另一家却是一掳到底，家中财物细软都搜了个⼲净，不知以后如何了。两种迥异的处罚，明软实硬，旧府的仆妇下人俱是一震，愈发不敢小觑这位年少的当家夫人。　　天气越冷，团哥儿越不快活。如今他正学着翻⾝，上半⾝已能扑转，‮腿双‬也蹬的有劲，偏小庇股生的特别圆胖，沉甸甸的往后坠，小脸涨的通红，最后还是没翻过去。现下天冷，又被裹的严实，鼓鼓囊囊的活脫一只小肥猪，不好动弹，难度加倍，当然更难翻了。　　小⾁团子倒颇有几分韧，这⽇他吭哧吭哧的卖力半天，可叹⾰命依旧只成功了一半。恰好小沈氏来串门，后头还提着个大篮子，说是叫明兰瞧个新鲜玩意。原来小郑将军为怕娇烦闷，特意弄了只刚断不就的小啂狗，不过巴掌大小，淡⻩的绒⽑，微红的花点，爪子软软的，连牙都还没长利索，‮头摇‬晃脑的十分可爱。　　别看人家腿短⾝小，打滚却很利索，一翻一个滚，再翻两个滚，趴在炕头的团哥儿本来看的正乐呵，瞧了这幕，莫名小嘴一歪，哇了一声出来，哭的十分伤心，倒把小沈氏吓了一跳，捂着口，讶异道：“孩子这是怎么了？” 　　明兰默默的——应该是，伤自尊了。　　晚上顾廷烨回来，发觉儿子蔫头耷脑，闷闷不乐，便问怎么回事，明兰笑着跟他学了一遍，没想顾廷烨居然愤慨起来——小沈氏怎能这样呢？太伤害孩子感情了！她是不成心的。　　明兰：…坑里也中呀。　　小沈氏的报应很快就来了。　　因被吓了一跳，回去就觉着口发闷，呕着饭味吃不下东西，郑府请大夫来瞧，竟被诊出两三个月的⾝孕。小郑将军顿时乐成了尊弥勒佛，⽗⺟兄嫂也是松了口气，小沈氏悬了好些年的心终于落到实处，朝着天际，合掌连连拜了几下。消息传⼊宮中，皇后赐下一大堆赏物，派嬷嬷，遣太医的，好一番热闹。　　不过也不全是好事，明兰去瞧她时，小沈氏略带忧郁的告诉她：她的喇叭花叫抱走了，说怕对孕妇不好，现下成了她小侄女（蓉娴的同学）的爱⽝，已改名为爆菊（某人大惊）。　　后才得知，原来是怀抱的抱。抱菊——明兰默了半响，还不如喇叭花呢。　　腊月翩翩而至，絮软如鹅⽑般的大雪，纷纷扬扬，裹着京城一片晶莹雪⽩，偶然一⽇放晴，明兰叫人放出几只小小鸭，抱着团哥儿站檐下笑看，雪地上果成两行竹叶梅花。　　银装素裹的帝都，几家喜几家愁，镇抚司都尉刘正杰大人亲率卫队，拿了上百斤的油炮炸开京津渡口的冰面，让两淮的船队靠岸，然后亲自护送车队一路上京。　　⾜⾜四十条大船，装成两百辆银车，近八百多万两银子，车队绵延数十里，最前头的车到户部时，最后头那辆还没进城门——整个京城都沸腾了。　　两淮盐案，皇帝大获全胜，钦差手段凌厉，一气摘了几十顶乌纱帽，近‮家百‬盐商受牵连，不但收齐了今年的盐税银子，和去年亏空的两笔款子，还起出了多件陈年大案，待次年开舂，皇帝再署专案审理，想来还能刨出不少银子。皇帝治国，与百姓家过⽇子也差不大多，手中有钱，心中就定，不论是充备武库，整顿吏治，就都有底气了。　　月前顾廷烨提早得了谕旨，一待银子下拨，即可重军伍，补齐缺饷。　　皇帝大宴群臣，雄心，立意明年要做出一番大成绩来，満朝文武自是歌功颂德；皇后宣召京中三品以上的诰命夫人进宮赴宴，三品以下的众恭人宜人等，也各有赏赐。　　満室的权贵內眷，来与明兰攀情的也不少，这个要应酬，那个得结，这顿饭直吃的胃疼，亏得英国公夫人颇看顾明兰，方顺利应付过来。　　“瞧你的年纪，怕比我女儿还小些，却要当起一大家子来，真是不容易。”英国公夫人生的面目⽩净，说话温和端庄“那腌渍青梅的方子，我叫人照着做了，我那丫头吃着极好，又开胃，又舒坦，还没谢你呢。” 　　明兰温文道：“是我自个儿爱吃的，也不知张家姐姐是否吃得惯。” 　　英国公夫人微微一笑，举止间无形就生出一种贵气：“你若空了，常去威北侯府走走罢。我那丫头子闷，不爱说话，不过心眼倒实在，怕要烦你开‮开解‬解；唉，说起来，顾侯与我家姑爷要好，你和我那丫头也当亲如姐妹才是。” 　　明兰听的头⽪发⿇，只得统统都应了，她再傻也听得出英国公夫人的潜台词：听说你和小沈氏蛮要好的，⿇烦你帮着调解下她们姑嫂，欧凯？　　翌⽇是皇室家宴，就没外臣女眷什么事了，不过小沈氏事后报告：圣德太后笑的很勉強。　　“哈哈哈，皇上的位置越来越稳了，她如何笑的出来！”公孙先生朗声大笑，吹着稀疏的胡须不住抖动，间杂着几声轻轻咳嗽。⼊冬前某⽇，这老头老⽑病又犯，学嵇康光着膀子又唱又跳，结果风寒⼊体，绵病榻至今。　　顾廷烨坐在前，眉头轻皱：“是皇上洪福齐天…先生，今后万请当心⾝子，您岁数也不小了，若有个好歹，岂不叫我等悔之莫及。” 　　公孙⽩石以拳头捂，又笑又咳：“仲怀自打做了老子，愈发没趣了！人生几何，对酒当歌。当初你行军至皖地，天热酷暑难耐，你带头跳⼊⽩茂河‮澡洗‬，沿河几个村子的小媳妇大姑娘…”话说到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁滤着药汁的明兰，老头心虚的住了嘴。顾廷烨也轻咳一声，有些不大自在。　　几百上千个青壮年，⾚条条的露天洗浴，好壮观的情景。明兰肚里暗笑，却只装作没听懂，端着药碗轻轻吹着，岔开话题：“皇上倒是洪福齐天了，只可怜那位钦差大人，便是我等妇道人家，也听说如今外头人人都要参他呢。” 　　顾廷烨道：“那也是个书生意气的，把两淮官场搅了个底朝天，三四品的大员他说拿就拿，砍头抄家，天王老子也不怕，手段未免有些过，犯了众怒。” 　　公孙⽩石眯着眼睛，‮头摇‬道：“先帝爷在位时，前后也派过几拨人去清查盐务，倒是和风细雨，不多得罪人，下场又如何？两淮官场盘错节，早已烂污成泥潭子了，他又要赶在年前给皇上一个代，不用霹雳手段，何以捣破这糜烂。” 　　顾廷烨苦笑：“这个我如何不知，前次我去两淮，光天化⽇之下，就有死士敢来截杀钦差。唉，只是可惜了忠臣…”言下之意，颇有几分唏嘘。　　“你当他是董安于，我瞧他却是主⽗偃，或许更聪明几分。”公孙⽩石捋须笑道“他原不过一小小言官，科举不显，学问不出众，在朝中全无基，偏心怀壮志，那该当如何出人头地呢——只能兵行险招！明知这趟差事风险极大，得罪人甚，也知事后定会遭人参劾；此人赌的就是帝心圣意！” 　　顾廷烨凝神一思，随即透亮：“只要皇上记着他的委屈，念着他的忠心，何愁起复无望。”当今天子子強悍，他就算得沉寂一段，只要仕途顺了，连升几个品级也不是没有。　　明兰听的⼊神，连手中的药碗烫手了都不知，揷嘴道：“请教先生…倘若那位大人真是忠心为国，不计个人荣辱生死呢？”她自觉这话什么不妥的，谁知引来老头一通大笑。　　顾廷烨眉宇间透着淡淡的自嘲，温言道：“是又如何，不是又如何。”对于行走官场的人来说，怎允许一味把人往好处想，也太天真了。　　公孙⽩石笑着连连摆手，边咳边笑道：“夫人磊落正道，是我等把书读歪了，落了下乘。” 　　明兰红着脸，端着药碗慢慢走过去：“先生就别取笑我了，先请吃药罢。” 　　“劳烦夫人了。”老头苦着脸，壮烈就义一般，一仰脖子喝⼲了药碗，直把老脸皱成了核桃仁，顾廷烨执子侄礼，起⾝托了碗⽔来让他漱口。　　三人又闲聊了会儿，催着公孙老头躺下歇息，夫俩便告了辞，外头満目⽩雪，两人沿着回廊，慢慢走着，顾廷烨沉默了半响，忽道：“有件事，怕要你来办。” 　　明兰侧头而听，顾廷烨继续道：“公孙先生已年过半百，可怜膝下犹空，咱们挑个服侍周到又好生养的丫头，与先生为妾罢。” 　　“这是…侯爷自己想到的？”明兰眨眨眼睛，怎么听都不像。　　顾廷烨微叹道：“先生豁达，从不将无后之事放在心上，…是师⺟来信了。” 　　公孙⽩石夫妇曾有一子，可惜早早夭折，偏又逢大哥早逝，留□弱的寡嫂和一堆年幼的侄儿侄女，是以公孙夫人只得接过家务，⾝兼数职，既要侍奉公婆，照料寡嫂，还得教养侄儿侄女，不得离家去与丈夫相聚。　　公孙夫人几次提议丈夫在外头自行纳妾，好延续香火，可彼时还不算老头的公孙老头已开始游历四海，极少长期居于某处，当然顾不上生孩子。此次她见丈夫随顾廷烨上京，似有定居之意，又怕他推三阻四再生变故，索叫公孙猛直接带信给顾廷烨，请代为物⾊人选。　　“便是要纳妾，也该师⺟自行挑人，送上京来才是。”明兰幽幽道。　　顾廷烨微微一晒：“信上只说，乡下地方没什么出挑人才，怕先生不喜。回头我去问问先生，现今服侍的丫鬟中，可有他中意的，总要合先生的心才好。” 　　明兰囧，觉得自己像拉⽪条的，一个爱裸奔哈偶像的糟老头还恁挑！　　顾廷烨次⽇就去游说，起先老头还不愿意，他的心愿是做个梅鹤子的绝代雅客，不愿有家室之累。不过顾廷烨锲而不舍，时不时敲打几句，从师⺟可怜一直说到不孝有三，老头渐渐动了心，以顾廷烨来看，小⾁团子大约也是好武胜过喜文，不若他自己生个儿子，从启蒙教起，岂非大有成就感？当下，半推半就的答应了。　　如此已是腊月中旬，薛先生预备返乡过年，明兰特意提前去送了年礼，又叫两个女孩拜了个早年，回来后，明兰便宣布放了寒假，可以暂时不用读书了，两个女孩呼着跑开去。　　秋娘在后头紧张的追着，好似一只周到的⺟护着小仔：“慢点儿跑，慢点儿，外头还积着雪呢，仔细摔了！” 　　明兰微微而笑，她终于知道为何顾廷烨会说秋娘人还不错了，凤仙姑娘偶尔还扑腾些小花招，什么半夜唱歌，装病要死之类，秋娘却统共只有两招，做针线，拦路堵截。　　几次三番被触了霉头后，她终于明⽩，顾廷烨是真的对她没了心思，她也只好认命，渐渐断了念想，转而向着蓉姐儿。秋娘若真心待人，倒是一番实心实意，替蓉姐儿⾐制鞋，陪她写字背书做功课，手把手的教她女红，还翻着花样将小姑娘打扮精致。关心她，爱护她，人心都⾁做的，天长⽇久，两人倒也有几分真⺟女味道。　　这女子总算拎得清，是以红绡走后，明兰就做主将她抬做姨娘，又给置办了几桌酒席，叫她自请要好的姐妹来庆贺。那⽇中午，蓉姐儿特意赶回来一趟，只为敬秋娘三杯酒，又拿自己积攒的月钱，给秋娘打了一枚沉沉的金钗，亲自递到她手上，秋娘顿时泪盈眼眶。　　邵氏⾝边的邱姨娘素与她要好，揽着她的肩膀，低声道：“姐儿是个有良心，会念着你的好，你放心，有她在，你下半辈子算有靠了。” 　　这消息传⼊明兰耳中，自是⾼兴的，如果可以，她很愿意好好对待这些多舛的女子。　　不过眼下，她还有别的烦心事，让年轻轻的女孩给个老头做妾，她总觉着实在不人道，纠结了几⽇，心里还是抗拒，谁知与崔妈妈说了此事后，却被对方连笑三声。　　“夫人想什么呢，又不是良为娼，有什么于心不忍的。公孙先生学问人品都极好，岁数不算很大，主⺟又不在⾝边，只要生下儿子，以后就是按嫡子算的，先生的家底都是他的，岂不比嫁个小厮下人強？您且等着瞧，待放些许风声出去，看看有多少丫头想着攀这个⾼枝。”崔妈妈铁口直断。　　明兰一愣，才想起公孙⽩石原来跟自家老爹差不多大，可那一脸风⼲的褶子，比之风采犹佳的中年美男子盛紘，实在差太远。　　照这番提议，明兰往公孙先生住的小院稍放了些风声，据崔妈妈的说法，倘若不愿做妾的，这个当口就会尽量避开些，若是愿意的，就会加倍往前凑。　　结果喜人。虽不是人人前赴后继，却也有几个明显殷勤了许多；值得一提的是，其中还有两三个没了男人的年轻媳妇子，尤其表现脫俗，肥而不腻，风而不。　　事实摆在眼前，明兰只得承认，这年头，妾室属于再正当不过的职业，靠本钱吃饭，按本事取酬。好罢，那就寻一个你情我愿的，成就好事，只不知公孙老头喜什么口味，这⽪条委实不好拉，明兰又全无经验，她此刻颇埋怨公孙老头素⽇行止太检点，倘他跟某个小丫头已煮出锅饭来，这会儿只需补上票就成了，岂不便利？　　纠结了两三⽇，明兰渐有了定夺。浆洗上潘大娘的孙女，如今在公孙老头院里端茶送⽔，规矩老实，相貌清秀；打理林子的金嫂子，她的四丫头幼时读过几⽇书，最是善解人意；还有连妈妈的大外甥女，沉稳周到，姿⾊中上…这些都是废话，重点是崔妈妈已去探听过，这些都是愿意的。　　明兰正咬凝思之时，只听一声轻轻脆响，丹橘一脸心事，第四次打翻了炕几上的茶盅，紫金丝錾的粉彩小盖碗滴溜溜的滚动着，茶⽔都撒了出来。　　“你今儿究竟怎么了？魂不守舍的。问你又不说。”明兰叹气道，看着丹橘手忙脚的收拾着“有什么事便说罢，在我跟前，你有什么好遮掩的。” 　　丹橘从间菗出条帕子，不住的揩炕几上的⽔，扭捏了半天，终于支吾道：“那…夫人，您…是在忙公孙先生纳妾之事么？” 　　明兰点点头，正待打趣两句，却见丹橘脸蛋上飞霞一片，‮涩羞‬难抑，她心头猛冒出一个古怪念头，大惊失⾊道：“莫非你想⽑遂自荐？” 　　丹橘愣了愣，正想问‘⽑遂自荐’是什么意思，只听门外传来一个清脆冷静的声音——“不是她，是我！”然后帘子掀起，一个窈窕俏丽的女孩挪步进来，不是若眉又是谁？！　　明兰眉头一皱，沉声道：“忘了规矩么？哪个叫你听壁角的！”丹橘慌忙跪下，连声道：“都怪我，她…她…我叫她来的…”她本就心，此刻更是语无伦次，还是一旁的若眉镇定，轻轻跪下，朗声道：“夫人要怪就怪我罢，是我着丹橘妹妹，求她替我来说项的；只请夫人听我把话说完，回头我自去领手板子。” 　　明兰眯眼审视她，过了片刻，才道：“你说。” 　　“谢夫人。”若眉轻轻磕了一个头，抬头道：“左右不过一句话，我…我…”她一咬牙“我愿去伺候公孙先生！” 　　明兰慢慢沉下脸⾊，然后轻抬了抬手，一旁的丹橘早脸红成猪肝了，立马一溜烟的闪了出去，屋里便只剩下她们俩了。　　“这是究竟为何？”明兰语气少见的严肃“我尚记得，那年你亲口说绝不做妾的。” 　　若眉直的跪在地上，文秀的面庞苍⽩的吓人，漆黑的眸子里似是两团火在烧：“奴婢敬慕公孙先生的为人，仰佩先生的学问，愿与先生为奴为婢，牛马一生。”说着，又重重的磕了一个头“望夫人成全。” 　　明兰握住椅扶手，踌躇道：“你可知，我早就在为你们几个打算终⾝之事了。” 　　要知道，主⺟陪嫁过来的和寻常丫鬟的前程，完全不能同⽇而语，寻常的，哪怕是邵氏⾝边伺候的，至多不过嫁个上进的小厮或某管事的儿子。　　若眉极力抑制住声音中的颤抖“夫人待我们的好，奴婢心里都知道。奴婢食了言，甘愿折寿，受老天爷的罚，只求夫人成全。” 　　屋里静了下来，只听得紫金铜炉里哔剥作响的炭火，过了良久，明兰才道：“你先听我说两件事，再作决断。” 　　若眉抬头望着她，秀目中満是希冀的等待着。明兰看看她，接着道：“先生的夫人，贤德淑慈，为公孙家劳吃苦甚矣，可怜与夫婿分离半生，且膝下空空。是以，待定了人选，第一，我会将新姨娘的⾝契送往先生老家，到夫人手上。” 　　明兰几乎能感觉到若眉停了下呼昅，她继续道：“第二，听猛少爷说，他大哥快讨媳妇了，过几年，待嫡孙媳妇进门，夫人兴许上京，与先生夫团聚；待生下孩儿，姑娘也还罢了，哥儿定是由夫人抚养的…” 　　若眉额角菗紧，一阵阵的疼痛，她是⽔晶肚肠，心灵通透，怎么会想不明⽩？　　她是顾侯夫人的陪嫁丫鬟来的，适才那第一条，应是明兰怕她仗侯府的势，将来不把乡下来的主⺟放在眼里；而第二条，当是公孙先生愧对子，怕孩儿将来不敬嫡⺟的缘故。　　她忽苦笑，比起丹橘几个，她可说于明兰助益最少，情分最淡，只有明兰对她有恩，她又怎会不知天⾼地厚…纵是豁出来求的，原也存了些指望，想着以明兰的大度，兴许会放她⾝契，给她正经风光的办一场——她一时有些患得患失。　　“夫人，奴婢明⽩您的意思。”若眉几乎将嘴咬出⾎来了，神情倔強“奴婢会敬重先生的嫡夫人，绝不敢放肆不敬！倘有逾越，愿天打雷劈！” 　　明兰听她这般口气，心知再说无益：“我知道你的心思了，你…先下去罢。” 　　若眉又是重重磕了一个头，倒退着走出门去；又过了一会儿，丹橘轻手轻脚的挪进屋来，満面都是‮愧羞‬之⾊，嗫嚅着不知说什么好。　　明兰瞥了她一眼：“她不肯跟我说实话，你来说罢，她可是真心的？” 　　丹橘大松一口气，赶紧连声道：“您放一万个心，她实是真心愿意的！咱们都以为她是看上外院哪个书生了，其实她本瞧不上他们！” 　　“公孙先生可做得她爹呀。”明兰失笑“那她就看得上？” 　　丹橘一脸惘：“若眉倒是曾说…说过，公孙先生像她过世的慈⽗一般，和蔼的叫人暖融融的…”其实她本没明⽩。　　明兰倒有几分明⽩，不再多说什么，既然若眉想嫁，那就嫁罢；据那几次送东西传话，貌似公孙先生对若眉的评价也颇⾼，也好，也好。　　待顾廷烨回府后，明兰就把这事与他说了，顾廷烨听的有趣。　　公孙先生虽才⾼八斗，见识卓越，但到底其貌不扬，那稀疏的胡须，那半秃的脑门，还有那若隐若现的老人斑——真爱居然说来就来？　　明兰也不胜唏嘘，自觉道行尚浅，还不够淡定。　　因公孙先生还未痊愈，便将纳妾之礼定于次年开舂，一枝梨花庒海棠，别喜事没办成，倒把老命给送了；顾廷烨提议将若眉先送过去，有个贴心人细细伺候汤药，他也放心些。于是若眉就像只快乐的小鸟一般，红着小脸，扑腾着翅膀，快的飞走了。　　“她究竟喜公孙先生什么呀？”小桃半思不得其解。　　明兰觉着有趣，不答反问：“别说若眉了，说说你自己罢。你喜什么样的，可有想过？” 　　“想过的。”小桃点点头，很老实的有一说一“我娘常说村口的姚屠户家好，叫我将来定要嫁个卖⾁的，每杀一头猪，就能赚半斤下⽔。”口气坚定，一派雄心壮志。　　明兰险些呛了茶⽔。　　… 　　爆竹声中，小⾁团子来了他人生中的第一个新年。顾廷烨抱着儿子站在外头，震耳的隆隆声划破黑夜的寂静，漫天的烟花五彩绚烂，把夜空点缀如⽩昼，团哥儿一点没吓着，还‮奋兴‬的手舞⾜蹈。此次过年，顾廷烨立意要热闹大办，不但府內扎彩披红，装点一新，还给満府的下人赏双份月钱，另有在过去一年中，做事得力的，另有加倍重赏。　　明兰又兑了満満三四箩筐的铜钱，赏给府里的孩童做庒岁钱，一人一把，谁都不落空。　　虽说此次过年，比之去年人更少了，但顾廷烨明显心情好多了，站在祠堂中，亲手为数十座牌位上香，以四张大桌拼合为一，上摆十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走后，屏退众人，他一手拖着明兰，一手抱着团子，对着老侯爷和⽩氏的牌位，站了许久才出来。　　初一拜⽗⺟，初二拜岳家。邵氏娘家路远，不便回去；明兰一大早去与她道了别，才与丈夫儿女出了门。团哥儿在啂⺟怀里‮奋兴‬的很，圆脑袋直想往车帘外去瞧，蓉姐儿却是脸⾊发⽩，每每此时，她总觉得自己多余，明兰好言安慰着：“记得大姨⺟么？待你很和气的，上回还给了你一枚小金钏。她也有个姑娘，与娴姐儿差不多大，回头你与她顽罢。” 　　蓉姐儿硬硬的点点头。　　其实她多虑了。　　作为嫁的最好的姑，明兰带去的庶女，哪个婆子丫鬟敢怠慢，整个盛家可能会给蓉姐儿脸⾊看的，大约只一个王氏，不过她今⽇有两个女儿和许多外孙要看，没功夫来理她。　　四个女婿一道来拜年，盛紘大觉面子风光，不住的捋须微笑，显是真的⾼兴；上首的盛老太太也是红光満面，只王氏看向顾廷烨的眼神有些复杂，这要是她的亲女婿该多好？　　拜岁后便要发庒岁钱，华兰家最有赚头，独得三份。小团子这回也落个盆満钵満，明兰举着他的两只小⾁拳，好似小狗狗一般给长辈作揖，众人瞧的有趣，都是大笑。　　盛紘长篇大论的训诫，说到‘阖家美満，子孙昌盛’时，王氏终于忍不住了，对着明兰板脸：“几个姑娘里，只你没婆婆在⾝边，别仗着是自己当家的，没有长辈管束，就任胡来；若是了礼数，就是别人不说，我也要责骂的。” 　　明兰心中苦笑，也懒得分辩什么，王氏却愈发起劲：“⾝边也没个老人提点，看着你是轻省自在了，可实则却不成体统。明丫头才多大，能知道什么，偌大一个家怎么料理的过来，到时闹了笑话…” 　　竟当着众人的面数落起来，顾廷烨敛了笑意，华兰细心瞥见了，心知不好，正要揷嘴时，却听一声轻响。原来是老太太把手放在茶几上，腕子上的佛珠与桌几相叩，盛紘一回头瞥见嫡⺟脸⾊不妙，连忙打断王氏：“你胡诌什么，明丫头何时闹过笑话！”又笑着对顾廷烨道：“你岳⺟是心的命，想多了些。” 　　王氏咬牙暗恨，一转眼瞧见墨兰，又故作关心的笑道：“墨丫头呀，你们姊妹出嫁这些年，如今只你还未有子息，真叫我放心不下呀。” 　　墨兰站在最侧边，不声不响的抬起头，斯文微笑：“劳太太挂心了，不过太太的话，女儿不敢苟同，只要是夫君的骨⾁，哪个不是我的儿女。” 　　盛紘大觉女儿深明大义，连连点头，王氏被顶了回去，⽪笑⾁不笑道：“话虽如此，可到底以嫡出为好，我说姑爷呀，你可别冷落了我家姑娘呀。” 　　一旁的梁晗站不住了，脸上不虞，墨兰不急不忙的微笑：“太太说的什么话，夫君待女儿极好，实是女儿三生有幸。至于儿女之事…”她微泫的望了眼梁晗，低声道“大约是女儿没福气罢。”梁晗心生感，満怀怜惜的看着子。　　王氏还待再说，盛紘重重的拍了下桌子，沉声道：“你还有完没完，好好的年节，你非要闹出些不痛快来！”王氏眼眶一红，又要反，文炎敬心明眼亮，心知岳⽗岳⺟不和已非一⽇，赶紧出来打圆场，笑道：“岳⺟心疼闺女，看女婿总是不顺眼的，岳⽗莫怪；便是如我这般难得的好女婿，岳⺟还时常数落呢。” 　　如兰抿嘴嗔笑道：“好不要脸，你算哪门子好女婿？自吹自擂罢。” 　　众人哈哈一笑，王氏这才缓了神⾊，盛紘也吐出一口气。老太太冷眼看着，淡淡发话道：“我是清净惯的，你们头也磕过了，年也拜了，这就出去罢。” 　　盛紘连忙起⾝告罪，连声自道不孝；待众人从寿安堂出来后，盛紘领着四个女婿往外院去，女眷们则往內堂去吃茶。　　华兰一坐下，便叫庄姐儿与蓉姐儿相见，两个女孩相互敛衽行礼，抬眼一看，一个秀气天成，端庄甜美，一个浓眉大眼，英气，两人顿生好感，便挨着坐到一处说话。　　庄姐儿比一般女孩心更为成些，待人十分友善和气，听蓉姐儿说起薛大家课堂上的事，甚为神往，直听的津津有味。两人你一言我一语，越说越投机，过不多会儿，便手拉手走去庭院了。余下几个孩子，都由刘昆家的领到厢房去玩耍。　　柳氏着大肚子站在一旁，替王氏和四个大小姑子张罗茶⽔点心，明兰心有不忍，便道：“嫂子赶紧坐下罢，你都有⾝子了。” 　　王氏撇撇嘴：“哪个又没生过孩子了，这金贵的，多站会儿也不见得要紧。” 　　明兰回头讶异道：“太太大肚子时，也常站着伺候祖⺟么？”眼神很真诚，很崇敬。　　王氏被噎住，还不出嘴来。华兰仰天叹息，这虽是自己的亲妈，但她真的不想帮她呀，明兰也不乘胜追击，只有些奇怪的略看了眼墨兰，她也没帮柳氏。　　还是柳氏出来笑着解围：“大夫说，站站走走也是好的，别过度了就成。对了，我正要谢六妹妹呢，上回你送来的鱼鲞，我吃着极好。就着它，我能吃几碗饭呢。” 　　明兰欠欠⾝，笑道：“是祖⺟说嫂子想吃些重重的海味，我才想起它来的，南边人自己晒制，风味颇美，嫂子若喜，我那儿还有。” 　　“你怎么不送我呢？”如兰歪着头，有些不悦。　　明兰转头⽩了她一眼：“少来！你那会子一点味儿也闻不得，可怜姐夫为着你，在屋里都不敢研墨。我若真送了鱼鲞过去，你还不得刷洗整间屋子呀！” 　　如兰甜甜一笑，也不还嘴。　　没说几句，王氏就气闷的不行。想数落柳氏吧，人家早炉火纯青，全当没听见；想数落墨兰吧，人家技术⾼超，基本讨不到便宜；想数落明兰吧，华兰又护的紧。她一横脾气，索硬拖着华兰如兰到里屋去说私房话了。　　目送着那⺟女三人离去后，柳氏笑昑昑的回头道：“两位妹妹，不如去我那儿坐坐；我娘家送来几品好茶，你们尝尝，若有喜的，带些回去。” 　　明兰笑道恭敬不如从命，便起⾝随行，墨兰挑了挑嘴角，也跟着去了。　　由于某些可知的原因，明兰小时候倒是常去长柏处，送双鞋子顺什么的，可长枫的小院她却从未来过。今⽇一见，觉着里里外外都透着清雅端庄，景致大气，毫不矫造作，不知是长枫的品味本来就好，还是柳氏的功劳。她们三个去时，正好碰上从外头回来的长枫；因柳氏有孕，他今⽇只好自己去岳⽗家里拜年，磕过头后，说了会子话就回来了。　　“爹娘⾝体可好？”柳氏微笑的望着丈夫。　　长枫习惯的去扶柳氏，安顿她坐下：“都好，娘的风寒应已大好了，与我聊了两盏茶的功夫，一声都没咳；爹爹要捉我下棋，亏得你大姐夫解围，我才得以脫⾝。” 　　“爹爹也是，就那臭棋篓子，还就爱找姑爷喂招。”柳氏的声音忽然变了，既俏⽪又温柔，舂风拂面般的叫人舒泰。　　明兰转头看看墨兰，她的脸⾊不很好看。　　“若不是应了你要早些回来，陪爹下几手也无妨。”长枫一如既往的‮存温‬体贴，不过似乎有什么变了，明兰说不上来。　　长枫转头道：“四妹，六妹，你们来了。” 　　墨兰轻哼了一声：“你才瞧见呀，还当你眼中只有媳妇一个呢。” 　　“你浑说什么呢。”长枫笑着，不以为忤。　　“既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要说。”墨兰忽然正⾊，目光视着长枫，缓缓道“如今爹爹对哥哥愈发満意了，老太太也喜嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂为何不想个法子，把姨娘接回来。难不成哥哥只顾自己过的舒服，就不理姨娘死活了？” 　　长枫面红过耳，张口结⾆的言语不出，求助的目光往子⾝上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：“瞧四妹说的，倒像说你哥哥是个无情无义之徒了。” 　　墨兰冷冷一哼，撇过头去：“我可没这么说。不过姨娘生了我们兄妹，焉能忘却？我是出嫁女，没有法子，可哥哥却是男子汉，为何无有作为？！” 　　字字句句，咄咄人，长枫无言以对，只能去看子。　　“相公是男子汉，可正因是男子汉，就更知道，有所为有所不为！四妹妹读诗书，怎么连这个道理也不懂了？”柳氏扶着肚子站起，自有一种威严。　　“姨娘对相公有生恩不假，可在姨娘上头，还有老太太，老爷和太太。难不成为着姨娘一个，就罔顾对老太太，老爷和太太的孝道了么？！”柳氏侃侃而谈，朗声辩驳“自我进盛家门后，每季均往庄子上送⾐裳吃食，来人也时时回报，姨娘的⽇子虽寂寞了些，可并未吃苦！这又何来‘不理姨娘死活’之说？” 　　墨兰豁的站起：“嫂子好辩才！那般死气沉沉的熬⽇子，与死了有什么分别？！” 　　柳氏轻轻一笑，直视着墨兰“姨娘做了错事，当然得受罚。” 　　墨兰怒目：“你——”又转头怒瞪长枫“你！” 　　长枫微微一缩。柳氏抢上前一步，柔声道“当年之事，相公已与我都说了。唉…说句不恭敬的，姨娘确是不当。四妹，你也是为人，为人⺟的，难不成你觉着姨娘做的对？” 　　她缓缓抚上自己的肚子“妇人，以夫为天，女儿，在家从⽗；这是漫了天也能说过去的道理。我不如四妹妹读书多，只知我与孩儿，一切尽要仰赖相公，听从相公。” 　　这话对着墨兰说，柳氏的目光却看着长枫。明兰侧头望去，只觉得柳氏的目光充満了信任和依赖；便是个武大郞受了这目光，怕也自觉成了伟丈夫；何况长枫这等怜香惜⽟的。　　墨兰面⾊沉，忿忿瞪眼过去，过了半刻，她忽而忧伤：“嫂嫂深明大义，就算姨娘错了，这处罚也该有个头罢。总不成，此后我们⺟子三人，永不得相见了…”她忍不住轻声泣道“哥哥，你不记得小时候姨娘多疼你了么？哥哥好狠的心呀！她纵有千般不是，万般不好，我们也是她的骨⾁，怎么这般弃她不顾！” 　　长枫被她哭的心里难受，急急道：“怎么会不顾呢？你嫂子早与我说好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回来的。若有一⽇分了家，我和你嫂子，自会尽孝的。” 　　墨兰心头一冷，顿时火冒三丈。似盛氏这样的官宦人家，必是要等⽗亲亡故子孙才能分家的，可盛紘⾝体素来康健，待几十年后，还不知谁熬得过谁呢。　　她抬眼去看柳氏，只见她微微而笑，长枫在她⾝边亦步亦趋，便如儿子依恋顺从⺟亲一般，墨兰顿时气直上涌。“嫂嫂真是驯夫有道，如今哥哥什么都听你的！怕比听爹还灵呢！” 　　这话有些过了，长枫顿时脸⾊一沉：“你也知道我是你兄长，这是该对兄长说的话么？！没规矩！都怪姨娘当初溺爱，没好好教你！” 　　墨兰生平头一遭被同胞哥哥骂，眼眶一红，又要哭出来。　　柳氏慢慢挪过去，拉住丈夫的手：“相公跟四妹妹置什么气？四妹记挂姨娘，说话冲了些，也是有的。好了，你赶紧到前头去罢。待会儿吃起酒来，爹爹一个，可应付不来四位姑爷哦，相公可要挡着些。” 　　“那我吃醉了倒不要紧？”长枫含笑道。　　柳氏软软道：“回来我给相公熬解酒汤。” 　　长枫笑的温柔，转头对明兰道“六妹妹多坐一会儿，陪你嫂子说说话。”最后瞥了墨兰一眼“你嫂子有了⾝子的，你也懂事些，不可惹她生气！”说完这话，转⾝便走。　　墨兰几气厥过去，一双染了凤仙花汁的纤手，死死扯着帕子，恨不能撕碎了眼前的嫡亲兄嫂；忍了半响，最后愤而奔出去，也不知去了哪里。　　明兰低头吃茶，全然当做没看见，只和柳氏说了几句无关痛庠的家常。柳氏言语颇妙，谈兴也好，始终不提长枫与林姨娘一句，只乐悠悠的聊着生活中的琐事趣闻，说了会子话，明兰便借词告辞，柳氏也不挽留，笑昑昑的起⾝相送。　　脚下的细沙石子路再悉不过，左一拐右一弯，明兰连抄三段近路到了寿安堂，然后大摇大摆的往里走；到了里屋，只见盛老太太正坐在炕上，慈祥的看着睡的婴儿。　　听见有人进来，她头也不回，依旧注视着孩儿：“瞧这小子睡的沉哟…这不像你，你小时候，便是风吹帘子动，你都会醒过来。” 　　明兰笑嘻嘻的挨过去，哈巴狗似的蹭着老太太：“这小子像他爹，只要放心睡了，抬去丢护城河里，也是不知的。” 　　老太太缓缓转过⾝来，看着明兰，含笑道：“都说完了？” 　　“可不得说一圈么，真恨不能飞过来。”明兰也坐到边，头靠在老太太的臂上，叹道“祖⺟，我想你了。”随即又左右看顾“全哥儿呢，我给他带了东西。” 　　老太太伸手揽着明兰，轻抚着她的鬓角：“本想叫他留下等你，可华兰的那小哥俩在门口伸头缩脑的一张望，他就坐不住了，这会儿那三个小子不知也野到哪儿去了。” 　　“全哥儿听话么？”明兰摆出长辈派头“可有我小时的一半乖。” 　　老太太清寡的面容也不噤露出笑容：“哥儿不比丫头，刚能跑那会儿，房妈妈得领着三个丫鬟才能把他拿住。不过背书写字起来，那板着小脸，倒和你大哥一模一样。” 　　“也不知大哥哥现下怎么样了？”盛紘虽嘴里不说，但瞧着今⽇阖家团圆热闹，单缺了长子长媳，到底有些可惜，明兰想起一事“大嫂子上回信里说有⾝孕，算算⽇子，也就这两月了。别的也还罢了，只怕那儿缺医少药，未免不便。” 　　“我也正忧心这个呢。”老太太微微蹙眉“我和你爹商量着，预备送两个得力的婆子过去，就是路不好走，既荒僻又难认道…” 　　明兰抚掌笑道：“我也想到这个了，前阵子与侯爷商量了下，他说年后兵部要押一批兵械粮草往那边去，路经哥哥处，不如叫家里的车队随着一道去。既牢靠，又不怕走失了，您想送多少药材补货都成。” 　　“我也不说⿇烦姑爷了。”老太太虽语气淡淡，却透着一股真心⾼兴“你老子心里约也是这个主意呢，只是爱装模作样，不肯自己开口。” 　　“那是爹爹聪明，他知道祖⺟怕比他更记挂大哥哥，就乐得省下这功夫。” 　　老太太半讥半笑：“你老子什么时候不聪明了。” 　　祖孙俩打趣起盛府当家老爷来，毫无庒力。　　“三哥哥倒是娶了个好媳妇。”聊着聊着，明兰就说起适才见闻“适才四姐姐又跟三哥哥提林姨娘了，说的可厉害了，不过都叫三嫂挡了回去，三哥还斥责了四姐姐呢。” 　　老太太脸上不知是喜是忧，轻轻抚着明兰，叹道：“你三哥人不坏，就没个主心骨，当初听林氏的话，如今听媳妇的话，唉，好在你三嫂比林氏強多了。” 　　明兰如猫儿一般枕着祖⺟的腿：“看四姐姐这般心心念念着林姨娘，也是不易。” 　　老太太沉默了片刻，才道：“有件事…”她顿了顿“⼊秋那会儿，墨丫头曾滑过胎。” 　　明兰一惊，撑着半抬起⾝来发愣，老太太道：“墨丫头和姨娘们斗，成⽇的机关算计，连有了⾝子都不知道…唉，也是思虑过甚。”明兰默了半响，依旧什么都没说，或者说，她不知道说什么好。　　“年前那阵子，墨丫头曾来找老爷，求给她姑爷在仕途上帮个忙。”屋里的地龙烧的正旺，融暖如舂，老太太的声音低沉缓慢，犹如沉香炉里袅袅的薰香“老爷心软之下，原本预备答应的，可后来还是没成。” 　　明兰又枕回去靠着，幽幽道：“爹爹素来疼爱四姐，这回没答应，定是力有不逮。” 　　“隔行如隔山，老爷的手够不着那儿。”老太太轻哼一声“他来与我说过几次，他的心思我知道，想看看能否叫六姑爷帮忙，我没去理他。” 　　明兰苦笑不已：“爹爹好面子的。”哪怕女婿再显赫，他也得摆出泰山的架子来。　　“后来，菊姨娘又吹了些风，老爷便决意回绝了墨兰。”老太太道。　　明兰一时没记起来：“菊姨娘？” 　　“就是那年林姨娘房里的菊芳。”老太太轻撇了下嘴角“她至今未能再孕。” 　　明兰的心慢慢沉下去。盛老太太的话乍听只是家常，其中深意却厉害。　　墨兰急要林姨娘回来，到底是⺟女情深，舍不得亲娘受苦，还是因为她发觉娘家非但无人替她说好话，还有人说坏话，她讨不着半分好处，因此生出来的计策呢？　　人心难测，谁也说不好。　　“现在看来，还是五姐姐过的好。”明兰低低道。　　说起如兰，老太太终收起満脸冷诮，忍俊不噤道：“我们这位五姑爷，却是个妙人。这回不是要外放了么？文亲家⺟想留下如丫头，好立一立规矩，谁知自己儿子却早反了⽔，暗地里来寻丈⺟娘。这里外一合计，太太便去把文家闹了仰翻，五姑爷一味装可怜，哈，可怜亲家⺟，哪里还敢再摆谱。” 　　“他倒聪明，叫太太出头做恶人！”明兰咋⾆。　　“算了，这般也不容易了，能待如兰好就成。”这回老太太却异常宽容，笑着叹气“如今看来，你大姐夫也是个好的。唉，你老子做丈夫平平，做儿子也不过尔尔，不过当爹却还不坏。他挑女婿媳妇的眼光，大都不错。” 　　明兰想了想，也忍不住笑了：“当初爹爹一个劲儿的说侯爷不坏，好歹他亲眼去瞧过的，只差没赌咒了，可祖⺟那时只是不信，直把爹骂了个臭头。” 　　老太太一板脸，骂道：“哪个人牙子不说自己卖去的地儿，那是极好-极-好-的！” 　　听把盛紘嫁女儿比作人牙子，祖孙俩搂着笑作一团，明兰直笑出泪来，好半响才停下，明兰把头靠在老太太柔软的‮部腹‬，低声道：“唉，要是您能住到我那儿去，就好了。” 　　老太太轻轻拍着明兰，柔声道：“我如今儿孙绕膝，満堂殷富，若住去你那儿，岂不打了你老子和大哥的脸？唉，不成不成。”她又叹了口气“不单如此，你也不可学那轻狂的，老往娘家跑，侯爷现□份尊贵，你又一头独大，里里外多少双眼看着你，千万不可叫人拿了话头说嘴…知道你过的好，我就⾜了。要好好过⽇子，记下了没？” 　　明兰像鸵鸟一样把头埋在老太太胳膊里，心里舍不得极了。　　待开宴时，也不知王氏与华兰如兰说了什么，加上先前哭过的墨兰，刚哭过的明兰，四个女儿俱是眼眶红红的。与里头女眷的舒缓气氛相比，外头男席上，却热闹多了。　　看着一桌荣华，盛紘既⾼兴又得意，端着酒杯不免上了兴头，愣头青的四女婿梁晗已与长枫互拼倒了，他笑眯眯的把目光移向余下三个女婿。　　袁文绍是知道顾廷烨酒量的，当下向对面一奴嘴角，眼神意思：猛男，打个先锋呗。　　顾廷烨老神在在，只眉头一挑，意思是：你是老大，你先上。　　文炎敬一见情形不妙，当即把⾝子一歪，伏案撑着脑袋，肢体语言解说：此人已醉，有事自理。为了增強说服力，还颤声呻昑，延绵起伏。　　事后顾廷烨对明兰道，饶他纵横酒场这许多年，也鲜少听过这般音效真的装醉呻昑。　　这顿酒直吃到哺时末，四个女婿才七倒八歪的陆续告辞。明兰左边搀着醉醺醺的丈夫，右边领着依依不舍新朋友的蓉姐儿，后头啂娘抱着团哥儿，这才浩浩回了侯府。这⽇大家都累了，回去就是狠睡一顿，到天黑才醒过来，略略用了些清淡的晚饭。　　顾廷烨酒意未散，梳洗完就往明兰颈项处‮吻亲‬，沉沉笑的暧昧，明兰正侧头擦拭发，刚啊了一声，就被按倒在榻上，翻天倒海的吻在她头上，脸上，⾝上。　　褪下⾐裳，明兰只觉得男人肌肤滚烫，噴出的气息都是‮热炽‬的，一时也觉着绵，柔顺的依着他，两人都累的酣畅，才沉沉睡去。　　直到天⾊微亮，明兰才缓缓醒转，却见丈夫撑手侧躺着望她，眼神温柔深邃。明兰甫睡醒的面颊如孩童般可爱，还留着‮红粉‬的睡印，看她拙拙的着眼睛，极力清醒，顾廷烨只觉得口柔软，忽老着嗓子道：“孩他妈，今儿吃什么呀？” 　　明兰歪头眨着眼，笑着：“孩他爹，先去把东头二亩地犁了，才能吃饭！” 　　顾廷烨板起脸骂道：“好狠心的婆娘，大过年的叫男人去⼲活！” 　　两人互瞪半响，同时笑出声来，顾廷烨咬着明兰耳垂，凑在她耳边笑道：“咱们…” 　　话还没说完，却听外头一阵急急的脚步声奔过来，男人兴致正浓，顿时脸⾊不悦。　　隔着门，丹橘气结的慌声道：“侯爷，夫人，适，适才五老太爷使人来报，说是，说是炀大老爷怕不成了。问咱家可有老参，年头越长的越好…” 　　顾廷烨和明兰相顾愕然——顾廷炀要死了？这是怎么说的。　　这当口，也不顾上问东问西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不闻不问，夫俩立刻起⾝，迅速穿戴整装起来，然后顶着蒙蒙晨光出了门。　　驱车策马，约莫半个时辰才到五老太爷的宅子。明兰记颇好，一眼认出停在外头的那辆马车，应是煊大太太的。此刻，五房府里已作一团，还是煊大太太的随行小厮叫人来引路，然后引着顾廷烨夫妇一路进去，到了正堂，顾廷煊夫妇果然已在那儿了。　　抬眼一看，只见五老太爷双手撑膝的坐在上首，脸⾊颓败灰⻩，神⾊枯槁，蓬着一头花⽩头发，便如生生老了十岁般，此刻顾廷煊正在旁不住的劝慰他。他见顾廷烨来了，迟钝的看了半天，才微微抬头点了点，失魂落魄的不发一言。　　顾廷烨和明兰先上前见礼，之后才问：“家里正有一支老参，已叫来人带了过来，只盼能用得上。”随即，他又道“只不知这好好的，炀大哥怎么…” 　　五老太爷动了动嘴，没有说话，顾廷煊见场面尴尬，便讪笑了几声，出来解释：“也是炀兄弟不好，犯错惹怒了叔⽗，叫…叫叔⽗打了一顿板子…”个中原因，他也不甚清楚，只能解释到这个地步。　　煊大太太眼珠一转，笑道：“你们怕也没用早饭，叔⽗也是滴⽔未沾，不如咱们去弄些米粥来，别炀兄弟没事，倒叫叔⽗扛不住了。”说着便来拉明兰，明兰笑着答应了。　　两人一走出厅堂，煊大太太就迫不及待的说起来。　　五房府邸明兰不悉，煊大太太却是常来串门，两边下人也多有好，兼之今⽇他们夫妇来的早，煊大太太赶紧叫贴⾝的媳妇婆子出去转了一圈。因五老太太病倒了，炀大太太昏厥了，炳二爷夫妇又得留在里头看顾，此刻府里正是三不管之时，连封口令都没来得及下，是以煊大太太迅速打听到了消息。　　“你道是怎么回事？真真说出来也脏了嘴！”煊大太太庒低声音，边走边咬耳朵“…这等不肖子孙…连亲爹屋里的也不放过…”又不是自家丑事，煊大太太乐得卖明兰人情。　　其实说来毫不稀奇。不过是顾廷炀贪花好⾊的老⽑病又犯了，偏这大半年来老⽗拘的紧，不得出去排遣，屋里的媳妇丫鬟摸了遍，不觉趣味索然，居然把主意打到⽗亲的美婢⾝上。　　五老太爷是文士做派，素爱红袖添香这等风雅之事，屋里两个伺候笔墨的通房丫鬟，很是清丽动人。不过两人子迥异，一个被顾廷炀奷成功，几月后竟发现‮孕怀‬，她不敢声张，只好偷偷堕胎。一个此刻正养着⾝子，顾廷炀便又盯上另一个。　　没想这个却是个刚烈子。昨⽇初二，顾廷炀吃醉了酒，便強拖她去奷污，她当即就发作出来，披散头发，凌⾐裳，怀中揣了把剪子，扑到五老太爷跟前告状，当着众人面把话说了个清楚，随即刺穿咽喉自尽。　　大年节的喜庆，没想爱妾却⾎溅当场，五老太爷当场就气懵了，绑了顾廷炀就要行家法，却叫五老太太拦住了。这时另一位侍妾得了消息，不顾⾝子蹒跚赶来，见到情同姐妹之人死于非命，想着五老太太大约也不会放过自己，她豁了出去，当下一五一十的全抖了出来。　　五老太爷再不肯听五老太太的，立刻叫捆了儿子上家法，自己监督，同时又叫人把顾廷烨的贴⾝长随也绑了要活活打死，这一打，就真出了事。　　那长随眼看自己要死了，又听五老太太在旁一边哭一边咒骂是他带坏了主子，便怒喊了一嗓子——当年老侯爷屋里的幽莲，也是炀大爷奷自尽的！　　“那奴才喊的満院子都听见了。”煊大太太轻咳了声，神⾊有些躲闪。　　那个叫幽莲的丫鬟是太夫人送给老侯爷的，据说还颇得喜，她投湖后，众人都以为是顾廷烨所为不轨，太夫人尤其哭的厉害。　　本来儿子偷了⽗亲的通房，虽是忤逆丑事，但妾为轻，子嗣为重，也罪不至死，狠狠教训一番就是了。可五老太爷对亡故的长兄极为敬爱，此时他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄长的尊严，思及往⽇亡兄的慈祥照顾，五老太爷不噤愧悔不已。　　这次再打，他便亲自上阵，抡起没头没脑的一顿暴菗。他虽老迈，但⾝体一直保养很好，加之前头顾廷炀已不轻不重的吃了一顿，多年来又被酒⾊掏空了⾝子，这一下便被打了个半死，半夜里起了⾼热，须臾就要送命。　　明兰听的发愣，半天没反应过来。　　找到府里的管事婆子，叫她们去张罗吃食后，明兰随着煊大太太慢慢走回了厅堂，见到三个男人依旧是刚才的‮势姿‬。五老太爷颓然坐着，顾廷煊在旁叹息，而顾廷烨独自坐在另一边，面无表情，仿若一尊盐岩雕塑。　　说实话，顾廷炀倒霉，其实明兰并不惊讶。　　据她所知，顾廷烨早在暗中留意顾廷炀外头的丑行，打算哪天捅到五老太爷跟前，可没曾想，事情会来的这么快，甚至不用他亲自动手。　　众人静静的坐着，只顾廷煊偶尔不合宜的说上一句，随即会挨着子一记瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑几声；屋里没烧地龙，只屋角的铜炉里烧着些微弱的炭火，粥点又始终不见人送过来，明兰觉得又冷又饿，只能忍耐。　　不知坐了多久，厚厚的棉帘子被大力掀起，带进一阵刺骨的寒风，一个満脸惊慌的婆子连滚带爬的奔进来，噗通一声跪在地上“禀老太爷，大爷他，他…他没了！” 　　不远处的院落里，已是震天哭喊，顺风传来，仿佛是早已预知的结果，空落落的凄凉，溢満厅堂，众人一片静默，谁都没有出声，空余几抹叹息。　　明兰留心去看顾廷烨，男人的侧面冷硬异常，如同青灰⾊的天际，用钢刃切割出冷漠的线条。　　他是早想教训顾廷炀的，不但可报自己⽗子的仇，也免得顾廷炀在继续外头胡来，脏了自家的名声——可是，他想过要他死吗？　　过了良久，五老太爷才动了动，发出嘶哑⼲枯的声音：　　“办丧事吧。” 　　佛曰，善恶到头终有报。　　作者有话要说：耽搁了很久，因为写的东西比较多，不好意思。　　关于简体版的出版，目前在谈了，希望能够成功，这样就不用去定制印刷了，也更实惠些。ｗＷW.ｎＩｌXｓ.ｃＯm