今古奇观_第23卷蒋兴哥重会珍珠衫

今古奇观第23卷蒋兴哥重会珍珠衫

逆流小说网 > 历史小说 > 今古奇观作者:抱瓮老人书号:14639	更新时间:2017/5/12
第23卷蒋兴哥重会珍珠衫
仕至千钟非贵，年过七十常稀，浮名⾝后有谁知？万事空花游戏。休逞少年狂，莫贪花酒便宜。脫离烦恼是和非，随分安闲得意。　　这首词名为《西江月》，是劝人安分守己，随缘作乐，莫为酒⾊财气四字损却精神，亏了行止。求快活时非快活，得便宜处失便宜。　　说起那四字中，总到不得那“⾊”字利害。眼是情媒，心为种。起手时，牵肠挂肚；过后去，丧魄‮魂销‬。假如墙花路柳，偶然适兴，无损于事。若是生心设计，败俗伤风，只图自己一时乐，却不顾他人的百年恩义，假如你有娇爱妾，别人‮戏调‬上了，你心下如何？古人有四句道得好：　　人心或可昧，天道不差移。　　我不人妇，人不我。　　看官，则今⽇听我说《珍珠衫》这套词话，可见果报不慡，好教少年‮弟子‬做个榜样。　　话中单表一人，姓蒋名德，小字兴哥，乃湖广襄府枣县人氏。⽗亲叫做蒋世泽，从小走广东，做客买卖。因为丧了房罗氏，止遗下这兴哥，年方九岁，别无男女。这蒋世泽割舍不下，又绝不得广东的⾐食道路，千思百计，无可奈何，只得带那九岁的孩子同行作伴，就教他学些乖巧。这孩子虽则年小，生得眉清目秀，齿⽩红，行步端庄，言辞敏捷，聪明赛过读书家，伶俐不输长大汉。人人唤做粉孩儿，个个羡他无价宝。蒋世泽怕人妒忌，一路上不说是嫡亲儿子，只说是內侄罗小官人。原来罗家也是走广东的，蒋家只走得一代，罗家到走过三代了。那边客店牙行都与罗家世代相识，如自己亲眷一般。这蒋世泽做客，起头也还是丈人罗公领他走起的。因罗家近来屡次遭了屈官司，家道消乏，好几年不曾走动。这些客店牙行见了蒋世泽，那一遍不动问罗家消息，好生牵挂。今番见蒋世泽带个孩子到来，问知是罗家小官人，且是生得十分清秀，应对聪明，想着他祖⽗三辈情，如今又是第四辈了，那一个不喜！　　闲话体题。却说蒋兴哥跟随⽗亲做客，走了几遍，学得伶俐乖巧，生意行中百般都会，⽗亲也喜不自胜。何期到一十七岁上，⽗亲一病⾝亡，且喜刚在家中，还不做客途之鬼。兴哥哭了一场，免不得揩⼲泪眼，整理大事。殡殓之外，做些功德超度，自不必说。七七四十九⽇內，內外宗亲都来吊孝。本县有个王公正是兴哥的新岳丈，也来上门祭奠，少不得蒋门亲戚陪侍叙话。中间说起兴哥少年老成，这般大事，亏他独力支持。因话随话间，就有人撺掇道：“王老亲翁，如今令爱也长成了，何不乘凶完配，教他夫妇作伴，也好过⽇。”王公未肯应承，当⽇相别去了。众亲戚等安葬事毕，又去撺掇兴哥。兴哥初时也不肯，却被撺掇了几番，自想孤⾝无伴，只得应允。央原媒人往王家去说，王公只是推辞，说道：“我家也要备些薄薄妆奁，一时如何来得？况且孝未期年，于礼有碍，便要成亲，且待小祥之后再议。”媒人回话，兴哥见他说得正理，也不相強。　　光如箭，不觉周年已到。兴哥祭过了⽗亲灵位，换去耝⿇⾐服，再央媒人王家去说，方才依允。不隔几⽇，六礼完备，娶了新妇进门。有《西江月》为证：“孝幕翻成红幕，⾊⾐换去⿇⾐。画楼结彩烛光辉，合卺花筵齐备。却羡妆奁富盛，难求丽⾊娇。今宵‮雨云‬⾜娱，来⽇人称恭喜。”说这新妇是王公最幼之女，小名唤做三大儿，因他是七月七⽇生的，又唤做三巧儿。王公先前嫁过的两个女儿，都是出⾊标致的，枣县中，人人称羡，造出四句口号，道是：　　天下妇人多，王家美⾊寡。　　有人娶着他，胜似为附马。　　常言道：“做买卖不着，只一时；讨老婆不着，是一世。”若⼲官宦大户人家，单拣门户相当，或是贪他嫁资丰厚，不分皂⽩，定了亲事，后来娶下一房奇丑的媳妇，十亲九眷面前，出来相见，做公婆的好没意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是丑妇极会管老公，若是一般见识的，便要反目；若使顾惜体面，让他一两遍，他就做大起来。有此数般不妙，所以蒋世泽闻知王公惯生得好女儿，从小便送过财礼，定下他幼女与儿子为婚。今⽇取过门来，果然娇姿质，说起来，比他两个姐儿加倍标致。正是：　　吴宮西子不如，楚国南威难赛。　　若比⽔月观音，一样烧香礼拜。　　蒋兴哥人才本自齐整，又娶得这房美⾊的浑家，分明是一对⽟人良工琢就，男女爱，比别个夫更胜十分。三朝之后，依先换了些浅⾊⾐服，只推制中，不与外事，专在楼上与浑家成双捉对，朝暮取乐，真个行坐不离，梦魂作伴。自古苦⽇难熬，时易过，暑往寒来，早已孝服完満，起灵除孝，不在话下。兴哥一⽇间想起⽗亲存⽇广东‮理生‬，如今担阁三年有馀了，那边还放下许多客帐，不曾取得。夜间与浑家商议，要去走一遭。浑家初时也答应道该去，后来说到许多路程，恩爱夫何忍分离？不觉两泪流，兴哥也自割舍不得，两下凄惨一场，又丢开了。如此已非一次。光荏苒，不觉又捱过了二年。那时兴哥决意要行，瞒过了浑家，在外面暗暗收拾行李，拣了个上吉的⽇期，五⽇前方对浑家说知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫两口也要成家立业，终不然抛了这行⾐食道路？如今这二月天气不寒不暖，不上路更待何时？”浑家料是留他不住了，只得问道：“丈夫此去几时可回？”兴哥道：“我这番出外，甚不得已，好歹一年便回，宁可第二遍多去几时罢了。”浑家指着楼前一棵植树道：“明年此树发芽，便盼着官人回也。”说罢，泪下如雨。兴哥把⾐袖替他揩拭，不觉自己眼泪也挂下来。两下里怨离惜别，分外恩情，一言难尽。到第五⽇，夫妇两个啼啼哭哭，说了‮夜一‬的说话，索不睡了。五更时分，兴哥便起⾝收拾，将祖遗下的珍珠细软都付与浑家收管。自己只带得本钱银两，帐目底本及随⾝⾐服、铺阵之类，又有预备下送礼的人事，都装叠得停当。原有两房家人，只带一个后生些的去；留一个老成的在家，听浑家使唤，买办⽇用。两个婆娘专管厨下。又有两个丫头，一个叫晴云，一个叫暖雪，专在楼中伏待，不许远离。分付停当了，对浑家说道：“娘子耐心度⽇。地方轻薄‮弟子‬不少，你又生得美貌，莫在门前窥瞰，招风揽火。”浑家道：“官人放心，早去早回。”两个掩泪而别。正是：　　世上万般哀苦事，无非死别与生离。　　兴哥上路，心中只想着浑家，整⽇的不瞅不睬。不一⽇，到了广东地方，下了客店。这伙旧时相识都来会面，兴哥送了些人事。排家的治酒接风，一连半月二十⽇，不得空闲。兴哥在家里，原是淘虚了的⾝子，一路受些劳碌，到此未免饮食不节，得了个疟疾，一夏不好，秋间转成⽔痢，每⽇请医切脉，服药调治，直延到秋尽，方得安痊。把买卖都担阁了，眼见得一年回去不成。正是：　　只为蝇头微利，抛却鸳被良缘。　　兴哥虽然想家，到得⽇久，索把念头放慢了。　　不题兴哥做客之事，且说这里浑家王三巧儿，自从那⽇丈夫分付了，果然数月之內目不窥户，⾜不下楼。光似箭，不觉残年将尽，家家户户闹轰轰的暖火盆、放爆竹、吃合家耍子，三巧儿触景伤情，思想丈夫，这‮夜一‬好生凄楚！正合古人的四句诗，道是：　　腊尽愁难尽，舂归⼊未归；　　朝来嗔寂寞，不肯试新⾐。　　明⽇正月初一⽇，是个岁朝。晴云、暖雪两个丫头一力劝主⺟在前楼去看看街坊景象。原来蒋家住宅前后通连的两带楼房，第一带临着大街，第二带方做卧室，三巧儿闲常只在第二带中坐卧。这一⽇被丫头们撺掇不过，只得从边厢里走过前楼，分付推开窗子，把帘儿放下，三口儿在帘內观看。这⽇街坊上好不闹杂！三巧儿道：“多少东行西走的人，偏没个卖卦先生在內！若有时，唤他来卜问官人消息也好。”晴云道：“今⽇是岁朝，人人要闲耍的，那个出来卖卦？”暖雪叫道：“娘！限在我两个⾝上，五⽇內包唤一个来占卦便了。”到初四⽇早饭过后，暖雪下楼小解，忽听得口当口当口当的敲响，响的这件东西，唤做“报君知”是瞎子卖卦的行头。暖雪等不及解完，慌忙检了跑出门外，叫住了瞎先生。拨转脚头，一口气跑上楼来报知主⺟。三巧儿分付，唤在楼下坐启內坐着。讨他课钱，通陈过了，走下楼梯，听他剖断。那瞎先生占成一卦，问是何用。那时厨下两个婆娘听得热闹，也都跑将来了，替主⺟传语道：“这卦是问行人的。”瞎先生道：“可是问夫么？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龙治世，财爻发动。若是问夫，行人在半途，金帛千箱有，风波一点无。青龙属木，木旺于舂，立舂前后，已动⾝了。月尽月初，必然回家，更兼十分财采。”三巧儿叫买办的把三分银子打发他去，天喜地上楼去了。真所谓”望梅止渴”、“画饼充饥“大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便痴心妄想，时刻难过。三巧儿只为信了卖卦先生之语，一心只想丈夫回来，从此时常走向前楼，在帘內东张西望。直到二月初旬，椿树菗芽，不见些儿动静，三巧儿思想丈夫临行之约，愈加心慌；一⽇几遍，向外探望。也是合当有事，遇着这个俊俏后生。正是：　　有缘千里能相会，无缘对面不相逢。　　这个俊俏后生是谁？原来不是本地，是徽州新安县人氏，姓陈，名商，小名叫做大喜哥，后来改口呼为大郞。年方二十四岁，且是生得一表人物，虽胜不得宋⽟、潘安，也不在两人之下。这大郞也是⽗⺟双亡，凑了二三千金本钱，来走襄贩籴些米⾖之类，每年常走一遍。他下处自在城外，偶然这⽇进城来，要到大市街汪朝奉典铺中问个家信。那典铺正在蒋家对门，因此经过。你道怎生打扮？头上带一顶苏样的百柱骔帽，⾝上穿一件鱼肚⽩的湖纱道袍，又恰好与蒋兴哥平昔穿着相像。三巧儿远远瞧见，只道是他丈夫回了，揭开帘子定睛而看。陈大郞抬头，望见楼上一个年少的美妇人目不转睛的，只道心上喜了他，也对着楼上丢个眼⾊。谁知两个都错认了。三巧儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙忙把窗儿拽转，跑在后楼，靠着沿上坐地，兀自心头突突的跳一个不住。　　谁知陈大郞的一片精魂早被妇人眼光儿摄上去了。回到下处，心念念的放他不下，肚里想道：“家中子虽是有些颜⾊，怎比得妇人一半！待通个情款，争奈无门可⼊。若得谋他一宿，就消花这些本钱，也不枉为人在世。”叹了几口气，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的薛婆，曾与他做过易。这婆子能言快语，况且⽇逐串街走巷。那一家不认得，须是与他商议，定有道理。这‮夜一‬番来覆去，勉強过了。　　次⽇起个清早，只推有事，讨些凉⽔梳洗，取了一百两银子、两大锭金子，急急的跑进城来。这叫做：求生受用，须下死工夫。陈大郞进城，一径来到大市街东巷，去敲那薛婆的门。薛婆蓬着头，正在天井里拣珠子；听得敲门，一头收过珠包，一头问道：“是谁？”才听说出“徽州陈”三字，慌忙开门请进，道：“老⾝未曾梳洗，不敢为礼了。大官人起得好早！有何贵⼲？”陈大郞道：“特特而来，若迟时，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老⾝出脫些珍珠首饰么？”陈大郞道：“珠子也要买，还有大买卖作成你。”薛婆道：“老⾝除了这一行货，其馀都不惯。”陈大郞道：“这里可说得话么？”薛婆便把大门关上，请他到小阁儿坐着，问道：“大官人有何分付？”大郞见四下无人，便向⾐袖里摸出银子，‮开解‬布包，摊在桌上，道：“这一百两⽩银，⼲娘收过了，方才敢说。”婆子不知⾼低，那里肯受，大郞道：“莫非嫌少？”慌忙又取出⻩灿灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子一并奉纳。若⼲娘再不收时，便是故意推调了。今⽇是我来寻你，非是你为求我。只为这桩大买卖，不是‮娘老‬成不得，所以特地相求。便说做不成时，这金银你只管受用，终不然我又来取讨，⽇后再没相会的时节了？我陈商不是恁般小样的人！”看官，你说从来做牙婆的那个不贪钱钞？见了这般⻩⽩之物，如何不动火？薛婆当时満脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪！老⾝一生不曾要别人一厘一毫不明不⽩的钱财。今⽇既承大官人分付，老⾝权且留下：若是不能效劳，依旧奉纳。”说罢，将金锭放银包內一齐包起，叫声：“老⾝大胆了。”拿向卧房中蔵过忙踅出来，道：“大官人，老⾝且不敢称谢，你且说甚么买卖用着老⾝之处？”大郞道：“急切要寻一件救命之宝，是处都无，只大市街上一家人家方有，特央⼲娘去借借。”婆子笑将起来道：“又是作怪！老⾝在这条巷住过二十多年，不曾闻大市街有甚救命之宝。大官人你说，有宝的还是谁家？”大郞道：“敝乡里汪三朝奉典铺对门⾼楼子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“这是本地蒋兴哥家里，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家。”大郞道：“我这救命之宝，正要问他女眷借借。”便把椅儿掇近了婆子⾝边，向他诉出心腹，如此如此。　　婆子听罢，连忙摇首道：“此事大难！蒋兴哥新娶这房娘子不上四年，夫两个如鱼似⽔，寸步不离。如今没奈何出去了，这小娘子⾜不下楼，甚是贞节。因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老⾝辈从不曾上他的阶头。连这小娘子面长面短，老⾝还不认得，如何应承得此事？方才所赐，是老⾝福薄，受用不成了。”陈大郞听说，慌忙双膝跪下。婆子去扯他时，被他两手拿住⾐袖，紧紧按定在椅上，动弹不得。口里说：“我陈商这条命都在⼲娘⾝上。你是必思量个妙计，作成我⼊马，救我残生。事成之⽇，再有⽩金百两相酬。若是推阻，即今便是个死。”慌得婆子没理会处，连声应道：“是，是！莫要折杀老⾝，大官人请起，老⾝有话讲。”陈大郞方才起⾝，拱手道：“有何妙策，作速见教。”薛婆道：“此事须从容图之，只要成就，莫论岁月。若是限时限⽇，老⾝决难奉命。”陈大郞道：“若果然成就，便迟几⽇何妨，只是计将安出？”薛婆道：“明⽇不可太早，不可太迟，早饭后，相约在汪三朝奉典铺中相会。大官人可多带银两，只说与老⾝做买卖，其间自有道理。若是老⾝这两只脚跨进得蒋家门时，便是大官人的造化。大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被人识破，误了大事。讨得三分机会，老⾝自来回复。”陈大郞道：“谨依尊命。”唱了个肥喏，欣然开门而去。正是：　　未曾灭项兴刘，先见筑坛拜将。　　当⽇无话，到次⽇，陈大郞穿了一⾝齐整⾐服，取上三四百两银子放在个大⽪匣內，唤小郞背着，跟随到大市街汪家典铺来。瞧见对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿坐在门前，向东张望。不多时，只见薛婆抱着一个蔑丝箱儿来了。陈大郞唤住，问道：“箱內何物？”薛婆道：“珠宝首饰，大官人可用么？”大郞道：“我正要买。”薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声聒噪，便把箱儿打开，內中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郞拣几吊极耝极⽩的珠子，和那些簪珥之类做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”陈大郞已自会意，开了⽪匣，把这些银两⽩华华的摊做一台，⾼声的叫道：“有这些银子，难道买你的货不起。”此时邻居闲汉已自走过七八个人，在铺前站着看了。婆子道：“老⾝取笑，岂敢小觑大官人。这银两须要仔细，请收过了，只要还得价钱公道便好。”两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天⾼地远。那讨价的一口不移。这里陈大郞拿着东西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在⽇光中烜耀。惹得一市人都来观看，不住声的有人喝采。婆子嚷道：“买便买，不买便罢，只管担阁人则甚！”陈大郞道：“怎么不买？”两个又论了一番价。正是：　　只因酬价争钱口，惊动如花似⽟人。　　王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看，只见珠光闪烁，宝⾊辉煌，甚是可爱。又见婆子与客人争价不定，便分付丫环去唤那婆子借他东西看看。晴云领命，走过街去，把薛婆⾐袂一扯，道：“我家娘请你。”婆子故意问道：“是谁家？”晴云道：“对门蒋家。”婆子把珍珠之类劈手夺将过来，忙忙的包了，道：“老⾝没有许多空闲与你歪！”陈大郞道：“再添些卖了罢。”婆子道：“不卖，不卖！像你这样价钱，老⾝卖去多时了。”一头说，一头放⼊箱儿里，依先关锁了，抱着便走。晴云道：“我替你老人家拿罢。”婆子道：“不消。”头也不回，径到对门去了。陈大郞心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。正是：眼望捷旌旗，耳听好消息。　　晴云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道：“真天人也！怪不得陈大郞心，若我做男子，也要浑了。”当下说道：“老⾝久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老⾝姓薛，只在这里东巷住，与大娘也是个邻里。”三巧儿道：“你方才这些东西如何不卖？”婆子道：“若不卖时，老⾝又拿出来怎的？只笑那下路客人空自一表人才，不识货物。”说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们还得忒不像样，教老⾝在主人家面前如何告得许多消乏？”又把几串珠子提将起来道：“这般头号的货，他们还做梦哩。”三巧儿问了他讨价还价，便道：“真个亏你些儿。”婆子道：“还是大家宝眷见多识广，比男子汉眼力到胜十倍。”三巧儿唤丫环看茶，婆子道：“不扰茶了，老⾝有件要紧的事往西街走走，遇着这个客人，了多时，正是：‘买卖不成，担误工程’。这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。老⾝暂去，少停就来。”说罢便走。三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价，一连五⽇不至。到第六⽇午后，忽然下一场大雨。雨声未绝，砰砰的敲门声响。三巧儿唤丫环开看，只见薛婆⾐衫半，提个破伞进来，口儿道：“晴⼲不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼道：“这几⽇在那里去了？”婆子道：“小女托赖，新添了个外甥。老⾝去看看，留住了几⽇，今早方回。半路上下起雨来，在一个相识人家借把伞，又是破的，却不是晦气！”三巧儿道：“你老人家几个儿女？”婆子道：“只一个儿子，完婚过了。女儿到有四个。这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就在这北门外开盐店的。”三巧儿道：“你老人家女儿多，不把来当事了。本乡本土少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做小？”婆子道：“大娘不知，到是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老⾝每遍去时，他当个尊长看待，更不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，嫁得着。”说罢，恰好晴云讨茶上来，两个吃了。　　婆子道：“今⽇雨天没事，老⾝大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿道：“也只是平常生活，你老人家莫笑话。”就取一把钥匙开了箱笼，陆续搬出许多钗、钿、缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老⾝这几件东西看不在眼了。”三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”婆子道：“娘子是识货的，何消老⾝费嘴。”三巧儿把东西检过，取出薛婆的蔑丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明⽩。”婆子道：“大娘忒精细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬出。　　三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子并不争论，喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老⾝就少赚几贯钱也是快活的。”三巧儿道：“只是一件，目下凑不起价钱，只好现奉一半。等待我家官人回来，一并清楚，他也只在这几⽇回了。”婆子道：“便迟几⽇，也不妨事。只是价钱上相让多了，银⽔要⾜纹的。”三巧儿道：“这也小事。”便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤晴云取杯见成酒来，与老人家坐坐。　　婆子道：“造次如何好搅扰？”三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴扳话。你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”婆子道：“多谢大娘错爱，老⾝家里当不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”婆子道：“他只是接些珠宝客人，每⽇的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。老⾝亏杀各宅们走动，在家时少，还好。若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时就过来闲话。”婆子道：“只不敢频频打搅。”三巧儿道：“老人家说那里话。” 　　只见两个丫环轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊，两碗腊⾁，两碗鲜鱼，连果碟素菜共一十六个碗。婆子道：“如何盛设！”三巧儿道：“见成的，休怪怠慢。”说罢，斟酒递与婆子，婆子将杯回敬，两下对坐而饮。原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。那⽇直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银钟来，劝了几钟。又陪他吃了晚饭，说道：“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”婆子道：“天晚了，大娘请自在，不争这‮夜一‬儿，明⽇却来领罢。连这蔑丝箱儿老⾝也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧儿道：“明⽇专专望你。”婆子作别下楼，取了破伞出门去了。正是：　　世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。　　却说陈大郞在下处呆等了几⽇，并无音信。见这⽇天雨，料是婆子在家，拖泥带⽔的进城来问个消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆门首打听，只是未回。看看天晚，却待转⾝，只见婆子一脸舂⾊，脚略斜的走⼊巷来。陈大郞着他，作了揖，问道：“所言如何？”婆子摇手道：“尚早。如今方下种，还没有发芽哩，再隔五六年，开花结果，才得到你口。你莫在此探头探脑，‮娘老‬不是管闲事的。”陈大郞见他醉了，只得转去。　　次⽇，婆子买了些时新果子、鲜、鱼、⾁之类，唤个厨子安排停当，装做两个盆子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。三巧儿这回不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。婆子教小二挑在楼下，先打发他去了。晴云已自报知主⺟。三巧儿把婆子当个贵客一般，直到楼梯口边他上去。婆子千恩万谢的福了一回，便道：“今⽇老⾝偶有一杯⽔酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道：“到要你老人家赔钞，不当受了。”婆子央两个丫环搬将上来，摆做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”婆子笑道：“小户人家备不出甚么好东西，只当一茶奉献。”晴云便去取杯箸，暖雪便吹起⽔火炉来。霎时酒暖，婆子道：“今⽇是老⾝薄意，还请大娘转坐客位。”三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此理？”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。这是第三次相聚，更觉分了。饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阔了。”婆子道：“依老⾝说，放下了恁般如花似⽟的娘子，便博个堆金积⽟也不为罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人把客当家，把家当客。比如我第四个女婿朱八朝奉有了小女，朝暮乐，那里想家？或三年四年才回一遍，住不上一两个月，又来了。家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事？”三巧儿道：“我家官人到不是这样人。”婆子道：“老⾝只当闲话讲，怎敢将天比地？”当⽇两个猜谜掷⾊，吃得酩酊而别。　　第三⽇，同小二来取家火，就领这一半价钱。三巧儿又留他吃点心。从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的，惯与丫环们打诨，所以上下都喜他。三巧儿一⽇不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家里，早晚常去请他，所以一发来得勤了。世间有四种人惹他不得，引起了头，再不好绝他。是那四种？游方僧道、乞丐、闲汉、牙婆。上三种人犹可，只有牙婆是穿房⼊户的，女眷们怕冷静时，十个九个到要扳他来往。今⽇薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至，时刻少他不得。正是：　　画虎画⽪难画骨，知人知面不知心。　　陈大郞几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎热。婆子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这楼上⾼厂风凉。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回来。巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿恼，老⾝惯是挜相知的，只今晚就取铺陈过来，与大娘作伴，何如？”三巧儿道：“铺陈尽有，也不须拿得。你老人家回覆家里一声，索在此过了一夏家去不好？”婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿来。三巧儿道：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？”婆子道：“老⾝一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有精致的梳具，老⾝如何敢用？其他姐儿们的，老⾝也怕用得，还是自家带了便当。只是大娘分付在那一门房安歇？”三巧儿指着前一个小小藤榻儿，道：“我预先排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好讲些闲话。”说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了，又同吃了一会酒，方才歇息。两个丫环原在前打铺相伴，因有了婆子，打发他在间壁房里去睡。从此为始，婆子⽇间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。时常携壶挈碗的殷勤热闹，不一而⾜。榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。夜间絮絮叨叨，你问我答，凡街坊秽亵之谈，无所不至。这婆子或时装醉诈风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事，去勾动那妇人的舂心。害得那妇人娇滴滴一副嫰脸，红了又⽩，⽩了又红，婆子已知妇人心活，只是那话儿不好启齿。　　光迅速，又到七月初七⽇了，正是三巧儿的生⽇。婆子清早备下两盒礼，与他做生。三巧儿称谢了，留他吃面。婆子道：“老⾝今⽇有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郞织女做亲。”说罢自去了。下得阶头不几步，正遇着陈大郞。路上不好讲话，随到个僻静巷里。陈大郞攒着两眉，埋怨婆子道：“⼲娘，你好慢心肠！舂去夏来，如今又立过秋了。你今⽇也说尚早，明⽇也说尚早，却不知我度⽇如年。再延捱几⽇，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！司去少不得与你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老⾝正要相请，来得恰好。事成不成，只在今晚，须是依我而行。如此如此，这般这般。全要轻轻悄悄，莫带累人。”陈大郞点头道：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”说罢，欣然而去。正是：　　排成窃⽟偷香阵，费尽携云握雨心。　　却说薛婆约定陈大郞这晚成事。午后细雨微茫，到晚却没有星月，婆子黑暗里引着陈大郞埋伏在左近，自己却去敲门。晴云点个纸灯儿，开门出来。婆子故意把前袖一摸，说道：“失落了一条临清汗巾儿。姐姐，劳你大家寻一寻。”哄得晴云便把灯向街上照去。这里婆子捉个空，招着陈大郞一溜溜进门来，先引他在楼梯背后空处伏着。婆子便叫道：“有了，不要寻了。”晴云道：“恰好火也没了，我再去点个来照你。”婆子道：“走的路，不消用火。”两个黑暗里关了门，摸上楼来。三巧儿问道：“你没了什么东西？”婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个‮京北‬客人送我的，却不道礼轻人意重。”三巧儿取笑道：“莫非是你老相送的表记。”婆子笑道：“也差不多。”当夜两个耍笑饮酒。婆子道：“酒肴尽多，何不把些赏厨下男女？也教他闹轰轰，像个节夜。”三巧儿真个把四碗菜、两壶酒，分付丫环拿下楼去。那两个婆娘，一个汉子，吃了一回，各去歇息不题。　　再说婆子饮酒中间问道：“官人如何还不回家？”三巧儿道：“便是算来一年半了。”婆子道：“牛郞织女也是一年一会，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一处没有风花雪月？只苦了家中娘子。”三巧儿叹了口气，低头不语。婆子道：“是老⾝多嘴了。今夜牛女佳期，只该饮酒作乐，不该说伤情话儿。”说罢，便斟酒去劝那妇人，约莫半酣，婆子又把酒去劝两个丫环，说道：“这是牛郞织女的喜酒，劝你多吃几杯，后⽇嫁个恩爱的老公，寸步不离。”两个丫环被不过，勉強吃了，各不胜酒力，东倒西歪。三巧儿分付关了楼门，发放她先睡。她两个自在吃酒。婆子一头吃，口里不住的说啰说皂道：“大娘几岁上嫁的？”三巧儿道：“十七岁。”婆子道：“破得⾝迟，还不吃亏；我是十三岁上就破了⾝。”三巧儿道：“嫁得恁般早？”婆子道：“论起嫁，到是十八岁了。不瞒大娘说，因是在间壁人家学针指，被他家小官人调，一时间贪他生得俊俏，就应承与他偷了。初时好不疼痛，两三遍后就晓得快活。大娘你可也是这般么？”三巧儿只是笑。婆子又道：“那话儿到是不晓得滋味的到好，尝过的便丢不下，心坎里时时发庠，⽇里还好，夜间好难过哩。”三巧儿道：“想你在娘家时阅人多矣，亏你怎生充得⻩花女儿嫁去？”婆子道：“我的‮娘老‬也晓得些影像，生怕出丑，教我一个童女方，用石榴⽪、生矾两味煎汤洗过，那东西就紧了。我只做张做势的叫疼，就遮过了。”三巧儿道：“你做女儿时夜间也少不得独睡。”婆子道：“还记得在娘家时节，哥哥出外，我与嫂嫂一头同睡，两下轮番在肚子上学男子汉的行事。”三巧儿道：“两个女人做对，有甚好处？”婆子走过三巧儿那边，挨肩坐上，说道：“大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。”三巧儿举手把婆子肩呷上打一下，说道：“我不信，你说谎。”婆子见他心已动，有心去挑拨他，又道：“老⾝今年五十二岁了，夜间常痴发作，打熬不过，亏得你少年老成。”三巧儿道：“你老人家打熬不过。终不然还去打汉子？”婆子道：“败花枯柳。如今那个要我了？不瞒大娘说，我也有个自取其乐、救急的法儿。”三巧儿道：“你说谎，又是甚么法儿？”婆子道：“少停到上睡了，与你细讲。” 　　说罢，只见一个飞蛾在灯上旋转，婆子便把扇来一扑，故意扑灭了灯，叫声：“阿呀！老⾝自去点个灯来。”便去开楼门。陈大郞已自走上楼梯，伏在门边多时了。都是婆子预先设下的圈套。婆子道：“忘带个取灯儿去了。”又走转来，便引着陈大郞到自己榻上伏着，婆子下楼去了一回，复上来道：“夜深了，厨下火种都熄了，怎么处？”三巧儿道：“我点灯睡惯了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老⾝伴你一睡何如？”三巧儿正要问他救急的法儿，应道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上，我关了门就来。”三巧儿先脫了⾐服，上去了，叫道：“你老人家快睡罢。”婆子应道：“就来了。”却在榻上拖陈大郞上来，⾚条条的扌双在三巧儿上去。三巧儿摸着⾝子，道：“你老人家许多年纪，⾝上恁般光滑！”那人并不回言，钻进被里，就捧着妇人做嘴。妇人还认是婆子，双手相抱。那个蓦地腾⾝而上，就⼲起事来。那妇人一则多了杯酒，醉眼朦胧；二则被婆子挑拨，舂心飘，到此不暇致详，凭他轻薄；一个是闺中怀舂的‮妇少‬，一个客邸暮⾊的才郞；一个打熬许久，如文君初遇相如；一个盼望多时，如必正初谐陈女。分明久旱逢甘雨，胜过他乡遇故知。陈大郞是走过风月场的人，颠鸾倒凤，曲尽其趣，弄得妇人魂不附体。‮雨云‬毕后，三巧儿方问道：“你是谁？”陈大郞把楼下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用计细细说了：“今番得遂平生，便死瞑目。”婆子走到间，说道：“不是老⾝大胆，一来可怜大娘青舂独宿，二来要救陈郞命。你两个也是宿世姻缘，非⼲老⾝之事。”三巧儿道：“事已如此，万一我丈夫知觉，怎么好？”婆子道：“此事你知我知，只买定了睛云、暖雪两个丫头，不许他多嘴，再有谁人漏怈？在老⾝⾝上，管成你夜夜娱，一些事也没有。只是⽇后不要忘记了老⾝。”三巧儿到此，也顾不得许多了，两个又狂起来，直到五更鼓绝，天⾊将明，两个兀自不舍。婆子催促陈大郞起⾝，送他出门去了。自此无夜不会，或是婆子同来，或是汉子自来。两个丫环被婆子把甜话儿偎他，又把利害的话儿吓他，又教主⺟赏他几件⾐服。汉子到时，不时把些零碎银子赏他们买果儿吃，骗得喜喜，已自做了一路。夜来明去，一出一⼊，都是两个丫环送，全无阻隔。真个是你贪我爱，如胶似漆，胜如夫妇一般。　　陈大郞有心要结识这妇人，不时的制办好⾐服，好首饰送他，又替他还了欠下婆子的一半价钱，又将一百两银子谢了婆子，往来半年有余，这汉子约有千金之费。三巧儿也有三十多两银子东西，送那婆子。婆子只为图这些不义之财，所以肯做牵头。这都不在话下。　　古人云：“天下无不散的筵席。”才过十五元宵夜，又是清明三月天。陈大郞思想磋跎了多时生意，要得还乡。夜来与妇人说知，两下恩深义重，各不相舍。妇人到情愿收拾了些细软跟随汉子逃走，去做长久夫。陈大郞道：“使不得，我们相始末都在薛婆肚里。就是主人家吕公，见我每夜进城，难道没有些疑惑？况客船上人多，瞒得那个？两个丫环又带去不得。你丈夫回来跟究出情由，怎肯⼲休？娘子权且耐心，到明年此时，我到此觅个僻静下处，悄悄通个言儿与你，那时两口儿同走，神鬼不觉，却不安稳？”妇人道：“万一你明年不来，如何？”陈大郞就设起誓来。妇人道：“既然你有真心，奴家也决不相负。你若到了家乡，倘有便人，托他捎个书信到薛婆处，也教奴家放心。”陈大郞道：“我自用心，不消分付。”又过几⽇，陈大郞雇下船只，装载粮食完备，又来与妇人作别。这‮夜一‬倍加眷恋，两下说一会，哭一会，又狂一会，整整的‮夜一‬不曾合眼。到五更起⾝，妇人便去开箱，取出一件宝贝叫做“珍珠衫”递与陈大郞道：“这件衫儿是蒋门祖传之物，暑天若穿了他，清凉透骨。此去天道渐热，正用得着。奴家把与你做个纪念，穿了此衫，就如奴家贴体一般。”陈大郞哭得出声不得，软做一堆。妇人就把衫儿亲手与汉子穿下，叫丫环开了门户，亲自送他出门，再三珍重而别。诗曰：　　昔年含泪别夫郞，今⽇悲啼送所；　　堪恨妇人多⽔，招来野鸟胜文鸾。　　话分两头，却说陈大郞有了这珍珠衫儿，每⽇贴体穿着，便夜间脫下，也放在被窝中同睡，寸步不离。一路遇了顺风，不两月行到苏州府枫桥地面。那枫桥是柴米牙行聚处，少不得投个主家脫货，不在话。忽一⽇，赴个同乡人的酒席。席上遇个襄客人，生得风流标致。那人非别，正是蒋兴哥。原来兴哥在广东贩了些珍珠、玳瑁、苏木、沉香之类，搭伴起⾝。那伙同伴商量，都要到苏州发卖。兴哥久闻得”上说天堂，下说苏杭”好个大马头所在，有心要去走一遍，做这一回买卖方才回去。还是去年十月中到苏州的。因是隐姓为商，都称为罗小官人，所以陈大郞更不疑惑。他两个萍⽔相逢，年相若，貌相似，谈吐应对之间彼此敬慕。即席间问了下处，互相拜望，两个遂成知己，不时会面。兴哥讨完了客帐，待起⾝，走到陈大郞寓所作别。大郞置酒相待，促膝谈心，甚是款洽。此时五月下旬，天气炎热。两个解⾐饮酒，陈大郞露出珍珠衫来。兴哥心中骇异，又不好认他的，只夸奖此衫之美。陈大郞恃了相知，便问道：“贵县大市街有个蒋兴哥家，罗兄可认得否？”兴哥到也乖巧，回道：“在下出外⽇多，里中虽晓得有这个人，并不相认，陈兄为何问他？”陈大郞道：“不瞒兄长说，小弟与他有些瓜葛。”便把三巧儿相好之情告诉了一遍。扯着衫儿看了，眼泪汪汪道：“此衫是他所赠。兄长此去，小弟有封书信，奉烦一寄，明⽇侵早送到贵寓。”兴哥口里答应道：“当得，当得。”心下沉昑：“有这等异事！现在珍珠衫为证，不是个虚话了。”当下如针刺肚，推故不饮，急急起⾝别去。　　回到下处，想了又恼，恼了又想，恨不得学个缩地法儿顷刻到家。连夜收拾，次早便上船要行。只见岸上一个人气吁吁的赶来，却是陈大郞。亲把书信一大包递与兴哥，叮嘱千万寄去。气得兴哥面如土⾊，说不得，话不得，死不得，活不得。只等陈大郞去后，把书看时，面上写道：“此书烦寄大市街东巷薛妈妈家。”兴哥起，一手扯开，却是八尺多长一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，內有羊脂⽟凤头簪一。书上写道：“微物二件，烦⼲娘转寄心爱娘子三巧儿亲收，聊有记念。相会之期，准在来舂。珍重，珍重。”兴哥大怒，把书扯得粉碎，撇在河中，提起⽟簪在船板上一掼，折做两段。一念想起道：“我好糊涂！何不留此做个证见也好。”便捡起簪儿和汗巾，做一包收拾，催促开船。　　急急的赶到家乡，望见了自家门首，不觉堕下泪来。想起：“当初夫何等恩爱，只为我贪着蝇头微利，撇他少年守寡，弄出这场丑来，如今悔之何及！”在路上急，巴不得赶回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懒一步。进得自家门里，少不得忍住了气，勉強相见。兴哥并无言语，三巧儿自己心虚，觉得満脸惭愧，不敢殷勤上前扳话。兴哥搬完了行李，只说去看看丈人丈⺟，依旧到船上住了一晚。次早回家，向三巧儿说道：“你的爹娘同时害病，势甚危笃，昨晚我只得住下，看了他‮夜一‬。他心中只牵挂着你，见一面，我已雇下轿子在门首，你可作速回去，我也随后就来。”三巧儿见丈夫‮夜一‬不回，心里正在疑虑，闻说爹娘有病，却认真了，如何不慌？慌忙把箱笼上钥匙递与丈夫，唤个婆娘跟了，上轿而去。兴哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封书来，分付他送与王公：“送过书，你便随桥回来。” 　　却说三巧儿回家，见爹娘双双无恙，吃了一惊。王公见女儿不接而回，也自骇然。在婆子手中接书，拆开看时，却是休书一纸。上写道：　　立休书人蒋德，系襄府枣县人。从幼凭煤聘定王氏为。岂期过门之后，本妇多有过失，正合七出之条。因念夫之情，不忍明言，情愿退还本宗，听凭改嫁，并无异言，休书是实。　　成化二年月⽇手掌为记。　　书中又包着一条桃红汗巾、一枝打折的羊脂⽟凤头簪。王公看了大惊，叫过女儿问其缘故。三巧儿听说丈夫把他休了，一言不发，啼哭起来。王公气忿忿的一径跟到女婿家来，蒋兴哥连忙上前作揖。王公回礼，便回道：“贤婿，我女儿是清清⽩⽩嫁到你家的，如今有何过失，你便把他休了？须还我个明⽩。”蒋兴哥道：“小婿不好说得，但问令爱便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯开口，教我肚里好闷！小女从幼聪慧，料不到得犯了盗。若是小小过失，你可也看老汉薄面恕了他罢。你两个是七八岁上定下的夫，完婚后并不曾争论一遍两遍，且是和顺。你如今做客才回，又不曾住过三朝五⽇，有什么破绽落在你眼里？你直如此狠毒，也被人笑话，说你无情无义。”蒋兴哥道：“丈人在上，小婿也不敢多讲。家下有祖遗下珍珠衫一件，是令爱收蔵，只问他如今在否。若在时，半字休题；若不在，只索休怪了。” 　　王公忙转⾝回家，问女儿道：“你丈夫只问你讨什么珍珠衫，你端的拿与何人去了？”那妇人听得说着了他紧要的关目，差得満脸通红，开不得口，一发号啕大哭起来，惊得王公没做理会处。王婆劝道：“你不要只管啼哭，实实的说个真情与爹妈知道，也好与你分剖了。”妇人那里肯说，悲悲咽咽哭一个不住。王公只得把休书和汗巾、簪子都付与王婆，教他慢慢的偎着女儿，问他个明⽩。王公心中纳闷，走到邻家闲话去了。王婆见女儿哭得两眼⾚肿，生怕苦坏了他，安慰了几句言语，走往厨房下去暖酒，要与女儿消愁。　　三巧儿在房中独坐，想着珍珠衫怈漏的缘故，好生难解！这汗巾簪子又不知那里来的。沉昑了半晌，道：“我晓得了。这拆簪是镜破钗分之意；这条汗巾，分明教我悬梁自尽，他念夫之情，不忍明言，是要全我的廉聇。可怜四年恩爱，一旦决绝，是我做的不是，负了丈夫恩情。便活在人间，料没有个好⽇，不如缢死，到得⼲净。”说罢，又哭了一回，把个坐兀子填⾼，将汗巾兜在梁上，正自缢。也是寿数未绝，不曾关上房门。恰好王婆暖得一壶好酒走进房来，见女儿安排这事，急得他手忙脚，不放酒壶，便上前去拖拽。不期一脚踢番坐子，娘儿两个跌做一团，酒壶都泼翻了。王婆爬起来，扶起女儿，说道：“你好短见！二十多岁的人，一朵花还没有开⾜，怎做这没下梢的事？莫说你丈夫还有回心转意的⽇子，便真个休了，恁般容貌，怕没人要你？少不得别选良姻，图个下半世受用。你且放心过⽇子去。休得愁闷。”王公回家，知道女儿寻死，也劝了他一番，又嘱付王婆用心提防。过了数⽇，三巧儿没奈何，也放下了念头。正是：　　夫本是同林鸟，大限来时各自飞。　　再说蒋兴哥把两条索子，将晴云、暖雪捆缚起来，拷问情由。那丫头初时抵赖，吃打不过，只得从头至尾细细招将出来。已知都是薛婆‮引勾‬，不⼲他人之事。到明朝，兴哥领了一伙人赶到薛婆家里，打得他雪片相似，只饶他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲过一边，并没一人敢出头说话。兴哥见他如此，也出了这口气。回去唤个牙婆将两个丫头都卖了。楼上细软箱笼大小共十六只，写三十二条封⽪，打叉封了，更不开动。这是甚意儿？只因兴哥夫妇本是十二分相爱的。虽则一时休了，心中好生痛切。见物思人，何忍开看？　　话分两头，却说南京有个吴杰进士，除授广东嘲县知县。⽔路上任，打从襄经过。不曾带家小，有心要择一美妾。一路看了多少女子，并不中意。闻得枣县王公之女大有颜⾊，一县闻名。出五十金财礼，央媒议亲。王公到也乐从，只怕前婿有言，亲到蒋家，与兴哥说知。兴哥并不阻当。临嫁之夜，兴哥顾了人夫将楼上十六个箱笼，原封不动连钥匙送到吴知县船上，割与三巧儿，当个陪嫁。妇人心上到过意不去。旁人晓得这事，也有夸兴哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，还有骂他没志气的，正是人心不同。　　闲话休题。再说陈大郞在苏州脫货完了。回到新安，一心只想着三巧儿。朝暮看了这件珍珠衫长吁短叹。老婆平氏心知这衫儿来得跷蹊，等丈夫睡着，悄悄的偷去，蔵在天花板上。陈大郞早起要穿时，不见了衫儿，与老婆取讨。平氏那里肯认，急得陈大郞发，倾箱倒箧的寻个遍，只是不见，便破口大骂老婆起来，惹得老婆啼啼哭哭，与他争嚷，闹吵了两三⽇。陈大郞情怀撩，忙忙的收拾银两，带个小郞，再望襄旧路而进。将近枣，不期遇了一伙大盗，将本钱尽皆劫去，小郞也被他杀了。陈商眼快，走向船梢舵上伏着，幸免残生。思想还乡不得，且到旧寓住下，待会了三巧儿，与他借些东西，再图恢复。叹了一口气，只得离船上岸，走到枣城外主人吕公家，告诉其事，又道：“如今要央卖珠子的薛婆与一个相识人家借些本钱营运。”吕公道：“大郞不知，那婆子为‮引勾‬蒋兴哥的浑家，做了些丑事。去年兴哥回来，问浑家讨什么‘珍珠衫’。原为浑家赠与情人去了，无言回答。兴哥当时休了浑家回去，如今转嫁与南京吴进士做第二房夫人了。那婆子被蒋家打得个片瓦不留，婆子安⾝不牢，也搬在隔县去了。” 　　陈大郞听得这话，好似一桶冷⽔没头淋下。这一惊非小，当夜发寒发热，害起病来。这病又是郁症，又是相思症，也带些怯症，又有些惊症，上卧了两个多月，翻翻覆覆只是不愈。连累主人家小厮伏侍得不耐烦，陈大郞心上不安，打熬起精神写成家书一封。请主人来商议，要觅个便人捎信往家中，取些盘，就要个亲人来看觑同回。这几句正中了主人之意。恰好有个相识的承差奉上司公文要往徽宁一路。⽔陆驿递，权是快的。吕公接了陈大郞书札，又替他应出五钱银子，送与承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”不勾几⽇，到了新安县。问着陈商家里，送了家书，那承差飞马去了。正是：　　只为千金书信，又成一段姻缘。　　话说平氏拆开家信，果是丈夫笔迹，写道：“陈商再拜，贤平氏见字：别后襄遇盗，劫资杀仆。某受惊患病，见卧旧寓吕家，两月不愈。字到可央一的当亲人，多带盘，速来看视。伏枕草草。”平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，亏折了千金资。据这件珍珠衫，一定是琊路上来的。今番又推被盗，多讨盘，怕是假话。”又想道：“他要个的当亲人，速来看视，必然病势利害。这话是真，也未可知。如今央谁人去好？”左思右想，放心不下。与⽗亲平老朝奉商议。收拾起细软家私，带了陈旺夫妇，就请⽗亲作伴，雇个船只，亲往襄看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病发，央人送回去了。平氏引着男女，上⽔前进。不一⽇，来到枣城外，问着了旧主人吕家。原来十⽇前，陈大郞已故了。吕公赔些钱钞，将就⼊殓。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙换了孝服，再三向吕公说，待开棺一见，另买副好棺材，重新殓过。吕公执意不肯。平氏没奈何，只得买木做个外棺包裹，请僧做法事超度，多焚冥资。吕公已自索了他二十两银子谢仪，随他闹吵，并不言语。过了一月有馀，平氏要选个好⽇子扶柩而回。吕公见这妇人年少姿⾊，料是守寡不终，又且囊中有物。思想儿子吕二还没有亲事，何不留住了他，完其好事，可不两便？吕公买酒请了陈旺，央他老婆委曲进言，许以厚谢。陈旺的老婆是个蠢货，那晓得什么委曲？不顾⾼低，一直的对主⺟说了。平氏大怒，把他骂了一顿，连打几个耳光子，连主人家也数落了几句。吕公一场没趣，敢怒而不敢言。正是：羊⾁馒头没的吃，空教惹得一⾝。吕公便去撺掇陈旺逃走。陈旺也思量没甚好处了，与老婆商议，教他做脚，里应外合，把银两首饰偷得罄尽，两口儿连夜走了。吕公明知其情，反埋怨平氏，道不该带这样歹人出来，幸而偷了自家主⺟的东西，若偷了别家的，可不连累人！又嫌这灵柩碍他‮理生‬，教他快些抬去。又道后生寡妇在此住居不便，催促他起⾝。平氏被不过，只得别赁下一间房子住了。雇人把灵柩移来，安顿在內。这凄凉景象，自不必说。　　间壁有个张七嫂，为人甚是活动。听得平氏啼哭，时常走来劝解。平氏又时常央他典卖几件⾐服用度，极感其意。不勾几月，⾐服都典尽了。从小学得一手好针线，思量要到个大户人家教习女工度⽇，再作区处。正与张七嫂商量这话，张七嫂道：“老⾝不好说得，这大户人家不是你少年人走动的。死的没福自死了，活的还要做人，你后面⽇子正长哩。终不然做针线娘，了得你下半世？况且名声不好，被人看得轻了。还有一件，这个灵柩如何处置，也是你⾝上一件大事。便出赁房钱，终久是不了之局。” 　　平氏道：“奴家也都虑到，只是无计可施了。”张七嫂道：“老⾝到有一策，娘子莫怪我说。你千里离乡，一⾝孤寡，手中又无半钱，想要搬这灵柩回去，多是虚了。莫说你⾐食不周，到底难守；便我守得几时，亦有何益？依老⾝愚见，莫若趁此青年美貌寻个好对头，一夫一妇的随了他去。得些财礼，就买块土来葬了丈夫，你的终⾝又有所托，可不生死无憾？”平氏见他说得近理，沉昑了一会，叹口气道：“罢，罢，奴家卖⾝葬夫，旁人也笑我不得。”张七嫂道：“娘子若定了主意时，老⾝现有个主儿在此。年纪与娘子相近，人物齐整，又是大富人家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”张七嫂道：“他也是续弦了，原对老⾝说：不拘头婚二婚，只要人才出众。似娘子这般丰姿，怕不中意？”原来张七嫂曾受蒋兴哥之托，央他访一头好亲。因是前三巧儿出⾊标致，所以如今只要访个美貌的。那平氏容貌虽不及得三巧儿，论起手脚伶俐，中泾渭，又胜似他。张七嫂次⽇就进城，与蒋兴哥说了。兴哥闻得是下路人，愈加喜。这里平氏分文财礼不要，只要买块好地殡葬丈夫要紧，张七嫂往来回复了几次，两相依允。　　话休烦絮。却说平氏送了丈夫灵柩⼊土，祭奠毕了，大哭一场，免不得起灵除孝。临期，蒋家送⾐饰过来，又将他典下的⾐服都赎回了。成亲之夜，一般大吹大擂，洞房花烛。正是：　　规矩闲虽旧事，恩情美満胜新婚。　　蒋兴哥见平氏举止端庄，甚相敬重。一⽇，从外而来，平氏正在打叠⾐箱，內有珍珠衫一件。兴哥认得了，大惊问道：“此衫从何而来？”平氏道：“这衫儿来得跷蹊。”便把前夫如此张致，夫如此争嚷，如此赌气分别，述了一遍。又道：“前⽇艰难时，几番把他典卖。只愁来历不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。连奴家至今不知这物事那里来的。”兴哥道：“你前夫陈大郞名字可叫做陈商？可是⽩净面⽪、没有须、左手长指甲的么？”平氏道：“正是。”蒋兴哥把⾆头一伸，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，好怕人也！”平氏问其缘故，蒋兴哥道：“这件珍珠衫原是我家旧物。你丈夫奷骗了我的子，得此衫为表记。我在苏州相会，见了此衫，始知其情，回来把王氏休了。谁知你丈夫客死。我今续弦，但闻是徽州陈客之，谁知就是陈商！却不是一报还一报！”平氏听罢，⽑骨谏然。从此恩情愈笃，这才是“蒋兴哥重会珍珠衫”的正话。诗曰：　　天理昭昭不可欺，两易孰便宜？　　分明欠债偿他利，百岁姻缘暂换时。　　再说蒋兴哥有了管家娘子，一年之后，又往广东做买卖。也是合当有事，一⽇到合浦县贩珠，价都讲定。主人家老儿只拣一粒绝大的偷过了，再不承认。兴哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得势重，将老儿拖翻在地，跌下便不做声。忙去扶时，气已断了。儿女亲邻哭的哭，叫的叫，一阵的簇拥将来，把兴哥捉住不由分说，痛打一顿，关在空房里。连夜写了状词，只等天明，县主早堂，连人进状。县兰准了，因这⽇有公事，分付把凶⾝锁押，次⽇候审。　　你道这县主是谁？姓吴名杰，南畿进士，正是三巧儿的晚老公。初选原在嘲，上司因见他清廉，调在这合浦县采珠的所在来做官。是夜，吴杰在灯下将准过的状词细阅。三巧儿正在旁边闲看，偶见宋福所告人命一词，凶⾝罗德，枣县客人，不是蒋兴哥是谁？想起旧⽇恩情，不觉痛酸，哭告丈夫道：“这罗德是妾的亲哥，出嗣在⺟舅罗家的。不期客边，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命还乡。”县主道：“且看临审如何。若人命果真，教我也难宽宥。”三巧儿两眼噙泪，跪下苦苦哀求。县主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧儿又扯住县主⾐袖哭道：“若哥哥无救，妾亦当自尽，不能相见了。” 　　当⽇县主升堂，第一就问这起。只见宋福、宋寿弟兄两个哭啼啼的与⽗亲执命，禀道：“因争珠怀恨，登时打闷，仆地⾝死。望爷爷做主。”县主问众⼲证口词，也有说打倒的，也有说推跌的。蒋兴哥辨道：“他⽗亲偷了小人的珠子，小人不忿，与他急论。他因年老脚睒，自家跌死，不⼲小人之事。”县主问宋福道：“你⽗亲几岁了？”宋福道：“六十七岁了。”县主道：“老年人容易昏绝，未必是打。”宋福、宋寿坚执是打死的。县主道：“有伤无伤，须凭检验。既说打死，将尸发在漏泽园去，俟晚堂听检。”原来来家也是个大户，有体面的。老儿曾当过里长，儿子怎肯把⽗亲在尸场剔骨？两个双双叩头道：“⽗亲死状，众目共见，只求爷爷到小人家里相验，不愿发检。”县主道：“若不见贴骨伤痕，凶⾝怎肯伏罪？没有尸格，如何申得上司过？”弟兄两个只是求告。县主发怒道：“你既不愿检，我也难问。”慌的他弟兄两个连连叩头道：“但凭爷爷明断。”县主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一个平人，反增死者罪过。就是你做儿子的，巴得⽗亲到许多年纪，又把个不得善终的恶名与他，心中何忍？但打死是假，推仆是真，若不重罚罗德，也难出你的气。我如今教他披⿇戴孝与亲儿一般行礼；一应殡殓之费都要他支持，你可服么？”弟兄两个道：“爷爷分付，小人敢不遵依。”兴哥见县主不用刑罚，断得⼲净，喜出望外，当下原、被告都叩头称谢。县主道：“我也不写审单，着差人押出，待事完回话，把原词与你销讫便了。”正是，公堂造业真容易，要积功亦不难。试看今朝吴大尹，解冤释罪两家。　　却说三巧儿自丈夫出堂之后，如坐针毡，一闻得退衙，便住问个消息。县主道：“我如此如此断了，看你之面，一板也不曾责他。”三巧儿千恩万谢，又道：“妾与哥哥久别，渴思一会，问取爹娘消息。官人如何做个方便，使妾兄妹相见，此恩不小。”县主道：“这也容易。”看官们，你道三巧儿被蒋兴哥休了，恩断义绝，如何恁地用情？他夫妇原是十分恩爱的，因三巧儿做下不是，兴哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六只箱笼完完全全的赠他。只这一件，三巧儿的心肠也不容不软了。今⽇他⾝处富贵，见兴哥落难，如何不救，这叫做知恩报恩。再说蒋兴哥遵了县主所断，着实小心尽礼，更不惜费，宋家兄弟都没话了。丧葬事毕，差人押到县中回复。县主唤进私衙赐坐，说道：“尊舅这场官司，若非令妹再三哀恳，下官几乎得罪了。”兴哥不解其故，回答不出。少停茶罢，县主请⼊內书房，教小夫人出来相见。你道这番意外相逢，不像个梦景么？他两个也不行礼，也不讲话，紧紧的你我相抱，放声大哭。就是哭爹哭娘，从没见这般哀惨，连县主在旁，好生不忍，便道：“你两人且莫悲伤，我看你不像哥妹，快说真情，下官有处。”两个哭得半休不休的，那个肯说？却被县主盘问不过，三巧儿只得跪下，说道：“妾罪当万死，此人乃妾之前夫也。”蒋兴哥料瞒不得，也跪下来，将从前恩爱，及休再嫁之事，一一诉知。说罢，两人又哭做一团，连吴知县也堕泪不止，道：“你两人如此相恋，下官何忍折开，幸然在此三年不曾生育，即刻领去完聚。”两个揷烛也似拜谢。县主即忙讨个小轿，送三巧儿出衙。又唤集人夫，把原来赔嫁的十六个箱笼抬去，都教兴哥收领；又差典吏一员，护送他夫妇出境。此乃吴知县之厚德。正是：　　珠还合浦重生采，剑合丰城倍有神。　　堪羡吴公存厚道，贪财好⾊竟何人！　　此人向来艰子，后行取到吏部，在‮京北‬纳宠，连生三子，科第不绝，人都说德之报，这是后话。　　再说蒋兴哥带了三巧儿回家，与平氏相见。论起初婚，王氏在前；只因休了一番，这平氏到是明媒正娶；又且平氏年长一岁，让平氏为正房，王氏反做偏房，两个姊妹相称。从此一夫二妇，团圆到老。有诗为证：　　恩爱夫虽到头，还作妾亦堪羞。　　殃祥果报无虚谬，咫尺青天莫远求- 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