情节紧接上一部，描写明朝残余势力在弘光王朝覆灭后，退守浙东地区，继续坚持抗清及其最终灭亡的过程。在本卷中，几个主要人物被命运驱上了不同的道路。黄宗羲毅然参加义军从事武装斗争；冒襄和董小宛成为颠沛离的难民；钱谦益投降北上，柳如是则独自留在南京，各自经历了种种艰难曲折，最终又集结在抗清的旗帜之下。作为全书的大结局，本卷在继续保留和发扬前两部的基础上，结构更加开阔彩更加斑斓，情节更加绘纭。其中正义与恶、卑鄙与崇、野心与情、征服与反抗、腐朽与新生等种种人也揭示得更加充分和彻底，使人沉浸于丰厚的艺术享受的同时，还可以从“士”（知ＷwW.ＮilＸＳ.coM …